En voyant cette magnifique femme aux cheveux bleus apparaître silencieusement devant eux, Rebecca se tendit.
Elle remarqua que la femme possédait une longue queue, semblable à celle de Rosvisser, bien que la sienne fût d'un bleu océan profond. Alors… était-ce là Claudia, celle que le Capitaine avait appelée à cor et à cri par-dessus les vagues ?
Sans perdre une seconde, Leon prit la parole : « Claudia, je vous en prie, sauvez mon maître. »
La belle femme haussa un sourcil en observant Tiger, étendu inconscient sur le sol. Son expression changea, son regard se faisant complexe.
L'éclair d'émotion sur le visage de Claudia fut bref mais révélateur : un mécontentement initial en entendant le mot « maître », suivi d'une lueur de choc et de reconnaissance en voyant Tiger.
Leon nota ces changements subtils. Il semblait que son maître entretenait effectivement un lien mystérieux avec le Clan des Dragons des Mers.
« Qu'est-ce qui te fait croire que je sauverais un humain ? » demanda Claudia, sans accepter ni refuser, mais en défiant Leon sur la simple nature humaine de Tiger.
« Mon… mon maître n'arrêtait pas de dire qu'il devait venir voir le Clan des Dragons des Mers », répondit Leon, tentant de la convaincre. « Je crois qu'il doit y avoir quelque chose ici capable de le sauver. »
« Ce n'est pas la réponse que j'attendais, Leon », répliqua Claudia, d'un ton calme mais perçant. « Ou peut-être devrais-je formuler les choses différemment : toi et la jeune fille à tes côtés, vous êtes tous deux des humains, n'est-ce pas ? »
Leon serra les lèvres, sa voix baissant d'un ton alors qu'il jetait un regard vers son maître inconscient. Il ne servait plus à rien de se cacher.
« Oui, nous sommes tous les deux humains. »
« Ainsi, le héros qui a autrefois sauvé les dragons en stoppant les failles dimensionnelles, le prince du Clan des Dragons d'Argent, Leon Casmode, est en réalité un humain », fit remarquer Claudia, le regard acéré et inflexible.
Les yeux de Leon trahirent un certain malaise, mais il soutint le regard froid de Claudia. « Vous avez raison sur toute la ligne, Claudia. Je vous expliquerai tout en temps voulu, mais je vous en supplie, sauvez mon maître d'abord. Il ne lui reste plus beaucoup de temps. »
Claudia laissa échapper un soupir, un sourire en coin étirant ses lèvres. « Très bien, gamin. Au moins, tu es honnête. »
Sur ce, elle sauta gracieusement des rochers et s'avança vers eux.
Rebecca, toujours méfiante, se pencha vers l'oreille de Leon et murmura : « Est-ce bien la Claudia que tu appelais tout à l'heure ? »
« Oui », chuchota-t-il en retour.
« Waouh, elle nous a entendus depuis tout là-bas ? » s'étonna Rebecca.
« Ne sois pas naïve, petite humaine », l'interrompit Claudia, qui les avait entendus.
Claudia se déplaça aux côtés de Rosvisser et déclara : « C'est Rosvisser qui a émis un signal magique que seuls les Rois Dragons pouvaient percevoir. Sinon, je n'aurais rien entendu du tout, peu importe à quel point vous auriez crié. »
« Roi Dragon… mais le Roi Dragon des Mers n'est-il pas censé être Poséidon ? » demanda Rebecca.
« Bien sûr », répondit Claudia en levant les yeux au ciel. « Mais comme mon père est absent, vous auriez été accueillis par les gardes Dragons des Mers. »
Rebecca déglutit et murmura à Leon : « Elle a l'air d'avoir un caractère bien trempé. »
Leon lui répondit en grinçant des dents : « Alors arrête de l'appeler "tatie". »
« Oh, compris ! » chuchota-t-elle.
Comparée à Leon et Rebecca, Rosvisser restait calme. Elle comprenait qu'une fois que Claudia avait senti sa magie, elle savait exactement qui venait lui rendre visite. Si Claudia n'avait pas eu l'intention d'aider, elle aurait pu les ignorer totalement, laissant Leon et Rebecca hurler dans la nuit. Mais le fait que Claudia soit apparue donnait à Rosvisser l'espoir que Tiger pourrait survivre.
Claudia s'agenouilla près de Tiger, évaluant son état.
« Graves lésions cardiaques, blessures internes à plusieurs organes… qui lui a fait ça ? » demanda-t-elle avec une expression sombre.
« Une unité spéciale nouvellement formée par l'Empire, le Trio des Lames. Ils manient le pouvoir de l'énergie primordiale », expliqua Leon.
« Ah, oui, j'ai entendu parler d'eux. Ils ont été très actifs sur les lignes de front, causant de lourdes pertes à plusieurs clans », remarqua Claudia avant de jeter un coup d'œil à Leon. « Comment va-t-il ? »
« Pas bien », répondit-elle sans détour en se levant. « Je vais devoir l'emmener pour un examen plus approfondi afin de voir si quelque chose peut le sauver. »
Le visage de Leon s'illumina, incapable de cacher son soulagement. « Vous voulez dire… que vous allez le sauver ? »
« Ne crie pas victoire trop vite, Leon. Ses blessures sont graves. Tout ce que je peux dire, c'est que… je ferai de mon mieux. »
Claudia se dirigea vers le rivage. « Suivez-moi. Je vais vous guider jusqu'au palais sous-marin d'Atlantis. »
Sur ces mots, une immense poussée d'énergie magique émana de Claudia. En un instant, elle se transforma en un magnifique dragon bleu et s'élança dans le ciel.
La forme draconique de Claudia était différente de celle de Rosvisser ou d'Isha. Elle ressemblait davantage à un serpent long et élancé ; un véritable dragon des mers, svelte et agile.
« Waouh… je n'ai jamais vu un dragon pareil », murmura Rebecca, captivée par le spectacle. « C'est si beau. »
Leon s'éclaircit la gorge.
« Oh ! Bien sûr, la forme draconique de Rosvisser est magnifique aussi. Tout le monde est magnifique ! » ajouta rapidement Rebecca, ayant visiblement retenu la leçon.
Claudia tourna au-dessus d'eux et, un instant plus tard, une grande bulle magique enveloppa le groupe, les soulevant du sol pour suivre Claudia dans les profondeurs de l'océan.
À mesure qu'ils descendaient, le paysage marin vibrant et féerique se révéla, grouillant de couleurs et de vie.
« Les Dragons des Mers vivent-ils ici toute l'année ? » demanda Rosvisser.
« Oui. Pour nous adapter à la vie sous-marine, nos ancêtres ont progressivement modifié nos formes draconiques afin qu'elles soient plus adaptées à l'océan », résonna la voix de Claudia à travers la bulle, portée par les ondes magiques.
Leon, pensant au lien de son maître, demanda : « Claudia, vous connaissez mon maître, n'est-ce pas ? »
Au vu de la réaction de Claudia un peu plus tôt et des deux livres magiques que possédait Tiger, il était clair qu'il existait un lien.
Claudia resta silencieuse quelques secondes avant de répondre : « Je suppose qu'on peut dire ça. »
« Alors, vous deux, vous êtes… ? »
« Ne pose plus de questions », le coupa-t-elle. « Bientôt, quelqu'un d'autre t'expliquera tout. »
Leon cligna des yeux. « Quelqu'un d'autre ?… »
Est-ce que quelqu'un d'autre au sein du Clan des Dragons des Mers le connaissait, lui ou son maître ?
Perplexe, Leon continua de suivre Claudia jusqu'à ce qu'ils atteignent les profondeurs abyssales de la mer —
« Bienvenue à Atlantis, le palais du Clan des Dragons des Mers. »
Un paradis caché se révéla au milieu des rochers infinis et des tranchées sombres : un sanctuaire à couper le souffle sous l'océan.
Claudia reprit sa forme humaine et, d'un geste de la main, dissipa la bulle magique.
Rebecca se couvrit le nez et la bouche, alarmée. « Oh non ! La dame aux cheveux bleus essaie de nous noyer ! »
« …Tu n'es pas morte de la pression de l'eau jusqu'ici ; pourquoi t'inquiètes-tu de respirer ? »
« Hein ? »
Rebecca baissa ses mains avec hésitation, réalisant qu'elle pouvait respirer. « Attends… c'est… c'est respirable ? »
« Le Clan des Dragons des Mers ne peut pas réellement respirer sous l'eau. Nous avons une barrière autour d'Atlantis qui contient beaucoup d'oxygène », expliqua Claudia.
« Oh, je vois… » acquiesça Rebecca, à moitié convaincue.
Rosvisser, levant les yeux vers la barrière au-dessus d'eux, admira silencieusement l'endroit. « C'est vraiment un sanctuaire caché. »
« Venez, tout le monde. Nous devons faire vite pour le sauver. »
Leon souleva son maître et suivit Claudia sans hésiter.
« Tousse… gamin… sommes-nous… arrivés ? » demanda Tiger faiblement.
« Oui, Maître. Nous sommes arrivés au Clan des Dragons des Mers. Vous allez vous en sortir maintenant », le rassura Leon.
« Bien… bien… » marmonna Tiger, une étrange satisfaction dans la voix.
Leon trouva cela étrange. Tiger ne semblait pas préoccupé par le fait de trouver un moyen de se sauver lui-même ; il voulait simplement atteindre le Clan des Dragons des Mers, quel qu'en soit le prix.
Mais il n'y avait pas de temps pour réfléchir. Quelles que soient les intentions de son maître, Leon était déterminé à le sauver.
Claudia les conduisit dans une chambre isolée derrière le palais. Au centre se trouvait un lit fait d'un cristal sombre et glacé.
« Pose Tiger ici », ordonna Claudia en désignant le lit.
Leon déposa soigneusement Tiger. « Est-ce… une sorte de matériau magique ? »
« C'est de la Glace Abyssale, utilisée pour prolonger la vie », expliqua Claudia de manière concise.
Dès que Tiger fut allongé, il se mit à cracher du sang, tachant le lit de glace.
Claudia commença immédiatement un examen plus approfondi.
« Leon, et toi, la fille, allez à cette étagère et apportez-moi deux boîtes étiquetées "Herbe de Lotus Fantôme" et "Poudre d'Os de Givre". »
Ils récupérèrent rapidement les objets et les tendirent à Claudia.
« Herbe de Lotus Fantôme… Poudre d'Os de Givre… et Glace Abyssale… Le Clan des Dragons des Mers est vraiment riche en ressources. Beaucoup de dragons n'auraient jamais entendu parler de ces choses », remarqua Rosvisser.
« Vivre sous l'eau a ses avantages. Nous avons accès à des trésors datant des temps anciens. »
Claudia utilisa l'herbe et la poudre pour infuser de la magie dans les veines de Tiger, l'aidant à absorber le puissant remède.
Leon et Rebecca restèrent silencieux, le cœur battant. Si Tiger ne s'en sortait pas, la perte serait insupportable.
Après une heure de traitement épuisante, Claudia s'écarta du lit, visiblement épuisée, des gouttes de sueur sur le front. Pourtant, Tiger restait sans réaction.
« Claudia… comment va-t-il ? » demanda Leon, l'anxiété dans la voix.
Claudia se redressa, marquant une pause avant de secouer la tête. « Son cœur est trop endommagé. Même le Lotus Fantôme, une herbe de soin de premier ordre, ne peut le sauver. »
Leon sentit son cœur se briser alors qu'il restait là, l'esprit vide.
Il ouvrit la bouche pour parler, mais sa voix était étouffée par le désespoir et le chagrin.
Rosvisser s'approcha de lui, tenant doucement sa main tremblante.
« Non… ce n'est pas possible. Mon maître ne peut pas juste— »
« Leon », dit fermement Claudia, interrompant ses pensées tourmentées.
« Tiger savait mieux que quiconque que ses blessures étaient irréparables. Il
est venu ici non pas pour chercher un remède. »
« Alors pourquoi… pourquoi a-t-il insisté pour venir au Clan des Dragons des Mers s'il n'y avait aucun moyen de le sauver ? »
« Parce que— »
Les paroles de Claudia furent coupées par une agitation à la porte.
« Votre Altesse ! Vous ne pouvez pas entrer ! Dame Claudia a dit— »
« Laissez-moi passer ! Il est venu pour moi, n'est-ce pas ? Je sais qu'il est ici pour moi ! Laissez-moi entrer ! »
« Princesse, s'il vous plaît, Charlotte ! »
Charlotte…
Ce nom fit pivoter la tête de Leon vers l'entrée. Une silhouette familière se débattait contre les gardes, essayant de se frayer un chemin.
Les yeux de Leon s'écarquillèrent et il murmura sous le choc : « La femme du maître… »