Avec Rosvisser volant à pleine vitesse, ils atteindraient effectivement le Clan des Dragons des Mers avant que le sort de soin de Tiger ne s'estompe.
Pendant le vol, Rebecca expliqua à Leon les événements ayant mené à ce moment.
« Il y a quelques semaines, le père de Martin l'a emmené à un banquet royal. C'était une occasion rare de glaner des informations sur la direction corrompue de l'Empire, alors Martin a secrètement apporté une pierre d'enregistrement et y a assisté. »
« Au banquet, le Roi Kant et la Reine Elizabeth étaient tous deux présents, et la raison principale du rassemblement était de célébrer la promotion de Scott. »
« À cause du déchaînement de Konstantin, l'ancien commandant du Corps des Tueurs de Dragons de l'Empire, Elandi, a été renvoyé par le Roi Kant, et Scott a pris sa place. »
« À mi-chemin du banquet, le Roi Kant, la Reine Elizabeth et Scott ont commencé à discuter à voix basse. »
« Martin a saisi l'occasion, glissant la pierre d'enregistrement dans la poche de l'assistant de Scott. Une fois leur conversation terminée, Martin a récupéré la pierre sans que personne ne s'en aperçoive. »
Rebecca tendit la pierre d'enregistrement à Leon tout en parlant.
Leon l'activa, écoutant attentivement la conversation risquée que Martin avait enregistrée.
« Le Projet Lame progresse sans encombre. Même sans Leon, nous pouvons collaborer avec quelques Rois Dragons et contrôler facilement cette guerre comme avant. »
« La reine est sage. »
« Tout cela grâce à vous, Scott. J'ai entendu dire que vous aviez personnellement formé le Trio de la Lame. Vous avez rendu un grand service à l'Empire. »
« Merci, ma reine. J'ai simplement fait ce qui était nécessaire. »
« Bien. Avec un tel dévouement, vous valez cent fois mieux que Casmode. Cet imbécile n'a jamais su rester à sa place ; sinon, il n'aurait pas fini comme un homme recherché. »
« …. »
La conversation concordait avec tout ce que Leon avait découvert grâce à Konstantin. Pour drainer les ressources du peuple, l'Empire prolongeait la guerre avec la coopération de certains Rois Dragons, causant des conflits et des souffrances sans fin.
Leon serra la pierre d'enregistrement avec force.
C'était ça : la preuve ultime et cruciale dont il avait besoin pour faire tomber ce méprisable Empereur Kant.
« Merci, Rebecca. Ceci… ceci est essentiel. C'est suffisant pour exposer la laideur de l'Empire. »
« Remercie Martin, » répondit Rebecca avec un sourire amer. « Le pauvre gamin était si secoué qu'il tenait à peine debout après ça. Il a dit qu'il n'aurait jamais osé faire quelque chose d'aussi dangereux si ce n'était pour toi. Se faire prendre aurait pu lui coûter la tête. »
Ce garçon, Martin… il avait tout risqué pour Leon.
Leon baissa les yeux vers la pierre d'enregistrement, gravant dans sa mémoire la loyauté et le sacrifice de ses camarades.
« Mon père et moi avions prévu de te donner la pierre d'enregistrement lors de cette rencontre, » poursuivit Rebecca. « Mais en chemin, nous avons été pris en embuscade par le Trio de la Lame. Mon père a été gravement blessé, alors je l'ai caché dans une grotte et j'ai attiré les poursuivants au loin, espérant tenir jusqu'à ton arrivée. »
Non seulement Martin, mais Rebecca aussi était prête à faire des sacrifices.
Pourquoi le suivaient-ils avec une loyauté aussi inébranlable ?
La raison était simple : durant leur temps au sein du Corps des Tueurs de Dragons de l'Empire, Leon les avait sauvés d'innombrables fois du seuil de la mort.
Sans Leon, la plupart d'entre eux seraient probablement morts depuis longtemps.
Autrefois, ils avaient été les soldats les plus loyaux de Leon. Maintenant, ils étaient prêts à traverser le feu pour lui.
Leon regarda son maître inconscient, Tiger, avec une tempête d'émotions contradictoires.
Le vieil homme, d'ordinaire si plein de vie, gisait immobile, sa blessure au cœur à peine contenue par la magie de soin.
Leon lutta pour réprimer sa culpabilité. Tiger avait été blessé à cause de lui, et si le pire devait arriver, il ne savait pas comment il pourrait affronter la femme de son maître.
Leon avait toujours détesté les séparations tragiques, mais maintenant, une telle situation semblait se dérouler juste sous ses yeux.
Il serra la main ridée de son maître, priant pour que le vieil homme survive à cette épreuve.
« Capitaine, pourquoi allons-nous exactement au Clan des Dragons des Mers ? Y a-t-il quelqu'un là-bas qui puisse le sauver ? » demanda Rebecca.
Leon hésita. « Je… je ne sais pas. »
Rebecca haussa un sourcil. « Attends, quoi ? Donc on y va juste comme ça ? Et si ton identité d'humain est exposée ? »
Le regard de Leon était inébranlable alors qu'il observait son maître. « Il a dit d'y aller, alors j'irai. À ce stade, mon identité est le cadet de mes soucis. »
Rebecca hocha la tête, comprenant, mais demanda ensuite : « Connais-tu au moins quelqu'un dans le Clan des Dragons des Mers ? »
« En fait, oui, » répondit Leon avec un sourire en coin. « Je connais la mère de l'amie de ma fille. »
« …Ce n'est pas un peu tiré par les cheveux ? À quel point la connais-tu vraiment ? Est-ce une connaissance "saignante" ou "bien cuite" ? » soupira Rebecca en se couvrant le visage de ses mains.
Elle jeta un regard sombre à Tiger, allongé sans défense sur le dos du dragon. « Mais sérieusement… pourquoi veut-il aller là-bas maintenant ? »
Lorsque Tiger avait mentionné pour la première fois le Clan des Dragons des Mers, Leon avait ressenti un étrange sentiment d'inévitabilité plutôt que de la surprise.
À travers les livres *Les Portes des Neuf Enfers* et *Le Verdict de l'Âme*, tous deux écrits par Claudia, Leon et Rosvisser soupçonnaient que son maître pouvait avoir des liens avec les Dragons des Mers.
Peut-être que quelqu'un ou quelque chose là-bas pourrait vraiment le sauver.
Peut-être était-ce Claudia…
Leon ne pouvait en être certain. Ils ne le sauraient qu'une fois arrivés au Clan des Dragons des Mers.
Après plusieurs heures de vol sans escale, ils arrivèrent enfin sur une petite île entourée par un océan sans fin.
Bien que petite, elle était juste assez grande pour atterrir.
Rosvisser reprit sa forme humaine et pointa vers le large.
« Au-delà d'ici se trouve la Mer d'Atlantis, le territoire du Clan des Dragons des Mers. Nous ne pouvons pas aller plus loin. »
« Quoi ? Pourquoi pas ? Nous sommes déjà là ; autant entrer, » argumenta Rebecca.
Rosvisser baissa la main et regarda Rebecca, expliquant patiemment.
« Nous avons volé jusqu'ici sans prévenir le Roi Dragon des Mers. Cela pourrait être perçu comme un acte hostile. Si nous continuons, ils n'hésiteront pas à nous attaquer. »
Pour sauver Tiger, Rosvisser avait déjà enfreint quelques règles. Elle avait précédemment dit à Leon que les Rois Dragons n'étaient pas libres d'errer sur d'autres territoires sans risquer des malentendus.
Mais le temps pressait, et ils ne pouvaient se permettre de reculer maintenant. Voler jusqu'ici était le mieux que Rosvisser pouvait faire sans déclencher une confrontation directe.
« Alors que fait-on ? » commença Rebecca, mais elle fut interrompue par une violente quinte de toux de Tiger, du sang s'écoulant de sa poitrine.
« Maître ! »
Leon se précipita à ses côtés, s'agenouillant près de lui.
« Sommes-nous… arrivés ? » demanda Tiger faiblement.
« Nous sommes à la limite du territoire des Dragons des Mers, Maître. »
« Alors… peut-être… que je pourrai encore la voir… »
Leon se pencha plus près, l'urgence dans la voix. « Voir qui, Maître ? Dites-moi son nom. J'irai la chercher pour vous ! »
Mais les forces de Tiger déclinaient, et il ne pouvait plus garder les yeux ouverts.
« Maître ? Maître ! Réveillez-vous ! » appela Leon, sa voix teintée de désespoir.
Rebecca l'examina rapidement. « Le sort de soin ne durera qu'une heure de plus, peut-être moins. Nous devons trouver quelqu'un qui puisse le sauver maintenant. »
Leon se mordit la lèvre, réfléchissant intensément. Il se leva et marcha jusqu'aux côtés de Rosvisser.
« Il n'y a aucun moyen d'aller plus loin, n'est-ce pas ? » demanda-t-il.
Rosvisser hocha légèrement la tête. « Je suis désolée, Leon. »
« Ne le sois pas. Merci, Rosvisser, de nous avoir amenés ici, » dit Leon, parvenant à un regard reconnaissant.
Rosvisser jeta un coup d'œil sur le vaste océan. « Mais que vas-tu faire ? Sans guide, nous ne trouverons jamais le Sanctuaire du Dragon des Mers. »
Que ferait-il ?
Leon n'avait pas de réponse. Il était venu jusqu'ici, poussé seulement par la dernière requête de Tiger : « Va au Clan des Dragons des Mers. »
Mais maintenant qu'ils étaient là, que pouvaient-ils faire ?
Était-il censé rester assis sur le rivage, à regarder les vagues et à écouter les respirations faiblissantes de son maître, en attendant que le pire arrive ?
Non.
Absolument pas.
Leon courut jusqu'au bord de l'eau, remplissant ses poumons d'air avant de crier de toutes ses forces :
« CLAUDIA ! CLAUDIA, M'ENTENDS-TU ? S'IL TE PLAÎT, JE T'EN SUPPLIE, SAUVE MON MAÎTRE ! »
C'était une façon absurdement primitive d'appeler à l'aide, mais Leon ne pouvait pas rester là sans rien faire.
« CLAUDIA ! » hurla-t-il encore, sa voix résonnant à travers la mer infinie et s'évanouissant dans le vent.
Rebecca cligna des yeux, le regardant avec de grands yeux. Elle ne savait pas qui était cette Claudia, mais…
« CLAUDIA ! S'IL TE PLAÎT, AIDE-NOUS À LE SAUVER ! » cria-t-elle, se joignant à lui.
« CLAUDIA ! »
« … »
Et ainsi, les deux restèrent côte à côte au bord de l'eau, criant à tour de rôle jusqu'à ce que leurs voix deviennent rauques.
Finalement, quand la voix de Rebecca s'éteignit complètement, ils tombèrent dans le silence.
La mer resta calme, imperturbable, pas même une ride en vue.
Une vague de désespoir submergea Leon alors qu'il fixait l'océan vide.
Il ouvrit la bouche, sa voix se brisant alors qu'il tentait une dernière fois.
« Claudia… s'il te plaît… s'il te plaît… »
Avec une quinte de toux étranglée, il s'effondra à genoux sur le rivage, ses mains tremblant alors qu'il se soutenait.
« Pourquoi… pourquoi faut-il que ce soit comme ça… »
« Capitaine… » murmura Rebecca.
Leon avait vaincu la mort d'innombrables fois, mais la Mort n'avait besoin que d'une seule victoire.
Dans ce moment de désespoir, une brise les balaya, portant une voix — une voix familière et apaisante.
« Se tenir sur le pas de la porte de quelqu'un et crier de la sorte… n'avez-vous aucune éducation ? »
Surpris, ils levèrent les yeux pour voir une silhouette gracieuse debout au sommet d'un rocher voisin, les bras croisés. Ses longs cheveux bleu marine ondulaient doucement dans la brise.
C'était Claudia.