« Awoooo~ ! »
Dans un hurlement pitoyable, une silhouette blanche se dégagea de l'emprise d'Anton.
Il ne lui resta dans la main qu'une touffe de poils arrachée à la queue de la créature.
Le fier jeune dragon se redressa lentement, laissant les poils s'échapper de ses doigts, emportés par le vent.
« Anton, nous sommes en pleine évaluation. Pourquoi es-tu toujours aussi distrait ? » Yuna s'approcha de lui, le ton légèrement réprobateur. « Les renards des neiges arctiques sont des trouvailles rares ! En attraper un nous aurait donné un sérieux coup de pouce pour nos scores d'évaluation. »
Anton frappa dans ses mains pour se débarrasser des poils de renard et haussa les épaules avec indifférence. « Peu importe sa rareté, ça reste une menace de classe B. Capturer une bestiole de ce niveau n'a rien d'un défi. »
« Toi— ! »
Yuna était exaspérée. Sa patience envers lui était à bout.
Leurs deux autres coéquipiers intervinrent pour tenter d'apaiser les tensions.
« Ne t'en fais pas, Yuna. Ce n'est qu'un renard des neiges. On en croisera sûrement un autre », dit une fille nommée Diane, l'une des amies proches de Yuna.
L'autre garçon, Raymond, passa un bras autour de l'épaule d'Anton avec un sourire. « Mon pote a plus d'un tour dans son sac. Attraper un renard des neiges, c'est un jeu d'enfant ; peu importe que celui-ci se soit échappé. »
Raymond avait une allure robuste, mais son comportement révélait qu'il était en réalité assez attentionné et bienveillant.
À proximité, Noa restait silencieuse, observant les petites querelles entre ses aînés. Ils s'étaient chamaillés ainsi au moins cinq fois depuis leur départ.
Tout le monde semblait désormais habitué à ces petites disputes.
Mais en tant que personne invitée à rejoindre cette équipe à la dernière minute, Noa voulait simplement capturer des créatures dangereuses pour booster son score d'évaluation, comme Yuna l'avait expliqué plus tôt.
Pas rester là à regarder ce senior frimeur.
Helena, devinant les pensées de son amie, se pencha pour murmurer de façon réconfortante : « Ne t'inquiète pas, les plus grands aiment faire les idiots. Ils vont bientôt devenir sérieux. »
Noa hocha la tête mais resta silencieuse.
Après une nouvelle joute verbale, Anton recommença à se plaindre : « C'est la même chose chaque année. Ils ne peuvent pas trouver quelque chose de plus original ? »
« Quel genre d'originalité veux-tu ? Cette fois, nous avons Noa et Helena avec nous. N'essaie pas de faire des bêtises », répliqua Yuna.
Anton jeta un coup d'œil aux deux jeunes filles et laissa échapper un reniflement froid, marmonnant : « J'ai dit dès le début qu'elles seraient un poids mort. »
« Comment ça ? N'avais-tu pas l'âge de Noa quand tu n'avais même pas encore passé l'examen d'entrée ? » Yuna défendit férocement sa jeune amie.
Elle semblait avoir sous-estimé l'épaisseur de la peau d'Anton.
Haussant les épaules avec nonchalance, il répondit : « Et alors ? Elle est venue ici de son plein gré. Si elle pense qu'elle n'est pas à la hauteur, elle peut retourner voir le professeur. Personne ne lui en tiendra rigueur. »
« Anton, tu— »
« Il a raison. »
La voix de Noa était froide et sans expression. « Puisque nous sommes là, il n'y a aucune raison de retarder l'évaluation à cause de nous. Nous ferons ce que vous faites ; rien de plus, rien de moins. »
Sa meilleure amie ajouta en signe de soutien : « Exact ! Nous serons dans la division des jeunes dragons l'année prochaine, nous aussi. Ne nous sous-estimez pas ! »
Yuna parut un peu surprise, puis afficha un sourire satisfait.
Diane applaudit : « Bien dit, les filles ! »
Seul Anton conserva son attitude méprisante. « Les grandes paroles sont faciles. Ne venez pas pleurer en courant avec la queue entre les jambes quand nous tomberons sur une menace de classe A. »
Cette fois, tout le monde ignora sa remarque à l'unisson.
Après ce petit détour, le groupe poursuivit son évaluation.
Ils ne s'attendaient pas à ce que le renard des neiges qu'Anton avait laissé s'échapper soit la seule créature dangereuse qu'ils rencontreraient au cours des deux heures suivantes.
Les critères d'évaluation étaient simples : plus la créature capturée était rare et puissante, plus le score de l'équipe était élevé.
Capturer une créature imposante et extrêmement dangereuse leur vaudrait la bourse annuelle et une médaille honorifique remise personnellement par le directeur.
Une telle distinction garantissait un avenir brillant aux étudiants qui y parvenaient.
Mais… il y avait un problème.
Ils n'avaient pas croisé une seule créature dangereuse depuis deux heures !
À ce rythme, les autres équipes d'étudiants allaient prendre l'avantage au classement.
« Comment est-ce possible ? Je me souviens que les terrains d'examen regorgeaient de créatures dangereuses. Pourquoi n'en voyons-nous aucune ? » demanda Anton, frustré.
Yuna saisit l'occasion pour le taquiner : « Peut-être qu'elles se cachent toutes devant la présence écrasante de notre grand guerrier dragon, Anton. »
« Hmph, gamine puérile. »
« Homme pompeux. »
Rien ne vaut la phase du collège, où les ados vivent pour se clasher mutuellement.
(Bien que, pourquoi un certain couple de Dragons d'Argent, marié depuis cinq ans maintenant, agit-il toujours ainsi ? Déconcertant… vraiment déconcertant.)
Après quelques piques supplémentaires, le groupe n'avait toujours pas trouvé de moyen de localiser des créatures dangereuses.
En réfléchissant, Noa remarqua quelque chose sur le bracelet de Yuna.
Le bracelet, supposément fabriqué à partir d'un matériau extrêmement rare, semblait luire faiblement.
Noa plissa les yeux et pointa le poignet de Yuna. « Senior, est-ce que votre bracelet brille ? »
Tout le monde se tourna vers Yuna.
Yuna baissa les yeux sur son bracelet.
« Wow, il brille vraiment ! »
Les yeux de Diane pétillèrent. « Ton père, Oncle Odin, t'a offert un bracelet qui scintille même ! »
Yuna cligna des yeux, confuse. « Mais il n'a rien mentionné à propos d'une lueur… »
« Hah, peut-être que ce n'est qu'un bibelot de marché. Aïe !— »
Yuna écrasa le pied d'Anton, coupant court à sa remarque sarcastique.
Puis, elle leva la main, présentant le bracelet vers le ciel.
Elle avait supposé qu'il s'agissait d'un jeu de lumière, mais en le levant, elle réalisa que la lueur provenait bel et bien du bracelet lui-même.
La lumière n'était pas vive, mais elle pulsait régulièrement, alternant toutes les deux secondes.
« Yuna, est-ce qu'Oncle Odin a dit où il avait eu ce bracelet ? » demanda Diane.
Yuna secoua la tête. « Non, il ne l'a pas fait. Il l'a ramené quand il est revenu récemment après des années d'absence. Les anciens du clan ont dit qu'il était en mission importante, mais mon père n'a jamais mentionné où il se trouvait. »
En entendant l'explication de son aînée, Noa pensa soudain à sa mère.
Un jour, elle avait remarqué que sa mère portait un nouveau collier avec un pendentif qui, s'avéra-t-il, était un cadeau de mariage de son arrière-grand-mère.
Et son arrière-grand-mère était elle aussi réapparue après une longue absence avant d'offrir ce collier à sa mère.
La jeune dragonne se gratta la tête, sentant une étrange similitude entre les deux situations…
Alors que Noa réfléchissait, Yuna s'exclama soudain : « Hé, la vitesse du clignotement change ! »
Ils regardèrent Yuna faire les cent pas, changeant fréquemment de position.
La vitesse de clignotement du bracelet changeait en conséquence.
Parfois il accélérait, parfois il ralentissait.
C'était comme s'il… envoyait un message, ou peut-être…
Indiquait un emplacement.
Excitée, Yuna trottina sur une dizaine de mètres dans une direction, et le clignotement du bracelet s'intensifia.
Clairement, plus elle se rapprochait de cette « chose », plus le clignotement devenait rapide.
Le groupe accourut, et Anton suggéra : « Suivons le bracelet de Yuna. Peut-être qu'il nous mènera à quelque chose d'intéressant. »
« Mais si ce n'est rien ? On va juste perdre notre temps ? » demanda Diane, l'air préoccupée.
Anton haussa les épaules et regarda autour de lui. « Comme si on allait trouver quoi que ce soit en restant plantés là. On vote. Levez la main si vous êtes pour suivre le bracelet. »
Anton fut le premier à lever la main.
Puis Raymond suivit.
Après une brève hésitation, Yuna et Diane levèrent également la main.
Remarquant que les plus jeunes filles n'avaient pas levé la leur, Anton saisit immédiatement l'occasion pour piquer : « Qu'est-ce qui ne va pas, les filles ? Trop peur de nous suivre, c'est ça ? »
Des enfants typiques, pensa-t-il. Elles parlent fort, mais quand il est temps d'agir, elles se figent.
« Ce n'est pas ça, senior », dit Noa, d'un ton calme, reflétant presque celui de la Reine Dragonne d'Argent elle-même.
Ajustant son sac à dos et tenant la main d'Helena, elle fixa Anton d'un regard assuré. « Puisque c'est un vote et que la décision est déjà prise, que nous levions la main ou non ne changera pas le résultat. Logique simple — vous n'avez pas suivi, senior ? »
« Pfft— » Yuna ne put retenir son rire.
Diane gloussa derrière sa main.
Raymond rit encore plus fort, tapant sur l'épaule de son ami : « Tu t'es fait remettre à ta place par une gamine ! »
La peau épaisse d'Anton lui servait bien avec ses pairs, mais se faire humilier par une enfant de cinq ans était une autre histoire. Son visage s'empourpra légèrement, bien qu'il parvint à garder son calme en marchant vers l'avant, tournant le dos à Noa.
« Alors dépêchez-vous. J'ai hâte de vous voir pleurer, petite sœur. »