À l'aube, Leviathan descendit lentement sur les terres du Grand Nord.
Le vent glacial hurlait et les flocons de neige emplissaient l'air, créant une mer blanche à perte de vue.
Rosvitha, arrivée au sol par un faisceau de téléportation, plissa les yeux pour se protéger des tourbillons de neige.
Portant la main à son front pour faire écran, elle scruta l'horizon. « Je crois que nous avons peut-être simplifié les choses à l'excès. Cet endroit ne ressemble guère à un lieu où l'on viendrait en espérant avoir de la chance. »
« Il existe un dicton dans la société humaine qui convient parfaitement à ce genre de situation. Oh, attends, ce n'est pas un dicton, ce sont juste quatre mots. » Leon s'avança derrière elle pour se poster à ses côtés.
« Lesquels ? »
« On y est déjà. »
La reine secoua la tête avec un sourire ironique.
En effet, « on y est déjà » était une expression qui s'appliquait à bien des situations imprévues.
Trois jours de voyage éreintant les avaient finalement menés dans le Grand Nord. Faire demi-tour maintenant, sans même avoir commencé leurs recherches, n'était certainement pas dans leurs habitudes à l'un comme à l'autre.
« Très bien, braves aventuriers, nous avons atteint notre destination : voici la Terre Interdite des Dragons, le Grand Nord ! »
Ah, c'est vrai. Cette fois, ils étaient venus sous couvert d'un « défi de survie en milieu sauvage ».
Il y avait donc, tout naturellement, quelqu'un pour superviser l'aspect « défi ».
« Nous serons ici pour un voyage de survie de trois jours. Durant cette période, nous n'aurons aucun soutien, aucun guide, ni repas préparés ou foyers confortables. Tout ce que nous possédons, c'est un cœur courageux, prêt à affronter la vie sauvage ! »
Et c'était précisément pour cette raison que Leon ne participait jamais à ces soi-disant défis de survie.
Quitter le confort de son foyer, un lit douillet et des repas délicieux pour aller s'épuiser dans la nature sauvage ? Ces dragons étaient bien trop gâtés s'ils ressentaient le besoin de chercher ce genre de sensations fortes.
S'ils aimaient tant les défis de survie, pourquoi ne tentaient-ils pas un vrai combat d'homme à homme contre le général Leon ? Cela ne serait-il pas bien plus exaltant ?
Tandis que Leon grommelait intérieurement, les amateurs de défis et les étudiants de l'Académie St. Hys s'étaient déjà divisés en deux groupes.
« Ces étudiants viennent de la Division des Dragonnets de l'Académie. Ils sont là pour passer leur évaluation de combat », expliqua Rosvisser.
« Une évaluation… dans un endroit pareil ? »
Rosvisser hocha la tête. « Oui, c'est une tradition à l'Académie. Votre mentor ne vous a-t-il pas dit que quiconque souhaite devenir un guerrier plus fort doit entreprendre un voyage vers le Grand Nord ? »
« C'est vrai. »
Leon expira, la buée de son souffle persistant visiblement dans l'air glacial.
Il observa les groupes d'étudiants, hésita, puis demanda soudain : « Pensez-vous que Noia ait pu se faufiler parmi eux ? »
« Noa ne sera pas dans la division des jeunes dragons avant l'année prochaine. Donc elle… ne devrait probablement pas être ici. »
La question de Leon aurait mieux fait de ne pas être posée ; elle fit douter Rosvisser de sa propre réponse.
Leur fille aînée n'était pas quelqu'un que l'on pouvait juger selon les standards habituels des jeunes dragons.
Après tout, quel autre enfant de cinq ans aurait le cran de tendre une embuscade à un adversaire du niveau d'un Roi Dragon ?
Et pas seulement une fois, mais deux.
Plus important encore, Noa avait parfaitement hérité de la part de la personnalité de ses deux parents qui aimait se lancer des défis.
Ainsi, si elle avait eu l'occasion de s'entraîner dans le Grand Nord, il y avait de fortes chances que Noa saisisse l'opportunité.
Mais Leon et Rosvisser attendirent un moment sous Leviathan. Une fois que la plupart des étudiants furent partis, ils n'avaient toujours pas vu la moindre trace de leur fille aînée.
Leon poussa un soupir de soulagement silencieux. « Peut-être que nous nous faisions des idées. »
À vrai dire, il ne voulait pas que sa fille soit ici.
Du moins, pas pour le moment.
Il y aurait bien assez d'occasions à l'avenir pour qu'elle perfectionne ses compétences et devienne plus forte ; il n'y avait aucune raison de se précipiter. Il craignait que si Konstantin était réellement présent, Noa ne finisse par être blessée.
Détournant le regard, le couple se dirigea vers le groupe.
Il était temps de passer aux choses sérieuses.
Pendant ce temps, une fois ses parents éloignés, Noa jeta un coup d'œil depuis derrière Yuna, accompagnée d'Helena.
« Sont-ils partis ? » demanda Noa.
« Oui, ils sont passés devant », confirma la princesse Dragon de Foudre, enthousiaste, se mettant sur la pointe des pieds pour mieux observer les silhouettes de Leon et Rosvitha qui s'éloignaient.
« Ils forment vraiment un couple parfait », s'extasia-t-elle. « La légendaire Reine Dragonne d'Argent est si gracieuse, et ton père est si élégant. »
Ayant grandi entourée par la beauté de ses parents, Noa était devenue insensible à leur charme depuis longtemps.
Poussant un soupir de soulagement, elle sortit de sa cachette avec Helena.
« Au fait, Noa, pourquoi ne voulais-tu pas que tes parents sachent que tu es ici ? » demanda Yuna en jetant un regard à Noa tout en observant les silhouettes de ses parents s'estomper dans la distance enneigée.
Après une brève hésitation, Noa répondit : « Mon père est un papa tellement poule. S'il savait que j'étais là, il me couverait tout le temps. »
Les pensées de Yuna s'agitèrent, et elle ajouta : « Donc, tu veux compter sur toi-même et sur tes amis pour réussir cette évaluation, c'est ça ? »
Noa hocha fermement la tête. « Et… s'ils ne savent pas que je suis là, je pourrai les surprendre avec mes résultats à mon retour. Ils en seront plus heureux. »
Yuna haussa un sourcil. « Sont-ils… du genre de parents qui se soucient des notes ? »
« Non, ils ne se soucient pas des notes, ils se soucient de moi. Mais pour l'instant, les résultats sont le meilleur moyen de prouver mes capacités. »
Sur ces mots, Noa souleva son sac à dos et s'avança dans la neige. « Je deviendrai aussi forte qu'eux. C'est une certitude. »
Sa petite silhouette disparut progressivement dans le tourbillon de neige.
Helena appela son amie et se hâta de la rattraper.
Observant la silhouette élancée de Noa, Yuna jeta un regard en arrière vers le couple.
Après un long moment, un doux sourire étira ses lèvres. Elle murmura pour elle-même : « Tu y arriveras, ma chère. Un jour, tu deviendras une guerrière plus forte que tu ne peux l'imaginer. »
Yuna s'enfonça dans le blizzard, rejoignant officiellement son équipe pour le début de leur périple d'évaluation.
---
Le défi de survie se poursuivait, mais Leon et Rosvitha s'étaient déjà éclipsés du groupe principal.
Avant de partir, Leon lança discrètement un sort de pistage sur le chef du défi, au cas où ils se perdraient.
Grâce à cela, il pouvait se concentrer sur la recherche de Constantine avec Rosvitha.
Comme ils l'avaient initialement pensé, trouver un monstre recouvert de flammes dans une vaste étendue blanche serait une tâche ardue.
Ils décidèrent donc d'utiliser la Magie Primordiale de Rosvisser pour le détecter.
Les forces magiques partageant la même origine ont tendance à entrer en résonance les unes avec les autres — un principe de base appris en cours de magie.
Bien qu'ils ne fussent pas certains que cela s'appliquât à l'ancienne magie primordiale.
Une fois qu'ils eurent confirmé que la voie était libre, Rosvisser commença à rassembler sa Magie Primordiale.
Bientôt, le vent tourbillonnant et la neige semblèrent être déviés par une force invisible, dégageant un espace autour de Rosvisser.
La neige sous ses pieds commença même à fondre légèrement.
Rapidement, Leon passa son bras autour de sa taille pour la stabiliser au cas où la neige fondue s'effondrerait soudainement.
Heureusement, le contrôle de Rosvisser sur sa Magie Primordiale était excellent. Bientôt, une douce lumière blanche apparut, flottant devant eux.
La première étape était un succès.
Échangeant un regard, tous deux partagèrent un sourire complice.
Place maintenant à la seconde étape.
Rosvisser tint la lumière et ferma les yeux, se concentrant pour détecter la moindre résonance magique.
Après un instant, Rosvisser fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? N'as-tu senti aucune autre Magie Primordiale ? » demanda Leon.
Rosvisser ouvrit les yeux, fit disparaître la lumière d'un geste et hocha la tête. « Non, il n'y a eu aucune réaction ni aucune résonance, ce qui n'a aucun sens. »
« Étant donné que l'origine de toute lignée draconique est le Roi Dragon Primordial, Noah, la Magie Primordiale que j'ai rassemblée devrait entrer en résonance avec ce pouvoir. Mais pourquoi n'y a-t-il aucune réponse ? »
Leon réfléchit un moment avant d'avancer une théorie.
« Peut-être que d'autres ont essayé d'utiliser la résonance pour localiser cette Magie Primordiale à l'époque où ta grand-mère et son groupe étaient ici. Pourtant, ils ont passé des années à en trouver ne serait-ce qu'une trace infime. Peut-être que quelque chose bloque la résonance. »
Il marqua une pause avant d'ajouter : « Ou peut-être que notre niveau actuel de Magie Primordiale n'est tout simplement pas assez puissant pour établir une connexion. »
Rosvisser fronça les sourcils. « Pas assez puissant… mais c'est tout ce que je peux faire. »
Leon lui tapota l'épaule pour la rassurer. « Ce n'est rien. Nous nous attendions à ce que cela puisse arriver. Ne te décourage pas ; nous trouverons une autre solution. »
Trouver des alternatives était plus facile à dire qu'à faire.
Leon leva les yeux vers le ciel, toujours d'un blanc vaste et uniforme, où même le contour du soleil n'était pas visible.
Après un long moment à contempler le ciel sans en tirer la moindre révélation, il baissa les yeux.
Sous l'épaisse couche de neige, il y avait, semble-t-il, une strate de glace que « même Constantine ne pouvait percer par le feu ».
Et sous cette strate reposaient des trésors infinis.
« Rosvisser », lança soudain Leon.
« Hm ? »
« Comment ta grand-mère et son équipe ont-elles préservé la Magie Primordiale qu'ils ont découverte ? »
« Comment… l'ont-ils préservée ? »
Rosvisser réfléchit un instant, puis répondit : « Probablement en la scellant dans une sorte de récipient ? »
« Un récipient datant de l'ère de Noah ? Cela semble peu probable. »
Leon se pencha, ramassa une poignée de neige et la regarda fondre dans le creux de sa main.
« Je suis plutôt enclin à croire que la Magie Primordiale était scellée sous la couche de glace, et que ta grand-mère n'a collecté que ce qui s'en échappait. »
Rosvisser se redressa, intriguée. « Scellée ? »
« C'est exact. La neige et la couche de glace qui se trouve en dessous pourraient toutes deux faire partie du sceau. »
« Mais si c'est scellé, cela ne signifie-t-il pas que nous ne localiserons jamais la source de la Magie Primordiale ? Et cela veut dire
que nous ne serons pas en mesure de traquer Constantine. »
Leon se leva, épousseta la neige de ses mains et déclara : « Non, bien au contraire. Si la couche de glace est un sceau et que ta grand-mère a réussi à en recueillir une partie qui s'en échappait, alors cela signifie qu'il y a une brèche quelque part dans ce sceau. Et c'est peut-être notre seule chance d'entrevoir ce pouvoir ancestral. »
Alors qu'il s'apprêtait à développer son raisonnement, il remarqua quelque chose qui brillait sur sa poitrine.
« Hé, ta poitrine brille », fit remarquer Leon.
Absorbée par son analyse, Rosvitha ne l'avait pas remarqué. Elle baissa les yeux et découvrit une douce lueur blanche émanant de sous sa chemise.
Elle déboutonna légèrement son col pour découvrir…
« Le pendentif que ma grand-mère a demandé à la directrice Olette de me remettre ? »
À cet instant, le pendentif blanc laiteux brilla faiblement, vacillant.
Lorsque Rosvitha fit un léger mouvement, la lumière s'intensifia un instant, avant de reprendre son doux scintillement.
En voyant cela, Rosvitha fit quelques pas en avant, et la lueur faiblit.
Elle fit alors un pas en arrière, et la lueur retrouva son intensité précédente.
« N'a-t-elle rien dit à ce sujet ? » demanda Leon, surpris.
Rosvitha secoua la tête. « Elle a seulement dit qu'il s'agissait d'un cadeau de mariage qu'elle avait l'intention d'envoyer plus tôt et qu'il était fait d'un matériau rare. »
« Elle ne se souvient du cadeau de mariage que maintenant ? Cela semble un peu suspect. »
Leon réfléchit un instant, puis hasarda une hypothèse audacieuse.
« Se pourrait-il que ce collier soit lié à la Magie Primordiale ? Ta grand-mère a travaillé ici, dans le Grand Nord, pendant tant d'années, avant de t'offrir ce collier. Cela ne semble pas être une coïncidence. »
Rosvitha acquiesça.
Auparavant, ils ignoraient que Grand-mère Veronica était venue ici à la recherche du pouvoir de Noah.
Mais maintenant qu'ils le savaient, il était difficile de ne pas faire le lien avec le moment choisi pour offrir ce collier à Rosvitha.
« Devons-nous… suivre les indications du pendentif ? »
« Oui, c'est le seul indice dont nous disposons. »
À travers le vent et la neige, la lueur blanche du pendentif les guida, les menant toujours plus près de cet ancien et mystérieux pouvoir.