Il existe trois moyens d'atteindre les terres les plus septentrionales du Clan des Dragons.
La première méthode consiste à voyager à pied ou en volant, mais que ce soit sous forme humaine ou draconique, cela prend un temps considérable. La seconde option est d'utiliser la magie spatiale pour se téléporter directement, ce qui fait gagner du temps mais s'avère complexe ; seule une poignée de clans de dragons maîtrise la magie spatiale avec aisance, et parmi eux, trois rois dragons sont déjà accaparés par le général Leon.
La troisième méthode, celle choisie pour l'épreuve de terrain de la Division des Jeunes Dragons, consiste à voyager via un transport spécialisé, un ami familier des étudiants de l'académie : Leviathan.
Malgré leur taille imposante, ces doux « bus scolaires » comptent parmi les rares dragons à maîtriser une forme de magie spatiale, bien que différente de celle utilisée par des dragons comme Lavie. Le voyage prendrait trois jours de l'académie jusqu'aux terres les plus septentrionales.
Son sac à dos rempli à ras bord, Noa se tenait docilement derrière la file des étudiants de dernière année, attendant d'entrer dans la colonne de téléportation de Leviathan.
« Oh, regardez ! Il y a une petite qui vient avec nous cette fois. »
« Encore une place supplémentaire, hein ? J'ai entendu dire que la dernière fois qu'un Jeune Dragon a postulé pour l'épreuve de terrain du Nord, c'était il y a des années. »
Curieuse, une grande étudiante se retourna et se pencha légèrement à la hauteur de Noa, souriant chaleureusement. « Salut, petite. Comment t'appelles-tu ? »
« Noa. Noa K. Melkvi. »
Les yeux de l'étudiante s'écarquillèrent. « Oh, tu es la célèbre Noa de la Division des Jeunes Dragons ? »
Les joues de Noa s'empourprèrent alors qu'elle serrait un peu plus fort la sangle de son sac à dos. « Je ne suis pas… si célèbre que ça. »
C'était la première fois qu'elle parlait à quelqu'un de la Division des Jeunes Dragons, et elle se sentait nerveuse.
« Je suis Yuna, du Clan des Dragons de Foudre. Ravi de faire ta connaissance, Noa. »
« Le Clan des Dragons de Foudre… » Noa cligna des yeux, examinant Yuna de haut en bas. « Mais je pensais que les Dragons de Foudre étaient généralement très grands et minces ? »
Elle se souvenait que son père avait failli perdre une course de relais lors de la journée sportive familiale de l'académie, il y a quelques années, à cause des tactiques retorses d'un grand Dragon de Foudre. Mais bien sûr, l'ingéniosité de son père leur avait finalement fait gagner la course.
« Tu es en train de dire que je ne suis pas en forme, Noa ? » Yuna feignit d'être offensée en faisant la moue.
Décontenancée, Noa agita rapidement les mains. « Non, non ! Je ne voulais pas dire ça ! »
Voyant sa détresse, Yuna gloussa. « Je te taquine. Tu penses aux Dragons de l'Éclair ; ce sont eux qui sont grands et minces. Les Dragons de Foudre comme moi sont un peu différents. »
Le visage de Noa s'éclaira de compréhension. « Oh, mon erreur. Désolée. »
« Ne t'en fais pas. Les gens nous confondent tout le temps. » Yuna, décontractée, ne s'en formalisa pas du tout.
« Tu as postulé pour ce test toute seule ? » demanda Yuna.
Noa hocha la tête. « Oui, toute seule. »
« Les terres les plus septentrionales sont rudes, tu sais. Les créatures là-bas ont la peau épaisse et sont difficiles à vaincre. Tu devras être prudente », avertit Yuna.
Le regard de Noa resta inébranlable. « Je comprends, Yuna. »
Yuna haussa un sourcil, surprise par la détermination dans les yeux de la petite. Était-ce du courage, ou cette jeune dragonne avait-elle réellement les compétences requises ?
« Yuna, nous sommes ici pour passer un test. Tu prévois sérieusement de faire la baby-sitter ? » lança un étudiant de dernière année.
« Occupe-toi de tes affaires, Anton », rétorqua Yuna en se tournant de nouveau vers Noa. « Si tu as besoin d'aide, tu peux toujours venir me voir. »
« Merci, Yuna. »
Après quelques échanges amicaux supplémentaires, Yuna alla rejoindre ses amis, rappelant une fois de plus à Noa de la solliciter si elle avait besoin de quoi que ce soit. Une étudiante au grand cœur.
Noa se positionna près de la queue de Leviathan, d'où elle pouvait contempler son vaste dos. L'académie avait même installé des logements temporaires sur Leviathan pour rendre le voyage moins monotone. Heureusement, Leviathan était doux ; n'importe quel autre dragon aurait pu paniquer à l'idée d'une mini-fête sur son dos.
En regardant les autres étudiants rire et discuter avec leurs amis, Noa ressentit une pointe de solitude. Elle était là, toute seule, et le voyage, test compris, durerait environ dix jours.
Avec un soupir léger, elle posa son sac à dos, s'assit en tailleur et y posa son menton, sa queue argentée enroulée derrière elle. Une brise légère ébouriffa sa frange alors qu'elle baissait les yeux, une touche de solitude marquant son visage.
« Si seulement Helena était là… »
« Je savais que quelqu'un me manquait. »
Une voix familière résonna derrière elle.
La tête de Noa se redressa brusquement, ses yeux s'écarquillant à la vue d'une silhouette baignée dans une douce lueur bleue.
« Helena… »
« Tu es partie si vite ce matin que je n'ai pas pu te rattraper », dit Helena en posant son sac et en s'asseyant à côté de Noa.
Noa, encore sous le choc, demanda : « Pourquoi es-tu ici ? »
« Pourquoi je suis ici… bonne question », songea Helena en tapotant son menton. « Eh bien, il y avait deux places, non ? Une pour toi et une pour moi. C'est parfait ! »
« …Je sais compter, Helena. Je veux dire, pourquoi as-tu postulé toi aussi ? »
« Parce que je ne pouvais pas supporter l'idée qu'une certaine petite dragonne argentée passe trois jours et trois nuits seule dans une nature glaciale sans un seul visage familier. Il fallait absolument que je vienne. »
« Ça ne me dérange pas d'être seule… » répondit Noa, bien que sa voix ait légèrement tremblé.
« Je sais que ça ne te dérange pas. Mais tu n'aimes pas ça non plus, n'est-ce pas ? »
Noa ouvrit la bouche pour protester, mais aucun mot ne sortit. Helena avait raison. Elle ne craignait pas de passer le test seule, mais elle n'appréciait pas l'idée de l'isolement.
Elle avait toujours grandi avec ses sœurs, sous l'œil vigilant de ses incroyables parents. Hormis ces quelques premiers jours à l'académie, elle n'avait jamais rien fait de vraiment seule.
Eh bien, peut-être que la prochaine occasion de se surpasser arriverait assez vite. L'académie organisait beaucoup de tests, après tout. Elle se consola rapidement.
Alors que les deux discutaient, Leviathan commença à ralentir.
« Que se passe-t-il ? Je pensais que nous nous dirigions directement vers les terres les plus septentrionales », demanda Noa, confuse.
« Oh, tu n'as pas entendu ? » répondit Helena.
« Entendu quoi ? »
« Il y a un groupe de touristes qui voyage avec nous cette fois. »
L'expression de Noa se crispa d'incrédulité. « Un… groupe de touristes ? Lors d'une mission vers les terres les plus septentrionales ? »
Helena haussa les épaules en tapotant l'une des énormes écailles de Leviathan. « Leviathan doit bien gagner sa vie, non ? Alors, il emmène aussi des touristes. Il a commercialisé ça comme des billets en « édition limitée » — c'est malin ! »
Noa laissa échapper un soupir exaspéré, acceptant la réalité de la situation.
Pour la suite du voyage, Leviathan fit plusieurs arrêts pour récupérer des touristes en route vers le Nord, ce qui ajouta à la frustration de Noa. Elle était sur le point de s'endormir lorsqu'une demi-heure plus tard, elle aperçut une lueur argentée familière à l'horizon… le Sanctuaire du Dragon d'Argent de sa mère.
« Waouh, Noa, c'est chez toi ! Est-ce que ta maman et ton papa vont aussi dans les terres du Nord pour des vacances ? » demanda Helena, visiblement enthousiaste.
Noa, plongée dans ses pensées, attrapa rapidement la main d'Helena et l'entraîna dans un coin isolé.
« Que se passe-t-il, Noa ? Tu ne vas pas aller dire bonjour à tes parents ? »
Noa secoua la tête. « Helena, tu te souviens que tu as dit un jour que tu enviais la façon dont ma famille interagit ? »
« Oui ! »
La fille aînée de la Reine Dragonne d'Argent eut un sourire malicieux. « Aujourd'hui, je vais te montrer comment ils s'entendent *vraiment* en privé. »
« Hein ? »
« Je parie avec toi : dix jours, et ils s'embrasseront au moins vingt fois ! »
C'est la confiance que j'ai en mes parents exemplaires.
– Noa K. Melkvi, princesse aînée des Dragons d'Argent.