Quelques jours plus tard, le concours de théâtre des jeunes dragonnets de l'Académie St. Hys débuta enfin dans l'auditorium des étudiants.
Le groupe de Noa eut de la chance ; leur passage était prévu vers la fin.
C’était un avantage, car passer en dernier permettait souvent de laisser une impression plus forte sur le corps enseignant et les juges, ce qui pouvait influencer positivement les notes.
Les deux premiers groupes livrèrent des prestations exceptionnelles. Leurs scénarios étaient solides, avec des intrigues bien structurées, et chaque fois que l'histoire atteignait un moment fort, le public répondait par des applaudissements enthousiastes.
Noa sentit la pression monter.
Pour être honnête, ce concours de théâtre était un domaine qui lui était totalement étranger. Dans son domaine habituel, celui des connaissances livresques et des compétitions pratiques, ses talents naturels et son statut d'étudiante brillante l'avaient toujours maintenue loin devant les autres.
Mais le théâtre était différent.
Au-delà de son manque d'habitude face à ce type de compétition, un autre aspect la rendait nerveuse : obtenir un bon score ici ne dépendait pas seulement de ses propres efforts.
Son anxiété ne venait pas du doute quant à la capacité des autres membres de son groupe à assurer leur rôle, mais de la peur que, malgré tout le travail acharné de chacun, ils n'obtiennent pas le résultat escompté.
Noa n'avait jamais eu peur de l'échec — elle avait toujours su gérer ses propres revers, en ressortant plus forte à chaque fois.
Cependant, cette fois, en tant que metteuse en scène, tout le groupe avait répété sous sa direction, et leur performance finale rejaillirait directement sur elle.
S'ils ne s'en sortaient pas bien, cela ne signifierait-il pas que Papa, Maman, ses sœurs, Helena et Tante Claudia avaient gaspillé leur temps et leur énergie ?
Dans les jours précédant la représentation, ces pensées pesaient lourdement sur l'esprit de Noa.
C'était la première fois qu'elle ressentait le poids d'être une « leader ».
Noa n'avait pas partagé ses inquiétudes avec Helena, sachant que cela ne ferait que propager l'anxiété au sein du groupe sans aucun effet positif.
Alors que le troisième groupe terminait sa prestation, le tour du groupe de Noa approchait.
Noa, debout en coulisses, observait la performance animée sur scène, son petit visage empreint d'une expression sérieuse.
« Ils sont vraiment bons… » murmura Noa doucement.
« Noa. »
Une voix familière résonna derrière elle.
Elle se reprit rapidement et se tourna pour l'accueillir avec un sourire. « Papa. »
Leon était déjà costumé pour son rôle dans la première scène : une armure cabossée, une perruque tachée de faux sang et une épée sacrée brisée.
Le maquillage de guerrier marqué par les combats sur son visage était étonnamment convaincant.
« Papa, tu es né pour jouer le héros capturé », avait fait remarquer Aurora avec admiration.
Leon s'agenouilla à côté de Noa pour être à sa hauteur.
« Tu observes les autres jouer ? » demanda Leon.
« Oui. Tu m'as appris à observer l'adversaire avant un combat. Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu seras invincible », répondit Noa avec sérieux.
Leon gloussa et lui caressa la tête. « Le théâtre n'est pas tout à fait un champ de bataille, Noa. Essaie de te détendre. »
« Oui, Papa. »
Malgré son accord, son ton restait grave et concentré.
Leon baissa les yeux et remarqua qu'elle serrait nerveusement sa jupe, sa petite queue pendant mollement derrière elle.
Alors… elle est toujours nerveuse, pensa Leon. « Ne t'inquiète pas, une fois sur scène, ta maman, tes sœurs et moi donnerons le meilleur de nous-mêmes. Nous ne te décevrons pas, Directrice Noa. »
Il supposait que la nervosité de Noa venait de sa peur qu'ils ne soient pas aussi bons qu'aux répétitions, ce qui pourrait leur coûter une bonne note.
Mais la réponse de Noa sembla contredire l'hypothèse de Leon.
« C'est bon, Papa. Fais juste de ton mieux », dit-elle doucement.
Leon se figea.
Attends… ma chérie, ce n'était pas censé être moi qui te réconfortais ?
Comment est-ce devenu toi qui me dis « c'est bon, fais juste de ton mieux » ?
Leon ouvrit la bouche, prêt à continuer de la rassurer, mais s'arrêta. Sa fille, perspicace et brillante, n'était pas comme les autres enfants.
Elle avait participé à d'innombrables compétitions et batailles — elle avait même tendu des embuscades à des adversaires du niveau des Rois Dragons à deux reprises — et aucune petite pièce de théâtre ne pouvait l'ébranler à ce point.
Leon avait aussi vu à quel point Noa était déterminée lorsqu'elle visait un championnat ou la première place ; elle débordait toujours d'énergie et de confiance.
Cette attitude, maintenant, était complètement différente.
Alors… ce n'était pas parce qu'elle s'inquiétait de la performance des autres ?
Les pensées de Leon dérivèrent, essayant de comprendre l'esprit de sa fille.
Pendant ce temps, le groupe sur scène récoltait les applaudissements du public et des juges.
En entendant cela, Noa se tourna vers la scène, sa prise sur sa jupe se resserrant encore davantage.
À l'opposé de la scène, derrière le rideau, se tenait le jeune metteur en scène de l'autre groupe.
En voyant sa troupe recevoir des salves d'applaudissements, le jeune homme était fou de joie.
Le regard de Noa s'attarda sur lui, incapable de se détourner.
Leon remarqua ce geste subtil.
Il cligna des yeux et comprit immédiatement quelle était la véritable préoccupation de Noa.
« Être metteur en scène apporte beaucoup de pression, n'est-ce pas ? » demanda Leon.
La petite silhouette de Noa eut un léger frisson, mais elle ne se retourna pas. « Ah… c'est… c'est ça. »
« Si je me souviens bien, c'est la première fois que tu diriges autant de personnes pour atteindre un objectif commun, n'est-ce pas ? »
Noa pinça les lèvres, hésita brièvement avant de hocher la tête. « Oui. »
Leon réfléchit un instant, choisissant ses mots avec soin avant de parler.
« Aimerais-tu entendre une histoire de l'époque où Papa dirigeait des troupes au combat ? »
Noa haussa un sourcil, ses pensées lourdes distraites par son récit. « Bien sûr. »
« À cette époque, ma tribu n'avait pas encore été dissoute et j'étais l'un des meilleurs commandants de première ligne. »
Mêlant l'histoire que Rosvitha avait créée pour lui à sa propre expérience, Leon raconta avec animation : « Je me souviens de ma première mission. Bien que tout le monde fût compétent, c'était la première fois que je prenais les commandes en tant que chef d'équipe. »
« Chaque décision pour toute l'escouade reposait sur moi. Pour être honnête, c'était un fardeau lourd. Je craignais qu'une mauvaise décision ne cause des blessures ou même… » Leon fit une pause, sa voix baissant, « …ne coûte la vie à quelqu'un. »
« Alors j'ai joué la sécurité, en évitant les risques. Je n'avais aucune confiance en mes propres compétences de leader. »
« Je pensais qu'en restant prudent, nous arriverions au bout de la mission. Mais malheureusement… »
À ce stade, Leon s'interrompit.
L'intérêt de Noa était piqué ; elle aimait toujours entendre des histoires sur son passé.
« Malheureusement ? » Noa pencha légèrement la tête.
Leon gloussa en se frottant le nez. « Malheureusement, nous avons été acculés par l'ennemi juste à la fin de la mission. »
« La raison pour laquelle nous nous sommes retrouvés dans cette situation, c'est parce que j'avais été trop prudent dans mes décisions. L'ennemi l'a remarqué et nous a piégés en conséquence. »
Les yeux de Noa s'agrandirent légèrement : « Mais Papa, tu as quand même réussi à survivre à la fin, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Comment as-tu fait ? »
« Il y avait une fille dans notre équipe — une tireuse d'élite… enfin, une maîtresse de la magie à distance — qui, voyant ma culpabilité après que mon erreur nous a menés dans un piège, m'a giflé en plein visage. »
Leon rit en se remémorant ce moment, sur lequel il revenait rarement. Il n'aurait pas partagé cette histoire si ce n'était pour aider sa fille à franchir ce cap.
« Elle m'a dit : "Tu n'as pas été nommé chef juste parce que quelqu'un l'a ordonné. Nous avons tous confiance en toi. Nous croyons en tes compétences, à tel point que nous sommes prêts à mettre nos vies entre tes mains." »
« "Mais toute la journée, tu t'es comporté comme une vieille dame timorée, effrayée de faire quoi que ce soit. Même si tu jouais aux échecs dans le parc, les vieux te traiteraient de lâche." »
« Je lui ai demandé si elle regrettait que je sois le chef. »
« Elle a dit non. Mais que si je ne me relevais pas pour les diriger, je recevrais une deuxième gifle de sa part. »
« C'est là que j'ai enfin compris. Quand tu deviens un leader, ton équipe devient une extension de toi-même, comme tes propres membres. Tu dois les guider comme tu bougerais ton propre corps. »
« Quand ton équipe croit en toi, elle est prête à affronter toutes les conséquences qui découlent de tes décisions. »
Leon posa doucement une main sur la tête de Noa en se levant.
« Tout comme ta maman — elle n'a pas été couronnée Reine des Dragons d'Argent pour ensuite gagner le respect de tous. Elle a gagné le respect de tous, puis elle est devenue leur reine. »
« Ta maman et moi avons tous deux suivi ce chemin, Noa, alors je comprends ce que tu ressens maintenant. »
« Je ne te demande pas de surmonter tout cela d'un coup, mais souviens-toi d'une chose… »
Alors qu'il se redressait, quelques silhouettes apparurent derrière lui.
Noa regarda par-dessus son épaule et les reconnut. « Maman… tout le monde… »
« Nous croyons en toi, Noa. Peu importe le résultat, tu n'auras pas à l'affronter seule. »
Alors qu'il finissait de parler, la voix de l'animateur résonna depuis la scène.
« Ensuite, *Là où l'amour sombre*, mis en scène par Noa K. Melkvi. Veuillez les accueillir ! »
Bien que Noa elle-même ne s'en soit peut-être pas rendu compte, son nom dans la division des jeunes dragons était presque synonyme d'« invincible », et presque tout le monde dans le public avait entendu parler d'elle.
Le public répondit par des applaudissements encore plus enthousiastes en entendant son nom.
Rosvitha guida Noa vers la scène.
Leon suivait juste derrière.
En passant devant sa fille aînée, il lui tapota l'épaule.
« Tu as entendu ces applaudissements, Noa ? Ils sont tous pour toi. »