En entendant le nom de cet animal en particulier, Rosvitha fut momentanément décontenancée.
« Un… âne ? »
Leon hocha la tête.
« Mais pourquoi un clan de dragons garderait-il un âne comme animal de compagnie ? Es-tu sûr de ne pas te tromper ? »
Le scepticisme de Rosvitha était fondé. Les ânes étaient pratiquement inexistants parmi les clans de dragons, non pas parce qu'ils avaient de la valeur, mais simplement parce qu'ils n'offraient aucun intérêt pratique pour des dragons. En tant que nourriture, ils n'avaient pas assez de viande ou le goût recherché. En tant que main-d'œuvre, tout ce qu'un âne pouvait faire était accompli mieux et plus rapidement par d'autres créatures dressées par les dragons.
L'idée de garder un âne comme animal de compagnie était presque absurde.
Même l'intrépide général Leon considérait les ânes comme des créatures méritant le respect. Après tout, ils faisaient partie des rares êtres capables de lui infliger de véritables dommages physiques.
La certitude de Leon était inébranlable : « C'est sans aucun doute du poil d'âne. Fais confiance au jugement d'un homme qui a grandi avec des ânes depuis l'âge de cinq ans. »
Il dit cela avec une telle conviction que Rosvitha imagina presque l'âne comme l'un de ses amis d'enfance.
« Ce n'est pas que je ne te crois pas, c'est juste que je ne comprends pas le lien entre Claudia et un âne. »
Leon haussa les épaules, époussetant les poils de ses doigts alors que la brise les dispersait. « Ça ne vient peut-être même pas d'elle. Nous avons passé la journée à parcourir l'Académie, à rencontrer toutes sortes de dragons. Peut-être que l'un d'eux se trouve simplement aimer les ânes. »
« C'est… possible, mais ça reste étrange. »
« Étrange » était un mot pour le décrire ; « incongru » serait peut-être plus juste. L'idée de dragons et d'ânes — deux créatures issues de mondes opposés — apparaissant ensemble dans une même conversation était tout bonnement bizarre.
Mais au-delà de l'étrangeté de la situation, Leon ressentit une pointe de mélancolie. Il laissa échapper un soupir discret, sans rien ajouter, mais Rosvitha remarqua le changement subtil dans son expression.
« À quoi penses-tu ? » demanda-t-elle doucement alors qu'ils commençaient à descendre les escaliers.
Ils avaient passé une partie de leur pause déjeuner à flâner dans l'Académie, profitant tous deux de l'atmosphère paisible.
Leon enfonça ses mains dans ses poches, son ton se faisant plus calme : « Oh, ce n'est rien… Je me souvenais juste de l'âne de mon mentor. »
« Ton… âne ? Donc ton ami d'enfance à quatre pattes avait un nom », taquina Rosvitha.
Leon gloussa : « Bien sûr qu'il en avait un. »
« Alors pourquoi ne pas lui avoir donné un joli nom ? "Âne", ça sonne si paresseux. »
Ils sortirent du bâtiment scolaire et se dirigèrent vers le terrain d'entraînement. Le soleil couchant étirait leurs ombres sur le sol. Quelques étudiants couraient par là, et d'autres s'entraînaient sur l'herbe. Ils marchaient lentement, savourant ce rare moment de paix.
« Eh bien, il avait en fait un autre nom. »
La curiosité de Rosvitha fut piquée : « Oh ? Lequel ? »
Leon prit une profonde inspiration et prononça chaque syllabe avec délibération : « Elizabeth *Sha* Lawrence. »
Rosvitha s'arrêta net, un immense point d'interrogation se dessinant sur son visage délicat.
Leon s'arrêta également, se tournant vers elle. « N'est-ce pas ? J'ai eu exactement la même expression quand mon mentor me l'a dit pour la première fois. »
Rosvitha se couvrit la bouche, riant doucement : « Ce n'est pas un nom paresseux, ça c'est sûr. Il a même une certaine noblesse. »
« Le deuxième prénom "Sha" venait de la femme de mon mentor, et Lawrence est le nom de famille de mon mentor », expliqua Leon.
« Et "Elizabeth" ? »
« Censé être le nom de la femme du roi. »
« Censé ? Allons, ton mentor et toi avez tous deux travaillé pour l'Empire. Comment pourriez-vous ne pas connaître le nom de la Reine ? »
Leon haussa les épaules. « La Reine était entourée de mystère. Elle ne s'est montrée qu'une seule fois, le jour de son mariage avec le roi. Après cela, personne ne l'a jamais revue. Même "Elizabeth" n'était qu'une rumeur. »
« Oh, je vois. »
« Finalement, mon mentor trouvait étrange de crier "Elizabeth" au milieu d'un troupeau de vaches et de moutons, alors il l'a raccourci en "Âne". Et c'est ainsi que mon cher âne a reçu son nom. »
Rosvitha leva les yeux au ciel, croisant les bras et donnant un coup de pied dans le bord de sa jupe tout en marchant devant lui : « Quel beau parleur. "Mon cher âne", vraiment. »
Les yeux de Leon pétillèrent alors qu'il se rapprochait rapidement d'elle, passant un bras autour de ses épaules avec un sourire en coin : « Mais tu es ma chère épouse. »
Rosvitha fit une tentative symbolique pour se dégager : « Va-t'en, espèce d'idiot. »
Mais il la tenait fermement, et elle ne put se défaire de son étreinte.
« Au fait, ça fait un moment que tu n'as pas vu ton cher âne, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle.
« Ouais… Depuis que l'Empire m'a stationné sur le territoire des Dragons d'Argent, je n'ai pas vu Âne… ni la femme de mon mentor », répondit Leon.
L'expression de Rosvitha s'adoucit : « Mais tu vois ton mentor régulièrement, et il t'a assuré qu'elle était en sécurité, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai, mais ça reste un peu étrange. »
« Étrange ? »
« Ouais. Après tout ce temps, il ne m'a jamais donné de photo récente d'elle. »
Leon soupira. « Se pourrait-il qu'ils se voient rarement eux aussi ? »
Rosvitha haussa les sourcils : « C'est possible. »
« Mais mon mentor a dit qu'elle était retournée dans sa famille. Même si c'est difficile, ils auraient sûrement trouvé un moyen de se voir au moins une fois depuis, non ? »
« Hm… Ton mentor n'a-t-il pas dit qu'il n'avait pas de très bonnes relations avec sa famille ? »
Leon laissa échapper un autre soupir en secouant la tête : « J'ai le sentiment qu'il y a beaucoup de choses qu'il ne me dit pas. Chaque fois que je pose la question, il élude le sujet. »
Rosvitha observa son expression légèrement troublée, choisissant de ne pas le réconforter immédiatement. Au lieu de cela, elle laissa ses bras retomber le long de son corps et tendit doucement la main pour saisir la sienne.
Elle n'entremêla pas leurs doigts, elle se contenta de serrer sa main avec légèreté.
Les mains de Leon, marquées par les batailles, étaient rugueuses mais fortes, une présence rassurante.
« Tout le monde a des secrets, Leon. Tu ne peux pas attendre de chacun qu'il t'ouvre son cœur. Ce n'est pas réaliste. »
Sa voix était douce. « Et ton mentor nous a tellement aidés au fil des années. S'il nous cache quelque chose, c'est probablement pour une bonne raison, pas parce qu'il se méfie de nous ou quoi que ce soit de ce genre. »
Leon hocha la tête en silence. Il comprenait la logique.
Pourtant, être tenu dans l'ignorance pendant si longtemps laissait un goût amer.
« Allez, secoue-toi. Nous allons dîner avec nos filles. Tu ne veux pas qu'elles t'assaillent avec des "Papa, qu'est-ce qui ne va pas ?", n'est-ce pas ? »
Quand elle le voulait, les mots de la Reine pouvaient être aussi tranchants qu'une lame, mais son réconfort pouvait être tout aussi apaisant.
En vérité, elle se souciait rarement des émotions d'autrui. Bonheur ou chagrin, qu'est-ce que cela importait à la Reine des Dragons d'Argent ?
Mais cet homme mélancolique à ses côtés était son seul et unique captif.
Naturellement, elle se devait de s'en soucier un peu.
Après tout, si son captif tombait réellement dans une déprime, qui irait chercher l'eau de son bain ?
Tout était lié ; elle ne le réconfortait pas gratuitement.
Le moral de Leon remonta légèrement.
En réponse, il serra doucement la main de Rosvitha.
Rosvitha gloussa intérieurement. Bien, plus d'humeur sombre. Ce soir, il irait chercher l'eau de son bain.
« Donc… tu viens de dire que tout le monde a des secrets ? »
« Oui. »
« As-tu des secrets que tu ne m'as pas dits ? »
En entendant cela, Rosvitha s'arrêta net.
Leon fit quelques pas en avant, mais leurs mains restèrent jointes.
Ils se tenaient au centre du terrain d'entraînement, se faisant face, plongeant leurs regards l'un dans l'autre.
« Oui », répondit simplement Rosvitha.
« Quel genre ? »
Elle ne répondit pas directement. Au lieu de cela, elle leva lentement un talon, le reposant avec un léger clic, se rapprochant de plus en plus de Leon.
Jusqu'à ce qu'elle soit à ses côtés, elle se haussa sur la pointe des pieds, tout près de son oreille.
La curiosité de Leon était à son comble, et il se pencha vers elle.
Pour ne recevoir qu'une petite traction sur l'oreille.
« Tu veux vraiment savoir, n'est-ce pas, idiot ? Pourquoi te dirais-je mes secrets ? Alors ce ne seraient plus des secrets, n'est-ce pas ? »
« Quelle malhonnêteté ! »
Rosvitha lâcha son oreille, puis croisa les mains derrière son dos et fit quelques pas en arrière, mettant un peu de distance entre eux.
Le coucher de soleil baignait ses cheveux d'une teinte rouge profonde, comme des roses s'épanouissant à travers la galaxie.
Elle tira la langue avec espièglerie.
« Quand tu m'avoueras ton amour un jour, je te dirai mes secrets. »