Leon n'arrivait pas à croire ce qui se passait, alors même qu'il se tenait sur l'estrade.
Avant les examens d'entrée, lui et Rosvitha avaient passé toute la nuit à élaborer des stratégies pour faire baisser les notes de leurs filles, dans le but de s'assurer qu'elles soient admises sans pour autant devenir la famille modèle de l'année.
À cette fin, ils avaient simulé au moins vingt scénarios d'entretien différents et compilé près d'un millier de questions potentielles que les examinateurs pourraient poser. Ils avaient même tenté une brève séparation pour tempérer leur passion l'un pour l'autre — bien que, finalement, cela n'ait pas fonctionné.
Car, à l'insu de ce couple inconscient, leur relation était trop forte. Une simple séparation ne suffirait pas à atténuer leurs sentiments.
Après s'être donné tout ce mal, ils pensaient avoir tout sous contrôle. Même si Moon avait terminé deuxième, ils croyaient avoir évité de justesse la « mort sociale » qu'ils redoutaient tant.
Cependant !
Juste au moment où ils étaient prêts à faire sauter le champagne face à la victoire, la Mort a retiré son masque —
Et a révélé le visage d'Aurora !
Leon avait l'impression que sa vie était devenue une table basse encombrée de rien d'autre que de tasses tragiques.
« Papa~ Papa~ J'ai eu la première place, pourquoi n'es-tu pas content ? » Aurora tira sur sa manche, levant vers lui ses grands yeux innocents.
Leon baissa les yeux en lui caressant la tête. « Papa n'est pas mécontent. Papa est très heureux. Regarde, Papa sourit même — ha, ha, ha — »
« Papa, ton sourire ressemble plus à des pleurs », dit Aurora, ses mots toujours aussi tranchants.
« ... »
« Regarde Maman, elle est vraiment heureuse, mais elle reste modeste. »
Modeste ?
Leon jeta un coup d'œil à Rosvitha.
La Reine Dragonne n'avait pas l'air le moins du monde contrariée. Son expression était toujours froide et indifférente, mais en y regardant de plus près, on pouvait deviner une courbe à peine perceptible au coin de ses lèvres.
Elle était clairement ravie.
Qu'est-ce qui te rend si heureuse, grande sœur ?! Tout notre plan vient de voler en éclats à cause de notre plus jeune fille !
« Garde ton calme, Leon. Bien que nous ayons échoué, vois le bon côté des choses. »
Leon haussa un sourcil. « Quel bon côté ? »
« Ta fille a remporté un autre championnat pour toi. »
Rosvitha fit une pause avant de porter un nouveau coup fatal : « Oh, et la deuxième place aussi. »
« Eh bien, merci beaucoup de me le rappeler ! »
Soit dit en passant, bien que la famille modèle classée première soit censée être le trio composé d'Aurora, Leon et Rosvitha, Moon, qui avait terminé deuxième, fut également spécialement invitée sur scène par le vice-principal Wilson.
Après tout, ils formaient une famille, et il n'aurait pas été humain de laisser la pauvre Moon toute seule dans le public.
Une fois la famille de quatre réunie sur scène, le vice-principal Wilson les rejoignit.
Selon la tradition, la première à être interviewée fut Aurora.
« Bonjour, Aurora Melkvi », dit chaleureusement le vice-principal en se penchant à sa hauteur avec un sourire bienveillant. Il était clair qu'il avait un faible pour les petites dragonnes de la famille Melkvi — chacune d'elles était intelligente et talentueuse. Exactement le genre d'élèves que l'Académie St. Hys recherchait.
Leon lança un regard au vieil homme, marmonnant intérieurement :
« Uppercut, uppercut, donne-lui un bon uppercut ! »
Bien sûr, ce n'était que le délire mental de Leon. La tendance d'Aurora à donner un uppercut était facile à déclencher, mais cela dépendait de la situation. Si elle faisait tomber les lunettes du vice-principal pendant la cérémonie d'entrée, leur famille pourrait alimenter les commérages de l'académie pendant des années.
« Comme tout le monde le sait, l'examen de cette année était nettement plus difficile que les années précédentes, pourtant, toi et ta sœur Moon avez obtenu des scores remarquablement élevés. Pourriez-vous nous dire à quoi ressemble votre routine d'étude ? » demanda le vice-principal Wilson.
De sa voix douce et innocente, Aurora répondit sérieusement : « Nous écoutons Papa. »
« Oh ? Donc, tu dis que toi et ta sœur devez votre succès entièrement à votre père ? »
« Oui. »
Quelle bonne fille. Pourquoi es-tu toujours si honnête, alors que chaque mot semble poignarder ton père en plein cœur ? Si j'avais su, je ne vous aurais pas si bien éduquées ! — Tout est de ma faute, je suis trop excellent ! (Rires étouffés).
Leon fit face à l'embarras en se racontant des blagues froides dans sa tête.
Le vice-principal, satisfait, se redressa et passa un bras autour des épaules de Leon comme un vieil ami.
Leon jeta un coup d'œil de côté à la main sur son épaule. Il n'aimait vraiment pas les dragons qui n'avaient aucun sens des limites personnelles.
« Je suis sûr que la plupart d'entre vous ont entendu parler de Leon Casmode. Il y a quelques mois, c'est lui qui a empêché la crise de la faille spatiale, sauvant de nombreux clans voisins. Notre directrice, Angelina Ollett, l'a même affectueusement appelé — »
« Le Héros des Dragons ! »
À ces mots, des applaudissements éclatèrent dans le public.
Mais sur scène, le général Leon était déjà trempé de sueur.
Bon sang !
Qui a été le premier à applaudir ?! C'était toi ?! Je te couperai tes cornes de dragon plus tard pour en faire de l'alcool !
Dans le bureau de la directrice, quand Angelina Ollett avait qualifié Leon de « Héros des Dragons » alors qu'ils étaient seuls, il s'était senti mal à l'aise.
À quinze ans, Leon avait rejoint l'armée de chasse aux dragons, affrontant et tuant des centaines de dragons maléfiques. Pourtant, quelques années plus tard, le héros qui avait tué des dragons était devenu, d'une certaine manière, le héros *des* dragons —
Ah, la vie est imprévisible.
Et maintenant, le vice-principal avait crié ce titre illustre devant des centaines de dragons.
Autant me faire rôtir sur un feu tout de suite !
Être salué comme un héros par l'espèce même qu'il avait combattue... c'était étrange et embarrassant à tous les niveaux.
« Et Leon a élevé trois jeunes dragonnes exceptionnelles. Sa fille aînée, Noia K. Melkvi, est actuellement la meilleure élève de la division des dragonnets. Je suis sûr que vous avez tous entendu parler d'elle, n'est-ce pas ? » continua le vice-principal.
« Oui~ »
« Noia est incroyable ! » firent écho les petits dragons.
« Exactement. Et maintenant, Leon a amené ses deuxième et troisième filles, tout aussi remarquables, à l'Académie St. Hys. Il n'est pas exagéré de dire que les contributions de Leon ont jeté les bases de l'avenir de la race des dragons ! »
Une nouvelle salve d'applaudissements retentit alors que les éloges du vice-principal étaient accueillis avec un enthousiasme général.
Mais juste au moment où il s'apprêtait à continuer, il sentit une chaleur étrange sur sa main, celle qui reposait sur l'épaule de Leon.
Il baissa les yeux, marmonnant : « Pourquoi ma paume transpire-t-elle... suis-je trop excité ? »
Leon lui lança un regard noir, priant silencieusement pour que cette maudite cérémonie se termine rapidement.
Le vice-principal continua d'accumuler les compliments sur le « Héros des Dragons », M. Casmode.
Puis il invita Moon et Aurora à embrasser leur héroïque père pour célébrer leur admission réussie.
L'héroïque père, retenant ses larmes, ne put que se laisser embrasser.
Ensuite vint l'inévitable classique.
« M. Leon, maintenant que la partie concernant vos filles est terminée, dites-moi, vous souvenez-vous de ce que vous avez fait d'autre lorsque vous étiez ici il y a trois ans ? »
Leon déglutit, jetant un coup d'œil furtif à Rosvitha.
La Reine Dragonne gardait son regard droit devant elle, un léger sourire aux lèvres. Elle ne montrait aucune intention de se joindre à la conversation.
Leon détourna les yeux, jouant l'ignorant avec une dernière tentative désespérée. « Je... j'ai oublié, Monsieur le Vice-principal. »
« Eh bien, permettez-moi de vous rafraîchir la mémoire. Il y a trois ans, vous vous teniez à cette même place et vous avez embrassé votre femme, Mme Rosvitha. »
Leon eut un sourire penaud. « Vraiment ? Haha, eh bien, c'était juste moi, jeune et insouciant. »
« Eh bien, M. Leon, comme cette cérémonie touche à sa fin, que diriez-vous de la conclure par un baiser, comme la dernière fois ? »
« Euh... »
« Qu'en pensez-vous tous ? » demanda le vice-principal à la foule.
Les dragons dans le public, avides de drame, acclamèrent avec excitation.
« Oui ! Nous sommes pour ! »
« J'ai entendu dire que le couple de Dragons d'Argent est incroyablement amoureux. Enfin, nous pouvons les voir en action. Embrassez-vous ! Vous devez vous embrasser ! »
« Un baiser, un baiser, un baiser ! »
« ... »
Les chants devenaient de plus en plus forts.
Leon ne pouvait pas dire s'il s'agissait toujours d'une cérémonie d'entrée ou si cela s'était transformé en mariage.
« Oh~ Papa va embrasser Maman~ » ajouta la petite Moon, se joignant au chaos.
Leon soupira intérieurement. Il n'y avait aucun moyen d'y échapper.
Il se tourna vers Rosvitha.
Son sourire s'élargit. « Juste un baiser sur la joue. »
Leon plissa légèrement les yeux, remarquant la suffisance dans son expression.
Pourquoi ce sourire ?
Pensait-elle que Leon n'oserait pas l'embrasser ?
Pensait-elle qu'embrasser sa « fausse femme » devant tant de monde l'embarrasserait ?
Ou... était-ce autre chose ?
Heh... Rosvitha, tu es si puérile.
Nous avons traversé trop d'épreuves ensemble pour que je sois effrayé par cela !
Leon prit sur lui, se penchant lentement vers la joue pâle et délicate de Rosvitha.
Moon, debout à proximité, serra ses petits poings d'excitation. Il était rare de voir ses parents faire preuve d'affection devant elle et ses sœurs, alors elle était à la fois nerveuse et ravie.
Aurora était tout aussi impatiente.
Mais...
Est-ce que ce serait vraiment juste un baiser sur la joue ?
Aurora n'en était pas satisfaite.
Ses yeux pétillèrent de malice, et juste au moment où son père s'apprêtait à déposer le baiser, elle cria : « Maman ! »
« Hm ? »
Instinctivement, Rosvitha se tourna vers la voix de sa fille, oubliant momentanément la proximité de Leon.
Et alors —
« Mm... »
Leurs lèvres se rencontrèrent, parfaitement synchronisées.
En regardant les visages stupéfaits de ses parents qui s'embrassaient accidentellement sur la bouche, Aurora agita fièrement sa petite queue en signe de triomphe.