Le lendemain, la famille Melkvi arriva à la Cité du Ciel.
Rosvitha avait pris rendez-vous avec la même photographe, Selena, celle qui avait réalisé les photos d'admission de Noia la dernière fois.
Lorsque Selena vit la famille de sept membres se tenir devant elle, elle fut stupéfaite.
La plupart des familles de dragons comptaient généralement deux ou trois membres, rarement plus de cinq.
Mais cette famille... quiconque ne les connaissait pas aurait pu croire qu'ils s'étaient rassemblés pour abattre une espèce dangereuse de rang S.
Cependant, quel que soit le nombre de personnes présentes, Selena était confiante en sa capacité à prendre la photo de famille parfaite pour eux, grâce à son expertise professionnelle.
Après un peu d'agitation, Selena informa Rosvitha que les photos seraient prêtes pour le soir même.
En attendant le développement des clichés, la famille Melkvi décida d'explorer la Cité du Ciel.
Pendant ce temps, Isha et grand-mère Veronica restèrent en retrait, laissant une certaine distance entre elles et Rosvitha, Leon et les enfants.
« Grand-mère, après notre discussion d'hier soir, j'ai décidé que je voulais tester les origines de mon beau-frère », murmura Isha.
Grand-mère Veronica s'y attendait. Sa petite-fille aînée avait toujours été une femme d'action qui ne perdait jamais son intérêt une fois que sa curiosité était piquée.
« Comment comptes-tu t'y prendre ? »
« Tu te souviens des quelques races que nous avons listées hier ? Je vais commencer par faire des tests basés sur leurs traits caractéristiques », expliqua Isha. « Nous pouvons utiliser les capacités innées et les spécificités de chaque race pour voir comment mon beau-frère réagit, et à partir de là, nous pourrions déduire ses origines. Qu’en penses-tu, grand-mère ? »
Veronica fixa le dos de Leon, son esprit travaillant en silence avant de finalement répondre : « Très bien. Par quelle race comptes-tu commencer ? »
Isha réfléchit un instant. « Commençons par... la tribu Garuda. »
Grand-mère haussa les sourcils. « En sais-tu beaucoup sur eux ? »
Isha eut un sourire malicieux et se pencha vers sa grand-mère. « Grand-mère, as-tu remarqué quelque chose de différent chez moi aujourd’hui ? »
Veronica l’examina de haut en bas, son regard se posant sur les yeux d’Isha. « Tu as des cernes. »
« Exactement~ » rit Isha. « Je suis restée éveillée tard la nuit dernière à faire des recherches sur les traits de ces races, tout ça pour pouvoir tester correctement les origines de mon beau-frère aujourd’hui ! »
Grand-mère secoua la tête avec un sourire impuissant. « Si tu mettais autant de dévouement à développer ta tribu, les Dragons Rouges seraient déjà parmi les clans de dragons les mieux classés. »
Bien qu’elle dise cela, les Dragons Rouges, tout comme les Dragons d’Argent de Rosvisser, étaient déjà très éminents au sein de la hiérarchie draconique. Le commentaire de Veronica relevait davantage du souhait plein d’espoir d’un parent pour que son enfant excelle.
Isha écarta la remarque d’un geste, ramenant la conversation au sujet qui les occupait.
« La tribu Garuda règne sur les cieux. Ils possèdent une vision dynamique et une vision nocturne incroyablement aiguisées », expliqua-t-elle. « Si l’on considère à quel point mon beau-frère est doué pour le combat rapproché, sa vision dynamique doit être excellente. »
« Alors... je veux tester sa vision nocturne. »
Veronica hocha la tête, pensive. « Comment comptes-tu t'y prendre pour le tester ? »
Isha esquissa un sourire en coin et s'arrêta de marcher, désignant une boutique non loin de là. « Juste là. »
Veronica suivit le regard de sa petite-fille. C'était une...
Maison hantée ?
« Tu veux utiliser un divertissement aussi puéril qu'une maison hantée pour tester les origines de ton beau-frère ? N'est-ce pas un peu naïf, Isha ? »
Compte tenu de leur longue espérance de vie, les dragons avaient affronté d'innombrables dangers et mystères. Même les tribus les plus insouciantes avaient bravé leur lot d'épreuves.
Une maison hantée était conçue pour les jeunes dragons ou les inexpérimentés, pas pour des adultes ayant déjà osé s'aventurer bien au-delà de la sécurité de leur foyer.
Isha haussa les épaules. « Je sais bien qu'une maison hantée ne risque pas de l'effrayer, mais là n'est pas la question. L'intérêt réside dans l'environnement intérieur, qui est parfait pour tester la vision nocturne. Si mon beau-frère peut s'y déplacer avec aisance, sans la moindre hésitation, alors sa lignée est indéniablement suspecte. »
Le raisonnement d'Isha n'était pas dénué de logique.
Les dragons étaient sans conteste l'une des espèces les plus proches de la perfection sur le continent de Samael, mais ils possédaient tout de même quelques failles mineures.
Par exemple... leur vue.
Plus précisément, leur vision nocturne.
Les dragons possédaient des pupilles fendues verticalement, semblables à d'étroites entailles.
Cette structure oculaire leur permettait de suivre avec précision chaque mouvement de leurs adversaires et de verrouiller leurs proies lors de déplacements à haute vitesse.
Cependant, l'inconvénient était que ces pupilles verticales ne pouvaient absorber qu'une quantité limitée de lumière, surtout la nuit, ce qui entraînait une légère baisse de leur vision.
(Lorsqu'ils prenaient forme humaine, la forme de leurs pupilles changeait légèrement, mais cela ne résolvait pas entièrement le problème de vision nocturne des dragons.)
Bien entendu, cela ne signifiait pas que les dragons devenaient aveugles à la tombée de la nuit.
Leur « faible vision nocturne » n'était considérée comme telle qu'en comparaison avec leurs autres capacités supérieures.
Dans un endroit aussi sombre qu'une maison hantée, même des dragons ayant bravé d'innombrables dangers peineraient à distinguer leur environnement.
Isha comptait utiliser ce fait pour tester la lignée de son beau-frère.
« Très bien, nous ferons comme tu le souhaites », accepta Veronica.
Isha fut surprise. « Oh, grand-mère, je pensais que tu ne voudrais pas jouer le jeu. »
« Hé... disons simplement qu'un peu d'excitation ne ferait pas de mal à ma paisible vieillesse. »
Les yeux de Veronica s'attardèrent sur le dos de Leon tandis qu'elle baissait la voix. « De plus... je suis curieuse de voir quel genre d'homme Rosvisser a épousé. »
Le plan étant établi, Isha appela immédiatement les autres, leur suggérant de se rendre tous à la maison hantée.
Les enfants étaient, bien entendu, les plus enthousiastes.
Noa : *Génial ! Je resterai calme dans la maison hantée, comme ça, j'aurai l'air plus mature !*
Moon : *Super ! Une fois à l'intérieur, je me cacherai dans les bras de ma sœur dès que je verrai un fantôme !*
Aurora : *Parfait ! Je pourrai faire peur aux fantômes !*
Voyant à quel point les filles étaient impatientes, Leon et Rosvitha n'eurent aucune objection.
« Je resterai dehors. Je suis trop vieille pour ces sensations fortes », déclara Veronica. « Je vous attendrai à la sortie. »
« Très bien, grand-mère. »
Le groupe acheta ses billets, et le personnel leur adressa un rappel :
« Interdiction d'utiliser la flamme de dragon ou toute autre magie de lumière à l'intérieur de la maison hantée ! Si vous vous perdez, récitez simplement le "sortilège" inscrit sur votre billet, et un "petit esprit" viendra vous guider vers la sortie ! »
Leon baissa les yeux sur le « sortilège » imprimé sur son billet.
Ah, il comprenait mieux maintenant.
C’était un mot de passe.
Il avait d’ailleurs songé à inventer un mot de passe pour ses *autres* activités avec Rosvisser ces derniers temps. Si ses tendances *S* s’accentuaient davantage, il risquait de ne plus pouvoir suivre.
Leon laissa échapper un petit rire en tenant la main de Moon, tout en suivant les autres à l’intérieur de la maison hantée.
À l’intérieur, exactement comme Isha l’avait prédit, il faisait une noirceur d’encre. Impossible de distinguer sa propre main devant son visage, et la seule source de lumière provenait de quelques lueurs vacillantes, à peine suffisantes pour deviner des formes vagues.
« Grande sœur~ Où es-tu ? »
« Je suis juste là. »
« Où ça, là ? Je ne te vois pas ! Je suis toute seule, j’ai peur, ouin~ »
« Quand tu es entrée, je t’ai vue tenir la main de Papa. »
« ... »
« Papa ! Est-ce que je peux mettre un uppercut au fantôme ? »
« Euh, je crois que ça pourrait poser quelques problèmes juridiques... »
« Hé, tu pourrais éviter de gâcher l’ambiance avec tes blagues nulles dans un moment pareil ?! »
« Où est le chemin ? Où est le... oh, c'est quoi cette chose verte qui brille là-bas ?! »
« Quel truc vert qui brille... ahhh ! Un fantôme !! On ne peut vraiment pas utiliser la magie ? Papa, brûle-moi cette chose tout de suite !! »
Le chaos s'installa dans l'obscurité.
« Reine Dragonne, est-ce que tu... as peur ? »
« Tu crois vraiment que je pourrais avoir peur d'un truc aussi puéril ? »
« Alors pourquoi me tiens-tu la main ? »
« Ne dis pas de bêtises. Ce n'est pas moi. »
« Alors, qui est-ce ? »
« C'est~~~ moi~~~ »
« Put— !! »
Leon se retint de jurer et manqua d'utiliser un *Chidori* sur-le-champ.
Après la première vague de frayeurs, la famille Melkvi et la famille voisine poursuivirent leur chemin à travers la maison hantée.
Ils firent face à quelques frayeurs supplémentaires, mais à ce stade, ils commençaient à s'y habituer.
Pourtant, l'obscurité totale rendait leur progression lente.
Sans compter qu'il y avait quelques autres problèmes —
« Leon, si tu marches encore une fois sur ma queue, je couperai la tienne ! » grogna Rosvitha entre ses dents dans l'obscurité.
Leon gloussa nerveusement et baissa la voix : « Ce serait une menace inutile. Je n'ai pas de queue. »
« Je parle de celle qui est devant. »
« ... »
Leon sentit un frisson soudain lui parcourir l'entrejambe et saisit rapidement la main de Noia — bien qu'à ce stade, il ne fût même plus certain de tenir la main de Noia. Mais peu importait qui c'était, sortir était la priorité — et il se hâta vers la sortie.
Après quelques obstacles de plus, ils finirent par traverser la maison hantée.
La famille voisine était encore en pleine effervescence, discutant de quel fantôme leur avait fait le plus peur.
Leon baissa les yeux pour confirmer que Noia était toujours à ses côtés.
Ouf, tant mieux. Au moins, il n'avait pas perdu sa fille.
Il se tourna pour vérifier l'état de Noa, qui sortit calmement, le visage impassible, nullement décontenancée.
Leon cligna des yeux, réalisant soudain quelque chose. Il jeta un regard autour de lui. « Aurora, où est Aurora ?! »
« Je suis là, Papa. »
Leon suivit la voix et vit la petite fille aux cheveux roses traîner un « fantôme » par le col alors qu'elle sortait de la maison hantée.
« Il a dit que j'étais mignonne et il a voulu me faire un câlin, ce qui a déclenché mon réflexe d'uppercut. Ensuite, il... s'est évanoui », expliqua innocemment Aurora.
Le membre du personnel à la sortie soupira,
la bouche légèrement crispée. « C'est la troisième fois ce mois-ci... Enfin, je vais remplir un rapport d'accident du travail. »
Rosvisser fouetta l'air de sa queue en direction de Leon, grommelant à propos du nombre de fois où il lui avait marché dessus à l'intérieur de la maison hantée.
Isha observa la scène se dérouler, les sourcils froncés.
Grand-mère Veronica s'approcha d'elle. « Alors ? Quelle est ta conclusion ? »
Isha secoua la tête. « Il ne vient pas de la tribu Garuda. »
« Oh ? Tu en es déjà certaine ? »
« Oui. »
Isha ramassa sa propre queue avec un air résigné. « Dans la maison hantée, mon beau-frère a marché sur ma queue 11 fois, sur celle de Rosvisser 23 fois, et sur celle de l'autre famille 48 fois. Avec une telle vision, il est impossible qu'il soit issu de la tribu Garuda. »
Grand-mère gloussa doucement en se couvrant la bouche. « Très bien, très bien. Qu'y a-t-il ensuite sur la liste ? »
Isha tourna son regard vers Leon et dit lentement :
« Elfe de foudre. »