Il s'avéra que la stratégie de Leon, « ne jamais repartir les mains vides », était absolument la bonne décision.
Après avoir réussi à dérober les Écailles de Cœur et être retournée à la « base secrète », Aurora en testa quelques-unes. Au début, rien n'indiquait que la magie d'inversion fonctionnait. Ce n'est qu'après avoir essayé plus d'une dizaine d'écailles qu'ils en trouvèrent enfin une possédant une propriété magique similaire à celle de Lavie.
Le premier test de la magie d'inversion fut un succès.
Maintenant que la source d'énergie était sécurisée, il ne restait plus qu'à peaufiner et ajuster le tout pour s'assurer qu'aucun incident inattendu ne survienne durant le processus d'inversion — comme mettre son père en pièces ou le renvoyer dans le passé sans ses vêtements.
La charge de travail était immense et Aurora ne pouvait se permettre aucune erreur. Elle travailla sans relâche, jour et nuit, à perfectionner la magie d'inversion.
Avec moins de trois mois restants, elle devait renvoyer son père dans le passé avant qu'il ne soit trop tard. Ce n'est qu'ainsi qu'ils pourraient empêcher la bataille qui avait plongé sa mère dans le coma.
Durant cette période, Leon s'exerçait également avec diligence à la technique des *Neuf Portes de l'Enfer*, telle qu'enseignée par sa plus jeune fille, multipliant les heures supplémentaires dès qu'il le pouvait. Il ne négligeait jamais non plus le raffinement et le stockage de son mana.
La bataille de la Faille Spatiale l'avait pris au dépourvu la dernière fois, ce qui avait permis à Lavie et à ses alliés de l'emprisonner dans une barrière spatiale après qu'il eut vaincu Stal. Mais cette fois, avec six mois de préparation et des progrès significatifs dans les *Neuf Portes de l'Enfer*, même si les trois Rois Dragons l'attaquaient directement, Leon se contenterait de sourire en disant : « À table. »
Pendant ce temps, Noa et Moon poursuivaient leurs missions habituelles, s'assurant que rien ne cloche durant ces mois cruciaux qui précédaient la fin.
Tous les quatre, père et filles, jouaient leur rôle, œuvrant chacun pour le jour où la magie d'inversion serait complète.
Mais... même ces préparatifs intenses et prenants ne parvenaient pas à garder l'esprit de Leon totalement concentré. Il se surprenait souvent à penser à une seule chose : Rosvisser.
La veille de l'échéance finale, alors qu'il restait moins de 24 heures, Leon se rendit seul dans la pièce où était conservé le cristal de Rosvisser. Il tira une chaise et s'assit près du cristal.
À l’intérieur, sa magnifique épouse reposait paisiblement, les sourcils détendus, arborant un air serein et charmant. Ses mains étaient croisées sur son abdomen, posées sur une photographie.
C’était un cliché pris à la dérobée par un photographe lors d’une séance de portrait de famille — une « photo de couple » où Leon et Rosvitha se regardaient droit dans les yeux, l’amour transparaissant dans leurs expressions.
Au dos de la photo, on pouvait lire ces mots que Leon n’oublierait jamais :
« Puisse la lumière argentée briller à jamais dans les yeux de ceux que nous aimons. »
Leon était convaincu qu’avant de perdre connaissance, Rosvitha ignorait si elle se réveillerait un jour. Elle avait choisi cette photo comme unique compagne pour ce sommeil inconnu et sans fin.
Noia avait dit que leur mère ne comprenait pas bien les émotions et n’était pas douée pour les exprimer. Mais Rosvitha savait ce qui lui tenait à cœur et ce dont elle ne pouvait se passer.
Dans un monde où « Leon n’existait pas », elle avait tenu bon, seule, pendant six mois. Elle était la reine la plus solitaire sur son trône, l’épouse la plus triste et la plus accablée.
Jusqu’au moment où elle était tombée dans le coma, croyait-elle encore... que Leon reviendrait pour tout sauver ?
Ces derniers mois, Leon s’était rendu dans cette chambre presque chaque nuit, passant de longues heures seul avec Rosvitha. Il ne parlait pas, ne faisait rien — il restait simplement assis là, observant en silence sa femme endormie.
Mais...
Chaque fois qu’il entrait dans cette pièce, il lui fallait beaucoup de temps pour se préparer mentalement.
Il avait peur. Terrifié. Parfois, ses jambes en tremblaient même.
Au début, Leon était parvenu à garder un état d'esprit convenable.
Mais au fil du temps, et particulièrement ces derniers jours, il s'était surpris à craindre de plus en plus de se tenir aux côtés de Rosvisser, de la regarder, de partager avec elle ses pensées les plus intimes.
Leon était un homme au cœur sensible, enclin à trop réfléchir, mais peu doué pour gérer ses émotions négatives.
Tout comme il y a des années, lorsque le Roi Dragon temporaire du Clan des Dragons Rouges, Augur, lui avait dit que « les dragons te prendront tout », Leon avait sombré dans le doute et l'introspection.
À cette époque, il avait réussi à s'en sortir.
Et celle qui l'avait aidé était Rosvisser.
Bien qu'elle ne fût pas douée pour exprimer ses sentiments, elle comprenait Leon. Elle savait comment atteindre les ténèbres de son cœur pour l'en extraire.
Tant de fois, elle avait été son « guide émotionnel ».
Après tout, la reine n'avait pas vécu plus de deux cents ans pour rien. Son expérience de la vie dépassait de loin celle de Leon.
Mais maintenant, alors que Leon était submergé par le désir et l'inquiétude, que pouvait-il faire ?
Sans Rosvisser, son cœur lui semblait être un écheveau emmêlé, impossible à démêler.
Il écarta ses pensées moroses, inspira profondément et expira lentement.
Leon tendit alors la main et la posa délicatement sur le cristal.
Il était froid, à l'image de la dure réalité à laquelle il faisait désormais face.
« Tu me manques... tellement. »
Si tout se passait bien, il pourrait la revoir dans seulement vingt-quatre heures.
Mais... qui pouvait garantir que tout se déroulerait sans accroc ?
Leon était rarement aussi incertain de lui-même.
Car il n'avait jamais craint l'échec.
Échouer, c'était essayer à nouveau. Échouer une fois, essayer une fois de plus. Échouer d'innombrables fois, puis essayer d'innombrables fois encore. Il était du genre à ne jamais se laisser abattre facilement.
Mais.
Cette fois, c'était différent.
S'il échouait maintenant, il ne pourrait peut-être plus jamais serrer sa bien-aimée dans ses bras.
Le poids de cette pensée lui écrasait la poitrine comme une montagne, manquant de l'étouffer.
Ce n’était pas seulement une course contre la montre ; c’était un amour qui transcendait le temps et l’espace, un amour qu’il se devait de sauver.
En était-il vraiment capable ?
« Il se fait tard, va te reposer. »
La voix de Noa s’éleva derrière lui. « Aurora dit que la magie de réversion sera prête dans quelques heures seulement. Tu dois conserver tes forces. »
« Je vais bien. Je me sens d’attaque. »
Leon ne se retourna pas. Il continua d’observer Rosvisser en silence, sa voix calme, bien que Noa pût y déceler un léger tremblement.
Noa hésita, puis s’avança pour se tenir à ses côtés.
C’est alors que Leon remarqua, du coin de l’œil, qu’elle tenait une petite boîte en bois finement sculptée. Bien que délicate, elle semblait usée par le temps.
« Qu’est-ce que c’est... ? »
Noa ouvrit la boîte, révélant un assortiment d’objets apparemment sans lien entre eux.
Il y avait un fragment noir, un Rubik’s cube, une note, une dissertation et une photo de famille.
« Ce sont des choses qui comptent énormément pour moi », murmura Noa.
Leon observa les objets, les reconnaissant aussitôt. Le Rubik’s Cube était quelque chose qu’il avait fabriqué pour Moon, et il en avait offert un à Noa également, bien qu’elle eût fait mine d’être distante et n’ait pas voulu l’admettre à l’époque.
Sur la note, on pouvait lire « Noa K. Melkvi », probablement griffonné à l’époque où il apprenait à Moon à écrire et où il avait utilisé le nom de Noa comme exemple.
L’essai relatait le récit d’un rendez-vous que Leon et Rosvitha avaient eu dans la Cité du Ciel, ainsi que les pensées de Noa sur leur amour.
Et, bien entendu, la photo de famille.
« J’avais prévu de rassembler bien plus de choses pour remplir cette boîte. »
Noa poursuivit : « Mais au cours des vingt années qui ont suivi ta disparition, rien de nouveau n’a été ajouté. Chaque objet possède sa propre signification, mais lorsque la tragédie frappe, ces significations deviennent un tourment. Alors... »
Noa fit apparaître une flamme de dragon dans sa main et mit le feu à la boîte en bois qu’elle avait conservée pendant deux décennies.
Les objets à l’intérieur — le Rubik’s Cube, la note, l’essai, la photo — partirent en fumée, ne laissant derrière eux que le fragment noir, brillant au milieu des flammes.
Leon fut pris de court, tentant d’éteindre le feu.
Mais Noa jeta la boîte au sol, la laissant se consumer.
Elle prit la main de son père, les larmes brillant dans ses yeux, la voix nouée par l’émotion.
« Que tu réussisses ou que tu échoues, je n’ai plus besoin de tout cela. »
« Si tu changes le passé et que tu rétablis la chronologie originale, la boîte me reviendra, et tout ce qui m'était cher sera restauré. »
« Mais si tu échoues... toi et mes sœurs serez tout ce qu'il me restera. »
« Alors, vas-y. Fais ce que tu as à faire, Leon Casmode. »
« Peu importe l'issue, tu ne seras jamais seul. »
Il y a quelques mois, alors que Leon s'était confié à sa fille, la version future de celle-ci et sa version passée avaient commencé à fusionner.
Et maintenant, Leon voyait le reflet de Rosvitha en Noia.
Celle qui l'avait toujours tiré des ténèbres semblait ne l'avoir jamais vraiment quitté.
...
Quelques heures plus tard, dans la salle de cristal, Aurora se préparait à activer la magie de retournement.
Les Écailles du Cœur flottaient silencieusement dans le cercle magique, alimentant le sort en énergie.
Les runes se mirent à luire, et l'énergie tourbillonnante dans la pièce accéléra, créant des rafales de vent qui s'entrechoquaient dans l'espace confiné.
Aurora rejeta ses cheveux en arrière, les lissant alors qu'ils s'agitaient violemment sous l'effet du vent. Elle se tourna vers Leon.
« Tiens-toi là. »
Leon fit un pas au centre du cercle magique.
« Si tout se passe comme prévu, la magie d'inversion sera terminée dans dix minutes. Cela signifie que... dans dix minutes à peine, tu reverras Maman. »
« Je comprends. »
Le vent hurlait, et Aurora se tenait devant Leon, la tête légèrement inclinée. « Papa. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« J’ai... aidé, n’est-ce pas ? »
Leon fut pris de court, ne comprenant pas vraiment pourquoi sa plus jeune fille posait une telle question à la dernière minute.
« Il y a vingt ans, je n’ai pas obtenu ton approbation avant que tu ne disparaisses
. »
Noa expliqua depuis derrière eux : « Alors maintenant... félicite ta plus jeune fille. »
Leon finit par comprendre.
Il regarda Aurora, tendit la main et ébouriffa ses cheveux roses.
« Tu as été formidable, Aurora. Tu es la fille la plus extraordinaire de Papa. »
« Vraiment— »
« Hum-hum. » Noa s'éclaircit la gorge en attirant Moon dans ses bras.
Leon se corrigea rapidement : « L'une des filles les plus extraordinaires. »
Aurora sourit, retira ses lunettes pour s'essuyer les yeux, puis les remit en place.
« Quand tu reviendras, assure-toi de me rappeler de ne pas veiller tard pour lire. Je ne veux plus porter de lunettes. »
« Je m'en souviendrai. »
Moon, tirant nerveusement sur l'ourlet de son chemisier, s'approcha doucement d'Aurora. Elle fixait son père, baigné dans une lumière éclatante, ne sachant que dire. D'ordinaire la plus bavarde des trois, elle se retrouvait sans voix.
Était-ce un adieu...
Ou le début de retrouvailles ?
Moon l'ignorait.
Mais elle savait une chose :
« Papa, tu... tu vas sauver le monde, n'est-ce pas ? »
À ses yeux, son père était un héros, un héros capable de tout accomplir.
Il y a vingt ans, il l'était déjà. Et vingt ans plus tard, il l'était toujours.
« Je le ferai. Je te le promets, Moon. »
« Alors, quand tu reviendras, prépare-moi beaucoup de steaks. Tes steaks sont mes préférés. »
« Bien sûr, je les préparerai avec Maman. »
« Youpi ! »
L'enthousiasme de Moon jaillit avec fougue, mais elle savait que le temps restant appartenait à sa sœur aînée.
Elle et Aurora s'écartèrent, laissant Leon et Noa croiser leurs regards à travers la pièce.
Noa se leva, les bras croisés, appuyée contre le mur.
Elle plongea ses yeux dans ceux, sombres, de Leon et esquissa un doux sourire.
« Je t'attendrai dans le passé, papa. »