Vingt ans avaient passé, et en tant qu'humaine au sang pur n'ayant pas traversé la faille spatiale, Rebecca avait naturellement vieilli et mûri dans un monde où « Leon Casmode » n'existait plus.
L'énergie sauvage et imprévisible qui l'habitait autrefois avait disparu, remplacée par un calme et une assurance évidents dans son simple salut : « Ça fait un bail. »
Bien qu'elle n'ait pas grandi, son sens du style s'était considérablement affiné. Elle portait un pantalon ajusté et un trench-coat noir qui mettait sa silhouette en valeur. Ses emblématiques couettes jumelles avaient laissé place à une unique queue-de-cheval, probablement plus pratique à gérer.
Leon ne s'attendait pas à retrouver Rebecca dans de telles circonstances. Il ouvrit la bouche, étouffant sa surprise et son excitation. « Je pensais qu'après le départ du Maître, tu aurais quitté l'Empire toi aussi. »
Rebecca rangea son arme dans son étui et s'approcha. « Papa est trop vieux pour continuer à vadrouiller dans l'Empire, mais je suis toujours bien vivante et en pleine forme, alors je n'avais aucune raison de partir. D'ailleurs... »
Rebecca pencha légèrement la tête, regardant par-dessus l'épaule de Leon vers les trois jeunes filles derrière lui.
Suivant son regard, Leon réalisa que Rebecca n'avait jamais rencontré ses filles auparavant. Elle n'avait vu que des photos de Noa et Moon lorsqu'elles étaient plus jeunes.
Alors Leon commença à les présenter : « Oh, voici mes... »
« Filles », l'interrompit Rebecca avec détachement. « Je sais. »
« Attends, vous vous êtes déjà rencontrées ? »
Avant que Rebecca ne puisse répondre, Noa s'avança naturellement, se tenant aux côtés de Rebecca et la saluant avec un sourire : « Tante Rebecca. »
Les yeux bleu sarcelle de Rebecca trahirent une légère contrariété mêlée de résignation. Elle soupira : « Combien de fois faudra-t-il que je vous le dise ? Arrêtez de m'appeler "tante". Ça me donne l'impression d'être vieille. »
« Mais tu es de la même génération que Papa. Nous ne pouvons t'appeler que "tante" », intervint Aurora depuis l'arrière, les mains dans les poches, en expliquant lentement.
« Ouais, ouais ! Grande sœur et Petite Lumière ont raison ! » renchérit Moon.
Rebecca croisa les bras, levant les yeux froidement vers Noa, qui la dépassait d'une tête, et grommela : « Ça fait quelques années, et vous trois ne semblez faire que grandir. Qu'est-ce qui se passe dans vos têtes ? »
Sa capacité à les taquiner s'était légèrement émoussée avec les années.
En écoutant les échanges de Rebecca avec ses filles, Leon réalisa soudain quelque chose.
« Noa, l'informateur fiable dont tu parlais... c'était Rebecca ? »
Noa hocha la tête. « Il y a vingt ans, après ta disparition dans la faille spatiale, l'Empire a rapidement diffusé la nouvelle. Grand-père Tigre et Tante Rebecca l'ont appris et ont pris le risque d'être découverts pour contacter Maman. C'est là que nous nous sommes rencontrées pour la première fois. »
« Dans la grotte de montagne, là où Papa et moi avons décidé de rester dans l'Empire pour chercher un moyen de rouvrir la faille spatiale. Si nous n'en trouvions pas, nous étions prêtes à te venger à notre manière. »
Rebecca ajouta : « Ces vingt dernières années, Papa et moi avons figuré sur la liste des personnes les plus recherchées de l'Empire. Nous avons été capturés deux fois, mais grâce à Martin qui a agi en coulisses au sein de la famille royale, nous nous sommes échappés et avons fait passer cela pour des accidents. »
« Martin... Comment va-t-il maintenant ? » demanda Leon.
Dans les souvenirs de Leon, durant les années où il avait été capturé par les Dragons d'Argent, Martin était redevenu son ancien moi timide. Leon avait toujours espéré que Martin apprendrait à être fort et courageux sans lui.
Après tout, né dans une famille noble, la faiblesse ne ferait que faire de lui une cible facile.
« Après que nous nous sommes occupés de Victor il y a vingt ans, Martin a beaucoup changé », dit Rebecca. « Peut-être parce qu'il savait que son capitaine bien-aimé était toujours en vie, ou pour une autre raison. Quoi qu'il en soit, ton petit fan a très bien réussi après avoir repris le poste de son père. »
« Il... a repris le poste de son père ? »
« Ouais. Mais ne t'inquiète pas. Martin n'a pas été corrompu par le pouvoir. En fait, grâce à son aide, j'ai pu obtenir les dernières informations de la famille royale et les transmettre à Noa. »
Rebecca jeta un coup d'œil à Leon. « Alors, as-tu réussi à obtenir les Écailles de Cœur ? »
Leon secoua la sacoche noire, révélant qu'elle était pleine à craquer.
Rebecca haussa un sourcil, légèrement surprise. « Ne me dis pas que... tu as pris toutes les Écailles de Cœur ? »
« Les voleurs ne repartent jamais les mains vides », répondit Leon avec un sourire en coin.
« C'est un crime grave, au moins dix exécutions », nota Rebecca.
« Y a-t-il vraiment une différence entre une exécution et dix ? » Leon haussa les épaules. « Tu es mort après la première. Le reste ne ferait que te transformer en viande hachée. »
« Je déteste la viande hachée », répliqua Rebecca d'un ton neutre.
Après quelques plaisanteries, les deux anciens coéquipiers se regardèrent.
Puis, comme par accord tacite, ils tendirent les bras et s'étreignirent.
Rebecca se pressa contre la poitrine de Leon, sentant sa chaleur solide, retenant les larmes qui montaient à ses yeux. Elle murmura : « Il y a vingt ans, quand j'ai voulu te serrer dans mes bras, tu as fait un demi-pas en arrière. »
« Les choses sont différentes maintenant », répondit Leon.
Moon cligna des yeux et, fidèle à elle-même, demanda : « En quoi sont-elles différentes ? »
Leon : …
Veux-tu vraiment savoir, ma chérie ?
À l'époque, j'étais encore au milieu d'une relation passionnée avec ta mère. Si j'avais passé mon temps à serrer de jolies femmes dans mes bras pendant mes absences, qu'est-ce que cela aurait fait à ma réputation ?
Mais maintenant, ta mère et moi sommes de vieux compagnons, et nous savons tous deux à quel point nous nous aimons. Une étreinte amicale avec une vieille coéquipière ne la dérangera pas le moins du monde~
« Deuxième sœur, ne demande pas des choses que tu ne devrais pas. Les hommes deviennent comme ça quand ils sont mariés depuis longtemps », ricana Aurora.
Rebecca se détacha de Leon et jeta un coup d'œil à Aurora, la voix froide. « Alors, la fille aux cheveux roses, as-tu pensé à m'appeler "marraine" ? »
« Tu viens de nous dire de ne pas t'appeler "tante" ! Et maintenant tu parles d'être marraine ? »
« Tante et marraine sont deux choses différentes. Alors, allez, appelle-moi "marraine" », taquina Rebecca.
Aurora tapa du pied, cherchant de l'aide auprès de sa sœur. « Grande sœur ! Regarde, elle me martyrise encore ! »
Noa agita la main avec désinvolture, indiquant qu'Aurora devrait se débrouiller toute seule.
Même Noa ne pouvait pas gérer les taquineries incessantes de Rebecca.
Leon cligna des yeux. Il comprenait maintenant.
C'était le cas classique du « tel est pris qui croyait prendre ».
Quand deux maîtres de la repartie s'affrontent, tout dépend de qui a l'esprit le plus vif.
Clairement, Rebecca avait l'avantage sur Aurora !
« Prévoyez-vous de quitter la ville avant l'aube ? » demanda Rebecca.
« Oui, le temps presse, et nous devons rentrer pour continuer à travailler sur la magie d'inversion », expliqua Leon. « Oh, au fait, la magie d'inversion est... »
« Je sais. Noa me l'a brièvement expliquée quand nous avons échangé des informations », dit Rebecca. « Je ne comprends pas vraiment la théorie derrière tout ça, mais au final, Capitaine, tu vas encore sauver le monde, n'est-ce pas ? »
« Soupir, je ne le veux pas, mais un grand pouvoir implique de grandes responsabilités », répondit Leon avec un sourire.
Parfait. Le roi de la repartie était de retour, dans toute sa splendeur.
Après vingt ans sans entendre son capitaine se vanter, Rebecca avait l'impression qu'il manquait quelque chose à sa vie.
Maintenant, son monde semblait complet.
« Mais avant de sauver le monde, nous devons te faire sortir de l'Empire, n'est-ce pas ? » dit Rebecca.
« Oui, mais il y a quelques heures, nous avons kidnappé Nacho pour obtenir l'emplacement des Écailles de Cœur, et cela a déjà alerté l'Empire. Essayer de partir maintenant... sera très risqué. »
Leon poursuivit : « Je pensais que nous nous faufilerions jusqu'aux portes de la ville sous le couvert de l'obscurité et que Noa et les autres se transformeraient en dragons pour forcer le passage. Les Dragons d'Argent sont naturellement rapides, donc il ne devrait pas être trop difficile de semer les poursuivants. »
L'esprit de Rebecca travailla rapidement, analysant la situation.
« Mais au cours des vingt dernières années, l'Empire a élevé des créatures dangereuses de type volant. Bien qu'elles ne soient pas aussi puissantes que les dragons, certaines sont assez rapides pour suivre les Dragons d'Argent. Si l'Empire envoie ces créatures à vos trousses, s'échapper ne sera pas facile. »
« Je vois... » Leon fronça les sourcils, désemparé pour le moment.
Entrer était facile, mais sortir s'avérait difficile.
Trouver un endroit où se cacher temporairement était une option, mais qui savait combien de temps ce « temporairement » durerait ? Ils n'avaient pas ce genre de temps à perdre.
Il restait moins de trois mois sur le délai initial de six mois qu'Aurora avait fixé.
Le temps pressait, et ils ne pouvaient pas se permettre de s'embourber avec l'Empire.
Ils devaient quitter la ville dès que possible.
« Et si on faisait comme ça ? Je vais demander à Martin d'organiser un convoi royal pour vous faire sortir de la ville en douce », suggéra Rebecca. « Bien que la ville soit sous verrou, il y a encore une chance. Nous pouvons prendre le risque. Si nous sommes découverts, vous pourrez forcer le passage à ce moment-là. »
Leon réfléchit à la proposition de Rebecca. À ce stade, c'était leur meilleure option.
« Combien de temps faudra-t-il à Martin pour prendre les dispositions ? » demanda-t-il.
Rebecca haussa un sourcil élégant. « Que dirais-tu de... tout de suite ? »