Comme Leon s'y attendait, Aurora s'envola doucement vers la gorge, s'arrêtant finalement devant la cascade familière.
Aurora battit des ailes, écartant le rideau d'eau — ses mouvements étaient identiques à ceux avec lesquels Rosvisser l'avait autrefois amené ici. Leon ne put s'empêcher de se demander si c'était là une petite astuce que sa mère lui avait enseignée.
Cette action ne fit que confirmer les soupçons de Leon : ses filles devaient déjà être au courant de son identité humaine.
Mais pourquoi Aurora n'avait-elle pas révélé la vérité ?
Leon n'arrivait pas à le comprendre.
Après être entrée dans la grotte, Aurora reprit sa forme humaine et appela vers les profondeurs : « Sœur. »
Son ton était toujours froid et scientifique, mais Leon pouvait déceler une trace d'affection familiale sous cette façade.
Ce simple mot rendit Leon nerveux, lui aussi.
En tant que père, il avait souvent imaginé à quoi ressembleraient ses filles une fois adultes.
Aurora, debout à ses côtés, ne différait pas beaucoup de ce qu'il avait envisagé.
S'il fallait chipoter, eh bien, il n'avait pas imaginé que sa fille, désormais âgée de vingt ans, l'accueillerait avec un uppercut.
Il semblait que le lien entre père et fille, ce sens de « l'amour vache » mutuel, était gravé dans leur ADN même.
Mais qu’en était-il de Noa ? En quel genre de personne la grande sœur, autrefois si diligente et mature, s’était-elle transformée ?
Leon se sentait à la fois excité et inquiet.
Il fixa les profondeurs de la grotte. Bientôt, une silhouette élancée émergea des ombres.
Le bruit de ses bottes à talons bas résonna sur le sol de pierre froide, ses pas étaient réguliers et rythmés.
La jeune femme qui sortait des ténèbres portait une tenue noire élégante et moulante. Le pantalon ajusté accentuait ses jambes parfaitement toniques et, bien que sa taille fût fine, elle dégageait une impression de force.
Ses cheveux n’étaient pas longs, d’un noir dense entrelacé de mèches argentées.
Son visage était une œuvre d’art, impeccablement sculpté, sans la moindre trace d’émotion. Les femmes de la famille Melkvi étaient passées maîtres dans l’art de garder un visage impassible.
Noa avait grandi, ses pas étaient plus assurés, plus délibérés. Ses yeux perçants, semblables à des lames, laissaient deviner la guerrière féroce qu’elle était devenue — bien loin de la petite fille que Leon avait autrefois tenue dans ses bras.
« Noa... »
Leon ne parvenait pas à décrire le sentiment qui montait en lui.
Dans son esprit, Noa avait toujours été destinée à devenir une guerrière froide et composée, car elle était née combattante, destinée à une vie extraordinaire.
Mais maintenant qu’il voyait réellement la transformation de sa petite fille, son cœur s’emplissait d’un mélange doux-amer de fierté et de tristesse.
Lorsque Leon sortit de ses pensées, Noa se tenait juste devant lui.
Elle était magnifique, tout comme sa mère.
Pourtant, une légère cicatrice marquait ce beau visage.
Bien qu'elle se fût presque effacée et fût à peine perceptible, les yeux de Leon l'avaient immédiatement repérée ; aucune cicatrice, aussi infime soit-elle, ne pouvait échapper au regard d'un père.
C'était exactement ce qu'il avait soupçonné : au fil des années, Noa avait enduré des épreuves.
Et avec son tempérament, elle était sans aucun doute celle des trois sœurs qui avait le plus souffert.
Leon plongea son regard dans les yeux de sa fille, et Noa lui rendit son regard.
Ses sourcils et ses yeux ressemblaient à ceux de Rosvitha. Au premier abord, elle paraissait indifférente, comme si rien au monde ne pouvait l'émouvoir. Elle dégageait une aura de froideur détachée.
Mais sous cette surface glacée, Leon le savait, brûlaient des émotions intenses, tout comme chez sa mère.
Les pupilles de Noa tremblèrent légèrement, et une lueur d'émotion traversa son expression par ailleurs figée.
Contrairement à Aurora, capable de réprimer ses sentiments avec un calme absolu, Noa ne pouvait pas totalement dissimuler ses émotions. Elle était mature, mais elle était aussi plus dépendante de son père.
Pour Noa, vingt ans s'étaient écoulés depuis la dernière fois qu'elle avait vu son père.
Désormais, l'homme qu'elle avait tant désiré voir pendant toutes ces années se tenait devant elle. Des souvenirs l'assaillirent, menaçant de rompre le barrage qui retenait ses larmes.
Leon remarqua son changement d'humeur. Il leva doucement la main, s'apprêtant à essuyer les larmes qui commençaient à perler au coin de ses yeux.
Cependant—
*Paf !*
Noa saisit le poignet de Leon d'une poigne soudaine et ferme.
Leon cligna des yeux, surpris. « Qu'est-ce qui ne va pas, Noa... argh !! »
Avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, Noa lui asséna un coup de poing sec dans l'estomac.
Les genoux de Leon se dérobèrent et sa tête tourna sous l'impact.
Mais, avec le dernier vestige de sa conscience, il parvint à lui tapoter le nez et à murmurer : « Vous, les femmes Melkvi... vous n'êtes pas seulement douées pour changer de visage... mais aussi pour le parricide... »
Sur ces mots, les yeux du général Leon se révulsèrent et il s'effondra en arrière, inconscient.
Le visage d'Aurora laissa brièvement paraître une pointe de panique avant de retrouver son calme.
Elle s'approcha lentement de sa sœur, jetant un regard à leur père évanoui.
« Papa vient tout juste de sortir de la faille ; son corps n'est pas encore totalement remis. Ce coup de poing était un peu trop violent. »
Aurora, qui avait elle-même assommé Leon d'un uppercut quelques heures plus tôt, fit cette remarque d'un ton sec.
Noa essuya la larme qu'elle retenait et reprit contenance. « Ce n'était que le premier coup. Il en reste encore trois à encaisser. »
Aurora haussa un sourcil, faisant un calcul mental. « En réalité, il n'en reste que deux : celui de Maman et celui de Moon. »
« Et le tien ? »
« J'ai déjà donné le mien. »
« Oh. »
Noa jeta un regard à son père inconscient, une pointe de culpabilité traversant son visage d'ordinaire froid. « Peut-être que j'ai... effectivement frappé trop fort. »
...
Leon ouvrit lentement les yeux pour se retrouver assis devant une vieille table en bois.
Il était installé sur une chaise, et face à lui se trouvaient ses deux filles dévouées.
« Papa, tu es réveillé », dit Aurora, ses yeux roses brillant d'éclat.
Leon esquissa un sourire malgré la douleur dans son abdomen, jetant un coup d'œil à sa plus jeune fille avant de se tourner vers Noa. « Es-tu en colère contre moi, Noa ? »
Il avait une idée assez précise de la raison pour laquelle Noa l'avait frappé dès l'instant où ils s'étaient retrouvés.
Après tout, il lui avait promis un jour que leur famille ne serait jamais séparée. Mais à cause de l'incident de la faille, il avait disparu de leur monde pendant vingt longues années.
En toute logique, Leon était entré dans la faille pour sauver leur famille, ce n'était donc pas comme s'il les avait abandonnés sans raison.
Mais lorsqu'il s'agissait de « perdre un père », la logique ne pouvait en aucun cas l'emporter sur le poids émotionnel d'une telle épreuve.
Le coup de poing de Noa n'était pas une façon de blâmer Leon ; c'était le moyen le plus simple pour elle de lui faire comprendre comment ils avaient survécu toutes ces années sans lui.
Toute sa frustration, son manque, et chaque émotion complexe qu'elle éprouvait envers son père, qu'elle soit apaisée ou intense, était condensée dans ce seul coup.
Noa avait songé à le prendre dans ses bras, mais une étreinte n'aurait pas suffi à transmettre l'éventail d'émotions qu'elle avait besoin d'exprimer.
L'étreinte viendrait plus tard, mais pas en ce moment précis des retrouvailles.
« Je ne sais pas », répondit Noa avec honnêteté.
Leon cligna des yeux, puis baissa le regard. « Très bien... que tu sois en colère contre moi ou non, je te présente mes excuses. »
« D'accord, j'accepte tes excuses. Même si je ne suis toujours pas sûre d'être en colère contre toi. »
Les sentiments étaient toujours confus et obscurs, et Noa ne savait sincèrement pas si elle devait être en colère contre Leon.
Mais qui ne saisirait pas l'occasion d'obtenir des excuses gratuites de la part de son père têtu ?
Maman avait toujours dit qu'il y avait moins de cinq personnes au monde capables de faire présenter des excuses à Leon.
« Oh... tu as accepté rapidement. Je pensais qu'il y aurait plus de tergiversations », fit remarquer Leon.
« Des tergiversations ? De quel genre ? »
Noa se renversa dans sa chaise, croisant les bras et les jambes — sa posture était le miroir exact de celle de sa mère.
« Comme la façon dont toi et maman aviez l'habitude de tourner autour du pot, sans jamais aller à l'essentiel, même sans véritable déclaration. »
Leon fit la grimace. « Alors ta mère t'a tout raconté sur nous, hein… »
Noa hocha la tête.
« Tout raconté ? Elle est allée bien au-delà. Elle en a pratiquement fait un roman d'amour complet, non censuré et émotionnellement douloureux », ajouta Aurora en les interrompant.
Leon : …
Alors, je suis le protagoniste d'un roman d'amour tragique avec cette dragonne têtue ?
Incroyable ! Qui écrit une romance où les protagonistes ont des enfants avant même d'être tombés amoureux ? C'est absurde !
« En dehors de votre histoire d'amour — ou plutôt, appelons ce sentiment gênant de l'« amour » pour le moment, n'est-ce pas, Petite Lumière ? » Noa regarda sa sœur.
Aurora hocha la tête.
Il était clair que les deux sœurs faisaient preuve de la même impartialité face à la maladresse de leurs parents. Leur père était têtu, mais leur mère l'était tout autant.
La pomme ne tombe jamais loin de l'arbre.
« Outre votre « histoire d'amour », Noa se rapprocha de la table, fixant Leon du regard. « Tu m'aimes, tu aimes Moon, et tu aimes Petite Lumière. Mais as-tu oublié le dernier membre de notre famille ? »
Leon cligna des yeux, puis réalisa soudain : « Ohhh~~~ Je comprends maintenant ! »
« Mhm, vas-y, dis-le. »
« J'aime aussi l'âne. »
Noa & Aurora : ?
« Noa, je retire ce que j'ai dit plus tôt. Ce coup de poing n'était pas assez fort. »
*Vlan !*
Noa abattit violemment sa main sur la table. « Sois sérieux, vieil imbécile ! Réponds-moi : est-ce que tu l'aimes ou non ? »
« D-dois-je vraiment le dire… ? »
Les sœurs hochèrent la tête à l'unisson.
Ne voyant aucune issue, Leon soupira, reprit contenance et hocha la tête avec sérieux.
« Je l'aime — Rosvitha Melkvi, ta mère... Je l'aime. »
Il se dit que l'aveu qu'il avait fait avant de franchir la faille n'était pas parvenu jusqu'à Rosvisser.
C’est précisément pour cette raison que ses filles le poussaient à le dire maintenant.
Mais ce que Leon ne savait pas
Ce qu’elle ne comprenait pas, c’était pourquoi il avait besoin de dire « Je t’aime » à cet instant précis ?
Ne pouvait-il pas attendre de rencontrer l'héroïne de son histoire d'amour pour le lui dire directement ?