Leon ouvrit lentement les yeux.
Un ciel bleu, des nuages blancs, de l'herbe, une forêt, une brise légère...
Sss~~
Ce paysage lui semblait étrangement familier, comme tiré des souvenirs d'un vieux fou qu'il avait connu autrefois.
Il se redressa lentement, scrutant les environs.
Non loin de là se dressaient les vestiges de ce qui semblait être une colline effondrée, recouverte de la mousse de longues années d'abandon. Au-delà, une forêt dense s'étendait, composée d'arbres massifs qui étaient manifestement là depuis fort longtemps.
Après avoir observé les lieux un moment et confirmé l'absence de danger immédiat, Leon finit par se lever.
Son corps lui semblait incroyablement faible.
Sa magie était totalement épuisée et il ressentait une douleur lancinante dans chaque partie de son corps, contrecoup de l'ouverture de la Porte des Neuf Enfers.
Mais au moins, il pouvait encore marcher.
Traînant son corps épuisé, Leon se dirigea vers la forêt.
Bien que l'endroit parût désert, Leon reconnut vaguement où il se trouvait. « La frontière du territoire des Dragons d’Argent... »
Mais il n'y avait pas un dragon en vue.
Ni le moindre signe de bataille.
« Alors... ai-je réussi à stopper cette faille spatiale... ? »
Leon n'avait aucune idée de la durée pendant laquelle il était resté inconscient, ni même s'il l'avait vraiment été.
Dès l'instant où il était entré dans la faille, il avait perdu toute conscience du monde extérieur.
Tout ce qu'il savait, c'est qu'il devait continuer à puiser dans sa magie — il était le seul à pouvoir sceller cette brèche.
À présent, il semblait que Leon avait bel et bien... réussi.
Bien que cela ne ressemblât pas à un succès total.
Bon sang, où est tout le monde ?!
Où est ma femme ? Ma magnifique, douce et gentille épouse, qui, bien qu'obstinée et dure comme l'acier, est celle que j'aime à mourir ?!
Où sont mes enfants ? Ma fille aînée si travailleuse, ma deuxième fille, mon porte-bonheur, ma cadette qui rêve de devenir scientifique — mes trois filles si adorables ?!
Où sont-elles passées, bon sang ?!
Leon était en proie à la confusion alors qu'il pénétrait dans la forêt, se dirigeant vers le temple sacré du Dragon d’Argent.
« Si la faille a été scellée, alors Rosvitha et les autres devraient être en sécurité... »
« Mais pourquoi ne les ai-je vues nulle part ? »
« Pourtant, si elle n'avait pas été scellée, pourquoi la frontière du territoire des Dragons d’Argent serait-elle encore intacte... ? »
Leon analysait silencieusement la situation tout en se hâtant.
Mais son esprit était en désordre et il n'arrivait pas à se concentrer.
Il s'inquiétait pour Noia, pour Muen et Aurora, et bien sûr... pour Rosvitha.
Pour être honnête, Leon commençait à regretter d'être entré dans la faille avec autant de détermination.
Mais ce n'était pas le fait de mourir qu'il regrettait ; c'était de ne pas en avoir dit davantage à Rosvitha avant de partir.
Sa tête était encore embrumée, mais il se souvenait clairement avoir dit ces trois mots à Rosvitha juste avant de franchir la faille.
Cette dragonne idiote m'a-t-elle entendu ?
Même si elle ne l'avait pas fait, elle aurait pu lire sur mes lèvres, non ?
« Ugh, n'était-ce pas la confession que tu attendais depuis toujours ? Satisfaite maintenant, espèce de dragonne stupide. »
Marmonnant pour lui-même, Leon continua d'avancer.
Tout en traversant la forêt, il observait les alentours.
Les arbres avaient poussé de manière sauvage, sans aucun signe d'élagage. En réalité, en tant que première ligne de défense de la frontière, ces arbres auraient dû être taillés régulièrement pour ne pas obstruer la vue.
À l'époque où Leon et Rosvitha patrouillaient ici, les soldats Dragons d’Argent avaient fait un excellent travail d'entretien.
Mais maintenant, il était évident que personne n'y avait touché depuis longtemps.
Leon nota cette anomalie dans un coin de sa tête et poursuivit vers le temple.
D'après la position du soleil, il estima qu'il était environ 8 ou 9 heures du matin.
Mais lorsqu'il était entré dans la faille, le crépuscule approchait.
Même si plus de dix heures s'étaient écoulées, la forêt n'aurait pas dû changer à ce point.
« Aurais-je pris le mauvais chemin ? »
Leon s'arrêta brusquement.
La possibilité semblait mince, mais elle n'était pas impossible.
Après avoir hésité un instant, il décida de revenir sur ses pas et de réexaminer attentivement son environnement.
Alors qu'il se retournait pour faire un pas, son pied glissa dans un trou peu profond, le faisant tomber de tout son long.
« Bon sang... quel est l'abruti qui a creusé ce trou ici... »
La chute soudaine aggrava l'état de son corps déjà épuisé.
Leon resta assis dans le trou un moment, reprenant son souffle avant d'en sortir.
Juste au moment où il s'apprêtait à se lever, sa vision périphérique capta quelque chose d'inhabituel dans les buissons voisins.
Les buissons étaient denses, et c'était précisément à cause de cela qu'il n'avait pas vu le trou et était tombé dedans.
« Un trou et des buissons... »
Leon sentit une lueur de compréhension, et il écarta immédiatement les buissons, révélant des traces dissimulées en dessous.
Effectivement, au bord du buisson se trouvait une encoche parfaitement lisse qui attira son attention.
Il examina à nouveau le trou qui, bien que rempli de terre et de mousse, portait encore des traces correspondant à la marque lisse près du buisson.
« C'était l'endroit où cette sentinelle cachée a été silencieusement éliminée par la magie spatiale... »
Il n'avait donc pas pris le mauvais chemin.
C'était bien la forêt menant au Temple du Dragon d’Argent.
« S'il n'y a aucun signe de bataille ou d'invasion ici, cela signifie qu'elles sont en sécurité, n'est-ce pas ? »
Avec cette pensée, Leon prit appui sur le bord du trou et se hissa hors de là.
Maintenant certain qu'il s'agissait du territoire des Dragons d’Argent, Leon accéléra le pas vers le temple.
...
Leon atteignit les abords du temple au coucher du soleil.
Mais il avait un mauvais pressentiment.
De la frontière jusqu'au temple, il n'avait pas croisé un seul Dragon d’Argent.
Rosvitha, avec sa nature prudente, ne laisserait jamais la zone totalement sans défense, sans le moindre garde ou sentinelle.
Sans s'arrêter pour réfléchir davantage, Leon, traînant son corps fatigué, se précipita vers la porte principale du temple.
Mais ce qu'il vit le laissa totalement sous le choc.
La porte d'argent, autrefois magnifique, pendait mollement sur des murs de pierre en ruine, des mauvaises herbes poussant sauvagement à l'entrée ;
À l'intérieur de la cour, les parterres de fleurs étaient brisés et la mousse recouvrait les dalles ;
Ce qui surprit le plus Leon fut le temple lui-même — ses murs étaient calcinés et les bâtiments de l'aile gauche avaient été complètement soufflés.
C'était un spectacle de ruines.
Les pupilles de Leon se rétractèrent d'incrédulité. Ignorant la douleur dans son corps, il se précipita dans la cour.
« Noia ! »
« Muen ! »
« Aurora ! »
Il cria les noms de ses filles.
Mais seul le bruit du vent dans les herbes lui répondit.
« Rosvitha ! Es-tu là ?! »
Clac, clac —
Quelques pierres roulèrent d'un tas de décombres voisin.
Pourtant, aucun signe de vie.
La peur explosa dans le cœur de Leon.
Avait-il échoué à stopper la faille ?
Sa femme et ses filles avaient-elles déjà...
Dans son étourdissement, il aperçut une silhouette rose passer en trombe.
Les yeux perçants de Leon se fixèrent sur l'ombre fugitive.
« Qui est là ?! Est-ce quelqu'un du clan des Dragons d’Argent ? »
Il ne pouvait pas se soucier de savoir qui c'était. Il courut immédiatement vers la silhouette.
« Hé, je t'ai vue ! Ne te cache pas ! Dis-moi juste, où est le clan des Dragons d’Argent ? »
Leon contourna le mur, mais ne vit personne.
Il fronça les sourcils, l'espoir qui venait de scintiller dans son cœur désormais éteint.
« Ai-je imaginé cela... »
Murmura-t-il avec déception, et il s'apprêtait à faire demi-tour quand la silhouette rose apparut soudainement juste devant lui.
Puis, Leon ressentit une douleur aiguë à la mâchoire.
Tout devint noir.
...
Leon ne sut pas combien de temps s'était écoulé avant de se réveiller lentement.
C'était maintenant la nuit, et un petit feu de camp brûlait à proximité.
À côté, une jeune fille était assise.
Elle était jeune, environ vingt ans, avec de longs cheveux roses et une paire de lunettes à monture noire qui soulignait sa peau claire et lisse.
Son profil était délicat, comme une œuvre d'art finement ciselée — et étrangement familier.
Elle portait une blouse de laboratoire blanche usée sur une chemise et un pantalon ajusté.
Le pantalon était déchiré à plusieurs endroits, exposant des zones de ses cuisses.
Elle tenait une brochette de viande grillée — probablement son dîner pour la nuit.
Leon s'assit lentement, se frottant la mâchoire encore douloureuse.
La jeune fille remarqua son réveil et une lueur de surprise traversa ses yeux roses. Son expression, jusque-là figée, s'adoucit légèrement.
L'homme devant elle semblait raviver de lourds souvenirs de son passé.
Mais Leon ne remarqua pas son changement d'émotion. Il se lécha les lèvres et demanda prudemment : « Est-ce que... c'est toi qui m'as assommé ? »
La jeune fille le fixa sans ciller et hocha la tête.
« Juste un coup de poing ? Et j'ai perdu connaissance ? »
Pour la première fois, le général Leon douta de sa propre défense physique.
Même les Rois Dragons ne pouvaient pas l'assommer d'un seul coup, mais cette fille y était parvenue.
La jeune fille jeta un coup d'œil à sa main droite, serra le poing et, tout comme Leon, sembla perplexe. « Oui, je ne sais pas pourquoi, mais quand je t'ai vu, je n'ai pas pu m'empêcher de t'envoyer un uppercut. »
Leon ne riposta pas, même si la fille l'avait assommé.
Premièrement, parce qu'il était trop faible pour le moment — s'ils se battaient vraiment, il serait désavantagé ;
Deuxièmement, si elle était vraiment une ennemie, elle ne serait pas assise là à griller tranquillement de la viande.
Donc, cet uppercut était probablement un malentendu.
Leon jeta un coup d'œil au visage de la jeune fille.
Elle lui semblait très familière.
Trop familière.
Elle ressemblait trait pour trait à une certaine personne.
« Nous sommes-nous déjà rencontrés ? » demanda Leon en se rapprochant du feu.
La jeune fille cligna des yeux, puis esquissa un léger sourire. Elle détourna le regard, fixant les flammes. Celles-ci se reflétaient dans ses yeux roses comme des pierres précieuses éblouissantes.
« C'est une piètre technique de drague. Comment as-tu réussi à séduire ma mère ? »
L'information contenue dans cette seule phrase faillit saturer le cerveau de Leon.
Il écarquilla les yeux, bégayant : « Tu... tu es... »
« Je m'appelle Aurora, Aurora K. Melkvi », dit-elle en tendant la brochette à Leon. « Mais toi, bien sûr, tu peux m'appeler par un autre nom... Petite Lumière. »