Alors que des milliers de dragons s'affrontaient dans la bataille, dans un fracas de sorts qui s'entrechoquaient et de rugissements assourdissants, presque personne ne remarqua les mouvements d'une petite enfant.
Pourtant, traverser un champ de bataille exigeait un courage immense et des instincts aiguisés dépassant largement la norme.
La foudre du *Chidori* illumina le petit visage déterminé d'une enfant de seulement deux ans, Noa K. Melkvi. Malgré son jeune âge, ses yeux portaient une résolution et une audace qui rivalisaient avec celles de n'importe quel adulte.
Beaucoup disaient que Noa n'était qu'une enfant connue pour son excellence scolaire ou pour tyranniser ses camarades, une simple « reine de la classe ».
Mais aujourd'hui, face à un adversaire aussi redoutable qu'un Roi Dragon Errant des Étoiles, elle lança son attaque sans la moindre hésitation.
Tout comme son père, Noa n'avait rien à prouver aux autres. Elle ferait tout ce qu'elle jugeait juste, même si c'était dangereux, même si cela signifiait risquer sa vie, même s'il n'y avait aucun retour possible.
Ravi tourna lentement la tête, mais avant qu'il ne puisse pleinement réaliser qui l'attaquait, une douleur vive lui transperça l'épaule droite.
Il chancela, mais reprit rapidement sa posture, assénant un coup de pied rapide à la petite silhouette qui l'avait pris pour cible.
Les yeux de Ravi se plissèrent de fureur. « Une simple enfant... ? »
Se faire prendre au dépourvu par une enfant était une humiliation trop grande pour qu'un Roi Dragon puisse la supporter. Mais il comprit alors : il devait s'agir de la fille de la Reine Dragonne d’Argent et de Casmode.
Le regard de Ravi se posa sur la petite forme recroquevillée de Noa, étendue au sol. Elle était effectivement bien plus forte qu'un jeune dragon ordinaire.
Pourtant, malgré sa force, elle n'était encore qu'une enfant. Bien qu'elle ait réussi à le distraire et à créer une ouverture, elle n'avait pu lui infliger aucun dommage significatif.
« Ne t'en fais pas, petite morveuse », grogna Ravi, « une fois que j'en aurai fini avec tes parents, ce sera ton tour... »
« Tu oses... t'en prendre à ma fille ? »
À l'instant même où ces mots franchirent les lèvres de Leon, le temps sembla se figer.
L'instinct de Ravi hurla au danger. Il détourna précipitamment son regard de Noa pour le reporter sur Leon, mais il était déjà trop tard.
La barrière vola en éclats comme du verre fragile, et une main massive traversa les débris, se refermant autour de la gorge de Ravi avec une force écrasante.
À cet instant, Ravi sentit sa trachée et ses os ployer sous la pression. Il tenta de garder son calme et de rassembler sa magie pour former une nouvelle barrière.
Mais il était trop tard.
Leon souleva Ravi du sol comme une poupée de chiffon, le fit tournoyer dans les airs avant de le projeter au sol avec une telle violence que la terre se fendit, propageant des fissures tout autour.
L'impact envoya des ondes de choc à travers le corps de Ravi, son dos manquant d'être pulvérisé par le coup. Ses poumons brûlaient, sur le point de s'effondrer sous la force brute.
Le Roi Dragon Errant des Étoiles resta sans voix, totalement stupéfait par la puissance brute de l'homme qui lui faisait face.
Il était un Roi Dragon ! Comment son corps pouvait-il être si fragile dans l'emprise de cet homme ?
Les yeux draconiques de Ravi s'embrasèrent d'un mélange de rage et d'incrédulité tandis qu'il agrippait le bras de Leon, tentant désespérément de se libérer.
De la sueur et de la vapeur s'échappaient de l'armure noire et argentée de Leon, qui resserra sa prise.
Ravi laissa échapper un râle étranglé tandis que sa vision se troublait et que les vaisseaux sanguins de ses yeux commençaient à éclater.
Puis, d'une voix basse et dénuée d'émotion, Leon déclara : « Ne bouge pas. »
L'ordre était clair, non seulement pour Ravi, mais aussi pour les deux autres Rois Dragons.
Tandis que Leon maîtrisait Ravi, Rosvisser se précipita aux côtés de Noa.
« Noa ! Noa, est-ce que ça va ? » La Reine Dragonne d’Argent s'agenouilla près de sa fille, la berçant dans ses bras.
Du sang coulait des lèvres de Noa. Bien que sa diversion ait offert à Leon l'opportunité de briser la barrière de Ravi, elle n'était encore qu'une enfant, et le coup de pied direct d'un Roi Dragon l'avait laissée meurtrie et blessée.
Rosvisser utilisa rapidement une magie de soin élémentaire pour stabiliser les blessures de Noa.
La petite fille reprit lentement conscience, clignant des yeux en regardant sa mère.
Ses premiers mots furent : « Est-ce que j'ai... aidé, Maman ? »
Les larmes montèrent aux yeux de Rosvisser tandis qu'elle essuyait doucement la poussière et le sang sur le visage de Noa. « Oui, Noa. Tu nous as beaucoup aidés. »
L'expression douloureuse sur le visage de Noa s'adoucit en un sourire faible mais fier. « C'est bien. »
Rosvitha serra sa fille contre elle, se redressa et tourna son regard vers Leon.
Leon, qui tenait toujours Ravi, lui rendit son regard.
Elle hocha légèrement la tête, lui signifiant que Noa allait bien.
Alors que Leon s'apprêtait à répondre, il remarqua un léger changement dans la respiration de Ravi, et soudain —
PAN !
Leon asséna un coup de poing brutal au visage de Ravi à bout portant, enfonçant la tête du Roi Dragon dans le sol avec un craquement sinistre.
Le sang s'infiltra dans les fissures de la terre tandis que les membres de Ravi tressautaient faiblement.
« Je t'avais dit de ne pas bouger. »
Le dernier dragon à avoir menacé la famille de Leon avait perdu la tête. Et pour celui-ci, qui avait osé blesser Noa ?
Eh bien, à ce stade, le simple fait de respirer était une erreur.
Leon souleva à nouveau le corps inerte de Ravi, le maintenant en l'air comme une poupée de chiffon.
Les deux autres Rois Dragons, Bly et Jagus, restèrent pétrifiés, incapables d'en croire leurs yeux.
Ce n'était pas l'homme dont on leur avait parlé lors du briefing. Selon leurs renseignements, la force de Leon Casmode n'était censée être que légèrement supérieure à celle de Constantine.
Était-ce là ce que les humains appelaient « légèrement » ?
Un seul coup de poing avait réduit Ravi à cet état ?
Bly et Jagus commencèrent à reculer lentement, leurs réseaux de magie spatiale s'estompant.
Mais la faille spatiale dans le sol demeurait, brillant toujours d'un éclat sinistre.
« Que faisons-nous maintenant ? » Bly déglutit difficilement. « Stah est mort et Ravi est sur le point de rendre l'âme. Voulons-nous vraiment continuer à combattre ce monstre ? »
Aucune réponse ne vint.
« Jagus ? Jagus ? » Bly se tourna pour constater que son compagnon avait déjà disparu.
Bly : ?
La magie spatiale était vraiment pratique ; Jagus s'était échappé sans même que son propre allié ne s'en aperçoive.
Voyant la situation, Bly ne perdit pas une seconde pour faire de même, activant sa magie spatiale pour fuir à la vitesse de l'éclair.
Quiconque souhaitait s'en prendre à Leon n'avait qu'à essayer. Il ne comptait pas se mêler de ce pétrin.
Ses deux alliés disparus, Ravi se retrouva seul, impuissant dans la poigne de fer de Leon.
Il était au bord de l'asphyxie, suspendu dans le vide.
Existait-il encore une issue ?
L'idée d'une destruction mutuelle, à l'instar de Stah, traversa l'esprit de Ravi. Mais c'était impossible. Leon était bien trop imprévisible et puissant ; une telle tactique serait vaine.
Face à cet homme, même le désir de vengeance profondément ancré en Ravi pâlissait devant sa peur.
Désespéré, le regard de Ravi se posa sur la faille spatiale toute proche.
« Ah... cela pourrait fonctionner... » murmura-t-il.
« Qu'as-tu dit ? » demanda Leon, la voix glaciale.
Les yeux de Ravi brillèrent alors qu'il parlait à travers le sang qui coulait de sa bouche. « Faisons un pari, Leon Casmode. Voyons si tu es vraiment prêt à tout abandonner pour ta famille. »
« Que comptes-tu... »
Avant que Leon ne puisse terminer sa phrase, Ravi donna un coup de pied dans la poitrine de son adversaire de toutes ses forces, provoquant un bruit de déchirure atroce tandis que le sang jaillissait de sa gorge.
Grâce à cette blessure auto-infligée, Ravi parvint à se libérer de l'emprise de Leon et tituba vers la faille spatiale.
Serrant sa gorge en sang d'une main, il posa l'autre sur son cœur.
« Je l'admets, Leon Casmode. Peu importe le nombre de Rois Dragons envoyés, aucun ne reviendrait vivant d'un combat contre toi. » La voix de Ravi était rauque et brisée.
« Ton aveu ne signifie rien pour moi, Ravi », grogna Leon.
« Heh... C'est vrai, quelqu'un d'aussi puissant que toi n'a pas besoin de reconnaissance. Mais comme je l'ai dit plus tôt, peux-tu vraiment tout sacrifier pour ceux qui te sont chers ? »
« Que manigances-tu ? »
Ravi ne répondit pas. L'instant d'après, son cœur se mit à luire.
Lentement, il arracha une écaille de sa poitrine, une écaille qui brillait comme du cristal.
Les yeux de Rosvitha se plissèrent. « C'est une écaille protectrice du cœur... »
Ravi ne se préparait pas à s'autodétruire comme Stah. Sans l'écaille protectrice du cœur, un Roi Dragon ne pouvait rassembler l'énergie nécessaire à une telle manœuvre.
Alors, que préparait-il ?
« Dis adieu à ce monde, Leon Casmode ! »
Ravi leva l'écaille bien haut, puis la projeta violemment dans la faille spatiale.
Au moment où l'écaille pénétra dans la faille, une terrifiante décharge d'énergie en jaillit, désintégrant instantanément le corps de Ravi.
Leon réagit promptement, activant la Cinquième Porte des Neuf Portes Infernales pour protéger Rosvisser et Noa, les mettant ainsi rapidement à l'abri.
Heureusement, l'explosion fut contenue dans une zone restreinte et ne dura pas longtemps.
Lorsque l'énergie se dissipa, le cadavre calciné de Ravi gisait près d'une faille qui s'était élargie jusqu'à atteindre près de deux mètres de diamètre.
La faille continuait de croître, aspirant les débris environnants avec une force de succion dévastatrice. Même les restes de Ravi furent happés.
À l'intérieur de la faille, des nuages noirs tourbillonnants et des éclairs crépitants étaient visibles, créant un contraste saisissant avec le monde alentour. C'était comme si une déchirure avait été pratiquée dans le tissu même de la réalité.
« Il a utilisé l'écaille protégeant son cœur pour activer de force la magie de téléportation », expliqua Rosvisser. « Mais elle est clairement hors de contrôle désormais. La faille ne cesse de s'étendre, et si elle n'est pas stoppée, elle engloutira tout sur son passage. Nous ignorons quand elle s'arrêtera. »
Une nouvelle crise venait de commencer alors même que la précédente touchait à sa fin.
Avec la mort de Ravi, les Dragons Errants
étoilés restants avaient pris la fuite. Les soldats Dragons d'Argent se regroupèrent, remarquant la faille en pleine expansion.
Anna se tenait aux côtés de Rosvisser, vérifiant l'état de Noa avant de discuter des mesures à prendre pour refermer la faille.
« Et si nous contrions cela avec une force égale ? » suggéra Anna. « Peut-être que cela pourrait la refermer. »
Rosvisser se mordit la lèvre. Elle n'était pas experte en magie spatiale, mais cela valait la peine d'essayer.
Ils rassemblèrent leurs énergies magiques et lancèrent une attaque concentrée sur la faille.
Mais leurs efforts furent vains. Chaque sort qu'ils lançaient était aspiré par la faille sans aucun effet.
La sueur perlait sur le front d'Anna. « Pourquoi ça ne fonctionne pas... ? »
Pendant ce temps, la faille continuait de grandir, atteignant désormais plus de cinq mètres de large, et la force d'aspiration se faisait plus intense.
Rosvisser étudia la faille. Si elle était devenue incontrôlable à cause de l'écaille protectrice du cœur de Ravi, alors peut-être qu'une autre écaille protectrice du cœur pourrait la stabiliser.
Et en tant que seule Roi Dragon présente, le fardeau lui incombait.
Si elle le pouvait, elle abandonnerait sa propre écaille sans hésiter pour sauver tout le monde.
Mais son écaille protectrice du cœur était déjà...
« Je sais ce que je dois faire », dit Leon, la voix grave.
« Quoi ? » Rosvisser se tourna vers lui.
Leon garda les yeux fixés sur la faille. « Ravi a dit : "Donnerais-tu tout pour ta famille ?" Je pense que c'était son ultime défi. »
Il se tourna vers sa femme, le regard lourd de sens. « Je suis le seul à pouvoir refermer la faille. »
Rosvitha se figea, ses yeux argentés tremblant. Elle comprit ce que Leon avait l'intention de faire.
« Leon... Non. Tu ne peux pas. Absolument pas. »
Sa voix tremblait de peur et de désespoir.
Elle ne pouvait supporter l'idée d'une telle issue. Quoi qu'il arrive, elle ne pouvait l'accepter.
Leon ne dit rien. Il leva la main et retira lentement son casque noir et argenté.
Cette fois, le casque se détacha sans résistance.
En dessous se trouvait le visage familier qu'elle avait vu d'innombrables fois, ce visage aux cicatrices qu'elle connaissait si bien.
L'expression de Leon était calme, bien que son prochain geste fût sur le point de lui briser le cœur. Il déposa doucement le casque dans les mains tremblantes de Rosvitha.
Le casque glissa de ses doigts et tomba au sol dans un fracas métallique.
Elle ne parvenait pas à le retenir.
« Leon, non... Tu ne peux pas faire ça... » La main de Rosvitha se tendit pour saisir son poignet, sa voix se brisant en sanglots. « Nous trouverons un autre moyen. Il doit forcément y avoir une autre solution. »
Leon hésita un instant, puis détacha doucement les doigts de celle-ci de son poignet.
Il jeta un regard à leur fille inconsciente dans ses bras.
La douleur avait fait perdre connaissance à Noa, et elle restait immobile.
C'était peut-être mieux ainsi — mieux qu'elle ne soit pas réveillée pour voir cela.
Leon posa une main sur la petite joue de Noa, un sourire triste aux lèvres.
« Tu vas protéger ta maman et tes sœurs, Noa. Je sais que tu en es capable. »
Il croyait en sa fille, tout comme elle avait cru en lui quelques instants plus tôt lorsqu'elle avait courageusement distrait Ravi, faisant confiance à son père pour sauver la situation.
« Votre Altesse, je prendrai votre place ! » s'écria l'un des soldats Dragons d'Argent. « Les Dragons d'Argent ont besoin que vous surviviez ! »
Le cœur de Leon se serra face à cette offre. Il regarda le soldat en secouant la tête.
« Fermer la faille n'est pas une question de courage ou de sacrifice. C'est une question de puissance, et je regrette de devoir dire que je suis le seul ici à posséder la force nécessaire pour y parvenir. »
Les derniers mots de Ravi étaient à la fois un défi et une malédiction — il avait tout orchestré pour forcer Leon à prendre la décision ultime.
Et malheureusement, comme Leon l'avait dit, lui seul avait la force de refermer la faille.
La puissance de Rosvisser pourrait ne pas suffire.
Et même si c'était le cas, Leon ne la laisserait jamais faire.
Ses paroles, le décrivant comme un héros confiant et téméraire, n'étaient pas fausses.
Après tout, quel garçon n'a jamais fantasmé sur l'idée d'être celui qui sauve le monde à la dernière seconde, affrontant l'apocalypse en solitaire ?
Leon était simplement en train de transformer ce fantasme en réalité.
Il prit une profonde inspiration pour se stabiliser, puis s'avança lentement vers la faille.
« Leon ! Leon, tu ne peux pas faire ça ! Tu ne peux absolument pas y aller ! » cria Rosvisser en s'agrippant à lui comme si sa vie en dépendait. « Si tu y vas, je te haïrai pour toujours ! Je jure que je te haïrai pour toujours, alors n'y va pas ! »
La gorge de Leon se noua. Il ne la regarda pas, gardant la voix basse. « Tu es une reine, Rosvisser. Ne perds pas ton sang-froid devant ton peuple. »
« Je... je viendrai avec toi alors... »
« Et nos filles ? »
« ... »
Leon écarta doucement sa main.
Pendant un instant, elle ne tenta pas de le retenir.
Il marcha jusqu’au bord de la faille, se tenant droit devant l’abîme tourbillonnant.
La succion se faisait plus forte à présent, fouettant l’air de rafales violentes.
Ses longs cheveux argentés tourbillonnaient autour de son visage, mais elle ne pouvait détacher son regard de Leon.
« Rosvitha Melkvi », appela-t-il, utilisant son nom complet comme il le faisait toujours lorsqu’il avait quelque chose d’important à dire.
Elle hésita, levant finalement les yeux pour croiser le sien.
La silhouette imposante de son mari se dressait au précipice de la faille, à moitié tourné vers elle, un sourire serein aux lèvres.
Puis, il prononça trois derniers mots.
Mais le hurlement de la faille les étouffa.
L’instant d’après, Leon disparut dans le vide.
Un tonnerre fracassant gronda dans le ciel tandis que la faille tremblait violemment.
Chacun recula alors que des éclairs d’énergie jaillissaient de la faille, inondant le ciel d’une lumière aveuglante.
Lentement, la faille commença à se refermer.
Petit à petit, elle rétrécit, jusqu’à disparaître totalement.
« Votre Altesse... » murmura un soldat.
« Votre Majesté ? Votre Majesté... »
Rosvitha, serrant Noia contre elle d’un bras, tituba vers l’avant, marchant sans un mot jusqu’à l’endroit où Leon s’était tenu.
Elle s’agenouilla, ramassa le casque qu’il avait laissé derrière lui et le pressa contre sa poitrine.
Il était encore chaud, comme s’il venait tout juste d’être là.