L'assaut combiné de foudre et de feu frappa simultanément, ne laissant à Stah aucune issue. Pourtant, il ne tenta pas d'esquiver. Il resta sur ses positions, bien décidé à encaisser de plein fouet la première offensive de Leon et Rosvisser.
Le feu draconique embrasé percuta d'abord l'armure dorée de Stah, déclenchant une série d'explosions en chaîne. L'impact fit se fissurer et s'enfoncer le sol sous ses pieds, propageant des ondes de choc tout autour de lui.
Voyant l'attaque de Rosvisser porter ses fruits, Leon enchaîna aussitôt.
Son épée de foudre levée au-dessus de sa tête, il l'abattit avec précision, visant directement le dos de Stah. Cependant, on n'entendit qu'un bruit sourd et étouffé alors que l'épée de foudre se brisait contre l'armure dorée.
La lueur bleue des fragments de l'épée brisée se refléta sur le casque de Leon, son regard perçant la foudre éparse pour croiser celui de Stah.
Le vieux Roi Dragon tourna lentement la tête et, sous son casque massif, sa voix ancienne et profonde résonna, empreinte de condescendance.
« C'est tout ce dont tu es capable ? »
Leon ricana. « Ne t'en fais pas, je ne te décevrai pas. »
À peine eut-il prononcé ces mots que les éclats de l'épée de foudre et les étincelles éparpillées s'illuminèrent soudainement, se transformant en aiguilles de foudre acérées qui fusèrent vers Stah.
La tempête d'aiguilles électriques bombarda l'armure de Stah, crépitant d'énergie. Bien que cela ne suffise pas à infliger de réels dégâts, Leon n'avait jamais eu l'intention de blesser son adversaire avec cette attaque.
Les aiguilles s'incrustèrent dans l'armure de Stah. Au début, celui-ci ne ressentit qu'une gêne mineure, comme si l'attaque de l'humain n'était qu'une diversion inoffensive. Mais bientôt, une sensation d'engourdissement commença à envahir son corps.
Les aiguilles de foudre, plutôt que de le blesser, se mirent à le paralyser — comme des fourmis rampant sous sa peau, leur charge électrique se propageant à travers ses nerfs et son flux sanguin.
Constatant l'effet, Leon et Rosvisser se déplacèrent rapidement de part et d'autre, prenant leurs distances avec Stah.
Une fois suffisamment éloignés, le couple chargea ses éléments respectifs — la foudre et le feu — et lança une attaque synchronisée sur Stah.
Rosvisser déchaîna des boules de feu en succession rapide, tandis que la foudre de Leon convergeait en d'innombrables aiguilles qui intensifiaient la paralysie, leur énergie tranchante augmentant les dégâts.
Le champ de bataille fut rapidement enveloppé d'une épaisse poussière et de fumée alors que leurs attaques combinées ravageaient le sol.
Mais le bombardement du couple ne faiblissait pas.
Comme Rosvisser l'avait dit auparavant, ils étaient parfaitement synchronisés. Ils l'avaient toujours été.
La fumée devint plus dense, recouvrant entièrement Stah, mais leur barrage ne montrait aucun signe de ralentissement.
Après un instant, ils se préparèrent à porter le coup final.
Tous deux cessèrent leurs attaques simultanément.
Rosvisser écarta largement les bras, rassemblant des flammes pourpres dans ses mains, puis les joignit. Les flammes prirent la forme d'une tête de dragon, rugissant alors qu'elle fonçait dans le nuage de poussière tourbillonnant.
**Magie de feu de rang S : Mode Flamme Draconique — Oblitération par le Feu du Dragon.**
Mais la reine n'en avait pas fini.
Alors que la tête de dragon enflammée surgissait vers Stah, Rosvisser déploya ses ailes de dragon et les battit avec puissance, créant des canons à air qui propulsèrent la boule de feu avec une force décuplée.
Ne voulant pas être en reste, Leon prépara sa propre technique ultime.
Après avoir interrompu le bombardement, il concentra la foudre dans sa paume. L'instant suivant, un loup fait de pure foudre jaillit de sa main, crépitant et grognant alors qu'il chargeait dans la tempête de fumée et de débris.
**Magie de foudre de rang A : Assaut du Loup de Tonnerre.**
Les coups ultimes du couple entrèrent en collision avec le nuage de poussière où se tenait Stah, provoquant une violente perturbation magique.
L'énergie résiduelle du feu et de la foudre se dispersa dans l'air comme un feu d'artifice éclatant.
Alors que la fumée et la poussière commençaient enfin à retomber sur le champ de bataille...
La silhouette dorée se tenait ferme, immobile.
Autour de Stah se dressait une cloche antique massive et translucide, faible mais clairement visible. Des traces de l'énergie de Leon et Rosvisser crépitaient à sa surface, mais Stah restait indemne à l'intérieur.
Les yeux de Rosvisser s'écarquillèrent, ses pupilles argentées tremblant légèrement. « Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est que ça ? »
*Stah*, le Roi Dragon Radieux, l'un des plus anciens souverains dragons. Mais ses capacités n'avaient jamais été consignées dans aucun document ou tome.
Combattre un adversaire inconnu comportait toujours des risques, et ils venaient de rencontrer le premier.
Au loin, Anna et les autres observaient, sous le choc.
Shirley, les yeux écarquillés et tremblante, murmura : « C'était l'attaque combinée de notre reine et du prince consort... Même Constantine n'y aurait pas survécu. Mais cela ne lui a même pas fait une égratignure. »
« C'est pour cela que la reine et le prince consort ont uni leurs forces pour affronter cet ennemi », dit Anna, la voix lourde. « Cet adversaire... surpasse largement Constantine. »
Bien qu'Anna ne soit pas en première ligne, elle pouvait sentir l'immense pression émanant de Stah. Il était bien trop mystérieux et terrifiant. Et ce n'était que le début de la bataille.
La reine et le prince consort trouveraient-ils un moyen de percer sa défense ?
À plusieurs kilomètres de là, sur la plateforme d'observation, Ravi s'autorisa enfin un sourire suffisant.
« Je l'admets. Leon Casmode est impressionnant, forçant Stah à utiliser cette technique dès le début. Mais c'est la fin du chemin pour eux. »
Nacho jeta un coup d'œil à Ravi. « Cette cloche géante... qu'est-ce que c'est ? »
« C'est la défense ultime de Stah, quelque chose qu'il a mis un millénaire à créer : *Défense Absolue : Cloche du Crépuscule*. »
expliqua fièrement Ravi, désireux de montrer les prouesses magiques de la race des dragons à cet humain qui ne comprenait manifestement pas leur grandeur.
« Il y a quatre cents ans, dans un royaume au-delà de la connaissance humaine, Stah a combattu quatre autres Rois Dragons pour l'armure dorée qu'il porte aujourd'hui.
Après avoir obtenu l'armure, il est devenu la cible de leur assaut combiné.
Mais aucune de leurs attaques n'a pu briser la *Cloche du Crépuscule*. Elle a rendu leurs efforts aussi inoffensifs qu'une égratignure d'enfant. »
« Finalement, Stah a gagné l'armure et a mérité le titre de "Défense Absolue". »
Nacho écouta, réfléchissant un instant avant de demander : « Donc... personne n'a jamais brisé sa défense ? »
« Exactement. Personne dans ce monde n'y est jamais parvenu. Ni avant, ni maintenant, ni dans le futur », déclara Ravi avec assurance.
« C'est pourquoi je dis que c'est fini. S'ils ne peuvent pas briser sa défense, il n'y a aucun intérêt à poursuivre le combat. Leon Casmode a maintenant deux choix :
Un, attendre d'être épuisé et laisser Stah le tuer lentement.
Ou deux, fuir tant qu'il a encore un peu de force, pour être exécuté plus tard.
Des choix différents, mais le même résultat. Ce n'est qu'une question de temps. »
Nacho, sachant quel genre de monstre l'Empire avait engendré, prit une profonde inspiration et dit doucement :
« Je pense qu'il y a une troisième option. »
Ravi cligna des yeux, fronçant les sourcils. « Laquelle ? »
Avant que Nacho ne puisse répondre, un cri d'oiseau aigu et perçant résonna sur le champ de bataille.
Stah tourna la tête vers le son.
Leon se tenait là, son armure argentée étincelante, et dans sa main, l'énergie crépitante d'une attaque prenait forme.
« *Ruée de Foudre* ? Non... en termes humains, ce sort s'appelle *Chidori*. Mais cela ne fait aucune différence. Vas-tu vraiment utiliser une magie aussi triviale pour tenter de briser ma défense ultime ? »
Stah manqua d'éclater de rire, mais se retint.
Il s'attendait à plus de surprises de la part de l'homme qui avait vaincu Constantine.
Mais apparemment, il l'avait surestimé.
Leon s'accroupit légèrement, pliant les genoux, se préparant à charger.
« La défense la plus forte », dit-il, la voix calme, « a souvent besoin de la méthode la plus simple pour être brisée. Vieux Roi Dragon, regarde bien. »
Alors qu'il parlait, l'énergie crépitante s'intensifia, le cri strident semblable à celui d'un oiseau emplissant le champ de bataille.
Des ondulations d'énergie rayonnèrent vers l'extérieur, dispersant la poussière et les débris autour de Leon.
Il ne comptait pas seulement sur cinquante pour cent de son énergie magique pour briser cette cloche.
Il avait un petit tour supplémentaire dans son sac.
Par exemple —
*Les Neuf Portes Infernales, Quatrième Porte — Ouverture !*
D'un coup de pied puissant, Leon se propulsa comme une balle.
Le *Chidori* dans sa main plana à quelques centimètres seulement au-dessus du sol, déchirant la terre alors qu'il chargeait, laissant une longue et profonde tranchée dans son sillage.
La tranchée ressemblait à un serpent géant fonçant vers Stah, sa vitesse et sa puissance étaient impressionnantes.
Avec seulement la moitié de son énergie magique restante, Leon n'avait aucune marge pour gaspiller ses forces. La distance entre eux n'était pas grande, alors pour amplifier la puissance du *Chidori*, il devait accélérer.
Ouvrir la quatrième porte augmenta sa vitesse de façon spectaculaire.
À cette allure, Leon devint un flou, se déplaçant plus vite que ce que Stah avait anticipé.
Pourtant, Stah prévoyait d'encaisser le coup de plein fouet.
*Défense Absolue : Cloche du Crépuscule !*
La cloche apparut à nouveau, entourant Stah. Il attendit que le stupide humain s'écrase contre elle, confiant que cela le réduirait à rien de plus qu'une tache sur le sol.
Mais il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Stah eut un sourire en coin, pensant : *Constantine, comment as-tu pu perdre face à un imbécile pareil ?*
La foudre frappa. Le cri de l'oiseau transperça le ciel.
La *Cloche du Crépuscule* trembla violemment sous l'assaut du *Chidori* de Leon.
Des ondulations d'énergie se propagèrent sur le champ de bataille.
Et sous l'armure dorée, le sourire de Stah se figea lentement.
*Crac !*
Une fracture visible apparut à la surface de la *Cloche du Crépuscule*.
« Q-Quoi... ? Comment est-ce... possible ?! »
« Il n'existe pas de défense impénétrable. Si elle existe, c'est qu'elle n'a tout simplement pas encore croisé ma route. »
Le *Chidori* de Leon brisa l'invincibilité supposée de la *Cloche du Crépuscule*.
Et d'en haut, les flammes obscurcissant le ciel de Rosvisser suivirent de près.