À vingt kilomètres de la frontière des Dragons d’Argent, au sommet d’un poste d’observation imposant, un homme s’approcha de Ravi, le Roi Dragon des Étoiles.
« Je vous l’avais dit, tenter d’effrayer Leon Casmode avec de l’intimidation ne mènera à rien. Votre petit tour de « fantôme » ne l’a pas intimidé le moins du monde. Au contraire, cela l’a rendu encore plus prudent, et il a commencé à préparer ses défenses en se basant sur ces maigres indices. »
Quelques jours plus tôt, Ravi avait utilisé sa magie spatiale pour éliminer silencieusement une sentinelle cachée dans la forêt des Dragons d’Argent.
Le plan était de déstabiliser l’adversaire et de jauger la nature de l’opposition à laquelle ils faisaient face.
Mais comme prévu, Ravi avait sous-estimé le sens du détail et la réactivité de son opposant.
La nuit même où la sentinelle fut éliminée, le Clan des Dragons d’Argent avait supprimé tous les postes de garde isolés, les remplaçant par des patrouilles mobiles de cinq hommes.
Chaque patrouille maintenait une distance de vingt mètres entre ses membres, formant une ligne de cent mètres, rendant impossible pour n’importe quel « fantôme » de se faufiler inaperçu.
Ravi ne pouvait plus agir avec imprudence en utilisant sa magie spatiale.
Mais malgré les critiques rétrospectives de l’homme, Ravi répondit par un reniflement froid.
« Et comment pouvez-vous être si sûr que c’est Leon Casmode qui a trouvé cette contre-stratégie ? »
L’homme haussa les épaules avec nonchalance. « C’est une tactique qu’il utilisait lorsqu’il servait l’Empire. C’est l’une de ses stratégies classiques contre les embuscades. »
« Votre magie spatiale a une portée limitée, et ses patrouilles sont espacées de cent mètres, chaque membre surveillant l’autre. Il n’y a aucun moyen pour vous de pénétrer cela. »
« Heh... Honnêtement, dès le début, nous aurions dû simplement envoyer Stah. »
Stah, le Roi des Dragons Radieux, était une figure dont le rang dans la hiérarchie draconique surpassait même celui de Constantine.
Ravi détourna lentement son regard du territoire des Dragons d’Argent pour le reporter sur l’homme à ses côtés. Sa voix baissa, empreinte d’une pointe de menace.
« Nacho Salaman, souvenez-vous, l’Empire et le Clan des Dragons ne font que coopérer. Il n’y a pas de hiérarchie ici. Ne présumez pas pouvoir donner des ordres à Stah comme s’il était à votre entière disposition. »
Il était clair que Ravi vouait un grand respect à Stah.
Mais Nacho ne se laissa pas démonter.
Il se contenta de ricaner froidement. « Ce n’est pas moi qui convoque Stah. C’est un ordre venant de cette personne. »
En mentionnant « cette personne », le visage de Nacho devint révérencieux, comme si l’évocation même de cet individu exigeait une dévotion absolue.
Les sourcils de Ravi se froncèrent légèrement.
Il savait que Nacho, simple messager, n’osait parler si audacieusement à un Roi Dragon que parce qu’il bénéficiait du soutien de « cette personne ».
Ravi lui-même supervisait les opérations en raison des instructions de « cette personne ».
L’ordre avait été clair : bien que Stah fût indéniablement puissant, il était sage d’avoir un plan de secours.
Et ce secours, c’était Ravi.
Mais Ravi ne pouvait concevoir qu’un humain puisse faire le poids face à Stah.
Et alors, si Leon Casmode avait vaincu Constantine ? Il lui restait encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir prétendre être invincible.
Les humains… une race si myope, songea Ravi.
« En parlant de cela, Ravi, vous, Brai, Jaggus et les autres devriez avoir terminé cette arme secrète à présent, n’est-ce pas ? » demanda Nacho.
« Si elle n’était pas prête, pensez-vous que « cette personne » m’aurait choisi comme renfort pour Stah ? » La voix de Ravi demeura basse et calme.
Nacho connaissait le tempérament des Rois Dragons — ils avaient tous un caractère exécrable et considéraient la plupart des humains comme de simples fourmis.
Mais Nacho appréciait cette dynamique — être quelqu’un qu’ils ne pouvaient pas supporter, mais qu’ils n’osaient pas éliminer.
Alors, il insista, poursuivant la conversation avec désinvolture.
« Au fait, lorsque vous avez été rappelé ici, n’étiez-vous pas encore dans l’Étendue du Nord ? Comment est la situation là-bas ? »
La patience de Ravi s’effritait, mais il répondit tout de même à l’agaçant messager : « Tout se déroule comme prévu. Je suis le seul dans l’Étendue du Nord à pouvoir utiliser la magie spatiale. Même si je prends du retard ici, personne ne me soupçonnera. »
« C’est une bonne chose. »
Nacho exagéra un soupir de soulagement, agissant comme si cela le concernait réellement.
Ravi le foudroya du regard. Comment quelqu’un comme Nacho, un simple messager, pouvait-il agir comme si cela relevait de ses affaires ?
« J’ai entendu dire que l’équipe dans l’Étendue du Nord regorge de talents, même Angelina Ouellet y est. »
« Bien sûr. Après tout, ils s’occupent du sceau de cette chose », répondit lentement Ravi.
Nacho venait de mentionner « cette personne » en jouant aux devinettes. Ravi lui rendit la pareille en faisant référence à « cette chose », laissant Nacho sur sa faim.
Nacho jeta un coup d’œil à Ravi, sachant qu’il n’en dirait pas plus, et changea rapidement de sujet.
« En fait, pour le pouvoir de cette chose, Leon Casmode ferait un « réceptacle » approprié. »
Ravi haussa un sourcil, posant enfin la question qui le taraudait. « Pensez-vous vraiment que Casmode soit si fort ? »
« Croyez-moi, Ravi, il est plus fort que quiconque ne le réalise. »
Nacho plissa les yeux, fixant l’horizon avec une expression grave.
« C’est pourquoi nous devons utiliser des méthodes sortant de l’ordinaire pour le vaincre. C’est aussi pour cela que « cette personne » vous a envoyé ici. Vous n’êtes pas seulement le renfort de Stah — vous êtes la clé inattendue de la victoire. »
Les pupilles verticales de dragon de Ravi tremblèrent légèrement.
Depuis quand la race humaine avait-elle produit un monstre si puissant que même plusieurs Rois Dragons travaillant de concert devaient s’en remettre à une tactique « inattendue » pour l’abattre ?
Ravi secoua la tête, s’extirpant de ses pensées vagabondes.
Il suivit le regard de Nacho.
Au loin, un homme en armure dorée s’approchait lentement de la frontière des Dragons d’Argent.
Et à la porte, là où la tête de Constantine était toujours suspendue, deux silhouettes marchaient vers lui.
« Rosvitha Melkvi... Elle rejoint elle-même le combat ? » murmura Ravi.
« Cela promet d’être intéressant », convint Nacho avec un sourire en coin.
À la frontière, les soldats et les servantes dragonnes étaient alignés en formation, avec Anna et Shirley en première ligne.
Contrairement à la dernière fois où Constantine avait envahi les lieux, les soldats n’étaient plus des pions sacrificiels lors de la première vague.
Cette fois, la bataille commencerait par un affrontement entre Rois Dragons.
« Stah, le Roi Dragon Radieux... Pensez-vous qu’il faille vraiment que Sa Majesté et le Prince Consort s’occupent de lui tous les deux ? » demanda Shirley avec anxiété.
Anna secoua lentement la tête. « Constantine était déjà au-delà de tout ce que je pouvais concevoir. Je ne peux même pas imaginer à quel point ce Stah doit être puissant... Shirley, ne trouves-tu pas que nous avons livré beaucoup plus de batailles ces derniers temps ? »
Shirley hésita avant de répondre avec un soupir teinté d’humour. « Le Clan des Dragons d’Argent prospère depuis mille ans. Peut-être que le monde a enfin remarqué à quel point notre terre est précieuse, et tout le monde en veut une part. »
Anna gloussa doucement. « Si c’est le cas, nous devrions peut-être agrandir l’entrée de la frontière. »
Shirley cligna des yeux, confuse. « Pourquoi ? »
Anna jeta un coup d’œil à la tête de Constantine, toujours suspendue à la frontière.
« Il n’y a pas assez de place pour accrocher toutes les têtes. »