Dans la pièce, Leon posa la caméra sur la table et s'assit à côté de Rosvitha.
« Il manque une sentinelle parmi les 27 postes cachés le long de la frontière orientale, n'est-ce pas ? » demanda Leon.
Rosvitha hocha la tête, restant silencieuse tandis qu'elle attendait que Leon poursuive.
« Et comme il n'y a eu aucun bruit de combat, cela signifie que cette sentinelle a été éliminée sans laisser de trace. »
Leon continua : « En temps normal, seuls les assassins de haut rang pourraient réussir un tel exploit. »
« Mais même les meilleurs ne pourraient pas contourner toutes tes patrouilles avec une telle fluidité. Que l'infiltré soit resté caché pour frapper à nouveau ou qu'il se soit retiré après son coup, il aurait laissé des traces derrière lui. »
« Cependant, dans ce cas précis, c'est comme si la sentinelle s'était simplement "évaporée", sans le moindre indice à suivre. »
Tout en parlant, Leon activa la projection magique de prévisualisation de la caméra.
Rosvitha prit l'appareil et examina les images que Leon avait capturées à la frontière orientale, y compris la zone où la sentinelle disparue avait été postée.
Il s'agissait d'un fourré, où la sentinelle s'était camouflée sous terre, utilisant les buissons comme couverture.
À présent, bien que le fourré semblât intact vu de l'extérieur, la sentinelle à l'intérieur avait mystérieusement disparu.
« Continue », incita Leon.
Rosvitha fit défiler jusqu'à l'image suivante.
Elle montrait le fourré après que le camouflage eut été retiré, révélant une fosse profonde là où la sentinelle s'était cachée.
« L'infiltré n'a pas endommagé les buissons, et il n'y a eu aucun combat. Il a simplement fait disparaître la sentinelle. »
Leon parla lentement. « C'est étrange, n'est-ce pas ? »
« C'est étrange... » admit Rosvitha.
« Et ce poste n'était même pas près de la frontière ; il était plutôt central. Cela signifie que l'infiltré a évité au moins huit à dix autres sentinelles avant d'éliminer celle qui était cachée dans ce buisson. »
Leon expliqua : « De telles techniques de furtivité avancées, même pour des dragons doués en dissimulation, seraient presque impossibles. Ou plutôt... totalement impossibles. »
Rosvitha avait déjà été confrontée à des attaques contre ses sentinelles.
La plupart du temps, les cibles étaient celles situées près de la limite, car elles étaient les plus faciles à provoquer ou à attaquer pour des raisons tactiques. Et les attaques n'avaient jamais été aussi étranges.
Comparé aux incidents passés, cet infiltré ressemblait davantage à un... fantôme.
Rosvitha fixa la projection de la caméra, les lèvres pincées. « D'autres indices ? »
« Bien sûr. »
Leon poursuivit : « Tu te souviens quand nous sommes allés à la frontière et que je t'ai suggéré de renforcer tes patrouilles ? »
Rosvitha hocha la tête. « Je m'en souviens. »
« Je t'ai demandé de le faire parce que j'avais remarqué quelque chose d'inhabituel : une ligne de démarcation très nette et distincte le long de ton territoire. »
« Une ligne de démarcation ? »
« Oui. »
Leon fit défiler les images sur la caméra et la rendit à Rosvitha. « Tiens, regarde. »
Elle jeta un œil à l'image.
Effectivement, il y avait une ligne parfaitement droite, comme une coupure nette, séparant le paysage. Elle n'était pas longue, mais comparée au terrain accidenté alentour, elle ressortait de manière frappante.
« Maintenant, le monde est plein de choses étranges, et une telle limite pourrait se produire naturellement. Alors, pour savoir s'il s'agissait d'une coïncidence, je suis allé dans d'autres zones vulnérables ces derniers jours. »
Leon fit défiler d'autres images. « Comme prévu, j'ai trouvé des marques similaires à chaque endroit. Il est donc prudent de conclure que ces lignes ne sont pas une simple coïncidence. »
« Mais quel est le rapport entre ces lignes et la sentinelle disparue ? » demanda Rosvitha.
« Elles sont liées. »
Leon zooma à nouveau sur l'image de l'emplacement de la sentinelle disparue et pointa le bord du buisson.
« Regarde ici. Il n'y a aucun signe de lutte, mais cette partie du buisson semble avoir été coupée proprement. C'est trop lisse pour être naturel ou dû à la décomposition. »
« De plus, à l'intérieur de la fosse, tu verras des marques de coupe nettes similaires. »
Leon posa la caméra et regarda Rosvitha.
« J'ai dit plus tôt que même des dragons doués en camouflage ne pourraient pas réussir cela, car cela dépasse les techniques d'assassinat normales. Ce n'est pas juste une simple attaque, c'est comme voir des fantômes. »
Il prononça la dernière partie sur un ton léger, mais un léger sourire effleura les lèvres de Rosvitha alors qu'elle saisissait le sens caché de ses paroles.
« Donc, tu suggères que cet infiltré n'a pas utilisé de méthodes conventionnelles, mais quelque chose que nous n'avons jamais rencontré auparavant ? » demanda Rosvitha, comprenant son point de vue malgré son ton plaisantin.
Leon hocha la tête. « En plus de rassembler ces indices, j'ai aussi fait quelques recherches dans ta bibliothèque. Ton livre sur l'*Histoire des dragons* a été très utile. »
Rosvitha haussa un sourcil. « Ah bon ? »
« Il n'est rempli que de descriptions élogieuses sur les dragons, probablement pour éviter d'offenser les Rois Dragons. »
Leon dit : « Dans une section, j'ai trouvé un passage sur *Ravi*, le Roi Dragon des Étoiles. Il décrivait sa maîtrise de la magie spatiale, affirmant que l'espace, pour lui, n'était pas seulement un concept, mais une forme d'art. »
« À mesure que les compétences de Ravi s'amélioraient, il a commencé à utiliser la magie spatiale pour des tâches quotidiennes, y compris... la construction. »
« On dit que tous les bâtiments des Dragons des Étoiles sont impeccables et précis parce que Ravi n'avait pas besoin d'outils pour couper, polir ou dynamiter : sa magie spatiale pouvait trancher n'importe quel matériau avec précision. »
« Après avoir lu cela, j'ai creusé davantage la magie spatiale et j'ai découvert qu'elle est capable de bien plus que de simplement construire des choses. »
« Éliminer silencieusement des cibles, se retirer sans laisser de trace, laisser derrière soi des marques de coupe parfaites : ce sont toutes des choses que la magie spatiale peut accomplir. »
« Donc, nous pouvons faire une supposition audacieuse : c'était Ravi, ou quelqu'un de doué en magie spatiale, qui a utilisé ce pouvoir pour attaquer ta sentinelle. »
« Et c'est aussi cette personne qui a créé ces lignes de démarcation parfaites le long de tes frontières et de tes postes de contrôle. »
Leon résuma : « Rosvitha, celui qui a attaqué la sentinelle n'était pas un fantôme. C'est quelqu'un qui utilise une méthode à laquelle nous n'avons jamais eu affaire auparavant : la magie spatiale. »
Rosvitha suivit le raisonnement de Leon. « En effet, si nous supposons que la magie spatiale est impliquée, alors tout prend sens. »
Elle marqua une pause avant de demander : « Mais il y a une chose que je ne comprends toujours pas. Si l'attaquant est si compétent en magie spatiale, pourquoi ne s'en prendre qu'à une seule sentinelle et tracer quelques lignes droites ? »
Leon l'aida à analyser la situation plus en profondeur.
« À mon avis, il y a deux possibilités. »
« La première est que la magie spatiale a des limites importantes, avec une portée qui n'est pas très étendue. La limite de l'attaquant était peut-être d'éliminer cette unique sentinelle au milieu de la forêt. »
« Et la seconde ? »
« La seconde... c'est que c'est un défi. »
« Un défi ? » L'expression de Rosvitha devint sérieuse.
Le visage de Leon s'assombrit. « L'attaquant nous avertit que la prochaine bataille, bien plus grave que celle contre Constantine... est en approche. »