Le froid qui pénétrait l'âme de Maureen était comme une marée invisible, enveloppant chaque cellule de son corps, plus cinglant encore que le givre sur la rosée du matin.
Debout devant la Reine Dragon d'Argent, Maureen se sentait totalement impuissante et démunie.
Le regard de la Reine semblait capable de trancher les âmes ; ces yeux argentés, profonds comme des pierres précieuses, brillaient intensément tandis que ses cheveux d'argent ondulaient au gré du vent. Malgré les mèches qui lui voilaient le visage, son regard irradiait une dignité et une force insupportables, semblables à un pic enneigé — froid, distant et inaccessible.
Les faibles tentatives de Maureen pour reculer la remplirent d'un profond sentiment d'apitoiement sur elle-même.
Ses genoux tremblèrent instinctivement, comme pour signaler que la dernière lueur de résistance était impitoyablement en train de s'éteindre. Le frottement léger de ses bottes en cuir contre le gravier émit un son faible et désespéré.
Ses instincts de survie étaient impitoyablement écrasés par la présence écrasante de la Reine, telle une fragile fleur de lotus prise au piège sur le bord de la falaise du destin.
À cet instant, son corps bougeait avec raideur et lenteur, comme si chacun de ses fils était tiré, telle une marionnette traînée en enfer. Les chaînes qui entravaient son âme semblaient tinter à chaque articulation, le sourire de la marionnette s'était déjà brisé, ne laissant derrière lui que chagrin et désespoir.
À chaque pas que faisait la Reine, sa présence imposante semblait glacer l'air alentour, faisant sentir à Maureen qu'elle se tenait dans un cimetière par une nuit d'hiver — silencieux et sans vie.
Les fleurs dans les buissons environnants avaient perdu leurs couleurs, n'apparaissant plus que comme des ombres grises tremblant légèrement dans le vent. Le feu dans les yeux de la Reine, cependant, brûlait comme une étoile filante tombant du ciel nocturne — terrifiant et inarrêtable.
Maureen s'effondra sur les genoux avec un bruit sourd.
Si elle tentait de résister davantage, la pression finirait sans aucun doute par lui briser la colonne vertébrale.
Ses mains pressées contre le sol froid, des perles de sueur coulaient de son nez et de son menton, et son souffle se faisait lourd et saccadé, ses yeux emplis de terreur.
Elle n'avait pas besoin de prédire son sort.
Dix minutes plus tôt, lorsque Shirley était venue la voir, tout était devenu parfaitement clair : le destin d'un traître est une impasse.
Une paire d'élégants talons hauts apparut dans le champ de vision de Maureen.
Elle n'osait pas lever les yeux. Rassembler ne serait-ce que la force de respirer lui semblait difficile, alors l'effort nécessaire pour relever la tête...
La seconde suivante, le doux bruissement du tissu frottant contre la peau remplit le silence alors que la Reine s'accroupissait lentement.
Ses doigts longs et fins se crochetèrent sous le menton de Maureen, la forçant à lever la tête et à croiser son regard.
Les dents de Maureen claquaient de manière incontrôlable, ses pupilles tremblaient comme si elles étaient sur le point de se briser.
Le visage de la Reine était impassible, mais la fureur et la déception dans ses yeux ne pouvaient être dissimulées.
Maureen s'attendait à ce qu'il y ait au moins une trace de confusion dans son regard.
Trahie par une servante qui l'avait servie pendant plus d'une décennie — la Reine n'était-elle même pas un peu curieuse de connaître la raison derrière tout cela ?
Mais après un bref moment d'introspection, Maureen comprit rapidement la réponse :
La Reine Dragon d'Argent n'avait nul besoin de comprendre.
Une fois la trahison exposée, les seuls sentiments de la Reine envers Maureen étaient la colère et la déception.
« Toi... »
La voix froide était comme de la glace tranchant l'âme de Maureen.
« Quand tu parlais de m'éliminer tout à l'heure, tu n'as ressenti aucune culpabilité, n'est-ce pas ? »
« Votre Majesté… »
« Penses-tu avoir encore le droit de m'appeler ainsi ? »
« … »
« J'étais sur le point d'accoucher à ce moment-là. C'était un moment crucial pour la naissance d'une nouvelle vie au sein du clan du Dragon d'Argent, et tu as choisi cet instant pour conspirer avec l'ennemi et nous trahir. Sais-tu, Maureen, que sans mon mari, tu n'aurais pas seulement tué ma fille et moi — tu aurais causé la mort de milliers de Dragons d'Argent également. »
La colère de Rosvitha découlait de deux raisons simples.
Premièrement, en raison de la manière dont les dragons se reproduisent, non seulement les Dragons d'Argent, mais toute la race des dragons considère la naissance d'une nouvelle vie comme quelque chose d'une importance capitale, surtout dans les cas de naissance vivante — c'est la priorité absolue.
Deuxièmement, la trahison de Maureen aurait pu mener au massacre massif des Dragons d'Argent.
La puissance de Constantine était bien connue. Même Anna, qui pouvait être considérée comme l'une des plus fortes en dessous du niveau de Roi Dragon, n'aurait pas fait le poids face à lui. Rosvitha n'exagérait donc pas — sans Leon, le clan du Dragon d'Argent n'existerait peut-être plus.
Bien sûr, Rosvitha savait aussi au fond d'elle que l'intervention de Leon n'avait pas grand-chose à voir avec le sort de la sécurité du clan.
Il avait agi pour protéger leurs filles… et elle.
Eh bien, c'était un sujet à aborder une autre fois. Pour l'instant, la priorité était de s'occuper de cette traîtresse devant elle.
« Je ne m'occuperai pas de toi immédiatement, Maureen. As-tu des informations en ta possession que j'ignore, quelque chose que tu souhaites me dire maintenant ? » demanda Rosvitha.
Maureen serra les poings, sentant la chaleur des doigts de Rosvitha contre sa peau, rassemblant le courage de croiser son regard.
« Je n'ai rien à dire, et Shirley non plus. »
En entendant cela, Rosvitha fit une pause, puis laissa soudain échapper un rire froid.
Maureen fut stupéfaite par ce rire.
De quoi… riait-elle ?
« Mon mari m'a dit un jour : "On ne peut jamais vraiment connaître le cœur d'une personne." Une fille apparemment ordinaire et obéissante peut être pleine de manigances. »
Rosvitha poursuivit : « Même maintenant, Maureen, tu essaies d'entraîner ta complice Shirley dans ta chute. »
La simple phrase « et Shirley non plus » révélait la noirceur tapie sous l'apparence inoffensive de Maureen.
Du point de vue de Maureen, Shirley l'avait plutôt bien traitée. Après tout, elle avait proposé de l'emmener avec elle lors de sa fuite — même si elles avaient été capturées, il était clair que Maureen n'aurait pas échappé à l'enquête interne qui allait suivre.
Et pourtant, lors de cette confrontation finale, Maureen essayait d'impliquer Shirley, ne lui laissant aucune chance d'expier ses crimes.
Pensait-elle vraiment que Rosvitha ne le remarquerait pas ?
Eh bien, peu importe.
Parce que —
« Si tu te retournes maintenant, tu remarqueras que ta "Sœur Shirley" n'est pas agenouillée ici à tes côtés. »
« Q-Quoi… ? »
Maureen tourna la tête et, à sa grande surprise, vit Shirley toujours debout, l'observant froidement.
« Shirley, toi ! Tu m'as piégée ?! » cria Maureen de fureur après un moment d'incrédulité.
« Une traîtresse a-t-elle le droit de se sentir en colère d'avoir été trompée par les autres ? » répondit Shirley calmement.
« Tu… »
Maureen voulait les traiter d'impudiques.
Mais ces mots ne devraient pas sortir de la bouche d'une traîtresse.
Ce serait complètement absurde.
Mais quelqu'un d'autre parla en son nom.
Derrière les arbres, la voix du mari de la Reine se fit entendre.
L'homme aux cheveux noirs émergea de l'ombre, parlant lentement.
« Tu pourrais penser que notre petite opération coup de poing était contraire à l'éthique, voire honteuse, mais nous ne sommes pas ici pour suivre des procédures légales. Tant que nous attrapons la traîtresse, peu importe la méthode, est-ce que cela compte vraiment ? »
Leon comprenait l'essence même d'utiliser les bonnes méthodes pour les bonnes circonstances.
Il n'était pas un officier de police ayant besoin d'un mandat pour arrêter un criminel.
De même, pour attraper un espion, il n'était pas nécessaire de suivre le processus « indice → preuve → déduction → confirmation d'identité ».
En termes simples, qu'il s'agisse d'un chat noir ou d'un chat blanc, s'il attrape des souris, c'est un bon chat.
« Mais comment avez-vous su que c'était moi… » demanda Maureen, la question que tous les espions et traîtres posent lorsqu'ils sont démasqués.
Leon connaissait bien cette question.
Victor avait posé une question similaire lorsqu'il avait été démasqué.
Cependant, Leon fut assez aimable pour expliquer.
« Te souviens-tu du jour où ma femme a accouché, quand tu es venue dans la chambre pour m'avertir ? Tu as dit qu'il y avait une route sûre pour s'échapper par l'arrière de la montagne, mais j'ai simplement testé la zone avec une formation de bénédiction pour son anniversaire, et c'est comme ça que j'ai attiré l'embuscade des Dragons de Flammes. »
L'esprit de Maureen revint sur ce jour-là.
Avant de lancer l'attaque, elle avait reçu des instructions de Constantine pour guider Rosvitha le long de ce sentier de montagne.
Elle avait suivi le plan méticuleusement.
Mais ce qu'elle n'avait pas anticipé, c'est que le « prince nounou » apparemment ordinaire aurait un instinct de guerre aussi aiguisé, remarquant son comportement étrange tout en restant prudent.
« Alors, c'était donc ça… »
« Bien sûr, cela seul ne suffisait pas pour être absolument certain que tu étais la traîtresse », ajouta Leon.
« Alors… quand avez-vous été certain… que j'étais l'espionne ? » demanda Maureen.
Leon fit semblant de réfléchir profondément avant de répondre sérieusement : « Il y a dix minutes. »
« Il y a dix minutes… » Maureen se sentit totalement insultée.
C'est ainsi que fonctionnent les opérations de piégeage.
Après tout, l'autre camp n'avait pas à suivre les « procédures standard ».
Et Leon ne menait pas une simple opération ; ses actions étaient toujours audacieuses et prudentes.
Choisir le milieu de la nuit pour que Shirley mène l'opération, même si Maureen n'avait pas été la traîtresse, n'aurait pas éveillé les soupçons de la véritable espionne.
Mais il s'est avéré que le jugement du Général Leon avait été parfaitement juste.
Rosvitha relâcha sa prise sur Maureen et se leva, la regardant de haut.
« Les raisons de ta trahison ne m'intéressent pas. Mon mari m'a dit qu'à l'instant où un traître fait son choix, les raisons derrière celui-ci deviennent dénuées de sens. Et il se trouve que je suis d'accord avec son autre affirmation. »
« Un traître ne doit jamais être autorisé à subsister. »
Rosvitha se tourna vers la servante en chef.
« Anna, emmène-la au cachot. Nous nous occuperons d'elle plus tard. »