Leon avait enfin éliminé le traître qui l'avait piégé trois ans auparavant, mais il ne ressentait pas la satisfaction de la vengeance.
Ses émotions étaient complexes.
Plutôt qu'un soulagement, il était envahi par la confusion.
Quelqu'un pourrait-il vraiment abandonner ses principes et ses convictions simplement à cause du sentiment d'être toujours le second ?
Peut-être y avait-il d'autres raisons pour lesquelles Victor était devenu le toutou de l'Empire.
Mais Leon ne le saurait jamais. Après tout, les cadavres ne parlent pas.
Tout comme l'Empire l'avait autrefois désigné, lui, un « homme mort », comme responsable de l'échec de la guerre et comme le traître.
Pourtant, Leon ne regrettait pas d'avoir tué Victor.
Un traître ne pouvait jamais être laissé en vie.
Le laisser vivre ne constituerait pas seulement une menace pour Leon, mais aussi pour son maître, Rebecca et Martin.
Leon reprit ses esprits et rendit les deux pistolets à Rebecca.
L'un d'eux avait servi à exécuter Victor, tandis que l'autre était le pistolet à balles à blanc qu'il avait assemblé chez Rebecca, le jour de son retour dans l'Empire.
« Alors c'est là que mon arme était passée. Je pensais l'avoir égarée », fit remarquer Rebecca.
Leon détourna le regard du corps de Victor et se tourna vers elle avec un sourire las. « Tu n'étais pas inquiète de perdre ton arme ? »
« Je me suis dit que j'avais dû la laisser traîner dans un coin, comme d'habitude. »
Rebecca rangea soigneusement l'arme. « Tu sais comment c'est... des gens comme Martin et moi, nous sommes de vrais casaniers. Nos intérieurs sont toujours en désordre, alors il n'est pas surprenant que quelque chose disparaisse. »
À ses côtés, Martin se cramponna à sa poitrine douloureuse et tenta de se défendre. « Rebecca, ma chambre est propre et je ne suis pas un reclus. J'aime juste ne pas sortir. »
« Ne pas sortir, c'est la définition même d'un reclus, non ? Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? » rétorqua Rebecca avec assurance.
Martin n'ayant aucun argument à opposer, il ferma sagement la bouche.
En se tenant la poitrine, il s'appuya sur la table à manger et se dirigea vers le corps de Victor.
L'ancien vice-capitaine gisait dans une mare de sang, sans vie.
Après un moment de silence, Martin soupira. « Pourquoi Victor a-t-il aidé l'Empire à piéger le capitaine… ? »
Leon secoua lentement la tête. « Ça ne sert à rien de s'attarder sur les motivations d'un pion. Il vaut mieux simplifier la question : pourquoi l'Empire était-il si impatient de me tuer ? »
Issu d'une famille noble, Martin trouva rapidement une raison. « Peut-être se sentaient-ils menacés par ta puissance grandissante ? »
Après avoir obtenu son diplôme à l'Académie des Tueurs de Dragons, Leon était rapidement passé du rang de simple soldat à celui de « plus puissant tueur de dragons » aux yeux de tous.
En termes de force comme de charisme, Leon méritait amplement ce titre.
Le prestige de Leon n'avait cessé de croître parmi le peuple, et au sein de l'Armée des Tueurs de Dragons, il avait gagné l'admiration et le soutien d'innombrables individus.
Quelqu'un comme lui représentait sans aucun doute une menace potentielle pour le centre du pouvoir impérial.
Leon y avait déjà réfléchi : peut-être son existence était-elle devenue une épine dans le pied de l'Empire, et ils avaient ressenti le besoin de l'éliminer pour maintenir une autorité centralisée.
Mais cette explication ne rendait pas compte de la collaboration de l'Empire avec les dragons.
Peut-être s'agissait-il de deux problèmes totalement distincts…
« Je pense que la raison pour laquelle l'Empire t'a pris pour cible ne tient pas seulement à ton influence grandissante », lança une voix derrière eux.
Leon, Rebecca et Martin se retournèrent pour voir Tiger appuyé contre l'encadrement de la porte, son épée à la main.
« J'ai vécu des choses quand j'étais plus jeune qui m'ont fait réellement comprendre la force et la noirceur de l'Empire. C'est pourquoi j'ai toujours dit à Leon de se concentrer sur le combat et de ne pas se mêler de politique. À l'époque, Leon ne connaissait pas assez bien les rouages du pouvoir pour que l'Empire le considère comme une menace immédiate, il doit donc y avoir d'autres raisons », déclara Tiger.
Il fit une pause avant d'ajouter : « Peut-être que cela a vraiment un lien avec les dragons. Cette guerre dure depuis des centaines d'années, et il existe tant de secrets et de complots cachés que nous ignorons. Tuer Victor, un simple pion, n'empêchera pas l'Empire de traquer Leon. Nous avons encore un long chemin devant nous. »
Les paroles de son maître pesèrent lourdement dans la pièce.
En effet, abattre un traître ne signifiait pas grand-chose.
Victor n'était qu'une marionnette manipulée. Le véritable cerveau ne s'était pas encore révélé.
L'Empire avait même envoyé quelqu'un d'aussi puissant que le Roi Dragon Constantine pour tuer Leon.
Quelle serait leur prochaine étape ?
Un roi dragon plus puissant ? Ou autre chose ?
Leon l'ignorait.
L'Empire humain, qui tenait debout depuis des millénaires, cachait des secrets bien plus profonds que ce que Leon pouvait imaginer.
Il avait besoin de plus de temps et d'une exploration plus approfondie pour percer les couches de mystère qui se dressaient devant lui.
Mais avant cela…
Leon regarda Rebecca et Martin.
« L'Empire découvrira bientôt que nous avons tué Victor, et ils feront passer leur traque à mon encontre du stade de "trahison d'un renégat" à celui d'un avis de recherche officiel. Martin, tu devrais être en sécurité pour le moment ; personne ne sait que tu as agi avec nous ce soir, et ton père peut te protéger. »
Leon poursuivit : « Mais... Rebecca... je suis désolé de t'avoir entraînée là-dedans. Une fois que les choses se seront calmées, le Maître et moi t'enverrons dans un endroit sûr, loin de l'Empire. Maître, pourrions-nous envoyer Rebecca chez la maîtresse ? »
Tiger haussa un sourcil et se gratta le front. « C'est... possible, mais comment dire ? La maîtresse est retournée dans sa famille, et je ne suis pas vraiment en bons termes avec eux… »
« Maître, vous êtes marié avec elle depuis trente ans et vous n'êtes toujours pas proche de sa famille ? » demanda Leon, surpris.
Tiger rougit. « Qu'est-ce que trente ans ? Ce n'est pas parce que trente ans ont passé que nous sommes proches… Nous ne leur rendons pas souvent visite. Arrête de poser des questions idiotes, gamin. »
Leon hésita. « C'est donc ça… Alors c'est un peu délicat. Peut-être que Rebecca pourrait rester chez Martin pour l'instant. Au moins, elle serait en sécurité pendant un moment. L'Empire n'oserait pas prendre d'assaut la demeure d'un noble sans une bonne raison. »
Tiger hocha la tête. « Ça semble être un bon plan. Martin, qu'en penses-tu ? »
« Ça ne me dérange pas. Rebecca peut rester chez moi aussi longtemps qu'elle le souhaite. Je prouverai que je ne suis pas un reclus. »
« Très bien, alors… »
« Je m'y oppose ! »
La jeune fille aux couettes leva la main bien haut. « J'apprécie que vous discutiez tous de mon lieu de résidence, mais ne devriez-vous pas prendre en compte mon avis dans tout ça ? »
Les trois hommes se tournèrent vers Rebecca.
Leon s'y attendait. « Tu ne penses pas devenir une criminelle recherchée avec le Maître et moi, n'est-ce pas… ? »
« Bien sûr que si ! N'oublie pas, nous sommes l'équipe des vieux, des faibles et des malades ! Sans moi, il ne vous resterait que les vieux et les malades, et ça ne sonne pas très bien. »
Rebecca ajouta alors avec un visage impassible : « Et puis, avoir une fille mignonne dans l'équipe, ce n'est pas un standard ? »
Leon haussa un sourcil, suspicieux. « Tu… tu te considères comme une fille mignonne ? »
« Mignonne. Fille. En quoi ne suis-je pas une fille mignonne ? »
Pour être juste, Rebecca correspondait à l'image populaire de la fille mignonne.
Avec sa personnalité piquante, ses jambes bien proportionnées et ses couettes caractéristiques, elle cochait certainement beaucoup de cases pour beaucoup de gens.
Malheureusement, son capitaine n'en faisait pas partie.
Et elle savait pertinemment que le rigide et obtus Leon n'était pas attiré par son genre.
Il préférait le type « grande sœur élégante aux cheveux d'argent ».
Mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait nier qu'elle était une fille mignonne !
Les préférences personnelles étaient subjectives, mais être une fille mignonne était objectif !
Leon décida de ne pas marcher davantage sur cette mine antipersonnel et devint sérieux.
« Mais ce sera dangereux si tu restes avec nous. Es-tu sûre d'avoir bien réfléchi ? »
« Je te l'ai déjà dit, Capitaine : combattre l'Empire n'est pas ce qu'il y a de plus dangereux. Le plus dangereux, c'est de dépérir dans l'escouade de patrouille. »
Rebecca déclara fermement : « C'est réglé. Tu ne te débarrasseras pas de moi. »
Leon s'attendait à ce qu'elle reste, mais pas avec une telle détermination.
Eh bien, une fois que cette fille folle avait pris une décision, même Leon ne pouvait la faire changer d'avis.
« Euh… Capitaine. » Martin parla doucement sur le côté.
Leon se tourna immédiatement et lâcha : « Tu restes à la maison et tu ne t'impliques pas. »
Ce n'était pas que Leon doutait des capacités de Martin ; il ne voulait tout simplement pas entraîner un autre camarade talentueux dans le danger.
Contrairement à Rebecca, qui n'avait pas de famille, Martin était issu d'une lignée noble. Son avenir, bien que pas nécessairement brillant, était au moins sûr et confortable.
Leon ne voulait pas gâcher la vie de Martin à cause de ses propres problèmes.
« Non, non, je ne causerai aucun problème, Capitaine. »
Martin clarifia rapidement : « Je pensais juste que si je reste à la maison, je peux vous aider à recueillir des renseignements sur l'Empire. Ne vous inquiétez pas, je serai prudent et je sais comment trouver des informations. »
Leon croisa les bras et fronça les sourcils, pensif.
Ne voyant aucune réponse, Martin ajouta : « Capitaine, laissez-moi faire ma part aussi. »
Rebecca intervint : « Ouais, Capitaine. Le petit Martin est abattu depuis que tu as disparu, mais maintenant que tu es de retour, il a enfin quelque chose à attendre. Tu ne peux pas juste doucher son enthousiasme avec de l'eau froide. »
Après y avoir réfléchi, Leon réalisa qu'il n'avait d'autre choix que de laisser Martin aider.
Leon soupira. « Très bien, mais assure-toi de rester en sécurité tout en recueillant des informations. Compris ? »
Les yeux de Martin s'illuminèrent. « Oui, Capitaine ! »
*Clap—*
Rebecca frappa dans ses mains. « Génial ! Maintenant, notre groupe peut s'appeler les "vieux, faibles, malades et reclus" ! »
« Pour la dernière fois, je ne suis pas un intello ! » protesta Martin en vain.
Rebecca lui fit une grimace. « Les intellos sont pressés ! Les intellos sont pressés ! »
À ce moment-là, Tiger, qui était resté silencieux, prit soudainement la parole.
« Leon, tu ne peux pas rester dans l'Empire. »