Avant que Leon ne puisse poser la moindre question, Rebecca lâcha :
« Pourquoi le capitaine ne peut-il pas rester dans l'Empire, papa ? »
« Après la mort de Victor, l'Empire va sans aucun doute intensifier ses efforts pour traquer Leon. En moins de trois jours, des avis de recherche avec son visage couvriront chaque rue de l'Empire. Et cette fois, les recherches seront bien plus minutieuses que lorsque j'étais encore dans l'Empire », expliqua lentement Tiger.
« Le garder ici ne ferait qu'augmenter les risques pour lui. Et surtout, si nous voulons découvrir quelle conspiration se trame entre l'Empire et les dragons, nous ne pouvons pas nous contenter d'enquêter depuis l'intérieur de l'Empire. Quelqu'un doit se rendre dans le royaume des dragons pour trouver l'autre moitié des réponses. »
« Et cette personne doit être quelqu'un en qui les dragons ont confiance, et qui les connaît bien. »
Digne de confiance pour les dragons, connaissant bien les dragons…
Tiger et Rebecca se tournèrent tous deux vers Leon.
Leon cligna des yeux. « Je… est-ce que j'ai vraiment l'air de quelqu'un en qui les dragons ont confiance ? »
« Tu as épousé une dragonne et tu as eu des enfants avec elle. Comment pourrais-tu ne pas avoir leur confiance ? » demanda Rebecca.
Martin était sous le choc. « Attends, attends, attends ! Le capitaine a épousé une dragonne et a eu des enfants ? Quand est-ce arrivé ? Pourquoi je n'étais pas au courant ? Et puis, les humains et les dragons ne sont-ils pas… biologiquement incompatibles ? »
« Oh, j'ai oublié de te le dire plus tôt. Non seulement le capitaine a eu des enfants avec une dragonne, mais il en a eu trois ! » Rebecca leva trois doigts.
« T-trois ?! Capitaine, une telle chose vous vaudrait une amende dans l'Empire ! »
Leon se couvrit le visage en silence.
Il voulait vraiment s'échapper, mais il ne le pouvait pas.
Il pensait que ce genre d'interrogatoire embarrassant n'arrivait qu'en présence de Rosvitha.
Comment se faisait-il que même avec une relation à distance, ils ne le lâchaient toujours pas ?
« Hum… Puisque tout le monde semble avoir une telle foi en tes rapports avec les dragons, la mission d'infiltrer leur territoire et de recueillir des renseignements te revient, mon cher apprenti », dit Tiger avec une expression sérieuse.
« Maître, d'où vous vient l'idée que tout le monde a foi en mes rapports avec les dragons ? Nous n'en étions même pas arrivés à cette partie de la discussion ! »
« Très bien, alors, votons. Ceux qui sont favorables à l'envoi de Leon dans le royaume des dragons pour recueillir des renseignements, veuillez respirer. »
Martin ne comprit pas tout de suite.
Rebecca, en revanche, souffla une bouffée d'air directement au visage de Leon.
« Ok, quatre contre un, la motion est adoptée. »
Quatre contre un ?
Oh~~
Il comptait aussi Victor, n'est-ce pas ?
Le maître ne manquait jamais un détail.
« Maître… vous soulevez un bon point, mais si je pars, serez-vous vraiment capables de gérer l'Empire ? »
« Bien sûr. La cible principale de l'Empire, c'est toi. Une fois qu'ils découvriront que tu es parti, ils ne concentreront plus autant de main-d'œuvre ou de ressources sur nous. Et si tu es avec les dragons, leur portée ne s'étendra pas jusque-là. Ils enverront peut-être quelqu'un comme Constantine à tes trousses, mais tu leur as déjà montré de quoi le plus fort des Tueurs de dragons est capable. »
Tiger avait toujours eu confiance dans les capacités de son apprenti. Après tout, en des centaines d'années, un seul SSR exceptionnel était apparu — qu'y avait-il de mal à être un peu plus puissant ?
« Quoi qu'il en soit, si tu retournes aux côtés du Dragon d'Argent, ce sera plus sûr pour toi et bien plus efficace pour recueillir des renseignements que de rester ici avec nous. »
« Je suis d'accord avec l'idée de papa », dit Rebecca.
« Je soutiens aussi M. Tiger », ajouta Martin.
Leon pinça les lèvres, incertain de ce qu'il devait faire.
Voyant l'hésitation de Leon, Tiger comprit que son raisonnement précédent n'avait pas fait mouche et que ce gamin têtu avait besoin d'une approche différente.
Très bien, si tu veux être aussi têtu, ne me reproche pas de jouer sale.
« En plus… tu pourras retrouver ta femme. »
Leon : « ? »
« C'est ça le point principal ? Suis-je vraiment ce genre de personne ? Rebecca, le suis-je ? »
« Si j'avais une femme aussi belle, je serais aussi impatient de rentrer à la maison. Capitaine, inutile de le cacher. »
« Hé, toi ! …Martin, dis-moi, est-ce que j'ai l'air du genre à faire passer l'amour avant l'amitié ? »
Martin réfléchit un instant puis répondit : « Capitaine, vous êtes à un âge où il est naturel de regretter sa femme. Ce n'est pas grave, inutile d'être embarrassé. »
« Absurde ! Ridicule ! Moi, Leon Casmode, je n'abandonnerais jamais mes coéquipiers juste pour voir ma femme. Même si l'Empire me traque et que des avis de recherche avec mon visage couvrent chaque rue, je ne vous quitterais jamais ! »
« Départ ce soir. »
« Très bien, merci, Maître ! »
…
Le plan initial était de faire profil bas pendant un moment avant de faire sortir Leon de la ville en douce.
Mais compte tenu du niveau de son avis de recherche, qui allait probablement dépasser le niveau rouge le plus élevé, il était clair qu'ils ne pouvaient pas attendre.
Dans cette optique, il valait mieux agir rapidement — avant que l'Empire ne découvre la mort de Victor — afin de pouvoir faire sortir Leon de la ville cette nuit-là.
Martin, qui ne pouvait pas risquer d'être vu, retourna en ville par un chemin isolé.
Leon, Tiger et Rebecca, quant à eux, s'approchèrent des portes de la ville.
Il était déjà tard dans la nuit et la pluie tombait à verse, ce qui signifiait qu'il n'y avait aucune caravane ou charrette dans laquelle Leon pouvait se cacher pour s'échapper.
De plus, en raison de la récente bataille à l'église, l'Empire avait déjà remarqué la présence de Leon et renforcerait sans aucun doute les patrouilles aux portes. Même s'il essayait de se cacher dans une charrette, il serait probablement découvert.
Escalader les imposants murs de la ville était également impossible. Les contourner prendrait au moins un jour et une nuit.
« Construire des murs aussi longs a dû coûter une fortune », fit remarquer Rebecca, se concentrant toujours sur les choses les plus étranges.
Tous les trois étaient allongés sur le toit d'un bâtiment bas, observant la situation à la porte.
Non seulement davantage de patrouilles avaient été déployées, mais il y avait aussi des cages de chaque côté de la porte, contenant chacune des créatures dangereuses.
« Des singes démons à longue queue », identifia Rebecca en un coup d'œil. « Des monstres très intelligents, bien plus doués pour le travail d'équipe que la plupart des espèces dangereuses. Ils ont une endurance et une résistance incroyables. »
« Gamin, dans un instant, Rebecca et moi allons créer une diversion à la porte. Tu te faufileras pendant le chaos », dit Tiger. « Mais ils enverront certainement des gens à tes trousses. Peux-tu t'échapper ? »
L'expression de Leon était sérieuse. « Je devrais en être capable. Même si je n'y arrive pas, je peux toujours faire demi-tour. »
Tiger soupira. « Ne prends pas ça à la légère, gamin. Si tu ne peux pas t'échapper et que tu retournes dans l'Empire, en sortir à nouveau sera presque impossible. Nous n'avons qu'une seule chance ce soir. »
Leon se mordit la lèvre, réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Je comprends, Maître. »
« Au fait, nous devons mettre en place un moyen d'échanger régulièrement des informations. Une idée ? » demanda Tiger.
Leon réfléchit. « Et si tous les trois mois, nous nous rencontrions à la grotte où vous aviez l'habitude de vous cacher ? »
« Pas de problème. »
Qui aurait cru que même à la toute fin, sa femme à distance jouerait encore un rôle ?
Après avoir confirmé le plan d'échange d'informations, Tiger dit : « Rebecca, tire quelques coups pour lancer les hostilités. »
« Pas de problème, papa. »
La folle petite fille aux couettes chargea ses armes, se tint au sommet du bâtiment bas et tira plusieurs coups de feu dans le ciel, qui était enveloppé de nuages.
Les coups de feu et les éclairs attirèrent immédiatement l'attention des gardes à la porte.
« C'est la criminelle recherchée, Rebecca Clement ! Capturez-la ! »
En entendant les gardes crier, Rebecca ricana. « Il y a encore quelques jours, j'étais votre collègue, et maintenant je suis une criminelle recherchée. Hmph, je vous l'avais dit, dépérir dans l'escouade de patrouille était le vrai danger ! »
Tiger tira son épée et se tourna vers Leon en disant : « Prends soin de toi, gamin. »
« Vous aussi, Maître. Et Rebecca, assure-toi de rester en sécurité. »
« Compris, capitaine. Va retrouver ta femme l'esprit tranquille ! »
Leon sourit, impuissant, décidant de ne pas argumenter davantage.
Après la première salve de coups de feu, Tiger et Rebecca sautèrent du bâtiment bas, engageant le combat contre les patrouilles.
La magie s'entrechoqua, les lames brillèrent et les balles volèrent, transformant rapidement la scène en chaos.
Leon saisit l'occasion pour contourner le bâtiment bas et se dirigea lentement vers la porte de la ville.
La porte massive était fermée hermétiquement, nécessitant au moins quatre personnes travaillant ensemble pour activer le mécanisme d'ouverture.
Mais il y avait un passage spécial à côté, réservé aux membres de la famille royale.
Incapable d'ouvrir la porte principale, Leon n'eut d'autre choix que de se faufiler par le passage royal.
À l'entrée du passage spécial, deux gardes étaient en poste.
S'occuper d'eux n'était pas le plus dur. Le défi était de s'échapper immédiatement après, sans délai.
Leon se prépara, se glissant vers l'entrée du passage.
Les deux gardes, armés d'épées longues et de pistolets réglementaires à la ceinture, étaient entièrement concentrés sur le chaos de la bataille devant eux, inconscients de Leon qui se faufilait par derrière.
Voûté, Leon se déplaça silencieusement, se rapprochant par le côté.
Une fois assez près, Leon frappa rapidement, portant un coup précis à la nuque d'un garde, l'assommant net.
Le second garde réagit rapidement, levant son épée pour frapper Leon.
Mais soyons honnêtes, si vous pensez que c'est naïf, considérez qu'il y avait autrefois un garde impérial qui pensait pouvoir affronter seul le plus fort des Tueurs de dragons, le général Leon, avec juste une épée courte.
Leon dévia facilement le coup du garde. L'homme, refusant d'abandonner, attrapa son pistolet, mais avant qu'il ne puisse viser, Leon le fit tomber au sol d'un puissant balayage de jambe.
Les gardes neutralisés, Leon jeta un dernier regard vers le champ de bataille, où son maître et Rebecca se battaient.
« Prenez soin de vous, tous les deux », murmura-t-il.
Puis, se tournant rapidement, il asséna un coup puissant qui fit voler en éclats la porte de sécurité du passage.
Sans perdre une seconde, Leon s'élança à travers le passage et au-delà des murs de l'Empire.
Les gardes aux prises avec Tiger et Rebecca entendirent le tumulte, et lorsqu'ils se tournèrent, Leon s'était déjà échappé.
« C'est Casmode ! Après lui ! Libérez les singes démons à longue queue, nous devons l'attraper ! »
Sur cet ordre, les cages s'ouvrirent et deux singes démons hurlèrent d'excitation en se lançant à la poursuite de Leon.
L'averse rendait le sol glissant de boue, ralentissant considérablement l'allure de Leon.
Mais les singes démons, étant des créatures à quatre pattes, n'avaient aucun problème à naviguer sur ce terrain.
La distance entre eux et Leon se réduisit rapidement.
Les hurlements des singes devinrent plus forts, se moquant de leur proie alors qu'ils se rapprochaient de lui.
Leon jeta un coup d'œil aux deux singes, levant sa main droite alors que de faibles crépitements de foudre étincelaient dans sa paume.
Le ciel orageux au-dessus commença à gronder.
Avec un coup de tonnerre assourdissant, un éclair massif jaillit des nuages, frappant les deux singes et les réduisant en cendres fumantes.
Après avoir libéré la foudre, l'allure de Leon faiblit un instant.
« Tsk, l'accumulation de magie est encore trop lente… » murmura-t-il, ajustant rapidement son rythme et se dirigeant vers la forêt devant lui.
S'il pouvait traverser la forêt, franchir quelques chaînes de montagnes et traverser un désert aride, il atteindrait la frontière entre le territoire humain et celui des dragons.
Cela semblait assez simple, mais même pour quelqu'un d'aussi fort que Leon, le voyage prendrait au moins deux semaines de trajet ininterrompu.
Et ce n'était que le voyage pour quitter les terres humaines. Pour atteindre la tribu du Dragon d'Argent, il faudrait au moins dix jours de plus.
Alors que Leon calculait le temps dont il aurait besoin pour le voyage, il s'arrêta sous un arbre, s'appuyant contre le tronc et essuyant la pluie de son visage.
« Je commence à envier ce dragon. Des ailes seraient bien pratiques en ce moment… Si seulement je pouvais voler », grogna-t-il.
La tribu du Dragon d'Argent, connue pour sa vitesse, pouvait faire tout le voyage en seulement trois heures.
Après avoir grogné un moment, Leon était sur le point de reprendre sa marche.
Mais soudain, un hurlement perçant de singe démon résonna de toutes parts.
Le cœur de Leon se serra. « On dirait que l'Empire était préparé… »
Le bruit des feuilles qui bruissent et des branches qui craquent l'entourait.
Leon resta en alerte, scrutant les environs pour éviter d'être pris en embuscade par les créatures rusées.
Les hurlements sinistres résonnaient à travers la pluie.
Les créatures n'étaient pas pressées d'attaquer. Elles essayaient d'user la détermination de Leon petit à petit.
Leon essaya de rassembler sa magie à nouveau, mais la foudre dans sa paume vacilla deux fois puis s'éteignit.
« Roar !! »
L'un des singes démons, tel un fantôme, chargea Leon par le côté.
Réagissant rapidement, Leon s'accroupit et esquiva, puis asséna un coup de poing puissant à l'abdomen du singe.
La créature hurla de douleur, et Leon saisit l'occasion pour attraper sa queue tout en piétinant sa jambe, lui brisant l'os.
Le singe se tordit au sol, agrippant sa jambe cassée, ses cris attirant d'autres membres de son espèce.
Ils fondirent sur Leon comme des gouttes de pluie, les uns après les autres, l'encerclant.
Leon compta rapidement — il y en avait au moins quarante.
« Bon sang, j'ai vraiment mis le pied dans un nid de frelons… »
Les singes démons à longue queue n'étaient pas comme les autres créatures dangereuses. Ils étaient plus intelligents, plus capables de travailler en équipe et stratégiques dans leur approche.
Leon le savait bien, il n'avait donc aucune intention de s'engager dans un combat prolongé.
D'autant plus que les soldats de l'Empire arriveraient bientôt. Il ne pouvait pas se permettre de s'enliser ici.
Il devait s'échapper — vite.
Leon étudia les singes qui l'entouraient, fixant son regard sur l'un d'eux. En un instant, il s'élança, la boue et la pluie éclaboussant alors qu'il fonçait vers sa cible.
Les singes eurent à peine le temps de réagir alors que Leon traversait leurs rangs.
« Roar !! »
Des cris d'excitation, de douleur, de triomphe et de menace remplissaient l'air.
Leon, s'appuyant uniquement sur ses compétences de combat, déchira le groupe de bêtes.
Après s'être frayé un chemin, il sprinta vers l'ouverture.
Mais les singes se dispersèrent dans les arbres, poursuivant Leon de toutes parts.
Ce n'était pas une simple poursuite. Les singes épuisaient progressivement l'endurance de Leon.
« Zut… ça devient un problème », murmura Leon, réalisant la stratégie des singes.
Il n'avait aucune parade efficace. Après avoir brisé trois autres embuscades, Leon se réfugia sous l'abri d'un arbre massif.
Appuyé contre le tronc, il s'assit lentement, respirant lourdement.
Leon ferma les yeux, essayant de reprendre des forces.
La pluie frappait son visage, le trempant jusqu'aux os. Son corps consommait de l'énergie pour maintenir sa température, ce qui accélérait sa fatigue.
Levant sa main froide, Leon écarta ses cheveux mouillés de ses yeux. Il se pencha en arrière contre le tronc d'arbre, fixant le ciel orageux.
Il n'avait toujours pas franchi la frontière de l'Empire, et pourtant ses forces étaient presque épuisées.
Et les hurlements des singes démons résonnaient à nouveau à travers la forêt.
De plus en plus proches…
Il regarda vers les murs lointains de l'Empire. « Devrais-je faire demi-tour… ? »
La route vers les dragons était longue et périlleuse.
Mais s'il faisait demi-tour maintenant, en une heure, il pourrait retrouver le Maître et Rebecca.
Même s'ils ne pouvaient enquêter sur la conspiration que depuis l'intérieur de l'Empire, cela signifierait simplement travailler un peu plus lentement…
Faire demi-tour serait si facile.
Mais s'il faisait cela, il ne reverrait peut-être jamais Rosvitha et sa petite fille.
Ne jamais les revoir…
« Roar !— »
Les singes démons descendirent soudainement autour de Leon.
Ils regardèrent la proie épuisée devant eux, poussant des cris de triomphe.
Leon serra les dents, utilisant l'arbre comme support pour se lever lentement.
Mais son pied glissa dans la boue et il s'effondra à nouveau au sol.
« Roar-roar ! Grrr~~ » Les singes se frappaient la poitrine, faisant des sons étranges, se moquant de Leon.
Les yeux du Tueur de dragons perdirent leur dernière lueur de chaleur.
Lentement, il se leva à nouveau et fit un pas vers le singe le plus proche.
…
Une demi-heure plus tard, les corps des singes démons remplissaient presque la clairière.
Leon, couvert de sang, s'affaissa contre l'arbre, respirant à peine.
Au loin, les voix des soldats de l'Empire se rapprochaient.
Leon ferma les yeux. En 23 ans d'une vie courte mais brillante, il n'avait jamais reculé devant une décision une fois qu'il l'avait prise.
Mais cette fois, la longue route devant lui et le danger auquel il était confronté l'avaient fait hésiter.
La pluie tombait comme si elle voulait éteindre la faible flamme qui avait maintenu Leon en vie toutes ces années.
Sa tête reposait contre l'écorce rugueuse de l'arbre alors que l'eau de pluie froide lavait son visage.
Mais soudain, la pluie s'arrêta.
Pourtant, le bruit de la pluie continuait.
Leon ouvrit les yeux lentement, perplexe.
Devant lui se tenait une beauté aux cheveux argentés, sa robe trempée par la pluie, mais ses ailes de dragon le protégeaient de la tempête.
Leurs regards se croisèrent, tout comme tant de fois par le passé.
La lueur d'espoir se ralluma dans les yeux autrefois ternes de Leon. Dans ses pupilles sombres, l'éclat argenté brillant se reflétait.
« Tu… tu n'es pas partie ? » demanda Leon.
« Non, je ne suis jamais partie. »
« Rosvitha… »
« Rentrons à la maison, Leon. »