Rebecca, par le biais du marché noir des chasseurs de primes locaux de l'Empire, parvint à localiser l'hôtel où la belle-mère de Martin organisait son banquet d'anniversaire.
Cela lui coûta un demi-mois de salaire, et elle exigea que la somme soit déduite du compte de Leon une fois que tout serait terminé.
Leon répondit que cela ne posait aucun problème, tant qu'elle parvenait à retirer de l'argent du compte d'un mort.
Rebecca afficha un sourire narquois et répliqua : « Si tu es fauché, je prendrai sur la pension de mon père. Je ne fais jamais d'affaires à perte ! »
Le vieil homme, touchant son portefeuille plus vide que son visage, se demanda s'il devait vendre son âne pour couvrir les dépenses de Rebecca…
Deux jours plus tard, dans l'après-midi, six heures avant le début officiel du banquet.
Leon et Rebecca s'étaient infiltrés parmi le personnel de l'hôtel et aidaient les ouvriers à préparer la réception.
Tiger était resté au bar de Victor pour continuer à le surveiller.
À l'intérieur de la salle principale de l'hôtel, le personnel en uniforme s'activait, travaillant dur et prêtant attention au moindre détail.
Après tout, il s'agissait de l'anniversaire de l'épouse d'un ministre royal. Le moindre signe de négligence pouvait leur coûter leur emploi.
De plus, ils avaient entendu dire que cette femme de ministre était particulièrement sévère, à en juger par l'expression inquiète du jeune homme chargé d'organiser le banquet.
Ce jeune homme était Martin, le plus jeune fils du ministre.
En réalité, il n'aurait pas dû être responsable de cette tâche, mais sa belle-mère avait toujours été en conflit avec lui. En le mettant aux commandes, elle cherchait délibérément un prétexte pour lui compliquer la vie.
La personnalité de Martin étant plutôt douce, il n'osait pas affronter sa belle-mère ; il fut donc contraint de serrer les dents et d'accomplir sa tâche du mieux qu'il pouvait.
Même s'il savait que, peu importe ses efforts, sa belle-mère trouverait toujours à redire.
Mais que pouvait-il faire d'autre ?
Après ce qui s'était passé il y a trois ans, Martin avait non seulement quitté l'Armée des Tueurs de Dragons, mais il était aussi devenu plus introverti et timide.
Au cours des trois dernières années, chaque fois qu'il faisait face au dédain et à la froideur de sa belle-mère ou d'autres personnes, Martin ne pouvait s'empêcher de se demander : si le capitaine n'était pas mort dans cette bataille il y a trois ans et si leur escouade n'avait pas été dissoute, aurait-il eu le courage de s'opposer au traitement injuste qu'il subissait aujourd'hui ?
Mais... la réalité ne se soucie pas des « et si ».
La bataille du Dragon d'Argent s'était soldée par une défaite, et ils avaient accusé le capitaine d'être un traître, le responsable de la mort d'innombrables camarades.
Comment Martin pouvait-il croire une chose pareille ?
Il avait voulu utiliser l'influence de son père au sein de la cour royale pour blanchir le nom du capitaine, mais son père avait refusé.
Ensuite, il avait pensé pouvoir laver l'honneur du capitaine par ses propres moyens, pour prouver que le capitaine n'était pas ainsi.
Mais au moment où Rebecca l'avait contacté pour lui dire d'arrêter d'essayer de défendre le capitaine, les choses avaient déjà changé.
À cette époque, Rebecca portait déjà l'uniforme de l'équipe de patrouille.
À partir de ce moment-là, il ne restait plus rien dans l'Armée des Tueurs de Dragons pour retenir Martin.
Il choisit de partir, retournant chez lui pour vivre en fils choyé, se remémorant occasionnellement les jours passés avec le capitaine et Rebecca, et le courage qu'il avait lentement commencé à trouver en lui-même.
Ses pensées vagabondaient, et Martin secoua la tête, se reconcentrant sur la direction des employés pour l'agencement de la salle de banquet.
Soudain, Martin sentit quelque chose de froid et de dur presser contre son flanc.
Il voulut baisser les yeux, mais la jeune fille à ses côtés, portant un uniforme d'employée, l'avertit :
« Reste calme, petit Martin. Ne sois pas nerveux. Si tu deviens nerveux, je le deviendrai aussi, et quand je suis nerveuse, ce flingue pourrait bien partir tout seul~ »
Martin reconnut immédiatement la voix. « Re-Rebecca ?! Que fais-tu ici... ? »
« Ta belle-mère fête son anniversaire. On est venus se joindre à la fête », répondit Rebecca.
« On ? Qui d'autre est venu ? Victor ? »
« Non, la grande star est occupée en ce moment. Je voulais dire… quelqu'un d'autre. »
« Quelqu'un d'autre… qui pourrait— »
Avant que Martin ne puisse terminer sa question, un bras se posa sur son épaule, comme un ami d'école l'attirant vers lui.
Martin n'osa pas se retourner pour voir qui c'était, car Rebecca avait toujours le canon pressé contre son flanc.
Il ne put que jeter un coup d'œil latéral pour apercevoir la main sur son épaule.
Elle était large et lourde, couverte de cicatrices.
« Ça fait longtemps, Martin. »
Au son de cette voix, ce fut comme si un courant électrique parcourait l'échine de Martin, le paralysant de choc.
Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité. Après trois longues années, il n'aurait jamais imaginé entendre cette voix à nouveau.
Martin n'oublierait jamais le propriétaire de cette voix.
C'était la personne qui lui avait appris autrefois à être courageux, à découvrir le vrai sens du courage et à faire face à sa véritable nature.
Sans lui, Martin n'aurait jamais décidé d'intégrer l'Académie des tueurs de dragons.
Bien qu'après sa « mort », le courage de Martin se soit progressivement éteint.
Mais maintenant, en entendant à nouveau sa voix, Martin ressentit bien plus que du choc. Au plus profond de lui, la petite flamme du courage, pas encore totalement éteinte, luttait pour se rallumer.
« C-Capitaine... Capitaine !— »
« Chut~ Il n'y a pas de "capitaine" ici. Juste deux employés d'hôtel qui se trouvent te connaître et qui s'arrêtent pour discuter », murmura Leon.
Martin lutta pour réprimer les émotions accablantes et les innombrables questions qui inondaient son esprit, prenant dix bonnes secondes pour se calmer.
Sa main agrippant la rambarde tremblait légèrement, et il déglutit difficilement à plusieurs reprises.
Une fois Martin apaisé, Leon, restant concis, expliqua la raison de son retour dans l'Empire.
« J'ai raconté cette même histoire trois fois au cours des deux derniers jours. Je commence à avoir l'impression de réciter un menu », plaisanta Leon à la fin, essayant d'alléger la tension.
Martin prit un moment pour assimiler tout ce que Leon venait de dire. Après un instant, il prit la parole :
« Alors, Capitaine, comment voulez-vous que je vous aide à enquêter sur le traître ? Dites-moi simplement ce dont vous avez besoin. »
« Hm ? Je pensais que tu essaierais d'abord de blanchir ton nom », dit Leon.
Après tout, c'était exactement ce que Victor avait fait.
Martin esquissa un faible sourire, quelque peu forcé, et soupira. « Vous n'êtes pas du genre à tuer la mauvaise personne juste par précaution. Je fais confiance à votre capacité à prendre la bonne décision au final. Donc, il n'est pas nécessaire que je me défende pour le moment. Demandez simplement ce que vous avez à demander. »
Tout comme à l'époque où ils combattaient ensemble, Martin avait une confiance inconditionnelle en Leon et était toujours prêt à suivre ses ordres.
Martin avait été un fan de Leon dès le début, et c'était cette admiration qui l'avait poussé à rejoindre l'Armée des Tueurs de Dragons. Après avoir obtenu son diplôme de l'académie avec d'excellentes notes, il avait été directement affecté à l'escouade de Leon.
Il était comme un fan ayant réussi à rencontrer son idole.
Leon tapota l'épaule de Martin. « Eh bien, dans ce cas, j'ai besoin de savoir : aujourd'hui, c'est vraiment l'anniversaire de ta belle-mère, n'est-ce pas ? »
Martin hocha la tête. « Oui, c'est bien ça. »
Oh, ce n'était donc pas un piège après tout. Juste une simple coïncidence.
Mais même ainsi, Leon n'allait pas baisser sa garde.
Il avait déjà tout planifié pour ce soir afin de s'assurer que lui, leur maître et Rebecca puissent s'échapper en toute sécurité, même s'ils ne parvenaient pas à démasquer le traître.
« Aussi, quelle est la nature de tes relations avec ta belle-mère ? » demanda Leon.
« Euh... » hésita Martin.
« Oh, si c'est trop personnel, tu n'es pas obligé de répondre », dit Leon.
Martin se gratta l'arrière de la tête, l'air un peu mal à l'aise. « Ce n'est pas ça. Ma belle-mère et moi... ne nous entendons pas très bien. »
« Et t'a-t-elle déjà fait des cadeaux ? »
« Des cadeaux ? Capitaine, j'aurais déjà de la chance si elle ne me mettait pas à la porte. Des cadeaux ? Pas une chance. »
Wow, leur relation était vraiment aussi mauvaise que ça.
L'esprit de Leon commença à analyser les informations. « Et lui as-tu déjà offert un cadeau ? Genre... des vêtements, un sac, ou peut-être... des bijoux ? »
« Non », répondit Martin, sa réponse ferme et sans hésitation.
Leon fit une pause, puis hocha la tête pensivement. « Très bien. Je n'ai plus d'autres questions. Mais il y a une chose que je vais avoir besoin que tu fasses. »
« Tout ce que vous voudrez, Capitaine », dit Martin.
« Pendant le banquet de ce soir, Rebecca restera avec toi tout le temps. D'anciens camarades qui discutent à la fête, ça ne devrait pas attirer l'attention, n'est-ce pas ? »
« Le Capitaine demande-t-il à Rebecca de me surveiller... » L'esprit vif de Martin comprit rapidement.
« Non, non, petit Martin », dit Rebecca en pressant à nouveau le canon dans son dos. « C'est bien plus palpitant qu'une simple surveillance. »
Martin, visiblement nerveux, hocha légèrement la tête, des gouttes de sueur perlant sur son front et son nez.
Mais Leon comprenait.
Il ne s'agissait pas de savoir si Martin était réellement le traître ou non. N'importe qui transpirerait si une fille cinglée lui pointait un pistolet dans le dos.
Maintenant que tout était en place, tant qu'aucun imprévu ne survenait, ce soir... tout cela prendrait fin.