NOTES DE TRADUCTION : Après avoir lu les chapitres précédents et apprécié la qualité de la traduction d'Ether Reads, nous avons décidé de reprendre le flambeau. Les prochains chapitres seront traduits par moi-même, Santos. Enchanté de faire votre connaissance. J'attends avec impatience vos retours, notes et critiques :)
Dans la soirée, Leon et les autres arrivèrent au bar où Victor se produisait.
L'établissement n'avait rien de luxueux ; la clientèle était un mélange de personnes issues, pour la plupart, des classes sociales les plus modestes de l'Empire.
Tout le monde ne venait pas ici uniquement pour boire ; des transactions, des contrats de chasse à la prime, des combats clandestins et d'autres activités illicites s'y déroulaient en permanence.
Bien sûr, comparé aux quelques repaires de jeux et de drogues liés à la noblesse que Tiger avait démantelés, cet endroit était un peu plus discret — du moins, on n'y étalait pas ses crimes au grand jour.
Leon et Rebecca entrèrent dans le bar tandis que Tiger montait la garde à l'extérieur.
Comme les avis de recherche portant le portrait de leur maître étaient placardés dans toutes les rues de l'Empire et que la prime était particulièrement alléchante, il était fort possible qu'un désespéré dans ce bar tente sa chance pour empocher la récompense.
Pour éviter tout problème inutile, il valait mieux que leur maître reste discret.
Dès qu'ils franchirent le seuil, le vacarme assourdissant et chaotique du lieu agressa les tympans de Leon.
L'entrée menant à la piste de danse était bondée.
Une belle femme à la tenue suggestive, une cigarette bon marché entre les doigts, souffla un nuage de fumée vers Leon alors qu'il s'approchait.
Des prostituées sollicitaient pratiquement les clients dès la porte.
Leon, ne souhaitant pas s'attarder, continua d'avancer.
« Hé, beau gosse, pourquoi es-tu si pressé ? Pourquoi ne pas discuter un peu avec moi ? J'ai quelque chose de vraiment amusant à te proposer... »
*Clac !*
Rebecca sortit son arme et la pointa sous le menton de la femme.
Celle-ci ferma immédiatement la bouche et recula en silence.
Les autres personnes près de l'entrée s'écartèrent instinctivement pour laisser passer Leon et Rebecca.
La zone parut soudainement moins oppressante.
Rebecca rengaina son arme, se plaça aux côtés de Leon et baissa la voix.
« Nous ne sommes pas des habitués. Ces gens à l'extérieur sont les "inspecteurs de qualité". Si on ne leur montre pas un peu d'autorité, c'est difficile de circuler ici. »
Leon comprit les « règles tacites » auxquelles Rebecca faisait allusion ; la zone grise avait ses propres tactiques de survie.
Mais ce qui le laissait perplexe, c'était de savoir pourquoi Victor avait fini par travailler dans un endroit aussi décrépit et sombre après avoir quitté l'Académie des Tueurs de Dragons.
Était-ce un choix par déchéance ? Ou y avait-il une autre raison ?
Bien que Victor ait toujours été le second, il possédait la ténacité et les standards propres à un second en second ; il se donnait à fond dans tout ce qu'il entreprenait et plaçait la barre très haut.
Quelqu'un comme lui n'avait, en théorie, rien à faire dans un tel endroit.
Il semblait qu'il lui faudrait attendre de trouver Victor pour obtenir des réponses.
Leon et Rebecca traversèrent la piste de danse et atteignirent le comptoir.
« Qu'est-ce que je vous sers ? » demanda le barman.
« Un verre d'eau », répondit Leon, sachant que sa tolérance à l'alcool était médiocre et qu'ils n'étaient pas là pour boire.
« Je prendrai une Lune Noire », dit Rebecca. Elle avait souvent bu par le passé et connaissait les noms étranges des boissons.
Elle prétendait que cela améliorait sa précision au tir, bien que Leon n'en fût pas certain.
Le barman jeta un coup d'œil à la petite Rebecca et déclara : « Nous ne servons pas d'alcool aux enfants. »
À peine eut-il prononcé ces mots que Leon ravala ce qu'il s'apprêtait à dire pour inciter Rebecca à prendre un jus de fruit, et décala discrètement sa position pour éviter toute éclaboussure de sang potentielle.
Si l'échelle inversée de Leon était sa femme et ses enfants ;
Alors celle de Rebecca était son âge.
« Je suis une adulte ! Ouvre tes yeux et regarde, je suis une GRANDE ! »
La jeune fille se dressa sur le tabouret, se penchant au-dessus du comptoir.
Si le barman osait ajouter un mot, Leon ne doutait pas une seconde que Rebecca sortirait son arme.
Heureusement, le barman fut assez avisé pour hocher rapidement la tête. « D'accord, d'accord, une Lune Noire pour la demoiselle. »
« Attends ! J'ai changé d'avis, je veux un verre d'eau aussi. »
« Très bien, deux verres d'eau. »
Finalement, Rebecca se rassit, les bras croisés, faisant la moue tout en fixant le dos du barman. « C'est pour ça que je déteste tous les barmans du monde. »
Leon secoua la tête avec un petit rire, mais ne dit rien, préférant observer la foule.
Quelques instants plus tard, les lumières du bar s'éteignirent soudainement, ne laissant qu'un faisceau lumineux éclairer la scène.
Sous cette lumière, un homme grand et mince était assis sur un tabouret, tenant une guitare simple.
Sa tenue était minimaliste, son visage quelque peu marqué par les épreuves, et ses cheveux lui tombaient sur les épaules.
Pourtant, dès son apparition, il fut accueilli par les acclamations de la foule sur la piste de danse.
« Victor ! Victor ! Victor ! »
« Victor, je veux t'entendre chanter "La Rive" ! »
« On a entendu "La Rive" hier ; aujourd'hui, on veut "Brise du Soir" ! »
« ... »
Ils scandaient le nom de Victor et réclamaient les chansons qu'ils voulaient entendre.
Leon resta assis au bar, observant son ancien adjoint, Victor, de l'autre côté de la piste.
Comparé à Rebecca, Victor avait beaucoup changé ; il avait autrefois les cheveux courts et semblait bien plus plein d'entrain.
« Que lui est-il arrivé ? » murmura Leon.
« Les artistes sont comme ça », répondit Rebecca en sirotant son eau à travers une paille.
Lorsque la foule se calma un peu, Victor détacha un pendentif qu'il portait autour du cou.
C'était un médiator.
Mais contrairement aux médiators bon marché ordinaires, celui de Victor était d'un blanc ivoire magnifiquement travaillé, avec une finition raffinée.
Il ressortait sous les projecteurs.
Effleurant doucement les cordes de sa guitare, Victor commença à chanter.
Sa voix était plutôt belle, certainement au-dessus de la moyenne pour un artiste de bar.
Leon se souvint de l'époque où ils étaient dans l'Armée des Tueurs de Dragons ; Victor chantait quelques chansons près du feu de camp chaque soir.
Grâce à cela, il s'était attiré pas mal de fans féminines.
Bien que moins nombreuses que celles de Leon.
« Éternel Second » était comme une malédiction qui suivait Victor, quoi qu'il fasse.
Peu importe ses efforts, Leon restait comme une montagne infranchissable sur son chemin.
Par coïncidence, grâce à la conversation d'un client voisin, Leon apprit que la chanson que Victor interprétait s'intitulait « Franchir cette montagne ».
Cependant, il n'avait jamais eu l'impression d'être une montagne que Victor devait franchir.
Aux yeux de Leon, Victor était un adjoint et un vice-capitaine très fiable —
Du moins, jusqu'à la guerre des Dragons d'Argent, lorsqu'il avait été trahi, c'est ce qu'il avait toujours pensé.
Et maintenant, pris dans le tourbillon de la conspiration de l'Empire, qui pouvait espérer s'en sortir indemne ?
Leon chassa ces pensées et attendit patiemment que Victor termine sa chanson.
En tant que chanteur résident si populaire, une seule chanson ne suffisait guère à satisfaire le public présent.
Pendant l'heure qui suivit, Victor resta avec sa guitare et interpréta plusieurs morceaux classiques.
Certains étaient des chansons qu'il chantait à l'époque de l'Armée des Tueurs de Dragons.
Même quelqu'un comme Leon, dépourvu de sensibilité artistique, fut captivé, car cela fit remonter de nombreux souvenirs du passé.
En revanche, la jeune fille aux couettes à ses côtés était sur le point de s'assoupir.
Leon se tourna vers elle et fit claquer ses doigts près de son oreille.
Sursautant, Rebecca s'exclama : « Ah ! Qui... qui a tiré un coup de feu ! »
« Réveille-toi, nous allons retrouver Victor en coulisses. »
« Oh, d'accord ! »
Tous deux contournèrent la piste de danse et se dirigèrent vers les coulisses.
Il y avait de nombreuses pièces, mais heureusement, chacune portait le nom du membre du personnel qui l'occupait.
Ils trouvèrent la chambre de Victor et frappèrent à la porte.
« Le spectacle est terminé pour ce soir ; revenez demain », lança la voix de Victor depuis l'intérieur.
« Hé, superstar, tu es devenu trop important pour voir tes anciens coéquipiers ? » lança Rebecca depuis l'extérieur.
À peine eut-elle fini de parler qu'ils entendirent des pas lourds à l'intérieur.
*Grincement—*
La porte s'ouvrit, révélant un homme mince et marqué par le temps. Il baissa les yeux vers la jeune fille, nettement plus petite que lui.
« Rebecca, que fais-tu ici ? »
« Je suis venue soutenir la superstar. »
« Ne plaisante pas ; tu as forcément quelque chose à me dire, n'est-ce pas ? »
Rebecca haussa les épaules. « C'est vrai, j'ai quelque chose à te dire, mais ce n'est pas pour moi ; c'est pour lui. »
Sur ces mots, Rebecca tendit la main et tira l'homme qui se cachait derrière la porte.
Victor fut stupéfait, les yeux emplis de surprise. Il regarda la jeune fille qui venait de le tirer vers l'extérieur, semblant incapable de croire ce qu'il voyait.