Comme prévu, l’autre n’était autre que Tiamat, celui que le monde vénérait sous le nom de « Dieu Dragon ».
Mais son aura ne correspondait pas tout à fait à ce que Noa avait imaginé.
Elle s’était figuré que le père des Dragons célestes serait sévère et digne.
Comme Chronos, le Dieu du Temps.
Qui aurait cru qu’il serait un grand-père aussi affable ?
« Je m’appelle Noa. Noa K. Melkvey. Je suis la fille aînée de l’actuelle Reine Dragon d’Argent. » Noa se présenta à son tour avec politesse.
À ces mots, Tiamat garda le silence un instant, plongé dans ses pensées, puis répondit :
« Les Dragons d’Argent, hein… Je ne me souviens pas d’eux. Ce doit être une nouvelle branche apparue plus tard, n’est-ce pas ?
— Oui, ancêtre. Ma mère est la quatrième dirigeante du clan des Dragons d’Argent, et leur histoire ne remonte qu’à quelques milliers d’années.
Plus de dix mille ans s’étaient écoulés depuis que Tiamat avait créé les dragons.
Au fil du temps, pour toutes sortes de raisons, internes comme externes,
les dragons, à l’exception des quelques clans apparus à l’origine, s’étaient divisés en de nombreuses branches.
Les Dragons d’Argent de Rosvisser, les Dragons rouges d’Isha et les Dragons du Vent de Valendna étaient tous apparus tardivement ;
tandis qu’Odin, du clan des Dragons du Tonnerre, Morgan, des Dragons des Sables, et Star, des Dragons radieux — que le général Leon avait renvoyés depuis longtemps — appartenaient à des lignées plus anciennes.
Leurs fondations étaient plus solides et leurs héritages, bien mieux définis.
Bien sûr, qu’un clan soit nouveau ou ancien, dès qu’il se développait suffisamment, sa lignée finissait par atteindre ses limites.
C’était l’une des raisons pour lesquelles les dragons avaient connu deux guerres intestines par le passé.
« C’est donc vraiment un clan très récent.
Tiamat soupira, pensif.
— Et pourtant, un clan aussi jeune a réussi à former quelqu’un capable d’atteindre la Salle de la Valeur.
À l’entendre, la Salle de la Valeur était bel et bien un royaume isolé, entièrement séparé du monde.
Les dieux primordiaux qui s’y trouvaient ne pouvaient rien apprendre de ce qui se passait à l’extérieur.
Sinon, Tiamat n’aurait pas pu en savoir si peu sur les origines et le vécu de Noa.
Mais ce n’était pas le moment de parler géographie et relations sociales.
Noa s’empressa d’en venir au fait.
« Ancêtre… enfin, Noa et moi ne savons pas vraiment comment nous sommes arrivées dans la Salle de la Valeur. Pourriez-vous nous l’expliquer simplement ?
À la question de Noa, Tiamat répondit lentement :
« C’est une question tout sauf simple.
Sur ces mots, le Dieu Dragon antique se détourna, les mains jointes derrière le dos, et se mit en marche.
— Venez. Nous parlerons en chemin.
Noa et Noa échangèrent un regard, puis lui emboîtèrent le pas.
Marchant derrière Tiamat, Noa et son ancêtre ne posèrent pas d’autres questions et attendirent silencieusement sa réponse.
En chemin, elles observèrent aussi la légendaire Salle de la Valeur.
Au début, Noa avait cru qu’il ne s’agissait que d’un palais, comme le Palais du Temps de Chronos.
Mais en vérité, l’endroit était bien plus vaste et grandiose que n’importe quel palais.
Après avoir quitté le bassin noyé dans la brume où elles étaient arrivées, Noa et son ancêtre suivirent Tiamat jusqu’à un escalier.
Chaque marche était faite d’une matière semblable au jade blanc et s’élevait à perte de vue.
À mesure que le brouillard se dissipait, Noa distingua enfin plus clairement la silhouette générale de la Salle de la Valeur.
Au loin se dressaient cinq palais aux formes parfaites, chacun d’un style distinct. C’étaient sans doute les demeures que les cinq dieux primordiaux s’étaient bâties après leur arrivée.
Attends.
Noa comprit soudain quelque chose.
« D’après les recherches de Papa et Maman, Mevis, le Dieu de la Sagesse, ne devrait pas encore avoir disparu… mais il y a exactement cinq palais ici…
Autrement dit, les dieux arrivés les premiers — Tiamat et les autres — avaient déjà construit une maison pour leur « chère collègue » Mevis, en attendant qu’elle…
Oui.
C’était… c’était plutôt infernal.
Dans l’ensemble, pourtant, la Salle de la Valeur ressemblait à un paradis caché.
Pas de bruit, pas d’agitation. À force d’y vivre, on devait pouvoir apaiser son esprit et nourrir son âme.
« Il n’y a pas longtemps, un autre descendant de mon peuple est également arrivé dans la Salle de la Valeur.
Tiamat reprit enfin la parole, sans se presser.
— Quand j’ai senti l’aura du nouvel arrivant, je me suis aussitôt rendu au Bassin du Passage — enfin, au bassin où vous vous êtes réveillées.
— Mais après avoir échangé quelques mots, j’ai compris que ce descendant des dragons n’était pas arrivé dans la Salle de la Valeur en héritant de mon pouvoir. Au contraire…
…
Noa aida le vieux grand-père à finir sa phrase.
« Le pouvoir d’Apollo, le Dieu de la Lumière.
Tiamat s’arrêta au milieu d’un pas, se retourna en souriant et demanda :
« Comment le sais-tu ? Ne me dis pas que tu le connais ?
Noa hocha la tête.
« C’était l’oncle Constantine. C’est un ami de mon père. À l’époque, mes parents et beaucoup de leurs amis ont fait tout leur possible pour aider l’oncle Constantine à hériter du pouvoir de la lumière et à rallumer le soleil.
— Je vois. Constantine ne m’a pas expliqué en détail comment il avait hérité du pouvoir d’Apollo.
Tiamat marqua une pause, puis changea de sujet.
« Mais si ton père a pu l’aider à hériter du pouvoir d’un dieu, alors lui et Constantine doivent être très proches.
Noa cligna des yeux et se gratta le front.
« J’imagine… oui ?
Le vieux Dieu Dragon parut comprendre et ne put s’empêcher de soupirer encore.
« J’aime bien me faire des amis, moi aussi. C’est seulement dommage qu’à mon époque, il n’y ait pas eu beaucoup d’êtres intelligents. Alors, dès que j’entends parler d’amis ou de famille, je ne peux pas m’empêcher de poser des questions.
Ainsi, le « très ancien ancêtre » était un extraverti — non, un dragon extraverti.
Pas étonnant que Noa ait eu tant de mal à comprendre les sentiments, au début.
Le problème ne venait donc pas d’elle : son Dieu Dragon ne lui avait tout simplement pas bien enseigné la matière.
« Et si ton père et Constantine sont aussi proches, ils ont dû devenir amis dès leur première rencontre, pas vrai ? » demanda le vieux grand-père, toujours aussi curieux.
Noa répondit : « Non. La première fois qu’ils se sont rencontrés, mon père a tranché la tête de l’oncle Constantine.
Le Dieu Dragon resta interdit.
« ?
Alors, la jeune génération ne faisait vraiment pas les choses à moitié.
« Hum. Revenons-en au sujet principal, dit Tiamat.
Noa et son ancêtre se redressèrent et se remirent à écouter attentivement.
« Tout d’abord, vous devez comprendre ceci : il existe deux façons d’hériter du pouvoir d’un dieu primordial.
Les mains toujours jointes derrière le dos, Tiamat poursuivit son ascension des marches de jade blanc, expliquant en chemin.
« Premièrement : le dieu primordial sur le point de disparaître transmet directement son pouvoir. Dans ce cas, l’héritier n’a pas besoin de venir dans la Salle de la Valeur.
— Deuxièmement : par un moyen ou un autre, vous obtenez temporairement le pouvoir divin d’un dieu primordial, puis vous entrez dans la Salle de la Valeur avec un cœur pur. Si vous recevez la reconnaissance et la bénédiction du dieu, vous pouvez véritablement revendiquer ce pouvoir. Bien sûr, il vous faut aussi un moyen de quitter la Salle de la Valeur.
— Mais il faut savoir que, quelle que soit la méthode, même après avoir obtenu le pouvoir d’un dieu, vous ne pouvez pas en utiliser immédiatement cent pour cent.
— Un pouvoir divin hérité comme il se doit ressemble plutôt à une graine au potentiel illimité. Il vous faut continuer à l’explorer, à le développer, à créer, jusqu’à porter ce pouvoir plus loin et à devenir un dieu digne de ce nom, voire quelque chose de plus grand encore. »
Noa réfléchit tout en assimilant lentement les explications de Tiamat.
L’« héritage direct d’un dieu sur le point de disparaître » devait désigner Chronos et Aurora.
Quant à obtenir temporairement un pouvoir divin, puis à entrer dans la Salle de la Valeur avec un cœur pur pour gagner la reconnaissance du dieu, cela correspondait au cas de Constantine.
Pour son père… d’après ce qu’il avait raconté, alors qu’il était mourant, sa conscience était sur le point de partir quelque part, mais Hera — Grand-mère Hera — était apparue dans son espace mental et l’avait arrêté en chemin. Il n’avait donc jamais mené le processus à son terme.
Jusque-là, ils n’avaient pas compris pourquoi Hera était apparue dans l’esprit de Leon pour lui barrer la route.
Car, d’après ce qu’ils avaient découvert plus tard, si Hera n’avait pas arrêté Leon à ce moment-là, il aurait pu atteindre directement la Salle de la Valeur et obtenir le pouvoir complet de Zeus.
Mais grâce aux explications de Tiamat, Noa comprit enfin pourquoi Grand-mère Hera était intervenue.
À l’époque, Papa aurait vraiment pu atteindre la Salle de la Valeur, mais il n’avait aucun moyen d’en sortir.
Ne pas pouvoir en sortir, c’était comme mourir.
Voilà pourquoi Hera avait agi pour l’arrêter dans son espace mental.
« Ah, au fait. Parmi les quelques héritiers de pouvoirs divins, il y a eu un cas particulier.
« Cette fille a utilisé une capacité de copie miraculeuse pour obtenir un pouvoir temporel qui avait déjà été développé. Elle est également venue dans la Salle de la Valeur, mais ne semblait pas liée à cet endroit. Par la seule force de sa volonté, elle est retournée dans le monde réel. »
— Cette fille s’est servie d’une capacité de copie miraculeuse pour obtenir un pouvoir temporel déjà développé. Elle est elle aussi venue dans la Salle de la Valeur, et pourtant, elle ne semblait pas liée par cet endroit. Par la seule force de sa volonté, elle est retournée dans le monde réel.
Noa savait exactement de qui il parlait.
Safina.
Voilà qui était intéressant.
Jusqu’à présent, il n’y avait eu que trois héritières de pouvoirs divins :
Aurora, Constantine et Safina.
L’une avait hérité du pouvoir selon la méthode classique, l’autre par la Salle de la Valeur et la dernière grâce à un bug du système.
Avec seulement trois héritiers, ils avaient réussi à réunir tous les cas possibles, attendus comme inattendus.
Leur Continent de Saphir était vraiment en pleine effervescence.
« Quelle que soit la méthode employée pour hériter du pouvoir d’un dieu, le préalable le plus important reste d’avoir le cœur pur, dit Tiamat.
Noa s’avança et demanda :
« Tout à l’heure, vous avez parlé d’un cœur pur. Qu’est-ce que cela signifie exactement ?
« Il n’y a rien de profond là-dedans. Cela signifie simplement que les héritiers doivent avoir la conviction et la volonté de tout sauver. Réfléchissez-y. Qu’il s’agisse de cette fille aux cheveux violets, de Constantine ou de vous deux, n’avez-vous pas tous fait preuve d’une volonté inébranlable ? »
« Rien de bien mystérieux. Cela signifie simplement que les héritiers doivent avoir la volonté et la conviction de tout sauver. Réfléchissez-y. Que ce soit cette fille aux cheveux violets, Constantine ou vous deux, n’avez-vous pas tous fait preuve d’une volonté inébranlable ?
Noa se remémora le passé.
Constantine n’avait pas voulu hériter du pouvoir d’Apollo pour lui-même. Il souhaitait seulement rallumer le soleil, protéger Hefei, protéger Orion et mettre à l’abri les êtres qui lui étaient chers.
Quant à Noa et Noa, cela allait de soi. Le Chaos corrompait leur famille et menaçait tout le Continent de Samael de sa puissance. Bien sûr, ils respecteraient leur serment de tout protéger.
Quant à Noa et Noa, inutile d’en parler. Leur famille était corrodée par le Chaos, et le pouvoir de celui-ci menaçait tout le Continent de Samael. Bien sûr qu’elles tiendraient leur promesse de tout protéger.
Et Safina… en copiant le pouvoir temporel, elle avait perdu un œil et sa vie n’avait tenu qu’à un fil.
Au dernier moment, Anita, sa meilleure amie, était apparue et lui avait donné une raison de s’accrocher. Safina avait résisté de toutes ses forces et avait fini par obtenir le pouvoir du temps.
Vu sous cet angle, le pouvoir divin ne tombait vraiment pas entre les mains des méchants : ils n’avaient tout simplement pas un cœur aussi pur et ferme que le cristal.
« Je crois que j’ai compris comment nous sommes arrivées dans la Salle de la Valeur, dit calmement Noa.
— Nous avions le cœur pur et, juste avant le coup final, nous avons aussi obtenu par hasard une partie du pouvoir du Dieu Dragon.
Noa haussa un sourcil.
« Quand ça ? Comment ça se fait que je ne m’en souvienne pas… Aïe !
Noa lui donna une bonne pichenette sur le front.
« Tu étais occupée à te battre. Et maintenant que tu essaies de repasser la scène en revue, tu te rends compte que tu n’as rien dans la tête, hein ?
Noa se frotta le front.
« Alors, explique-moi.
Noa ouvrit d’abord sa paume gauche.
« Force primordiale.
Puis elle ouvrit sa paume droite.
« Pouvoir du Chaos.
Enfin, elle rapprocha les mains et entrelaça les doigts.
« Quand les deux se combinent, on peut toucher au seuil du pouvoir du Dieu Dragon. C’est ce qu’a fait Shadow, à l’époque.
Noa ouvrit de grands yeux, soudain éclairée.
« Ah ! Je m’en souviens. À ce moment-là, la Force primordiale ne nous protégeait plus et le Chaos nous avait donc corrodées, nous aussi. Et Shadow n’a pas atteint la Salle de la Valeur après avoir obtenu ces deux pouvoirs parce qu’il n’avait pas le cœur pur.
Noa hocha la tête. « C’est ça.
Après avoir remis les choses au clair, les deux Noa, l’une grande et l’autre petite, poussèrent ensemble un soupir de soulagement.
Difficile d’imaginer le Roi Dragon primordial et la princesse héritière des Dragons d’Argent afficher la même expression au même moment.
Ouf. On est trop fortes !
Mais aujourd’hui, vous l’avez fait.
Tiamat cligna des yeux en les voyant se détendre, puis leur rappela à point nommé :
« Vous deux… maintenant que vous avez compris comment hériter d’un pouvoir divin, vous n’avez pas oublié quelque chose de plus important ?
Noa et Noa demandèrent : « Quoi ?
— Comment allez-vous rentrer ?
…
…
« Ah oui… comment on est censées rentrer ?!
— Pourquoi la Salle de la Valeur est-elle un aller simple ?! »