Une heure plus tôt, dans le bureau du vice-principal.
Claudia ouvrit les yeux. Elle avait presque repris ses esprits, mais son crâne était encore en pagaille et le bourdonnement dans ses oreilles ne cessait pas.
Elle gisait, faible, sur le côté, et repassait en boucle les instants qui avaient précédé son évanouissement :
Tucker l’avait assommée grâce à son pouvoir chaotique, et le chaos avait profité de l’ouverture pour commencer à la corroder.
En temps normal, sans avoir eu le temps de s’envelopper de Force primordiale, elle aurait déjà dû mourir.
Voir son âme se faire corroder et sombrer dans l’abîme du chaos, c’était un désespoir pire que la mort.
Mais à présent…
Elle s’était réveillée.
« Mais qu’est-ce qui… se passe ? » murmura Claudia.
Une voix encore plus faible lui parvint alors.
« Hum… hum… »
Claudia leva les yeux.
C’était cette petite créature bleue.
Elle se rappela que, juste avant de perdre connaissance, Um avait forcé la cage et s’était tortillé jusqu’à elle.
Pour la suite, elle n’en avait aucune idée.
Après avoir repris un peu de forces, Claudia s’efforça de s’asseoir, puis se traîna jusqu’à Um.
Elle se pencha sous le bureau et prit Um dans ses bras.
« Um… »
Um lui répondit d’une voix faible : « Um… »
Claudia esquissa un sourire las. Sans rien dire, elle continua de caresser la petite tête d’Um en attendant de récupérer.
Mais cette proximité lui permit de remarquer quelque chose d’étrange.
Elle fronça légèrement les sourcils.
« Tu n’étais pas bleu foncé ? Pourquoi as-tu l’air… tellement plus clair ? »
« Hum… hum… »
Alors que Claudia s’apprêtait à examiner rapidement Um, la porte du bureau s’ouvrit brusquement.
« Maman ! »
« Vice-principal ! »
Helena et Samantha firent irruption dans la pièce.
En voyant que Claudia ne courait pas de danger immédiat, elles se détendirent enfin un peu.
Claudia prit appui sur le bureau et se força à se relever. Elle alla droit au but.
« Tucker a pris la clé de la prison de l’Œil magique. Nous ne pouvons pas le laisser s’échapper de l’académie. Rassemblez des hommes et lancez immédiatement des recherches dans toute l’école. »
« Oui, vice-principal. »
Toutes trois se précipitèrent dehors, rassemblèrent des gens et se dirigèrent aussitôt vers le terrain.
Mais, en chemin, le tonnerre grondait sans relâche et le sol tremblait violemment.
Lorsque Claudia mena enfin le groupe hors du bâtiment administratif, elles découvrirent que toute l’académie était déjà envahie de tentacules et noyée dans la brume violette du pouvoir chaotique.
Elles protégèrent les élèves plus jeunes tout en tentant de résister au chaos.
Mais Claudia n’avait pas encore récupéré. Elle était si faible qu’elle ne pouvait absolument pas produire assez de magie primordiale pour protéger autant de monde.
Alors, au moment le plus critique, une pression draconique écrasante jaillit de l’autre côté de l’épaisse brume violette.
L’ombre d’un dragon déchira le ciel, son rugissement faisant trembler les cieux et la terre.
Peu après la fin de cette attaque, une force sembla attirer le pouvoir chaotique, qui se rassembla en un seul endroit.
Ce ne fut qu’une fois parvenue à l’autre bout du terrain et après avoir vu Noa inconsciente que Claudia comprit enfin ce qui s’était passé au cours de la dernière heure.
Helena fixa Noa, incrédule. Elle tomba à genoux près d’elle, ses doigts tremblants effleurant le visage de son amie.
Des larmes emplirent ses yeux bleus, puis coulèrent, goutte à goutte, sur les joues de Noa.
« Noa… »
« Elle respire encore et son cœur bat toujours, mais depuis quelques instants, ces signes vitaux de base faiblissent régulièrement », expliqua un soigneur à leurs côtés.
« Nous avons tout essayé, mais… mais nous n’arrivons pas à la réveiller… Si cela continue, Noa risque de… »
Claudia s’approcha à son tour et s’agenouilla près de Noa.
En regardant la jeune fille meurtrie, elle n’affichait pas la moindre peur.
Noa avait été si calme. Si résolue.
Elle avait protégé tout le monde par ses propres moyens. Elle ne s’était pas déçue elle-même, et elle n’avait pas failli à ses responsabilités de grande sœur.
« Noa. Tu as été formidable. »
En parlant, Claudia tendit la main et la posa doucement sur la poitrine de Noa.
Même si l’équipe médicale avait tout tenté sans parvenir à la réveiller, Claudia refusait d’abandonner.
Elle essaya d’insuffler de la Force primordiale dans le corps de Noa.
Toujours aucune réaction.
Un chagrin lourd et suffocant se répandit dans l’air.
Moon, Aurora, Muse, Hefei, Helena et tant d’autres qui connaissaient Noa la regardaient en silence.
Leurs yeux étaient emplis de chagrin, mais aussi d’espoir.
L’espoir que la jeune fille se soit simplement endormie par accident et qu’elle ouvre les yeux d’un instant à l’autre.
Et, à l’abri des regards, Um passa la tête derrière Claudia.
Elle regarda Noa. Après un instant d’hésitation, elle se tortilla lentement jusqu’à elle.
Elle s’arrêta près de la main de Noa et frotta sa petite tête contre le dos de sa main glacée.
« Um, um. »
« Um, ne fais pas de bêtises. »
Helena tenta de prendre la petite créature dans ses bras pour qu’elle ne gêne pas les soins de Claudia.
Mais, fait inhabituel, Um se montra cette fois obstinée : elle s’agrippa à la main de Noa et refusa qu’on l’emporte.
Elle finit même par ouvrir la bouche et mordre le poignet de Noa…
…
…
« Alors, c’est ça, le Valhalla. Dans ce cas, vous devez être… Ah ! »
Avant que Noa ait pu terminer, une vive douleur lui traversa soudain le poignet.
L’ancêtre baissa les yeux vers Noa.
« Qu’y a-t-il ? »
Noa secoua le poignet, puis la tête.
« J’ai eu l’impression que quelque chose me mordait le poignet. Ce n’est rien. »
Elle releva les yeux vers la personne qui se tenait devant elle.
Cheveux blancs, sourcils blancs. À en juger par son apparence, il semblait avoir l’âge d’un dragon millénaire.
Ses cornes et sa queue étaient d’un blanc immaculé, comme ceux de l’ancêtre.
Mais ses vêtements n’avaient rien à voir avec une tenue draconique.
Une robe blanche sans la moindre tache, un sourire doux et bienveillant, comme celui d’un grand-père.
Il avait même quelque chose de résolument oriental, tel un sage immortel sorti d’une peinture ancienne.
Il s’accordait presque trop bien avec ce monde blanc noyé de brume.
« Je n’aurais vraiment… vraiment jamais cru te revoir. »
La voix de l’ancêtre tira Noa de ses pensées.
Noa tourna la tête sur le côté.
Le Roi Dragon primordial, d’ordinaire si fier, avait maintenant l’air d’un élève retrouvant un maître disparu depuis longtemps ; ses yeux débordaient de nostalgie et de joie.
Et l’autre lui rendit son sourire avec chaleur.
« Moi non plus, Noa. Cela fait longtemps. »
L’ancêtre fit un pas en avant, incapable de dissimuler son enthousiasme.
« Toutes ces années depuis ton départ, je n’ai jamais oublié ma mission. J’ai continué à réprimer les troubles internes de la Race draconique et j’ai… j’ai scellé la Terreur ultime. Il y a quelques années, un fou ambitieux l’a libérée de nouveau, mais heureusement, nous avons fini par régler le problème. Et… et j’ai aussi peu à peu compris ce que tu m’avais enseigné à l’époque, surtout tout ce qui concernait les émotions. Et je le dois aussi à cette petite chipie qui est à mes côtés. Elle s’appelle aussi Noa. Noa, allez, dis quelque chose. »
Noa : ?
« Attends, attends, attends. Tu viens de me débiter tout ce rapport comme un employé de bureau débordé, ce qui était déjà beaucoup, mais pourquoi tu me pousses sur le devant de la scène, maintenant ? On dirait exactement les fêtes de famille, quand des proches que tu n’as jamais rencontrés débarquent, que tes parents te tirent du lit bien chaud pour t’emmener au salon et t’obligent à saluer un ancien que tu n’as jamais vu de ta vie… »
Voyant Noa se figer, l’ancêtre s’empressa d’arranger les choses.
« Ah, elle est un peu timide. Elle ne parle pas beaucoup. Ne le prends pas mal, s’il te plaît. »
L’homme éclata de rire, agita la main pour minimiser la chose et secoua la tête.
« Non, non. Laisse-moi d’abord me présenter. »
Noa se ressaisit aussitôt et contempla sérieusement le vieil homme en robe blanche.
Dès le début, elle avait plus ou moins deviné qui il était.
Et la réaction de l’ancêtre, ainsi que leur échange à l’instant, ne faisaient que renforcer ses certitudes.
« Mon nom d’origine était Ladon. Bien sûr, ce nom ne vous dit peut-être rien. Vous pouvez aussi m’appeler par un autre nom, bien plus connu… Tiamat. »