Note du traducteur : les amis, à partir de maintenant, pour éviter les répétitions, j’appellerai le Roi Dragon primordial Noah.
Il était rare de voir le Roi Dragon primordial et la princesse héritière du Dragon d’Argent afficher exactement la même expression :
« On est incroyables, toutes les deux ! »
Mais les voir afficher exactement la même expression de
« Ouf… on est complètement fichues, maintenant ! »
était encore plus rare.
Après tout, les vivants ne pouvaient pas se rendre dans la Salle de la Valeur.
Et même si elles unissaient leurs forces et dépassaient toutes leurs limites, elles ne pourraient toujours pas franchir le gouffre entre la vie et la mort.
Tiamat les regarda sombrer aussitôt dans le désespoir et, l’espace d’un instant, ne sut trop quoi dire.
En tant que dieu primordial déchu depuis des dizaines de milliers d’années, il ne ressentait plus rien face à la vie ou à la mort.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’il était incapable de comprendre ce qu’elles éprouvaient.
Le cas de Noah n’avait pas besoin d’explication. En tant que Roi Dragon primordial, vénérée par d’innombrables dragons, son prestige et son titre parmi eux dépassaient même, à certains égards, ceux de Tiamat, qui n’existait plus que dans les légendes.
Quant à Noa, si elle était une descendante des dragons capable d’unir la Force primordiale au pouvoir du Chaos, cela signifiait qu’elle possédait un talent et des possibilités hors de portée du commun des mortels, et qu’un avenir radieux s’ouvrait à elle.
Et pourtant, leurs âmes avaient quitté le monde des mortels, franchi le seuil interdit entre la vie et la mort, puis dérivé jusqu’à la Mare du Passage, dans la Salle de la Valeur.
Passer de l’autre côté, passer de l’autre côté… laver le passé, purifier l’existence antérieure.
Après un bref silence, Tiamat prit la parole.
« À l’époque, lorsque ce descendant des dragons nommé Constantine est arrivé ici, il s’est retrouvé dans la même situation que vous. Il ne pouvait pas retourner dans le monde réel. À quoi bon obtenir un pouvoir divin, dans ces conditions ? Mais Apollo lui a dit : “Tu dois croire en tes amis. En ce moment même, ils font sûrement tout leur possible pour te ramener d’ici. Vous avez donc déjà fait tout ce que vous pouviez. À partir de maintenant, faites confiance à vos amis et à votre famille. Croyez qu’ils réussiront à renverser la situation.” »
En entendant les paroles réconfortantes du Dieu Dragon, Noa et Noah échangèrent un regard, puis acquiescèrent d’un même mouvement.
« Alors, avant votre retour, je vais vous faire découvrir le reste de la Salle de la Valeur. »
« D’accord. Merci de vous donner cette peine, ancêtre », répondit Noa avec respect.
« Hum. Suivez-moi. »
Sur ces mots, Tiamat s’avança et poursuivit sa route sur les marches de jade blanc.
Noa et Noah le suivirent.
Tout en se promenant et en discutant, Tiamat leur demanda comment Noa et Noah s’étaient rencontrées et en étaient venues à se comprendre.
Elles ne lui cachèrent rien et lui racontèrent tout, depuis leur première rencontre dans les ruines du Grand Nord jusqu’au moment où elles avaient fini par partager le même objectif et s’étaient unies contre les ennemis venus d’ailleurs.
Noa, toutefois, ne précisa pas qu’elle était en réalité à moitié humaine.
Cette explication délicate attendrait le jour où son père viendrait lui-même dans la Salle de la Valeur.
Après une dizaine de minutes de marche, elles arrivèrent au bout de l’escalier.
Devant elles s’étendait un espace à ciel ouvert, dont le sol était lui aussi fait de jade d’un blanc immaculé.
Une brume blanche flottait tout autour, donnant l’impression d’un paradis caché.
D’ici, les cinq palais divins, au loin, semblaient beaucoup plus proches.
Noa s’apprêtait à poser une question quand elle aperçut, non loin de là, une silhouette qui avançait tranquillement dans la brume pâle.
« De nouveaux visiteurs, Tiamat ? »
Noa se tourna vers la voix. Ses yeux s’écarquillèrent légèrement et elle murmura :
« Chronos… »
Il n’était pas étonnant de croiser dans la Salle de la Valeur l’ancien Dieu du Temps déchu.
Mais dans le monde réel, une personne ordinaire pouvait passer toute sa vie sans jamais rencontrer un seul dieu primordial.
Et voilà que Noa en avait rencontré deux à la fois.
Dommage qu’il ne soit pas impossible qu’elle en voie bientôt quatre réunis sous le même toit !
« C’est exact. Une autre enfant de mon peuple dragon. » La voix du vieux Dieu Dragon ne parvenait pas à dissimuler sa fierté.
Mais Chronos se contenta de le taquiner :
« Ah oui ? Alors, est-elle venue hériter du pouvoir élémentaire, ou bien Apollo a-t-il encore choisi une héritière ? »
On aurait dit que la dernière visite de Constantine, descendant des dragons venu obtenir le pouvoir de la lumière dans la Salle de la Valeur, était devenue une plaisanterie récurrente entre ces vieux dieux.
Tiamat sourit et secoua la tête.
« Non. Elles sont venues pour le pouvoir du Dieu Dragon. »
« Elles ? »
Chronos sortit du brouillard et s’approcha. Dès qu’il les aperçut, il se figea, stupéfait.
« C’est bien “elles”. Qu’est-ce que ça signifie ? Normalement, il ne devrait y avoir qu’une seule héritière d’un pouvoir divin. »
« Ces deux-là sont un cas particulier », expliqua Tiamat.
« Noa ne possède aucun pouvoir divin supplémentaire, alors Noah ne peut qu’abriter son âme de dragon dans le corps de Noa. Et le corps de Noa a absorbé le pouvoir du Chaos. Combiné à sa Force primordiale, cela a permis à Noa et Noah d’atteindre ensemble la Salle de la Valeur. »
Chronos eut un tic à l’œil et ne put s’empêcher de protester :
« … Tu essaies de nous faire un virelangue avec “Noa” ? »
Le vieux Dieu Dragon éclata de rire et se gratta les cheveux blancs d’un air gêné.
« C’est vrai qu’avec le même nom, on s’y perd. »
« Mais… Noa… »
Chronos marmonna ce nom qui lui disait vaguement quelque chose, tout en posant les yeux sur cette grande travailleuse.
Après un bref échange de regards, le « vieux du temps » finit par comprendre.
« Je me souviens de toi, dragonne. Tu es la grande sœur d’Aurora. »
Alors, tu devais quand même passer par Aurora pour faire le lien. La mémoire des dieux primordiaux n’était donc pas si extraordinaire… songea Noa en se plaignant intérieurement.
Elle répondit néanmoins avec respect :
« Oui, ancêtre. »
Avec les anciens qui avaient vécu des dizaines de milliers d’années, si elle ne savait pas comment les appeler, « ancêtre » était toujours une valeur sûre.
« Alors… votre famille a donné naissance à deux héritières d’un pouvoir divin ? » demanda Chronos, plutôt surpris.
Noa haussa les sourcils et sourit.
« Il semblerait… oui. »
Ce qu’elle voulait dire, c’était qu’elles pourraient bien être trois.
Mais cela aurait donné à ces vieux dieux de quoi s’accrocher, de quoi espérer.
Si Noa leur disait : « Mon père viendra peut-être, lui aussi »,
ces vieux solitaires, reclus depuis si longtemps et délaissés par leurs proches, attendraient Leon jour après jour.
Mieux valait donc ne rien dire.
Prendre soin des anciens esseulés commençait par la grande sœur du Dragon d’Argent.
« Hum. Incroyable, incroyable », soupira Chronos, avant de demander : « Et Aurora, comment va-t-elle, là-bas ? »
Après une pause, Chronos ajouta :
« Et cette fille aux cheveux violets qui a profité d’une faille. Je ne sais pas qui elle est, mais ce qu’elle a fait force vraiment le respect. »
« Elles vont toutes les deux bien », répondit Noa.
« Xiaoguang… ah, je veux dire Aurora, a peu à peu éveillé un pouvoir temporel plus puissant. »
« Quant à la professeure Safina, elle assume elle aussi les fonctions du Dieu du Temps. La dernière fois, l’oncle Constantine a pu hériter du pouvoir de la lumière grâce à son aide. »
Le vieux dieu du temps hocha la tête, satisfait.
« Bien. Très bien. »
La conversation se poursuivit.
Au fil des échanges, Noa et Noah apprirent de Tiamat d’autres méthodes pour développer un pouvoir divin.
Mais tandis qu’ils parlaient, une puissante fluctuation d’énergie jaillit soudain au loin.
Boum !
Un coup de tonnerre éclata, et Noa se tourna vivement dans cette direction.
Sur une plateforme lointaine, à travers plusieurs nappes de brume pâle, des éclairs apparaissaient et disparaissaient.
L’affrontement était d’une ampleur colossale ; les deux adversaires se rendaient coup pour coup, sans qu’aucun ne prenne l’avantage.
« Ces deux idiots ont encore commencé à se battre ? » Chronos soupira. « Allons voir, avant qu’ils ne saccagent encore son précieux sanctuaire et qu’elle se mette à nous sermonner, nous trois vieux. »
Tiamat rit de bon cœur.
« Hahaha, très bien. Allons voir. »
« Euh, attendez, ancêtres… n-nous allons vraiment jusque-là ? » demanda Noa, mal à l’aise.
« Je… je ne peux toujours pas me transformer en dragon, alors je ne peux pas voler, et Noah n’est qu’une âme sans corps… »
« Doucement, doucement. »
À peine eut-il prononcé ces mots qu’une paire d’Ailes de dragon se déploya brusquement.
Puis Tiamat se transforma en un immense dragon gris-blanc. Ses ailes masquaient le ciel et sa taille dépassait de plus de deux ou trois fois celle d’un dragon ordinaire de classe Roi Dragon.
Stupéfaite, Noa contempla Tiamat sous sa Forme draconique et soupira :
« Digne d’un ancêtre… »
L’instant suivant, Chronos claqua des doigts et, avec lui, téléporta les trois autres sur le dos du dragon gris-blanc.
« Accrochez-vous. On y va. »
Tiamat battit des ailes et s’envola vers l’endroit d’où venait le tonnerre.
Debout au bord du dos du dragon, Noa baissa les yeux ; ce n’est qu’alors qu’elle put découvrir l’ensemble de la Salle de la Valeur.
Les cinq sanctuaires, tous de conception différente, attirèrent particulièrement son attention.
Celui qui était orné d’une tête de dragon devait être le sanctuaire de Tiamat.
D’après cette logique, les sanctuaires des autres dieux primordiaux devaient eux aussi porter leurs emblèmes : un sablier, un soleil et les cinq grands éléments.
Mais lorsqu’elle observa le dernier sanctuaire, elle n’y trouva rien qui représentât la « sagesse ».
Il était tout à fait ordinaire, sans la moindre caractéristique particulière.
« Comment se fait-il qu’il n’y ait rien du tout… » murmura Noa.
Peu après, Tiamat les conduisit vers une autre étendue, encore plus vaste.
Elle ressemblait moins à un espace ouvert qu’à une « arène ».
À cet instant, les deux adversaires semblaient faire une pause à l’intérieur.
Et tout le terrain avait été ravagé par leur combat d’entraînement.
Noa regarda celui qui se tenait à gauche.
Cheveux et yeux dorés, il se tenait les mains derrière le dos. Il venait de faire preuve d’une puissance de combat stupéfiante, mais dès qu’il avait cessé ses attaques, il n’avait plus rien d’oppressant. Il dégageait même une certaine chaleur.
Il avait les cheveux et les yeux dorés et se tenait les mains derrière le dos. Bien qu’il eût fait preuve d’une puissance de combat stupéfiante, une fois qu’il eut cessé de se battre, il n’avait rien d’oppressant. Au contraire, il dégageait même une certaine chaleur.
Même si le combat était interrompu, de faibles arcs électriques couraient encore sur son corps.
Noa ne distinguait pas clairement son visage. Lorsque la brume s’éclaircit un peu, l’autre avait déjà ramassé une cape à capuche au sol et l’avait passée sur ses épaules.
« Chaque fois que vous mettez tout sens dessus dessous, c’est moi qui dois réparer les dégâts », marmonna Chronos en pénétrant dans l’arène.
« Désolé, mais qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? Zeus vient me chercher querelle tous les quelques jours. »
Le vieil homme aux cheveux dorés venait d’appeler l’autre « Zeus » ; son identité à lui ne faisait donc aucun doute.
Apollo, le Dieu de la Lumière.
Et ce Zeus…
Noa tourna rapidement les yeux vers la silhouette encapuchonnée.
Mais Zeus semblait ne pas aimer recevoir des visiteurs, pas plus qu’écouter les remontrances de Chronos. Il rabattit sa capuche et sortit de l’arène à grands pas.
« Ancêtre Zeus… »
Noa s’interrompit.
Elle voulait rencontrer en personne le légendaire Dieu des Éléments, celui qui régissait la guerre et qui, à proprement parler, avait fondé le système magique du continent de Samael.
Mais lui…
Il n’avait pas l’air très sociable.
Lorsque cette silhouette solitaire disparut dans la brume blanche au loin, Noa n’avait toujours pas vu son visage, encore moins échangé un mot avec lui.
« Si tu veux mon avis, la prochaine fois, vous pourrez aller te battre contre lui, toi et Ladon. Mes vieux os ne supportent plus ses bombardements incessants », dit Apollo.
« Non, non. Parmi nous, tu es le seul à pouvoir vraiment rivaliser avec lui », répondit Tiamat, avant de tourner les yeux vers Chronos, qui réparait l’arène grâce à son pouvoir temporel. « Tu ferais mieux d’accélérer. Elle ne va pas tarder à arriver. »
« Non, non. Parmi nous, vous seule pouvez vraiment échanger des coups avec lui », dit Tiamat. Son regard se porta sur Chronos, qui réparait l’arène grâce au pouvoir du temps. « Il va falloir accélérer. Elle est sur le point d’arriver. »
Noah haussa un sourcil.
« Elle ? Ancêtre, tout à l’heure aussi, vous avez dit qu’elle arrivait. Qui est cette “elle” ? Y a-t-il ici d’autres dieux primordiaux que vous quatre ? » Noa posa à son tour la question qui la tracassait.
« Et j’ai vu tout à l’heure le cinquième sanctuaire. Mais ce n’est tout de même pas celui que vous avez préparé pour Mevis, le Dieu de la Sagesse ? »
Tiamat réfléchit un instant, puis répondit lentement :
« Hum. Nous sommes effectivement plus de quatre ici. »
« Et le propriétaire de ce cinquième sanctuaire est aussi le maître de toute la Salle de la Valeur. »
« Et le propriétaire de ce cinquième sanctuaire est aussi le maître de toute la Salle de la Valeur. »