Guidé par l’Œil magique, Tucker se rendit à la prison spéciale de l’Académie Saint-Heath.
Faction absolument neutre au sein de la Race draconique, l’académie envoyait non seulement des membres de la Section adulte des dragons traquer les criminels dangereux, mais les détenait aussi dans sa prison spéciale.
À l’époque où les Écailles de dragon noir avaient pris le contrôle de Constantine et l’avaient poussé à semer le chaos dans l’académie, celui-ci avait lui aussi été enfermé ici.
Tucker passa devant les gardes et se dirigea tout droit vers l’entrée d’une cellule en particulier.
Après un rapide coup d’œil, il se rendit compte que cette cellule avait une conception inhabituelle.
La porte était percée de deux serrures : il fallait donc utiliser deux clés en même temps pour l’ouvrir.
Jusqu’alors, Tucker n’avait jamais vu un prisonnier spécial bénéficier d’un tel traitement.
« Tu as enfin fini par venir. »
La voix rauque interrompit les pensées de Tucker.
Il se ressaisit et contempla la cellule, solide comme une forteresse.
« Alors, c’est ici qu’on t’a enfermé ?
— Exactement. »
La voix de l’Œil magique résonnait toujours dans la tête de Tucker ; il ne pouvait donc pas franchir physiquement les limites de la cellule.
« Personne ne t’a vu en venant ici ? demanda l’Œil magique.
— Non. Je suis venu souvent ici pour des missions. Je connais bien les lieux, alors éviter les gardes n’a pas été difficile. »
Tucker reprit : « Alors, comment vas-tu me donner le pouvoir de surpasser Noa ?
À peine eut-il terminé qu’un ricanement glacial retentit dans son esprit.
« Ça peut attendre. Tu dois d’abord me libérer.
Le cœur de Tucker se serra, et le regret l’envahit.
Il pinça les lèvres et murmura :
« Et si tu revenais sur ta promesse une fois dehors ? Donne-moi une raison de te faire confiance.
— Une raison ? » L’Œil magique éclata de rire. « Tu n’as aucun autre moyen d’obtenir le pouvoir nécessaire pour vaincre Noa. Tu n’as pas le choix : tu dois me faire confiance. Pas vrai ?
Quand il négociait avec Tucker, l’Œil magique ne se laissait jamais mettre en position de faiblesse. Il gardait toujours l’ascendant sur ce dragon inexpérimenté et disposait d’un moyen de pression absolu.
À ces mots, Tucker serra instinctivement les poings. Cette impatience le submergea de nouveau.
Après un bref combat intérieur, il serra les dents.
« Très bien. Comment j’ouvre cette cellule ?
— Il te faut deux clés, répondit l’Œil magique.
— Et elles sont détenues par les deux directeurs de l’académie. Tu n’as qu’à les leur voler. Simple, non ?
Tucker resta figé.
« Qu’est-ce qu’il y a de simple là-dedans ? Le directeur Wilson, ça peut encore aller, mais la directrice adjointe Claudia est extrêmement méfiante. Si je m’approche d’elle, elle me remarquera.
Après une pause, Tucker ajouta :
« Et ce soir, c’est la cérémonie annuelle de remise des prix de la Section adulte des dragons. Ils y seront tous les deux. Je n’aurai aucune chance.
— C’est ton problème. Ne me demande pas de le régler, répondit froidement l’Œil magique. Si tu n’es même pas capable de récupérer deux clés, tu ne mérites pas un pouvoir plus grand.
— Toi ! »
Tucker était sur le point d’exploser, mais dans cette situation, c’était lui qui demandait de l’aide. Il ne put que ravaler sa colère et répondre entre ses dents :
« Je trouverai un moyen.
— Hmph. Très bien. Puisque tu te montres coopératif, je vais t’aider pour une bricole. Tends la main. Pose-la contre la porte.
Tucker haussa un sourcil. « Pourquoi ?
— Pour te faire un cadeau.
Un cadeau…
Tucker tendit la main, contempla sa paume, hésita un instant, puis la posa lentement contre la porte devant lui.
L’instant d’après, une faible lueur violette suinta de l’autre côté de la porte et se déversa dans sa paume.
Le cœur de Tucker fit un bond. Il retira vivement sa main et la secoua avec force.
Mais la lueur violette se condensa au centre de sa paume, formant le dessin d’un globe oculaire. Il eut beau frotter, impossible de l’effacer.
« C’est quoi, ce bordel ? »
« Une forme de pouvoir tout à fait remarquable.
La voix de l’Œil magique retentit de nouveau. « À travers une cellule dotée de propriétés scellantes comme celle-ci, je ne peux pas t’en transmettre beaucoup. Mais c’est largement assez pour corroder l’âme d’un Samaélien en peu de temps.
Les pupilles verticales de Tucker tremblèrent.
« Corroder… une âme ?
Comme s’il venait de comprendre quelque chose, l’Œil magique s’empressa d’ajouter :
« Oh, ne t’inquiète pas. Personne ne mourra. Ce n’est qu’une corrosion de l’âme. Si tu veux obtenir un pouvoir suffisamment puissant, commettre quelques méfaits en contrepartie, ce n’est pas si grave pour toi, pas vrai, petit dragon ?
Pourtant, quiconque avait affronté l’Œil magique connaissait la vérité.
Quand une âme était corrodée par son énergie chaotique, si celle-ci n’était pas expulsée à temps, l’issue était toujours la même : une mort certaine.
L’Œil magique savait que Tucker n’avait pas encore pleinement affermi sa résolution. S’il était question de vies humaines, il hésiterait.
Il lui mentit donc aussitôt, en lui assurant que la corrosion de l’âme ne tuerait personne.
Tucker le crut à moitié. Il baissa la main.
« Très bien. Je vais trouver un moyen de récupérer les clés. À toi de tenir parole, toi aussi.
— Tout le monde sait que je suis celui qui tient le mieux ses promesses.
(Faudrait-il le croire, ou croire que le général Leon peut fendre le continent de Samael d’un seul coup ?)
Tucker ne s’attarda pas davantage. Après avoir reçu ce prétendu cadeau, ce pouvoir capable de corroder les âmes, il quitta précipitamment la prison de l’académie pour éviter que les gardes ne le découvrent.
Lorsqu’il atteignit le terrain extérieur, le début de soirée était déjà venu.
Les élèves qui avaient fini de dîner se dirigeaient par petits groupes vers l’auditorium, où ils comptaient assister à la cérémonie annuelle de remise des prix de la Section adulte des dragons, ou la regarder.
Tucker remonta le flot des élèves et se hâta vers le bâtiment administratif de l’académie.
Les clés étant détenues par les deux directeurs, il pensa d’abord à fouiller leurs bureaux.
Il entra dans le bâtiment, fonça jusqu’au bureau de la directrice adjointe et frappa.
« Directrice adjointe, j’ai un rapport de mission de dernière minute à vous remettre.
Personne ne répondit.
« On dirait que la directrice adjointe est déjà partie à l’auditorium pour les préparatifs.
Après s’être assuré qu’il n’y avait personne, Tucker poussa la porte et entra.
Mais dès qu’il eut franchi le seuil, un son étrange retentit derrière la porte et le fit sursauter.
« Moum. Moum !
Tucker tressaillit et se tourna brusquement vers le bruit.
Dans un coin, derrière la porte, se trouvait une cage pour animal de compagnie. À l’intérieur, un slime bleu foncé.
« C’est toi ?
Tucker se souvint d’Um. C’était le slime qu’ils avaient rencontré dans la Forêt de la Brume Froide.
Il ne s’était pas attendu à ce qu’Helena le garde vraiment, et encore moins à ce qu’elle le laisse dans le bureau de Claudia.
Au début, Um sembla croire que Tucker n’était qu’un élève ordinaire et s’apprêta à le saluer amicalement.
Mais l’instant d’après, il sembla sentir quelque chose. Ses grands yeux bleus se fixèrent sur la paume de Tucker, comme s’il y avait aperçu une chose terrifiante.
« Um ! Um !!
Il se jeta contre la cage, l’air furieux.
Tucker ne lui prêta pas attention. Claudia ou son assistante, Samantha, pouvait revenir à tout moment. Il devait trouver la clé au plus vite.
Il se mit aussitôt à fouiller le bureau.
Les tiroirs, les armoires, le rebord de la fenêtre, jusqu’aux moindres recoins : il passa tout en revue, mais ne trouva aucune clé.
« Ne me dites pas que… la directrice adjointe garde la clé sur elle ?
…
Alors qu’il réfléchissait, le claquement de talons se fit soudain entendre dans le couloir, accompagné des marmonnements de Claudia.
« Ah, j’ai failli oublier de nourrir le petit.
Le cœur de Tucker bondit. Il se glissa vite dans les toilettes du bureau et laissa la porte entrouverte pour surveiller l’extérieur.
Quelques secondes plus tard, Claudia poussa la porte et entra.
« Um ! Um, um, um !!
Dès qu’elle entra, Um se mit à babiller avec urgence depuis sa cage.
« D’accord, d’accord, je sais que j’ai oublié de te nourrir. Je vais me rattraper tout de suite.
En parlant, Claudia fouilla sous son bureau et en sortit la nourriture du slime.
« Um !!
Le petit était si agité qu’on aurait presque dit qu’il parlait le langage des humains.
Claudia prit la nourriture, s’approcha de la cage et la versa dans la gamelle.
« Franchement. Pourquoi Helena a-t-elle insisté pour que je te garde quelque temps ? Elle a dit qu’il n’y avait pas de place pour toi dans les dortoirs.
« Um ! Um !!
Um n’arrêtait pas de l’appeler en se cognant la tête contre la cage.
Claudia remarqua que quelque chose clochait et fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Quelque chose t’a effrayé… ?
Avant qu’elle ait pu finir, une légère ondulation de l’air se produisit dans son dos.
Claudia réagit aussitôt et se retourna pour parer, mais elle avait un temps de retard.
La main de Tucker s’abattit violemment sur sa nuque.
La vue de Claudia s’obscurcit. La nourriture se répandit sur le sol tandis qu’elle s’effondrait.
« T-Tucker ?… Qu’est-ce que tu fais ici ? Qu’est-ce que tu cherches à faire ?
Claudia était proche du niveau d’un Dragon. Un unique coup en traître ne suffisait pas à la faire sombrer immédiatement dans l’inconscience.
Et elle avait reconnu son agresseur.
Tucker se figea et recula instinctivement de deux pas.
« Directrice adjointe…
Claudia força son esprit à rester éveillé et se releva lentement.
« Je ne sais pas ce que tu cherches à faire, mais attaquer une directrice de l’académie est un crime grave… Tucker…
Tout en parlant, Claudia rassembla de force son énergie magique.
Même après avoir été prise par surprise, la différence de puissance entre Claudia et Tucker était telle qu’elle pouvait encore le plaquer au sol sans difficulté.
« Rends-toi. Quoi que tu aies en tête, c’est terminé.
Claudia avança péniblement, pas à pas, se rapprochant de Tucker.
Tucker la fixa, parfaitement conscient de ce qui l’attendrait s’il se faisait prendre sur le fait.
S’il était envoyé à son tour dans la prison de l’académie, il n’aurait plus jamais la moindre chance de surpasser Noa.
Il ne pouvait pas échouer ainsi.
Il ne pouvait absolument pas… échouer !!
Affolé, Tucker brandit sa main droite et libéra le mystérieux pouvoir que l’Œil magique lui avait donné.
À l’instant où cette flamme violette jaillit de sa paume, Claudia comprit immédiatement ce que c’était…
« Du pouvoir chaotique ? Comment as-tu pu…
Elle s’interrompit à mi-phrase, puis comprit le dessein de Tucker. Elle le regarda, incrédule.
Elle savait qu’il était impulsif, irascible, farouchement compétitif et jaloux. Les jeunes dragons de ce genre n’étaient pas rares.
Mais Claudia n’aurait jamais imaginé qu’il se laisserait vraiment influencer par l’Œil magique.
« Je suis désolé, directrice adjointe… Je… Je n’ai pas le choix !
Sur ces mots, l’énergie chaotique jaillit et se déversa dans le corps de Claudia.
Aussitôt, un froid pénétrant jusqu’aux os se répandit en elle.
Elle s’effondra au sol. Ses pupilles verticales se contractèrent brusquement et tout son corps se recroquevilla.
« Tucker… Toi ! Tu ne peux pas faire ça… Ne crois pas l’Œil magique. Il va… il va te détruire…
« Je suis désolé, directrice adjointe. Je suis désolé…
Les yeux injectés de sang, Tucker la regarda se tordre de douleur sous l’emprise du chaos. Son propre corps se mit à trembler.
Il avait autrefois un avenir sans limites devant lui, mais il choisit une autre voie : celle dont il était impossible de revenir une fois qu’on s’y était engagé.
La conscience de Claudia s’embrouillait. Ses efforts pour lutter s’affaiblissaient de plus en plus.
Mais elle continua de toutes ses forces à tenter de l’arrêter.
« Ne fais rien que tu regretteras toute ta vie… Tucker…
…
La respiration de Tucker devint haletante. Son esprit était en plein désordre.
Il réprima la tempête d’émotions qui l’agitait et dit d’une voix rauque :
« Je… Je n’ai plus le droit d’avoir des regrets.
Il se pencha, fouilla maladroitement la poche de la veste de Claudia et trouva la clé spécialement conçue.
Puis il se redressa et s’enfuit, comme s’il cherchait à échapper à quelque chose.
Non… Tucker… tu ne peux pas laisser sortir l’Œil magique…
« Um ! Um !!
« Tucker… Tucker !
Claudia sentit ses paupières s’alourdir et son corps se refroidir.
Elle savait exactement ce qui attendait ceux que l’énergie chaotique avait corrodés : leur âme s’éteignait, et ils étaient condamnés sans espoir de rétablissement.
Elle resta étendue sur le sol tandis que la dernière lueur du soleil couchant disparaissait lentement derrière la fenêtre.
Sa respiration faiblit. Sa vue se brouilla.
Elle n’entendait plus qu’Um qui criait et se jetait contre la cage.
« Um… n’aie pas peur… n’aie… pas peur…
À l’ultime instant avant de perdre complètement connaissance, Claudia crut voir le petit enfoncer la porte de la cage et lutter de toutes ses forces pour la rejoindre.