Tard dans la nuit, au dortoir de la Section adulte des dragons de l’Académie Saint-Heath, Tucker se tenait près de la fenêtre, les yeux rivés sur le campus silencieux. Le sommeil le fuyait depuis longtemps.
Depuis plusieurs jours, la voix dans sa tête le tourmentait.
Pendant tout ce temps, il n’avait pas dormi une seule fois d’un sommeil paisible. Chaque fois qu’il s’assoupissait, cet énorme globe oculaire sombre et grotesque apparaissait dans ses rêves.
Il ne cessait de lui inculquer la même idée.
Se venger de Noa.
Pourtant, Tucker n’éprouvait en réalité aucun désir de vengeance, malgré ce qu’on pouvait appeler ainsi.
Il reconnaissait être très compétitif et profondément jaloux, et détester les héritiers prestigieux issus de familles puissantes comme Noa.
Mais il avait vécu plus de vingt ans. Recruté spécialement au sein de la Section adulte des dragons, il avait aussi parfaitement accompli de nombreuses missions par le passé.
Après avoir vu Noa le surpasser et le devancer encore et encore, il ne pouvait plus s’obstiner à prétendre qu’elle ne le méritait pas.
Pourtant, l’immense globe oculaire dans son esprit semblait déterminé à faire naître en lui de la haine envers Noa.
Devait-il la haïr ?
Parce qu’elle était trop remarquable… était-ce vraiment une raison suffisante pour haïr quelqu’un ?
Quelle logique absurde !
À cet instant, plutôt que de la jalousie, Tucker ressentait un besoin désespéré de devenir plus fort, de faire ses preuves à nouveau devant Noa, l’académie et tous les autres.
Il ignorait ce qu’était réellement ce globe oculaire, et pourquoi il ne cessait de le pousser à se venger de Noa.
Tout cela était incompréhensible.
Tucker inspira profondément, puis expira lentement.
« Qu’est-ce qui cloche chez moi, bon sang… »
Boum !
Son cœur manqua soudain un battement.
Par réflexe, Tucker se plaqua la main sur la poitrine, les sourcils froncés.
« Merde… encore. »
Les palpitations étaient un signe avant-coureur, le prélude au moment où le globe oculaire « demandait à lui parler ». Tucker l’avait déjà compris.
Comme prévu, quelques instants plus tard, la voix de l’Œil magique résonna de nouveau dans sa tête.
« Alors, gamin dragon, tu as pris ta décision ? »
Bam !
Tucker abattit la paume sur l’appui de la fenêtre, puis se frappa violemment la tête.
« Je t’ai dit de me foutre la paix. Arrête de me harceler ! »
Heureusement, les chambres de la Section adulte des dragons étaient individuelles. Sinon, le fait que l’Œil magique le rende à moitié fou aurait forcément attiré l’attention.
« Alors, tu n’as toujours pas compris », dit froidement l’Œil magique. « Tu ne te rends pas compte que le temps qu’il te reste s’amenuise ? »
Tucker se figea.
« Le temps qu’il me reste pour quoi ? »
« Pour surpasser Noa. »
L’Œil magique poursuivit : « Cette fille progresse à une vitesse stupéfiante. Tu as dû le remarquer. Si tu continues à hésiter, elle franchira bientôt un nouveau palier et tu ne pourras plus jamais devenir plus fort qu’elle. Elle te laissera loin derrière. »
En l’écoutant, Tucker serra les poings et grinça des dents.
Il réprima l’impulsion la plus violente qui montait en lui et se força à répondre :
« E-et alors ? Même si je lui suis inférieur, même si Noa me dépasse, je ne t’écouterai pas et je ne me vengerai pas d’elle. C’est… c’est absurde ! »
« Absurde ? Ha… Quelle étroitesse d’esprit. »
La voix de l’Œil magique suintait le mépris.
« Pas étonnant qu’après l’anéantissement de ton clan, tu n’aies su que ramper ici pour survivre. Tu t’épuises à prouver ta valeur, et tu ne fais toujours pas le poids face à une fille sortie de nulle part. Tu ne trouves pas ça ridicule ? Et tu oses me traiter d’absurde ? »
« …La ferme », lâcha Tucker entre ses dents serrées.
« Pense aux louanges et à l’admiration de tous ceux qui sont là-bas. Pense à la cérémonie de remise des distinctions », murmura l’Œil magique. « Tout cela aurait dû t’appartenir. Mais Noa t’a tout pris, et tu viens me parler d’absurdité. Pour un dragon, tu es d’une lâcheté pitoyable. »
« La ferme ! Je t’ai dit de la fermer ! »
Les émotions emmêlées, enfouies au plus profond de Tucker, finirent par s’embraser.
Son désespoir de surpasser Noa, sa jalousie, son ressentiment et la fureur que lui inspirait l’Œil magique lorsqu’il se moquait de ses origines se fondirent en une seule tempête.
L’esprit en plein chaos, Tucker se fracassa la tête contre le bureau voisin.
Toc !
Après un bref bourdonnement, le monde sombra dans le silence.
Son corps bascula en arrière et s’effondra au sol.
La voix de l’Œil magique s’évanouit.
Du sang coula de son front, glissa au coin de son œil et se mêla à quelque chose de chaud en dévalant son visage.
Juste avant de perdre connaissance, il crut entendre la porte s’ouvrir, comme si quelqu’un de la chambre voisine avait entendu le bruit et était venu voir ce qui se passait.
« Tucker ? Tuck ? Bon sang, mec, tu te fracasses le crâne contre le bureau au beau milieu de la nuit ? »
Ce type a complètement perdu la tête.
…
…
Tucker ouvrit lentement les yeux.
Au-dessus de lui s’étendait le plafond blanc de l’infirmerie de l’académie.
Un spectacle familier.
Pour les membres de la Section adulte des dragons, revenir blessé d’une mission n’avait rien d’inhabituel.
Il se redressa lentement et constata qu’une seule personne veillait sur lui : son voisin, qui l’avait découvert la veille en train « d’attaquer un bureau à coups de tête ».
Ils s’entendaient plutôt bien, d’habitude.
« Hé, te voilà réveillé, lança l’homme. C’était quoi, cette folie ? Tu vas devoir payer les dégâts, cette fois, non ? »
Tucker se figea. « Si je me blesse, l’académie me dédommage ? »
« T’es idiot ou quoi ? Tu as cassé le bureau de l’académie. C’est toi qui paies ! »
« …D’accord. »
« Du calme, du calme. Je plaisante. Il n’y aura pas d’amende. »
L’homme s’approcha du lit.
« Alors, qu’est-ce qui s’est vraiment passé ? »
Tucker ouvrit la bouche, prêt à lui parler du globe oculaire qui le hantait depuis quelques jours.
Mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
S’il en parlait, Noa reviendrait inévitablement sur le tapis.
Il ne voulait plus la mentionner devant ses compagnons.
« …Rien. Le mal du pays. »
« Et tu exprimes ton mal du pays en donnant des coups de tête dans les meubles ? »
Tucker esquissa un faible rire et changea de sujet.
« Au fait, Ael, où sont les autres ? »
En temps normal, l’infirmerie de la Section adulte des dragons n’était pas aussi vide.
Ael haussa les épaules.
« Tu as oublié quel jour on est ? »
Tucker haussa un sourcil. « Quel jour ? »
« La fin de l’année scolaire. Le directeur Wilson remet en personne les distinctions aux meilleurs stagiaires de notre section. »
Ael précisa : « On est l’après-midi. Tout le monde attend dans l’auditorium. La cérémonie commence dans quelques heures. »
« Déjà… »
Tucker murmura, hébété.
« Pas étonnant que je les aie entendus parler des récompenses, hier. Du titre de meilleur débutant… »
« Meilleur débutant ? J’ai entendu dire que cette année, c’était une fille nommée Noa qui l’avait remporté. »
Noa.
Encore… Noa.
Les émotions qui commençaient à peine à s’apaiser déferlèrent de nouveau avec violence.
Tucker baissa les yeux et dit à voix basse :
« Vas-y, Ael. Je suis fatigué. Je veux dormir encore un peu. »
Ael lui fit signe de la main.
« D’accord. Appelle-moi si tu as besoin de quelque chose. »
« D’accord. »
Ael quitta l’infirmerie.
Tucker resta seul dans la pièce vide.
Il fixait le mur blanc, les doigts serrés sans même s’en rendre compte autour du drap.
Bientôt, le tissu blanc se déchira sous sa poigne.
Sa main se mit à trembler sous le poids de ses émotions, puis son bras, ses épaules, et enfin tout son corps.
Les paroles d’Ael et de l’Œil magique résonnaient dans ses oreilles.
【Le meilleur débutant, c’est Noa】
【Le temps qu’il te reste pour surpasser Noa s’amenuise】
Sa respiration s’accéléra. Ses pupilles verticales de dragon se contractèrent lentement.
Après avoir longtemps lutté, il ferma enfin les yeux et chercha dans son esprit la voix qu’il avait autrefois haïe de toute son âme.
« Dis-moi, murmura-t-il, que dois-je faire pour obtenir le pouvoir de surpasser Noa ? »
À cet instant, il crut entendre un rire froid s’élever des ténèbres.
Et avec lui, quelque chose de précieux, tout au fond de son cœur, sombra lentement dans l’ombre de l’abîme.