Après avoir attendu un peu à l’entrée, Helena arriva à son tour, juste à temps.
Elle reprit forme humaine, puis courut vers Noa en balançant les bras.
Après avoir échangé quelques salutations, Helena remonta la file et salua Leon, Rosvisser, Moon et les autres, un par un.
Une fois les politesses passées, Noa remarqua le sac à dos qu’Helena portait.
« Pourquoi tu as pris un sac d’école ? Ne me dis pas que tante Claudia t’a donné un “devoir de réflexion sur l’excursion à la Cité du Ciel”, la taquina Noa.
Helena sourit, puis secoua la tête avant de répondre d’un air mystérieux.
« Pas un devoir. Devine ce que c’est. »
Noa haussa un sourcil et tenta sa chance. « Des vêtements neufs ? »
« Non, non. »
« Des friandises ? »
« Toujours pas, toujours pas. »
« Alors, qu’est-ce que ça peut bien être… »
« Je sais ! »
Une touffe de cheveux apparut. Moon leva la main, le visage solennel.
« Du steak ! »
Noa rit, l’attrapa par l’épaule et lui donna une légère pichenette sur le front.
« Tu ne penses qu’à manger. »
Puis elle se tourna de nouveau vers Helena.
« Alors, qu’est-ce que c’est, en vrai ? »
Helena cessa de faire durer le suspense. Elle saisit la bretelle de son sac d’une main, tourna légèrement la tête et murmura :
« Sors. »
À peine eut-elle fini de parler que quelque chose se mit à remuer dans le sac.
Après quelques mouvements, le fermoir sauta et une tête ronde et bleue en jaillit.
Les yeux de Noa s’illuminèrent.
« C’est Um ! Tu l’as vraiment emmené avec toi. »
« Comme on part en vacances, expliqua Helena en prenant Um dans ses bras. Je ne suis pas tranquille à l’idée de le laisser seul à la Section adulte des dragons. Et ma mère n’aime pas trop les animaux comme les slimes, alors je ne pouvais pas lui demander de garder Um. J’ai dû l’emmener. »
Noa cligna des yeux. « Tante Claudia n’aime pas les animaux ? Je croyais que si. »
Helena haussa les épaules.
« Elle accepte les animaux ordinaires, comme Aju. Mais les trucs gluants comme les slimes, ça ne lui dit rien. »
Leon intervint discrètement pour apporter une précision.
« Petite anecdote : Aju n’est pas un animal ordinaire non plus. »
Après tout, quel animal ordinaire pouvait donner un coup de pied sur l’arête du nez du plus puissant Tueur de dragons et la lui briser d’un seul coup ?
« Cui-cui-cui~ »
Um semblait lui aussi très intéressé par la Cité du Ciel. Il gigotait dans les bras d’Helena, tendant le cou pour regarder autour de lui.
Et naturellement, une créature aussi adorable attira aussitôt l’attention de Moon et des autres.
Les filles se rassemblèrent autour de lui, le trouvant toutes adorable et lui caressant doucement la petite tête.
Entouré par toutes ces filles, Um n’avait pas l’air effrayé du tout. Au contraire, il se mit à émettre de joyeux gargouillis.
Um : agréablement submergé, ne pas déranger.
« Papa, maman, et si on adoptait un slime, nous aussi ? » demanda Moon à Leon et Rosvisser.
Le couple se figea et échangea un regard, mais aucun des deux ne parvint à déchiffrer l’expression de l’autre.
Finalement, Leon demanda : « Pourquoi tu veux soudain un animal de compagnie ? »
« Comme Muse grandit, j’ai l’impression que la maison devient un peu… trop calme », répondit Moon.
Son idée n’était pas difficile à comprendre.
Quand un enfant beaucoup plus jeune vivait à la maison, toute la famille gravitait naturellement autour de lui. L’ambiance était animée.
Mais à mesure que Muse grandissait et gagnait en indépendance, elle n’avait plus besoin qu’on s’occupe d’elle sans arrêt.
La maison semblait donc naturellement un peu plus calme qu’avant.
« C’est la seule raison ? » Aurora se pencha vers Moon et lui parla avec le plus grand sérieux.
« Ne t’inquiète pas, deuxième sœur. Si tu veux que la maison retrouve son animation, tu n’as pas besoin d’un animal. »
Moon se gratta la tête. « Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Il faut que papa et maman nous donnent un petit frère ou une petite sœur. »
Muse : « Je n’y vois aucune objection. »
La benjamine avait depuis longtemps envie de savoir ce que ça faisait d’être une grande sœur.
« Donc, tout dépend de papa et maman. »
Mais quand Moon se retourna vers ses parents, elle les trouva déjà en train de faire comme si de rien n’était. Ils lui tournaient le dos et contemplaient l’entrée de la Cité du Ciel.
« Oh là là, il y a beaucoup de dragons en visite à la Cité du Ciel, aujourd’hui. »
« Oui, oui. J’ai entendu dire que les restrictions d’accès à la forêt seront avancées de quinze jours ! »
« Mm-hm ! »
Voyant que ses parents esquivaient délibérément le sujet, Moon fit la moue.
« Hmph. Très bien. N’en faites pas, alors. »
Tandis qu’ils bavardaient, Vivian accourut depuis l’intérieur de la Cité du Ciel.
« Salut, tout le monde ! Désolée de vous avoir fait attendre. »
Vivian salua Noa et Helena, puis regarda Leon, Rosvisser et les petites sœurs.
« Oncle, tante, vous êtes là aussi. Alors, voici les sœurs dont Noa me parle tout le temps. »
Noa acquiesça et se mit à présenter sa famille.
« La plus jeune, c’est Muse. Celle qui a les cheveux roses, c’est Xiaoguang — son nom officiel est Aurora. La sœur aux cheveux blancs, c’est Xiaoxue. Et celle qui est à côté de moi… »
« Oh, je sais ! » s’écria Vivian avec enthousiasme. « Elle lui ressemble comme deux gouttes d’eau, alors ça doit être Moon ! »
Noa rit. « Exact. C’est ma sœur jumelle, Moon. »
« Waouh… vous vous ressemblez vraiment. »
Vivian allait commenter la ressemblance des jumelles, mais son regard descendit par inadvertance vers leur poitrine.
Une chaîne de montagnes en plein essor, et une plaine sans fin.
…
Vivian haussa les sourcils avec un sourire en coin.
« Alors, il y a quand même une petite différence… »
En entendant l’amie de leur grande sœur la taquiner ainsi, Aurora se pencha discrètement vers Muse et chuchota :
« Rappelle-le-moi à partir d’aujourd’hui : je boirai de la soupe de papaye tous les jours. »
Muse cligna des yeux, leva les yeux vers la semeuse de troubles et répondit d’un ton neutre :
« Laisse tomber, troisième sœur. À ton âge, si tu essaies de corriger ça maintenant, il est déjà trop tard. »
« Ce n’est pas grave. Quand mon pouvoir divin se sera pleinement éveillé, je remonterai le temps et je commencerai à boire de la soupe de papaye dès l’enfance. »
« Le pouvoir temporel n’est pas fait pour ça ! »
Les deux détentrices du pouvoir temporel l’avaient maîtrisé à un tout autre niveau.
Quant à savoir jusqu’où, inutile de demander.
Après les présentations, Vivian conduisit tout le monde à l’intérieur de la Cité du Ciel.
Les filles marchaient devant, tandis que Leon et Rosvisser suivaient à quelque distance.
C’était le moment des filles, et le couple ne voulait pas s’imposer.
Et en marchant un peu à l’écart, Leon et Rosvisser pouvaient aussi profiter davantage d’un moment à deux.
« La nouvelle amie de Noa a l’air très gentille », dit lentement Rosvisser en regardant sa fille s’éloigner.
« Je me souviens que Noa m’a dit qu’elles s’étaient rencontrées lors de leur première mission. Cette enfant semble beaucoup admirer Noa. »
Leon acquiesça. « Oui. Ce qui m’importe davantage, c’est que depuis qu’elle est entrée dans l’adolescence, Noa prend plus souvent l’initiative de se faire de nouvelles amies. »
« Avant, elle n’avait qu’Helena. »
Rosvisser sourit.
« Alors, nous n’avons probablement plus autant à craindre que Noa s’isole. Le fait qu’elle soit prête à essayer de se faire de nouvelles amies est déjà un très bon début. »
Elle marqua une pause, comme si elle venait soudain de se rendre compte de quelque chose, puis poursuivit :
« Mais tu crois que Noa saura répartir son temps entre sa famille et ses amies ? »
Leon s’arrêta un instant. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Avant, quand il n’y avait qu’Helena, Noa avait encore assez de temps et d’attention pour les filles à la maison, surtout pour Moon, expliqua Rosvisser.
« Pourtant, au début, Moon avait déjà eu l’impression qu’Helena lui prenait l’attention de sa sœur. Maintenant, il y a aussi Vivian. Noa n’a jamais eu à trouver un équilibre entre ses amies et sa famille. J’ai peur que ce soit difficile pour elle. »
Le temps et l’énergie de chacun étaient limités. Se faire des amies à l’extérieur pouvait effectivement conduire à négliger celles qui vivaient à la maison.
Surtout avec une sœur comme Moon.
Comme Rosvisser l’avait dit, Moon avait mis longtemps à accepter et à comprendre la place qu’Helena occupait dans la vie de Noa.
Maintenant que Vivian était arrivée, Moon aurait-elle de nouveau l’impression que l’affection et l’amour de Noa étaient partagés ?
« Tu ne crois pas que tu te fais trop de souci ? » demanda Leon.
Rosvisser se lécha les lèvres et secoua la tête.
« Quand je les ai aidées à choisir leurs vêtements ce matin, Moon était déjà un peu jalouse. Je ne peux pas dire comment les choses évolueront, mais quoi qu’il arrive, il faut veiller aux émotions des filles. »
Leon ne s’attarda pas sur la question. Il acquiesça aussitôt.
« D’accord. J’ai compris. »
Leur inquiétude pour leurs filles ne s’était jamais limitée aux années où elles étaient petites.
Quel que soit le moment ou l’endroit, ils resteraient toujours les parents de Noa et de ses sœurs.
Ils leur garderaient toujours la place la plus importante dans leur cœur.
Ils poursuivirent leur promenade et, en arrivant sur la place centrale de la Cité du Ciel, Leon croisa un autre visage familier.
Il leva la main en direction de la grande silhouette qui s’approchait et le salua avec un sourire.
« Ça fait longtemps. Comment se passe ta nouvelle vie ? »