La femme que Leon avait plaquée au sol en lui serrant la gorge se débattit à deux reprises, mais elle n’avait aucune chance de lui échapper alors que sa force était poussée à son maximum.
Elle agrippa fermement son poignet et grinça des dents.
« Bon sang… Comment quelqu’un a-t-il pu se libérer aussi vite de ma magie des illusions… C’étaient les choses enfouies au plus profond de vos cœurs, celles que vous ne vouliez jamais affronter. »
Leon haussa un sourcil, tourna la tête vers Rosvisser Melkvey, à ses côtés, puis eut un petit rire et haussa les épaules.
« J’ai davantage confiance dans le lien qui m’unit à ma femme que dans une illusion creuse. »
« Mon mari… »
Pour une raison obscure, une lueur d’envie passa dans les yeux de la femme.
Elle s’évanouit presque aussitôt.
Cette émotion céda rapidement la place à l’épuisement et à la résignation.
Elle relâcha les bras et ferma les yeux.
« Faites de moi ce que vous voulez. Mais, je vous en prie… épargnez mon mari. »
Son mari ?
Leon et Rosvisser se tournèrent vers l’homme qui se tenait non loin, les mains et les pieds entravés par des chaînes anti-magie.
Alors, c’était son… mari ?
Ligoté de la sorte, il avait vraiment l’air d’un ennemi juré.
Rosvisser détourna le regard et parla doucement.
« Nous n’avons pas l’intention de vous ôter la vie. Nous voulons seulement récupérer ce que vous avez pris dans cette forêt. »
La femme se figea un instant, puis glissa la main dans sa poche et en sortit le bracelet de Mevis.
Rosvisser le prit et l’examina attentivement.
Elle-même n’avait jamais eu entre les mains une relique du Dieu de la Sagesse ; elle ne pouvait donc pas en déterminer l’authenticité.
Mais vu le peu de temps dont elle avait disposé, cette femme n’avait clairement pas pu fabriquer une contrefaçon convaincante.
Rosvisser rangea le bracelet, puis reprit :
« Avant de vous laisser partir, je veux savoir pourquoi vous l’avez volé. »
Sur ces mots, elle appela doucement : « Leon. »
Leon comprit aussitôt. Il relâcha la gorge de la femme et forma à la place une paire de menottes avec la Magie de la foudre, qu’il referma d’un coup sec autour de ses poignets.
« Si vous utilisez votre magie, ne serait-ce qu’un peu, ces entraves libéreront aussitôt une décharge assez puissante pour vous tuer, dit calmement Leon. Vous comprenez ? »
La femme se mordit la lèvre et hocha la tête.
« Je comprends. »
Ce ne fut qu’alors que le couple se détendit légèrement. Il semblait que cette étrange paire n’était vraiment pas composée des criminels sans scrupules qu’ils avaient d’abord soupçonnés.
« Alors, asseyons-nous et parlons tranquillement », dit Rosvisser.
Elle alluma un feu de camp à proximité avec son feu draconique, puis le groupe s’installa autour.
Après un moment de silence, la femme prit lentement la parole.
« Je m’appelle Fanny. Lui, c’est mon mari, Owen. »
Leon tourna les yeux vers l’homme nommé Owen.
Le regard vide, il fixait le sol sans la moindre intention de parler.
L’état d’Owen évoquait une grave atteinte psychique.
Leon soupçonna alors que Fanny avait risqué sa vie pour voler le bracelet de Mevis afin de sauver Owen.
« Mon mari et moi avons grandi ensemble, poursuivit Fanny. Depuis tout petits, nous nous entraînions côte à côte à la magie des illusions. Nous rêvions d’entrer un jour à l’【Église de la Communion】. »
À ces mots, Rosvisser fronça légèrement les sourcils.
« L’Église de la Communion ? C’est… »
« On dit que c’est le lieu de rassemblement de tous les mages spécialisés dans les illusions du Continent de Samael, expliqua Fanny. Les illusions les plus miraculeuses et les plus puissantes de l’histoire y sont conservées. Tous les illusionnistes rêvent d’y entrer. Owen et moi ne faisions pas exception. Jusqu’à ce qu’il y a quelque temps, nous réussissions enfin les épreuves de l’Église et en devenions membres. Pourtant, avant même d’avoir pu fêter ça, nous avons découvert la vérité. Le rassemblement des illusionnistes n’était qu’un leurre. En réalité, c’est une secte vouée à une doctrine extrême. Quand nous l’avons compris, Owen et moi avons décidé de partir. Mais il était déjà trop tard. Pour me donner le temps de m’enfuir, Owen s’est laissé capturer par l’Église. J’ai été déclarée traîtresse et traquée. On m’a lavé le cerveau de force et j’ai à peine réussi à tout oublier… mais j’ai fini par retrouver la mémoire. C’est pour ça que je suis venue voler le bracelet. »
Quand Fanny eut terminé, les trois autres échangèrent des regards.
Après un bref silence, Leon demanda :
« Vous avez dit que l’Église de la Communion suivait une doctrine extrême. Qu’entendez-vous exactement par là ? »
« Ils pensent que tous les êtres vivants devraient fusionner leurs consciences individuelles en une seule “volonté” collective, répondit Fanny. »
« Dès qu’une personne atteint l’âge adulte, tout ce qu’elle pense, ressent ou fait devient une pensée publique, une volonté publique, une conscience publique. Ainsi, une véritable 【compréhension mutuelle】 devient possible. Si tout le monde se comprend parfaitement, il n’y a plus de conflits, de complots, de guerres ni de querelles. Toutes les pensées deviennent transparentes. Voilà le monde que l’Église de la Communion considère comme idéal. »
Le regard de Rosvisser se fit plus aigu.
« À elle seule, cette idée ne suffit pas à en faire une secte. N’importe quelle doctrine peut bâtir un idéal grandiose pour attirer des adeptes. Ce n’est pas inhabituel. »
Elle reporta ensuite les yeux sur Owen, qui avait manifestement subi un lavage de cerveau.
« Mais à en juger par l’état de votre mari, les méthodes employées pour parvenir à cette “compréhension mutuelle” sont extrêmement radicales et bafouent toutes les limites morales. C’est bien ça ? »
Fanny hocha la tête.
« Oui. Ils utilisent une forme de magie des illusions profondément sinistre pour arracher de force la conscience d’une personne — ou plutôt, son âme — et la fusionner avec ce qu’ils appellent la conscience collective. Ceux qui perdent ainsi leur conscience deviennent de véritables adeptes de l’Église. Ils les appellent… les Communiés. »
Les Communiés.
Pour le coup, ça ressemblait bien à une secte.
Mais un autre détail avait retenu l’attention de Leon : cette « magie des illusions sinistre » dont Fanny avait parlé.
Un sort capable d’arracher une conscience de force.
Atos avait autrefois utilisé une sorte de magie pour sceller la conscience de l’ancien Souverain du Vide dans ce qui était devenu l’Œil magique.
Pouvait-il y avoir un lien entre les deux ?
Ou n’était-ce qu’une coïncidence ?
« Après être devenu un Communié, votre mari partage sa conscience avec eux ? demanda Rosvisser. »
Fanny laissa échapper un léger « hum » affirmatif. Elle leva la main et effleura doucement la joue creusée d’Owen.
« Pour empêcher Owen de révéler notre position par l’intermédiaire de la conscience collective, j’ai placé une barrière d’illusion dans son esprit. Elle coupe tout juste son lien avec l’Église de la Communion. En ce moment, Owen est comme quelqu’un qui a perdu l’instinct de vie. Il ne me reconnaît même pas. Quand la barrière s’estompera et que ses souvenirs et sa conscience lui reviendront, il risque de m’attaquer. C’est pour ça que je lui ai mis ces chaînes anti-magie. »
Un couple d’amants tragique.
Rosvisser soupira en son for intérieur. Pas étonnant que, lorsque Leon avait parlé avec tant d’assurance un peu plus tôt, une lueur d’envie douloureuse eût traversé les yeux de Fanny.
Quand son propre amour avait été brisé sans espoir de réparation, comment ne pas envier celui des autres ?
« Alors, vous êtes venue voler le bracelet pour retrouver la conscience de votre mari — ou son âme ? insista Rosvisser. »
« Oui. »
Fanny l’avoua à voix basse.
« Une légende transmise parmi les nôtres raconte qu’une relique sacrée se trouve dans la Forêt de la Brume Froide et qu’elle peut rappeler les âmes perdues. Mais depuis des centaines d’années, personne n’est jamais ressorti vivant de cet endroit. »
Elle poussa un profond soupir.
« Mais si Owen n’est plus là, que reste-t-il de ma vie ? Je n’avais pas d’autre choix que de l’emmener ici pour trouver cette relique… et rappeler son âme. »
Rosvisser baissa les yeux vers le bracelet de Mevis qu’elle tenait dans sa main. Après un instant de silence, elle demanda doucement :
« Mais à en juger par le résultat… vous avez échoué. Le bracelet n’a pas pu rendre son âme à Owen ? »
« Oui. »
Fanny essuya les larmes au coin de ses yeux et murmura :
« Parce qu’à l’intérieur de ce bracelet… il n’y avait aucun pouvoir. »