Leon ouvrit lentement les yeux. La première chose qu’il aperçut fut une immense porte de ville.
La pluie tombait à torrents. Leon se tenait seul sous l’averse, les yeux levés vers la porte.
Tout lui était terriblement familier.
« L’Empire ? … Pourquoi suis-je ici ? Je n’étais pas… »
Que faisait-il, déjà ?
Avant d’arriver devant la porte de l’Empire… que faisait-il ?
Leon ne parvenait pas à s’en souvenir.
À travers le rideau de pluie, tout autour de lui semblait flou et irréel. Pourtant, la sensation des gouttes qui s’écrasaient sur son corps était douloureusement réelle.
Alors que Leon restait là, désemparé, les portes de l’Empire s’ouvrirent lentement.
Une colonne en sortit.
Elle passa devant Leon à allure mesurée. Il essaya de parler, de leur demander quelque chose, mais personne ne lui répondit.
Tandis qu’il se demandait s’il devait insister, le dernier carrosse s’approcha lentement de lui.
Le regard de Leon se fixa sur la planche arrière du véhicule.
Car, sur cette planche… plusieurs personnes semblaient étendues.
Les roues passèrent devant Leon et le rideau soulevé dévoila des visages, l’un après l’autre…
Des cheveux aux reflets aqua s’étaient défaits, trempés par la pluie, exposant la jeune fille — et sa peau livide — aux assauts de la tempête.
À côté d’elle reposait un jeune garçon, immobile.
Il y avait aussi un homme d’âge mûr, le visage maculé de sang. Même couverts de sang, Leon reconnut leurs traits.
« Rebecca… Nacho, vous… »
Ce ne fut que lorsque le carrosse s’approcha suffisamment que Leon comprit.
Ils n’étaient plus que trois cadavres glacés.
À cet instant, la torpeur et la terreur envahirent tout son corps.
Il resta planté là, abasourdi, à regarder ses anciens compagnons inertes sur cette planche brisée.
Boum !
Le tonnerre éclata au-dessus de sa tête. Quand l’éclair aveuglant s’éteignit, les trois corps s’évanouirent dans les airs.
Quand Leon reprit ses esprits, la planche devant lui était vide.
« Ils sont morts. Tout le monde est mort, capitaine… parce que tu n’as pas su nous protéger. »
« Tu n’es pas le plus puissant Dragon de Flamme ? Comment as-tu pu ne même pas protéger tes anciens compagnons ? »
« Tu ne m’as jamais considéré comme un compagnon, pas vrai ? »
« À tes yeux, je n’étais qu’un pion sacrifiable, simplement parce qu’autrefois, nous étions ennemis. »
« Capitaine ! Leon Casmode ! Espèce de grande gueule ! »
« On t’attendra en enfer, Leon Casmode. »
« … »
Les morts l’accusaient, le maudissaient. Leurs voix s’abattaient sur ses oreilles comme une montagne, l’écrasant si fort qu’il peinait à respirer.
Il recula en titubant, sans le vouloir, et marmonna :
« Non… ce n’est pas comme ça que ça s’est passé… »
Boum !
Un nouveau coup de tonnerre retentit, et les corps se retrouvèrent soudain sur le carrosse, comme si rien ne s’était passé.
Leon resta là, hébété. Quand il eut enfin repris le contrôle de ses émotions, il cria leurs noms et se lança à leur poursuite.
Mais son pied glissa et il s’écrasa au sol.
Au moment où il heurta une flaque, sa conscience bascula violemment, comme s’il plongeait du haut d’une falaise.
En un clin d’œil, la nuit d’orage céda la place à un matin radieux.
Il était assis par terre, le regard vide.
« Où suis-je… ? »
Il se trouvait dans une cour équipée de jeux pour enfants : des toboggans, un trampoline et d’autres choses du même genre.
Cette scène familière lui fit presque aussitôt comprendre où il était.
« L’orphelinat Casmode. »
« Sharon, attention ! »
« Ah ! »
Le cri d’une fille attira l’attention de Leon.
Un énorme chien noir, les crocs découverts, acculait une petite fille dans un coin.
« Sharon… »
Son amie d’enfance la plus proche.
Il se souviendrait de ce matin toute sa vie.
Un couple devait l’adopter ce jour-là. Mais parce qu’il avait sauvé Sharon et que les deux adultes l’avaient vu maîtriser le chien enragé, son destin avait changé.
Cette fois encore, contraint de revivre la scène, Leon fit le même choix.
Il bondit aussitôt en direction de Sharon en criant :
« Éloigne-toi d’elle ! »
Mais le chien n’était pas comme dans ses souvenirs.
Il ignora complètement Leon et se jeta droit sur la frêle jeune fille coincée dans le coin.
« Non ! Arrête ! Ah… ! »
L’instant d’après, les crocs jaunis transpercèrent le bras de Sharon et le sang se mit à couler sans discontinuer.
La scène était si atroce que personne ne pouvait la regarder.
Le cœur de Leon se serra.
Ça ne s’était pas passé comme ça, dans ses souvenirs.
…
Mais il n’avait pas le temps de réfléchir.
Leon se jeta sur le chien et lui saisit les mâchoires à deux mains, essayant de lui ouvrir la gueule pour que Sharon puisse s’enfuir.
Il eut beau s’acharner, ce fichu chien noir ne lâcha pas prise.
Le sang continuait de couler de la blessure de Sharon. Leon entendait même le craquement écœurant des dents qui broyaient l’os.
« Non… s’il te plaît… ça fait mal… tellement mal… laisse-moi mourir… ça fait mal… »
Sharon tomba à genoux, les larmes ruisselant sur son visage. La douleur et la terreur avaient anéanti sa volonté de vivre.
« Ne baisse pas les bras, Sharon ! Je vais te sauver. Je te le jure ! »
« Je vais mourir de douleur… laisse-le me dévorer… ça fait mal… »
Un désespoir étouffant l’envahit, tandis que les cris de Sharon s’affaiblissaient peu à peu.
Quand Leon parvint enfin à écarter les mâchoires du chien et se retourna vers Sharon…
La pauvre fille était déjà morte.
Il se figea, la lumière dans ses yeux s’éteignant peu à peu.
« Sharon… comment… comment est-ce possible… comment… »
Au même moment, un vieil homme aux cheveux blancs passa par la porte arrière de la cour.
Il jeta un coup d’œil dans leur direction, vit la jeune fille tuée par le chien et se contenta de secouer la tête en soupirant.
« Quelle pitié… »
Puis il s’en alla.
« Ce gamin… c’est un monstre ! Allez, on s’en va. Nous ne l’adopterons pas. »
« Leon ! Pourquoi n’as-tu pas laissé les adultes s’en occuper ? Il a fallu que tu fasses le malin et Sharon en est morte ! »
« C’est ta faute, Leon. Sharon est morte… elle est morte de douleur ! »
« … »
Encore des accusations. Des crachats et du venin.
Leon tomba à genoux, les doigts enfouis dans ses cheveux.
« Non. Non… Je voulais la sauver.
Je voulais la sauver… »
« Qui veux-tu sauver, Leon ? »
La voix de Sharon.
Leon releva brusquement la tête et le monde changea de nouveau.
Cette fois, la Cité du Ciel était enveloppée de ténèbres.
Et devant Leon se tenait cet ancien faux dieu.
« Shadow… »
Shadow avait un pied posé sur les ossements du dragon d’Odin. De la main gauche, il tenait Noa par le col, et de la droite, il étranglait Mevis.
Tout autour d’eux gisaient les corps de Constantine et des autres.
« Qui veux-tu sauver, Leon ? » demanda de nouveau Shadow.
« Maintenant ? »
Il souleva Noa, grièvement blessée et inconsciente, puis resserra l’autre main. Le corps de Mevis tressaillit.
« Ou dans le futur ? »
Les pupilles de Leon tremblèrent. « Q-quoi ? »
« Tu ne comprends pas ? Très bien. Je vais simplifier. »
Shadow parla lentement.
« Je vais en tuer un. Et toi… …tu dois choisir qui mourra. »
« T-tu n’oseras pas… Si tu les touches, je te tue ! »
« Hé. Mauvaise réponse. Alors… je vais tous les tuer. »
Leon se força à saisir Mille Oiseaux et traîna son corps brisé vers Shadow.
Au même instant, Shadow libéra une déferlante de magie.
La puissance s’amassa autour de lui, puis se répandit au loin.
Et en un instant, elle détruisit tout.
Goutte à goutte…
Le monde changea encore.
Cette fois, il n’y avait qu’une obscurité infinie et une sensation d’étouffement.
Leon était agenouillé à la surface de l’eau et haletait à grandes goulées. Le désespoir pesait si lourd sur lui qu’il ne parvenait plus à respirer ; ses larmes se mêlaient à sa sueur et tombaient dans l’eau, une goutte après l’autre.
« Rebecca… Sharon… Noa…
Je suis désolé. Je suis désolé… »
Il ne comprenait pas ce qui se passait.
Au fond de lui, il savait que tout cela était impossible.
Pourtant, quand ces scènes atroces se déroulaient sous ses yeux, il ne pouvait s’empêcher d’y croire.
Comme un cauchemar dont il ne pouvait se réveiller.
Comme une lame qui entaillait encore et encore l’endroit le plus tendre de son cœur.
Mais Leon sentait malgré tout qu’il manquait quelque chose.
Ou plutôt…
Quelqu’un.
Dans ces trois cauchemars, il avait perdu les êtres qui lui étaient les plus chers.
Pourtant, la personne la plus importante de toutes n’était jamais apparue.
Qui était-ce… ?
Qui… ?
« Leon. »
Une voix féminine, froide et distante, rompit le silence.
Leon tressaillit. Il releva lentement la tête.
Des yeux vert argenté, si familiers, et un visage sublime qui fit jaillir des souvenirs enfouis au plus profond de son esprit.
Elle se tenait tout près…
Et pourtant, elle était parfaitement intouchable.
Leon tendit la main, suppliant qu’elle le prenne dans ses bras, mais il ne pouvait pas la toucher.
« Pourquoi… ? Même toi… ? »
« Tu as échoué, Leon. Tu n’as réussi à protéger personne. »
« Ce n’est pas vrai… J’ai fait tout ce que j’ai pu. Tu dois me croire ! »
« Comment veux-tu que je te croie ? Les faits sont là. Tout le monde est mort. Tu as trahi ton serment. »
Sa voix était dépourvue de la moindre émotion, comme si elle rendait son verdict sur un étranger qui ne comptait pas à ses yeux.
Et les derniers restes d’espoir dans le cœur de Leon commencèrent à s’éteindre sous ces paroles glaciales.
Son bras retomba, inerte. Son corps s’enfonça peu à peu dans l’eau.
Les ténèbres l’envahirent et l’engloutirent lentement, mais il ne fit rien pour résister.
Peut-être…
Peut-être devrait-il simplement couler et mourir.
« Et puis, Leon… »
Une boue noire rampait sur le visage de Leon. Seuls ses yeux dépassaient encore de la surface quand il l’entendit poursuivre distinctement :
« Je ne t’aime pas. »
Je ne t’aime pas.
Ces mots firent exploser quelque chose au plus profond de son âme.
Juste avant que la pourriture et les ténèbres ne l’engloutissent tout entier, un éclair fulgurant déchira le noir et illumina les lieux.
L’homme que le désespoir avait écrasé se releva.
Des éclairs furieux crépitèrent autour de lui et frappèrent encore et encore les murs des ténèbres.
Des fissures apparurent aussitôt. L’espace tout entier se mit à trembler, au bord de l’effondrement.
Il resta debout, le regard calme, face à l’illusion.
« Tu n’es pas elle. Et surtout… »
Leon tendit la main, referma les doigts en un poing et empoigna le vide avec une force féroce.
Boum !
L’illusion sombre se brisa sur-le-champ.
Et dans la main de Leon, ses doigts s’étaient refermés sur la gorge de la femme.
À cet instant, la beauté aux cheveux d’argent s’approcha de l’autre côté, des flammes draconiques dansant dans sa main.
À la lassitude fugace de son visage et à la fermeté de son regard, il était évident qu’elle venait, elle aussi, de se libérer de l’illusion.
Rosvisser rejoignit Leon.
Mari et femme firent face ensemble au même ennemi.
« Et surtout… Ma femme est incapable de ne pas m’aimer. »