Dans le système magique de Samael, la magie d’illusion était une branche relativement rare.
Elle ne dérivait pas des cinq écoles élémentaires créées par Zeus et ne tirait pas non plus son origine de la magie primordiale. C’était plutôt une forme de magie développée indépendamment par quelques génies ou esprits anticonformistes, qui avaient choisi une voie tout à fait différente.
Peu de gens étudiaient cette magie, et ce pour deux raisons principales.
Premièrement, l’écart entre son niveau le plus bas et son potentiel maximal était immense.
Un sorcier véritablement spécialisé dans la magie d’illusion pouvait, en un instant, se servir d’une illusion de son cru pour maîtriser plusieurs personnes, voire des centaines.
Mais ceux qui n’en connaissaient que les rudiments créaient des illusions qu’on perçait facilement à jour, capables tout au plus d’effrayer les gens ordinaires inexpérimentés.
La deuxième raison était que la magie d’illusion ne permettait pas de tuer directement.
Même les illusionnistes les plus éminents pouvaient seulement immobiliser ou manipuler leurs adversaires sans se faire remarquer. Pour envoyer réellement un ennemi à la mort, il fallait encore recourir à d’autres méthodes.
Dans ce cas, pourquoi ne pas engager d’emblée le combat de front avec de la magie destructrice ? Pourquoi se donner tout ce mal ?
Ainsi, la magie d’illusion se retrouvait le plus souvent cantonnée à un rôle de soutien au combat.
Et comme de nombreuses autres écoles de magie pouvaient produire des effets auxiliaires similaires, elle avait fini par sembler superflue.
Avec le temps, de moins en moins de gens choisirent de l’étudier dans leur bureau.
Leon se souvenait encore que, lors d’un voyage dans le futur vingt ans plus tard, après avoir traversé une faille spatio-temporelle, Claudia, à cette époque, s’était occupée personnellement de Noa et des autres.
Elle avait enseigné la magie d’illusion à Noa afin de dissimuler la cachette des filles.
Même Noa, qui était une génie, n’était parvenue à maîtriser que de simples illusions visuelles, ce qui montrait bien à quel point la magie d’illusion était difficile à maîtriser — et pourquoi elle n’était jamais devenue une discipline majeure.
Malgré tout, vu la situation, ni Leon ni Rosvisser n’osaient baisser leur garde.
« Les gens qui étudient la magie d’illusion dans leur bureau sont rares, dit Leon, et ils le sont de plus en plus. »
Il tira doucement le plus grand des gardes dragons marins vers lui, l’allongea à côté des autres, puis alluma un feu de camp non loin pour les réchauffer.
« C’est un expert. Il y a de fortes chances que ce soit la personne qui a volé le bracelet de Mevis. »
Rosvisser hocha pensivement la tête, approuvant le raisonnement de Leon, puis ajouta :
« Mais je ne crois pas que l’autre soit une espèce de fou sanguinaire. »
Leon haussa un sourcil. « Pourquoi tu dis ça ? »
Rosvisser s’accroupit et examina l’un des gardes à l’aide d’une magie de soin élémentaire.
« Ces gardes ont été immobilisés par la magie d’illusion. Si l’autre était vraiment sans pitié, il aurait pu en profiter pour les tuer tous. »
Leon hocha la tête, comprenant, puis reformula :
« Mais il ne l’a pas fait. Il s’est contenté de les immobiliser. »
« Je me suis mal exprimée tout à l’heure », dit Rosvisser en se relevant et en se frottant les mains.
« Continuons à avancer. Nous trouverons peut-être d’autres indices. »
« D’accord. »
Le couple s’enfonça dans la forêt, en direction du territoire des Slimes.
…
…
Quelques heures plus tard, l’équipe de Noa entra elle aussi dans la Forêt de la Brume Froide.
Ils arrivèrent par une autre entrée et découvrirent à leur tour des gardes dragons marins prisonniers d’une illusion.
En tant que membre du Clan des Dragons Marins, Helena ne put s’empêcher de s’inquiéter. Elle se précipita vers eux et tenta de dissiper l’illusion.
Mais, après plusieurs tentatives, rien n’y fit.
« Comment est-ce possible… » Helena s’agenouilla près d’un des gardes, abattue, tandis que la culpabilité s’insinuait dans son cœur.
Noa s’approcha, posa doucement une main sur son épaule et la réconforta.
« L’autre est probablement spécialiste de la magie d’illusion. Nous n’avons pas reçu de formation spécifique dans ce domaine, alors c’est normal que nous n’arrivions pas à la dissiper. L’important, c’est qu’ils ne soient pas en danger, pas vrai ? »
L’Académie Saint-Heath proposait bien quelques cours sur la manière de résister à la magie d’illusion et de la briser.
Mais cette magie était si rare qu’on ne faisait que l’évoquer brièvement, même dans les cours officiels.
Pour les élèves, cela tenait davantage de la lecture facultative que des connaissances essentielles.
Helena se releva, reprit contenance et dit :
« Oui. Continuons, Noa. »
Voyant son amie retrouver le moral, Noa laissa discrètement échapper un soupir de soulagement.
Elle chargea deux membres de l’équipe de rester auprès des gardes dragons marins, puis conduisit les autres plus profondément dans la forêt, en direction du territoire des Slimes.
Plus ils avançaient, plus les traces de la présence des Slimes devenaient évidentes.
Pourtant, chose étrange, Noa n’avait pas croisé un seul Slime depuis leur arrivée.
« C’est bizarre… »
Elle s’arrêta et scruta prudemment les alentours.
« Qu’est-ce qu’il y a, Noa ? » demanda Helena.
« Nous sommes déjà au cœur du territoire des Slimes. Normalement, nous aurions dû en croiser plein, mais je n’en ai pas vu un seul », répondit Noa.
« Et toi ? »
Helena secoua la tête. « Non. »
« Tu as vraiment besoin d’y réfléchir autant ? » lança une voix du côté de Tucker.
Noa se tourna vers lui. « Tu as une idée ? »
Tucker croisa les bras et fixa droit devant lui.
« Le voleur a sûrement tué tous les Slimes qui vivaient ici. »
Tucker et les autres ignoraient que l’objet volé était le bracelet divin de Mevis ; ils se concentraient donc sur le voleur plutôt que sur l’objet lui-même.
La conclusion de Tucker n’en était pas moins bien trop hâtive.
« Pourtant, cette personne n’a pas tué les gardes dragons marins qui se trouvaient à l’extérieur, si ? fit remarquer calmement Noa. »
« Si j’étais venue voler quelque chose en étant prête à tuer, je n’aurais aucune raison d’épargner des gardes capables de se battre pour massacrer uniquement des Slimes inoffensifs. »
« Oh, notre cheffe d’équipe marque un point », intervint un membre de l’équipe.
« Les gardes sont clairement plus dangereux que les Slimes. Puisque le voleur ne les a pas tués et s’est contenté de les immobiliser avec la magie d’illusion, rien ne laisse penser qu’il aurait massacré les Slimes, qui sont plus faibles. »
Le terme « cheffe d’équipe » avait une pointe de taquinerie.
Mais, contrairement au ton moqueur de Tucker, c’était manifestement une plaisanterie amicale.
Voyant d’autres membres prendre le parti de Noa, Tucker renifla avec mépris.
« Comment as-tu pu devenir aussi tendre qu’une femme ? Ce n’est pas une bonne chose de prêter de si bonnes intentions à notre ennemi. »
Le membre de l’équipe haussa les épaules.
« Quel rapport avec le genre ? C’est plus “viril” de supposer que l’ennemi est un meurtrier et de lui balancer un sort dès qu’on le croise ? »
« Et sinon, quoi ? Avancer en douce, hésiter à chaque pas… Ce n’est pas comme ça que les dragons agissent. Je dis juste que… »
« Ça suffit », l’interrompit Noa.
La tactique de Tucker, qui consistait à coller des étiquettes aux gens pour ensuite les forcer à choisir leur camp, sautait aux yeux.
Si elle ne l’arrêtait pas tout de suite, qui sait quelles absurdités il sortirait ensuite.
« Nous ne savons pas quel genre de personne est l’autre, dit Noa d’un ton égal.
« Mais, à en juger par ses actes, ce n’est pas un tueur sanguinaire. Je propose donc que nous éclaircissions d’abord la situation avant de décider comment réagir. »
Tucker retroussa les lèvres et balaya l’idée d’un geste dédaigneux.
« Pff. Ne viens pas dire que je ne t’avais pas prévenue. Ton “hésitation” pourrait bien nous coûter la vie à tous. On verra comment tu comptes assumer ça, après. »
« Si, à tes yeux, la vie de tous ceux qui sont ici ne sert qu’à prouver que je suis incapable de diriger, répondit froidement Noa, alors laisse-moi être très claire… »
Elle se plaça devant Tucker, leva les yeux vers lui et planta son regard de dragonne bleu glacier dans son sourire arrogant, avant de parler lentement et distinctement.
« Je protégerai tout le monde. Même ceux qui tirent des conclusions hâtives, méprisent la vie et agissent à la légère… je les protégerai quand même. »
Tucker ouvrit la bouche pour répliquer, mais dès qu’il croisa le regard de Noa, une pression écrasante s’abattit sur lui.
Elle était clairement plus jeune que lui, et pourtant, la puissance draconique qui émanait d’elle était indéniable.
Tucker referma la bouche, recula de deux pas et détourna la tête.
« Dis ce que tu veux. De toute façon, c’est toi la cheffe d’équipe. »
Noa ne releva pas. Elle se retourna et entraîna l’équipe plus loin.
En passant devant Tucker, plusieurs membres ne purent s’empêcher de le taquiner.
« Waouh, même cette gamine voit plus loin que toi. Tu devrais peut-être arrêter de te prétendre vétéran. »
« Tirer des conclusions hâtives, mépriser la vie, agir à la légère… Qui ça peut bien viser ? Si difficile à deviner~ »
« C’est drôle. Elle aurait pu te coller un coup de poing pour te faire taire, mais elle a quand même pris la peine de raisonner avec toi. »
Bien sûr, tout le monde ne prit pas le parti de Noa.
Certains restèrent fermement aux côtés de Tucker.
Recruté spécialement, Tucker avait rejoint très tôt la Section adulte des dragons et s’était entouré d’un groupe de partisans qui partageaient ses idées.
« Du calme, Tucker. Cette fille est bien trop sûre d’elle ; elle va forcément se planter. »
« Exactement. Quand elle ne maîtrisera plus la situation, tu interviendras pour sauver la mise. Tout le monde t’écoutera, après ça. »
Entouré de ses partisans, Tucker regarda le groupe de Noa s’éloigner et marmonna d’un ton sombre :
« Ne crois pas qu’être cheffe signifie que tout le monde te suivra. On verra bien, Noa. »
L’équipe poursuivit son chemin.
Environ trente minutes plus tard, ils trouvèrent enfin leur premier Slime.
« Par ici ! » cria Helena.
Noa guida aussitôt les autres jusqu’à elle.
Ils découvrirent un Slime étendu au sol, inconscient.
Plus exactement, il avait lui aussi été terrassé par la magie d’illusion.
« Il y en a d’autres, plus loin ! » cria un autre membre.
Ils se précipitèrent dans cette direction.
Comme prévu, la clairière qui s’étendait devant eux était remplie de Slimes, tous inconscients.
« Vérifiez dans quel état ils sont », ordonna Noa.
« Oui. »
L’équipe se dispersa.
Après vérification, ils confirmèrent qu’aucun des Slimes n’était mort : ils avaient tous simplement sombré dans l’inconscience sous l’effet de la magie d’illusion.
Cela confirmait encore davantage le jugement initial de Noa.
L’autre n’était pas un tueur féroce.
Mais…
« Il n’y en a vraiment pas un seul qui soit réveillé… ? »
Les Slimes étaient des créatures peu dangereuses, inoffensives et guère intelligentes, mais ils possédaient tout de même une conscience élémentaire.
Autrement dit, ils pouvaient distinguer leurs alliés de leurs ennemis en observant leur comportement et même communiquer de façon rudimentaire.
Si un seul Slime avait échappé à l’illusion, il aurait peut-être pu leur donner des indices sur la relique divine.
Ce serait bien mieux que de chercher à l’aveuglette.
Alors que Noa réfléchissait à la question, la voix d’Helena retentit de nouveau, tout près.
« Par ici ! Il y a un Slime qui est encore conscient ! »