Académie Saint-Heath, bureau du directeur.
« L’Œil magique a été placé dans la chambre souterraine à accès restreint, sous l’académie, annonça Claudia. Des gardes spécialement affectés le surveillent, et la clé de la chambre a été séparée en deux. »
Elle sortit deux clés. Elle en remit une au directeur Wilson, derrière son bureau, et garda l’autre.
« Le directeur Wilson et moi en conserverons chacun une. Ainsi, la chambre ne pourra être ouverte qu’en notre présence à tous les deux. »
Après avoir rangé les clés, Claudia s’appuya contre le bord du bureau, croisa les bras et poursuivit :
« Ensuite, l’académie mènera plusieurs études sur l’Œil magique, notamment pour tenter d’extraire de ses souvenirs un moyen de sceller Atos ou de le vaincre. »
La femme aux cheveux bleus soupira doucement.
« Le problème, c’est que l’Œil magique existe depuis bien trop longtemps. C’est quelque chose qui nous est totalement inconnu. Tout cela prendra forcément beaucoup de temps. »
À l’évocation des souvenirs et du temps, la première personne à laquelle Leon pensa fut Aurora.
Après un instant de réflexion, Leon proposa :
« Si cela concerne la magie des souvenirs, ma troisième fille pourrait nous aider. Elle a conçu seule tout un système de magie de réversion des souvenirs. Elle peut se déplacer librement dans les souvenirs de son sujet. »
Claudia acquiesça.
« Les capacités d’Aurora ne sont plus à démontrer. Mais, dans la situation actuelle, toute recherche sur l’Œil magique — même le plus petit test exploratoire — devra être menée étape par étape. Tant que nous ne serons pas absolument certains des procédures sans danger, nous ne laisserons pas Aurora y participer. »
Elle se redressa et ajouta avec fermeté :
« C’est la bonne façon de procéder. »
Jusque-là, personne, sur tout le continent de Samael, n’avait jamais étudié l’Œil magique. Personne ne savait à quel point il était complexe. La magie ordinaire pourrait même ne pas agir sur lui — et déclencher à la place un contrecoup mortel.
« C’est comme une bombe à retardement venue d’un autre monde. Même si elle ressemble à une bombe ordinaire, si personne ne comprend son mécanisme et tente de couper le fil… »
Comme Claudia l’avait dit, il fallait donc tout tester progressivement. Tant que la sécurité n’était pas confirmée, Aurora ne serait pas autorisée à s’en approcher.
« Cela dit, reprit Claudia, si possible, pourriez-vous en parler à Aurora une fois rentrés ? Demandez-lui d’apprendre aux chercheurs de l’académie à utiliser sa magie d’entrée dans les souvenirs. Ainsi, nous pourrons garantir sa sécurité tout en améliorant l’efficacité de nos recherches. »
« Nous lui en parlerons dès notre retour, répondit Leon. »
Rosvisser acquiesça. « Très bien. »
« Je vous en remercie. »
Après une courte pause, le directeur Wilson afficha de nouveau un sourire ravi.
« À mes yeux, vous êtes vraiment la famille modèle. Chacune de vos filles est un génie parmi les génies ! »
La paupière de Leon tressaillit. Il devinait déjà ce que le vieil homme allait dire ensuite.
« Dans ce cas, pourquoi ne pas en avoir quelques autres ? Cela renforcerait le clan des Dragons d’Argent et serait d’une importance capitale pour toute la Race draconique ! »
Si Wilson était connu comme l’entremetteur ultime, c’était précisément parce qu’il pouvait jouer les marieurs n’importe quand, n’importe où et sous n’importe quel angle.
Heureusement, Leon et Rosvisser en avaient déjà l’habitude et détournèrent habilement la conversation.
« Leon, Rosvisser, quels sont vos projets pour la suite ? demanda Claudia. »
Après un instant de réflexion, Leon répondit :
« J’aimerais retourner dans la forêt où étaient conservées les reliques de Mevis. Nous y trouverons peut-être des indices à son sujet. »
Mevis, le Dieu de la Sagesse — la seule Divinité primordiale du continent de Samael qui ne s’était pas encore manifestée.
Ou plutôt, la seule que Leon et les autres n’avaient jamais rencontrée, directement ou indirectement.
Même Zeus avait laissé des traces. Le groupe de Leon avait communiqué avec le clan du Tonnerre Doré et rassemblé les cinq noyaux élémentaires.
Mevis avait jadis accordé la sagesse, la volonté propre et une âme unique à tous les êtres vivants.
Selon certaines rumeurs, Mevis aurait succombé à la cupidité des mortels, et sa puissance résiduelle aurait été répartie entre plusieurs reliques.
Pourtant, à Valhalla, le lieu de repos des dieux déchus, il n’y avait aucune trace de Mevis.
Il n’y avait donc qu’une seule possibilité :
Mevis n’était pas mort.
Il était toujours en vie, quelque part sur le continent de Samael.
La crise de l’Œil magique étant temporairement résolue, la priorité de Leon serait désormais de retrouver Mevis — ou une lignée survivante qui lui était liée.
Après tout, les reliques divines ne suffiraient pas à affronter Atos. La puissance d’une Divinité primordiale était indispensable.
« Très bien. Je vous souhaite bon voyage à tous, dit Claudia. »
« À vous aussi, répondit Leon. »
…
…
La vie dans la section adulte des dragons se révéla assez différente de ce que Noa avait imaginé.
Elle avait pensé qu’une fois admise, les missions se succéderaient sans fin et que des gens auraient constamment besoin d’être secourus.
Après tout, si l’Académie Saint-Heath, réputée depuis longtemps pour sa neutralité absolue, jouissait d’un tel prestige auprès des clans de dragons, c’était en grande partie grâce à la section adulte des dragons.
« Un jour, un clan a des ennuis ? Pas de panique, la section adulte des dragons est là.
Le lendemain, un autre clan se rebelle ? Pas de panique, la section adulte des dragons va encore rétablir l’ordre. »
Bien sûr, tous les problèmes ne nécessitaient pas l’intervention de la section. Tout dépendait de la situation.
Malgré tout, Noa trouvait sa vie actuelle… un peu ennuyeuse.
Depuis la mission « Sauvetage de l’équipe de Yuna », les nouvelles recrues de leur promotion n’avaient reçu aucune mission difficile.
La plupart de leurs tâches étaient insignifiantes.
Entre autres :
Nettoyer les rues de la Cité du Ciel ;
Rendre visite aux personnes âgées vivant seules ;
Livrer des livres reliés avec des écailles de dragon ;
Répandre « une chaleur réservée aux enfants » ;
Promouvoir « la persévérance pour demain » ;
Et garder les dortoirs impeccables, car le directeur Wilson pouvait passer les inspecter à tout moment.
En dehors de ces missions largement dénuées de sens, Noa et les autres passaient le plus clair de leurs journées à méditer et à s’entraîner à la base de la section adulte des dragons, simplement pour ne pas perdre la main.
Cet après-midi-là, après le déjeuner, Helena remarqua que Noa avait l’air abattue et prit l’initiative de lui demander :
« Qu’est-ce qui ne va pas, Noa ? Tu n’as pas l’air très joyeuse depuis quelques jours. »
Noa cligna des yeux et s’empressa de forcer un sourire.
« Ce n’est rien. Je ne suis pas triste. »
« Allons, tu peux tromper les autres, mais pas moi. Dis-moi tout : qui t’a contrariée ? »
Noa savait qu’aux yeux de son amie proche, elle était transparente, comme si elle ne portait pas de vêtements. Elle cessa d’éluder la question.
« C’est juste que… passer mes journées ici, c’est vraiment ennuyeux. C’était mieux dans la section des jeunes dragons. Au moins, j’y apprenais quelque chose de nouveau tous les jours. »
Helena comprit aussitôt ce qu’elle taisait.
L’enseignement était une chose. Trouver des adversaires à sa mesure en était une autre.
Mais, parmi les stagiaires actuels, personne n’était vraiment capable d’échanger plus de quelques coups avec elle.
Après y avoir réfléchi, Helena se leva et saisit Noa par le poignet.
« Viens. Je vais te montrer quelque chose. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? Ralentis. »
Elles montèrent jusqu’au dernier étage du centre d’entraînement, où se dressait un immense monument de pierre gravé.
Un classement y était affiché.
Tous les membres actifs de la section adulte des dragons y figuraient, classés par nom et accompagnés d’un certain nombre de points.
« Helena, qu’est-ce que c’est ? demanda Noa. »
Elle parcourut les centaines de noms et finit par repérer le sien dans le bas du classement.
« C’est le classement par points de la section adulte des dragons, expliqua Helena. Plus tu accomplis de missions, plus tu gagnes de points et plus tu montes dans le classement. »
Noa cligna des yeux. « Et… à quoi ça sert ? »
« À quelque chose, bien sûr ! »
Helena répondit avec enthousiasme :
« L’académie rassemble des membres de différentes races pour accomplir des missions. Il est donc impossible qu’il n’y ait aucun avantage. À chaque trimestre, elle distribue des récompenses en fonction du classement. Plus tu es haut placée, plus les récompenses sont importantes. Tu peux même recevoir une médaille honorifique remise en personne par le directeur. »
En entendant cela, Noa hocha pensivement la tête.
Les récompenses matérielles ne l’intéressaient pas particulièrement. Vu ses origines et son « père tout-puissant qui adorait sa fille », même si Noa disait vouloir les étoiles, sa famille chevaucherait probablement des météores toute la nuit pour les lui rapporter.
Ce qui avait réellement éveillé son intérêt, c’était cette médaille honorifique.
Comme son père, Noa accordait bien plus de valeur à l’honneur et au prestige qu’aux biens matériels.
À ces choses qu’aucune somme d’argent ni aucune récompense ne pourrait jamais remplacer.
« Hum… » Noa fronça les sourcils, pensive.
Helena sourit. « Alors ? Ça n’a pas l’air intéressant ? »
Noa secoua la tête et protesta :
« On dirait un classement tiré d’un des romans qu’Aurora lit… S’ils veulent récompenser les élèves méritants, ne vaudrait-il pas mieux consigner leurs résultats en privé ? Pourquoi tout afficher au grand jour ? »
Helena se gratta le front, perplexe.
« Euh… qu’est-ce que tu veux dire ? »
Noa rit.
« Pour les meilleurs élèves, un classement comme celui-ci met en valeur leur force et leur gloire. Mais pour ceux qui obtiennent des résultats moins bons, ce n’est pas une véritable humiliation publique ? »
Helena resta un instant sans voix.
« Peut-être que c’est censé encourager les élèves à se faire concurrence… »
« Se faire concurrence ? »
Noa réfléchit à ces mots, le regard attiré malgré elle par un nom situé quelques lignes au-dessus du sien.
Tucker.
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
Elle se souvenait que Tucker lui avait dit avoir été recruté spécialement dans la section adulte des dragons et avoir déjà accompli de nombreuses missions.
Pourtant, Noa venait d’arriver et n’avait qu’une poignée de missions à son actif, mais son classement était déjà proche du sien.
Noa n’était pas naïve. Elle voyait clairement la jalousie et l’ambition de Tucker, ainsi qu’une pointe d’arrogance excessive.
Et, lors de la mission de sauvetage de l’équipe de Yuna, leurs chemins s’étaient croisés par hasard, créant entre eux une certaine rancune…
« J’espère vraiment que ce que je redoute le plus n’arrivera pas », soupira-t-elle intérieurement.
Elle avait rejoint la section adulte des dragons pour se perfectionner — pas pour se retrouver mêlée aux histoires de gens obsédés par des comparaisons mesquines, et encore moins pour devenir le sujet de commérages.
Secouant la tête pour chasser ses pensées confuses, Noa demanda :
« Alors, pourquoi m’as-tu amenée ici ? »
« Tu ne disais pas que tu t’ennuyais ces derniers temps ? Alors, tâche de gagner des points, répondit Helena gaiement. »
Noa se figea. « Quel rapport entre l’ennui et le fait de gagner des points ? »
« Bien sûr qu’il y en a un. Plus tu as de points, plus tu peux accepter des missions difficiles. »
Helena s’expliqua :
« Pour l’instant, nous venons tout juste d’intégrer la section adulte des dragons. À part l’incident soudain avec Yuna, nos points ne nous permettent d’accepter que de petites missions de bas niveau. Voilà pourquoi tu t’ennuies. Alors, si tu veux relever un défi plus important, il te faut d’abord assez de points. Et le seul moyen d’en gagner, c’est d’accepter des missions sans relâche — y compris celles que tu trouves insignifiantes. Tu comprends maintenant, Noa ? »
Noa comprit soudain.
« Ah, c’est donc comme ça que ça marche… Je ne le savais vraiment pas. »
« C’est parce que tu étais trop occupée à te plaindre que la vie était ennuyeuse, répliqua franchement Helena. »
Noa se gratta la tête, gênée.
« Hé hé~ »
« Maintenant, tu as compris. »
Helena sourit.
« Alors, la prochaine fois que tu feras ces petites missions, tu ne les trouveras plus insignifiantes, pas vrai ? »
Noa hocha vigoureusement la tête. « Exactement. »
« Parfait~ »
Après avoir compris le fonctionnement des missions de la section adulte des dragons, Noa se détendit enfin.
Au moins, cela signifiait qu’elle n’avait pas perdu son temps avec ces petites tâches.
Regonflée à bloc, la fille aux cheveux bouclés se redressa, pleine d’assurance.
Puis elle entraîna sa meilleure amie arroser les fleurs dont s’occupait le directeur des affaires académiques.
Une tâche qui rapportait, paraît-il, trois points entiers.
Eh bien. Il ne lui restait plus qu’à arroser deux cents fois pour accéder au niveau supérieur des missions.