La mission confiée à l’équipe de Noa fut menée à bien.
En tant que meilleure recrue de l’opération, Noa reçut naturellement les éloges unanimes de ses camarades comme de ses professeurs.
Lorsqu’ils regagnèrent l’académie, le soir était déjà tombé.
Comme il s’agissait de la première véritable mission de leur fille, Leon et Rosvisser, avec Moon et les autres, étaient restés à l’académie tout ce temps. En voyant Noa revenir saine et sauve, la famille Melkvey se sentit enfin soulagée.
Lorsque Noa se rendit dans le bureau de la directrice pour remettre son rapport de mission, elle demanda expressément à Leon et Rosvisser de l’accompagner.
Au début, le couple crut simplement que leur fille voulait partager avec eux la joie d’avoir accompli sa première mission.
Mais dès que Noa leur révéla qu’elle avait été possédée par l’Œil magique, ils se crispèrent tous les deux.
— Comment te sens-tu, Noa ? demanda Rosvisser avec inquiétude. Tu te sens faible ? Tu as mal quelque part ?
Noa secoua la tête. « Il ne m’a possédée que très brièvement. Ça n’a guère affecté mon corps ni ma conscience, alors ce ne doit pas être aussi grave que ce qui est arrivé à Grand-père Poséidon. »
À ces mots, le couple laissa enfin échapper un soupir de soulagement.
— Mais l’Œil magique est apparu près de la frontière entre les territoires humains et ceux des dragons.
Derrière son bureau, Claudia fronça légèrement les sourcils, les doigts entrelacés, et prit la parole d’un ton grave et pensif.
— Qu’est-ce qu’il faisait là ?
Rosvisser cligna des yeux, comme si elle venait de comprendre, puis se tourna vers Leon avec un sourire.
— Alors, tu avais vu juste.
Claudia haussa un sourcil et promena son regard de Rosvisser à Leon.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
Leon sourit avant d’expliquer : « Après avoir franchi la frontière, il ne s’est pas dirigé tout de suite plus loin vers les terres humaines. Il cherchait le corps le plus adapté à une possession. Et ce corps se trouve actuellement dans la capitale impériale. »
…
…
Quelques jours plus tard, au cœur de la nuit.
Grâce à son corps de la taille d’un globe oculaire, l’Œil magique s’infiltra sans difficulté dans l’Empire humain. De violentes rafales balayaient la ville et les rues étaient presque désertes.
Ses tentacules frétillaient tandis qu’il se hâtait vers le palais impérial, au cœur de l’Empire.
Il le sentait. Un corps était dissimulé là-bas.
Un corps qui appartenait à son monde.
Et sans aucun doute, un corps qui n’était pas encore retourné à sa source constituait le réceptacle idéal.
Seul un tel corps permettrait à l’Œil magique de libérer toute sa puissance.
— Leon Casmode. Quand j’aurai réussi à prendre possession de ce corps, toute ta famille en paiera le prix !
Chargé de ressentiment, l’Œil magique poursuivit sa route jusqu’aux abords du palais impérial.
On avait beau l’appeler palais impérial, la Famille avait disparu depuis longtemps. L’Ordre du Cœur de Lion gérait désormais tout ce qui s’y trouvait.
Debout au pied des remparts imposants, l’Œil magique fixa la barrière hermétique qui lui faisait face et sentit poindre une certaine frustration.
— Bon sang. Ce n’est pas un espace de conscience. Mes tentacules ne peuvent pas s’allonger assez pour franchir le mur…
Tout en réfléchissant, l’Œil magique jeta un coup d’œil autour de lui.
— Si je ralentis maintenant, il va vraiment falloir que je trouve une meilleure solution…
Dans un recoin du mur, à droite, une ouverture avait été creusée entre les créneaux.
Fou de joie, l’Œil magique se tortilla avec force en direction de la brèche.
Mais juste au moment où il allait s’y faufiler, un faible bruit de pas lui parvint de l’autre côté du mur.
Il se cacha aussitôt dans un angle mort, de peur d’être repéré.
Après avoir attendu un instant en silence, l’Œil magique sentit quelque chose ramper hors de l’ouverture.
Il regarda dans sa direction et aperçut une créature féroce, velue, bringuebalante et maladroite, qui portait des os.
— Qu’est-ce que c’est que ça ?
murmura l’Œil magique avant de reporter son regard sur le trou dans le mur.
— Ce trou aurait été creusé par cette chose ? Hé… quelle créature intelligente.
— Quand j’aurai retrouvé mon corps et réglé mes vieux comptes, je t’enverrai toi aussi dans le Vide. Tu pourras alors manger autant d’os que tu voudras.
Sur ces mots, l’Œil magique suivit la créature de près et se glissa par l’ouverture, infiltrant ainsi le palais impérial.
Face à l’immensité des lieux, l’Œil magique s’arrêta un instant, puis étendit sa perception pour retrouver son corps.
Bientôt, il repéra un endroit et s’y dirigea en faisant frétiller ses tentacules.
— Je le sens… de plus en plus près ! Il est tout proche !
Il creusa sous terre, traversa des couloirs et plusieurs volées d’escaliers, puis arriva enfin devant la porte d’une pièce scellée.
Depuis l’extérieur, l’Œil magique observa l’intérieur à travers la vitre.
Une paroi de cristal transparent s’y dressait en silence.
Et à l’intérieur du cristal… se trouvait un corps condensé à partir d’une image du cœur.
Le corps que l’Œil magique convoitait depuis si longtemps.
— Enfin… je t’ai enfin trouvé, Shadow.
Son globe oculaire entier se plaqua contre la vitre.
— Il y a des dizaines de milliers d’années, tu as trahi le Vide. Qui aurait cru qu’après avoir régné si longtemps sur ce monde, tu finirais quand même par échouer ? Hmph. Un bon à rien, voilà ce que tu es. Où que tu ailles, tu échoueras toujours. Mais tu n’as pas été totalement inutile. Ton cadavre a au moins encore un peu de valeur à mes yeux.
En parlant, l’Œil magique se glissa jusqu’à la porte et tendit un tentacule pour la pousser.
Il s’était attendu à ce qu’un endroit aussi secret soit difficile à ouvrir ; il ne s’agissait donc que d’un geste distrait.
Pourtant, à sa grande surprise, la porte s’ouvrit lentement dans un grincement.
L’Œil magique se figea.
— C’était si facile… ? Alors, à quoi bon toutes les souffrances que j’ai endurées avant ?
Est-ce que ça prouvait simplement que j’étais doué pour endurer les épreuves ?
S’il avait su qu’il serait si facile de s’emparer du corps de Shadow, l’Œil magique n’aurait pas passé tout ce temps à se faire oublier et à absorber de l’énergie pour se renforcer.
Il aurait pu venir directement au palais impérial !
Mais peu importait désormais. Le succès était à portée de main.
Une fois le corps de Shadow en sa possession, même s’il n’était pas aussi puissant que celui qu’il aurait obtenu en reconstituant son âme originelle, il pourrait tout de même, après un peu de cultivation, s’assurer une place dans les deux mondes.
Ses tentacules frémirent tandis qu’il s’approchait rapidement du cristal qui scellait Shadow.
Il effleura le cristal et y injecta une petite quantité de pouvoir.
La seconde suivante, un grand fracas retentit et le cristal vola en éclats.
Le cadavre de Shadow s’effondra au sol.
L’Œil magique se précipita avec avidité vers le corps et contempla son visage pâle et émacié.
— À présent… sers-moi.
Sur ces mots, l’Œil magique se glissa dans le corps de Shadow.
Après quelques secondes de silence, une aura violet sombre s’en échappa peu à peu.
Peu après, la blessure sur sa poitrine commença à se refermer petit à petit, de même que ses os, son énergie et même sa chair.
Une fois le corps entièrement restauré, l’Œil magique leva le bras qu’il contrôlait désormais et sentit les fluctuations de pouvoir qui le traversaient.
— Une trace d’énergie chaotique persistante… Qu’as-tu fait avant de mourir ? Peu importe. Ce n’est qu’une matière première supplémentaire. Je finirai bien par tout raffiner. Une fois ce corps entièrement assimilé, je m’occuperai de ça tranquillement. Pour l’instant, je ferais mieux de partir.
L’Œil magique ne laissa pas sa joie passagère obscurcir son jugement. Dès qu’il eut atteint son objectif, il se prépara à battre en retraite.
En matière de pillage, tout reposait sur la rapidité, la précision et la résolution.
Portant son précieux butin — non, sa spécialité, Shadow —, l’Œil magique regagna rapidement la surface.
— Ah. Rien ne vaut un corps issu de son propre monde.
Il secoua la tête et fit quelques petits bonds sur place.
Le corps de Shadow était effectivement très différent de celui de Poséidon ou des précédentes formes aberrantes.
Au moment où l’Œil magique s’apprêtait à quitter le palais impérial, une fusée d’artifice rouge jaillit soudain au loin.
Elle fila droit dans le ciel, traçant une fine ligne verticale avant d’éclater en une lumière éclatante dans la nuit.
La lueur se refléta sur le corps de l’Œil magique. Instinctivement, il recula d’un demi-pas.
— C’est quoi, ce truc… ?
À peine avait-il parlé que des pas précipités résonnèrent soudain à proximité.
Au même moment, quelqu’un cria dans l’obscurité :
— Encerclez-le ! Ne le laissez pas s’échapper !
L’Œil magique se figea.
— …C’est un piège !
Malheureusement, lorsqu’il s’en rendit compte, il était déjà trop tard.
Quand il reprit ses esprits, il se retrouva encerclé de toutes parts par les mages de l’Ordre du Cœur de Lion.
Affolé, il regarda autour de lui. Chacun avait déjà préparé sa magie. Au moindre mouvement, ils l’attaqueraient tous en même temps.
Finalement, son regard se posa sur la jeune fille à la queue-de-cheval, qui se tenait à l’avant du groupe.
Les poings serrés, l’Œil magique rugit de colère :
— C’est toi… tu m’as tendu un piège !
Rebecca garda les deux mains dans les poches de son manteau et haussa les épaules d’un air désinvolte.
— Qui t’a tendu un piège ? Tu as pénétré chez nous pour voler quelque chose. On n’a fait que refermer la porte et attraper le voleur.
— Toi ?!
— Ouaf, ouaf~
Avant que l’Œil magique ait pu ajouter quoi que ce soit, un animal à quatre pattes, tout velu, accourut et se frotta contre la jambe de Rebecca.
— Oh ? Lucky, comment as-tu réussi à te faufiler ici en pleine nuit ?
Rebecca se pencha, prit la petite créature dans ses bras, puis jeta un coup d’œil à l’Œil magique, stupéfait.
— Ne me dis pas que tu es passé par le trou à chiens, dans le coin du mur ?
— Ouaf~
La paupière de l’Œil magique tressaillit.
— Un… un trou à chiens ? Qu’est-ce que… Attends. Une créature aussi intelligente n’est que ton animal de compagnie ?!
Rebecca agita la main. « Non, non, non. C’est ma fille. Pas vrai, Lucky ? Maman t’aime~ »
L’Œil magique ne comprendrait jamais pourquoi une humaine se prétendait mère devant un animal de compagnie.
Ce monde… Est-ce qu’il restait encore quelqu’un de normal ici ?!
— Alors ça veut dire que… le trou par lequel je viens de ramper… était juste destiné aux animaux de compagnie comme elle ?
L’Œil magique se sentit un peu détraqué.
Rebecca prit un air faussement étonné. « Hein~ ? Toi aussi, tu es passé par ce trou ? Waouh~ Tu veux recommencer pour nous montrer ? »
— Va te faire voir !
L’Œil magique n’avait plus l’intention de perdre son temps en paroles. Puisqu’on lui barrait la retraite, il allait devoir sacrifier ce corps pour sauver sa peau.
Il tenta aussitôt d’abandonner le corps de Shadow et de s’échapper sans se faire remarquer, grâce à sa petite taille…
Se débarrasser de son fardeau était l’une de ses spécialités.
Mais au moment où il tenta de s’extirper du corps, il se rendit compte qu’il ne pouvait pas bouger.
— Quoi… Qu’est-ce qui se passe ?
Il essaya plusieurs fois, mais échoua à chaque tentative.
— Puisque tu sais déjà que nous t’avons tendu un piège, tu ne t’es pas dit que nous aurions pu aussi modifier le cadavre de Shadow ?
Une voix s’éleva derrière la foule.
Shadow se retourna.
Le cercle s’ouvrit en douceur de part et d’autre, laissant apparaître trois visages familiers qui s’avançaient sans se presser.
Les yeux de l’Œil magique s’écarquillèrent de rage.
— Le… on ! Encore toi ! Pourquoi est-ce que tu ne me fiches pas la paix ?!
Fou de rage, l’Œil magique se rua aussitôt sur Leon en prenant le contrôle du corps de Shadow.
Mais à l’instant où il bougea, la beauté aux cheveux bleus, à côté de Leon, leva nonchalamment la main. Un corps lumineux l’immobilisa sur place.
L’instant suivant, une lumière jaillit à la tête, à la poitrine, à l’abdomen et aux quatre membres de Shadow.
Ces lueurs brillèrent toutes ensemble, formant un ensemble invisible de chaînes qui immobilisa fermement le corps de Shadow.
— L’Art de scellement de l’Étoile rouge ne se contente pas de restreindre les mouvements du corps, déclara calmement Claudia.
— Il te scelle aussi à l’intérieur.
Elle esquissa un léger sourire.
— Voyons où tu comptes fuir, maintenant.