« Ha… ha… »
Noa s’appuya des deux mains sur les genoux. Sa vision s’assombrit sur les bords et elle ne parvint pas à reprendre son souffle à temps : elle ne pouvait qu’aspirer de grandes bouffées d’air hachées.
La sueur trempait sa frange, dont les mèches collaient à son front et à ses joues.
Après une courte pause pour reprendre son souffle, elle leva les yeux vers l’avant.
Le corps entier du Lion démoniaque de l’Ombre fantôme avait été vaporisé par son dernier coup de lame arcanique.
Il ne restait que des fragments d’os épars et des lambeaux de muscles ; la chaleur brûlante des arcs électriques avait fait bouillir son sang jusqu’à l’évaporation.
Ce ne fut qu’après avoir vérifié que le monstre ne pouvait plus se régénérer que Noa s’effondra enfin à demi sur les genoux, épuisée.
Même alors, sa respiration demeura frénétique. Elle n’arrivait pas du tout à la calmer.
« Noa ! »
Helena cria le nom de sa meilleure amie et se précipita vers elle.
Vivian aida Yuna à se relever, puis elles s’approchèrent toutes deux.
Dès qu’elle la rejoignit, Helena se pencha, saisit Noa par les épaules et se mit aussitôt à vérifier son état.
« Tu es blessée, toi aussi ?! »
« Je n’ai rien. Ne t’inquiète pas, Helena. »
Yuna expliqua depuis le côté :
« Elle est simplement à bout de forces. D’abord, elle a trop utilisé sa Vitesse divine pour sauver des gens, puis elle s’est forcée à lancer le Cataclysme du Tonnerre anéantisseur de mondes. À son âge, c’était bien au-delà de ce qu’elle pouvait supporter sans danger. »
Noa ferma les yeux. Elle était trop épuisée pour prononcer le moindre mot. Sans les explications de Yuna, Helena n’aurait pas réussi à se ressaisir.
Mais Noa n’en était pas à son premier épuisement.
Lorsqu’elle avait combattu cette ancienne espèce dangereuse — le singe des montagnes —, elle avait utilisé son pouvoir primordial pour se renforcer et se façonner un corps adulte. Après le combat, elle avait perdu connaissance un court instant.
Alors, même si elle se sentait encore très mal, au moins était-elle consciente.
« Quand même, la taquina Yuna, tu as appris le Cataclysme du Tonnerre anéantisseur de mondes de mon père en quelques jours à peine. Je t’envie un peu, je l’avoue. »
Noa récupéra un peu d’énergie. Elle secoua la tête.
« Non, Aînée. Je ne maîtrise pas vraiment la technique de Grand-père Odin… J’ai gaspillé trop de mana là où ce n’était pas nécessaire. La maîtrise d’un sort ne se répercute pas uniquement sur sa puissance, poursuivit-elle. Elle a aussi un effet sur la personne qui le lance. »
Plus la maîtrise était grande, moins le sort consommait de mana : la personne qui le lançait pouvait en doser précisément la quantité et préserver ainsi ses forces.
En somme, Noa venait de forcer le lancement du Cataclysme du Tonnerre anéantisseur de mondes alors qu’elle était déjà à bout de souffle. Le sort lui avait coûté une quantité absurde de mana et de force physique.
Yuna sourit.
« Quoi qu’il en soit, mon père ne s’est pas trompé sur toi. Toi et l’oncle Leon êtes de ces rares génies que notre peuple ne voit qu’une fois de temps à autre. »
« Est-ce que je suis… vraiment un génie… »
Les pensées de Noa s’éloignèrent.
Qu’est-ce que les humains disaient, déjà ?
Et grand-mère Hera ?
Une réclamation de droits d’auteur du « fabricant », hein ?
« … On devrait aller voir les autres, dit Noa. »
« Oui. »
Helena aida Noa à se remettre debout avec précaution, puis le groupe se dirigea vers la clairière derrière elles.
Mais au moment même où Noa se retourna, quelque chose dérapa.
Un lambeau de chair du Lion démoniaque de l’Ombre fantôme tressaillit.
Noa entendit aussitôt ce bruit humide et écœurant, puis tourna brusquement la tête.
À l’instant où elle se retourna, une minuscule ombre noire fila droit sur elle.
Noa n’avait pas encore récupéré. Elle n’eut pas le temps de réagir et ne put que pousser violemment Helena sur le côté pour que son amie ne soit pas touchée, elle aussi.
Helena trébucha, pivota et s’écria :
« Noa… ?! Tu… »
Elle le vit.
Une étrange chose noire se glissa dans la manche de Noa… et n’en ressortit jamais.
Comme si elle avait disparu à l’instant où elle l’avait touchée.
Ou plutôt…
Comme si elle s’était fondue dans son corps.
« Q-qu’est-ce… qu’est-ce qui vient de se passer ? » La voix d’Helena tremblait. Tous ses instincts lui criaient que ce qui avait touché Noa n’avait rien d’ordinaire.
Noa restait immobile, le regard vide, sans répondre.
Helena tenta de s’approcher pour l’examiner, mais Yuna la retint.
« Ne t’approche pas d’elle, Helena. C’est… grave. »
« Qu’est-ce qu’il y a, Aînée ? Qu’est-ce qui arrive à Noa ? » La voix d’Helena se brisa en sanglots.
Le visage de Yuna se durcit. Elle serra les dents et s’obligea à parler.
« Elle… s’est fait agripper par quelque chose. »
« Agripper ? »
Les pensées d’Helena s’emballèrent. Une possibilité terrifiante lui vint à l’esprit.
Avant qu’elle ait pu aller au bout de sa réflexion, Noa laissa échapper un son rauque qui coupa leur conversation.
Noa se pencha lentement, leva les deux mains et se prit la tête. Ses épaules tremblaient sans contrôle, comme si elle souffrait le martyre.
Au même moment, des volutes d’étranges flammes violettes suintèrent de son corps.
Froides.
Maléfiques.
Une puissance qui faisait reculer les gens par pur instinct.
Les pupilles d’Helena tremblèrent violemment.
« L’Œil magique… Maman a dit qu’il était déjà apparu et qu’il avait même possédé mon grand-père pendant un court moment… »
Yuna comprit, elle aussi.
« Pas étonnant que ce Lion démoniaque de l’Ombre fantôme ait été plus puissant que les autres. L’Œil magique le contrôlait. Mais pourquoi est-il ici, à la frontière entre les territoires humains et ceux des dragons… ? »
« Ce n’est pas le problème, Aînée. »
Helena déglutit avec difficulté, les yeux rivés sur Noa, horrifiée et désespérée.
« Le problème, c’est qu’on ne peut pas laisser Noa possédée. Sinon… Noa va mourir. »
Patatras !
Noa tomba à genoux.
Elle se recroquevilla sur elle-même, secouée de violents tremblements.
L’aura violette se resserra autour d’elle, toujours davantage, jusqu’à l’engloutir tout entière.
« Helena… pars… ! Pars !! »
Comme lorsque Poséidon avait été possédé, Noa réussit à parler avant que sa conscience ne soit complètement engloutie, dans le seul but d’éloigner son amie.
Si Helena restait, un désastre s’ensuivrait.
« Noa, écoute-moi ! Tu ne te laisseras pas contrôler. Tu ne lui céderas pas, d’accord ? Tiens bon, Noa… tiens bon ! »
Helena tenta de l’encourager de toutes ses forces.
Mais cette puissance, même Poséidon n’avait pas réussi à lui résister. Comment Noa aurait-elle pu la vaincre par sa seule volonté ?
Les tremblements de Noa cessèrent.
Elle se redressa lentement et tourna la tête vers elles.
Quand Helena vit les yeux de Noa, un frisson glacé lui remonta le long de l’échine.
Ses iris, autrefois d’un bleu vif et limpide, étaient devenus entièrement violet sombre.
Et ils étaient empreints d’une froide intention meurtrière.
« … On est fichues », murmura Helena.
…
Noa était agenouillée, sans force, dans une cage d’un noir absolu.
Elle sentait vaguement sa conscience devenir plus froide, plus terne… engourdie.
Mais elle ne pouvait pas résister.
Cette chose qui l’avait enfermée dans cette cage d’eau semblait particulièrement douée pour utiliser ses pouvoirs dans un endroit pareil.
Noa ouvrit lentement les yeux, les paupières à demi closes, et fixa la sphère qui se trouvait de l’autre côté de la cage.
C’était cette chose.
En un instant, elle l’avait emprisonnée.
« Tu te rends compte de la difficulté que j’ai eue à trouver un familier comme le Lion démoniaque de l’Ombre fantôme ? »
Le globe oculaire flottait devant la cage et vociférait comme un fou.
De courts tentacules trapus lui avaient poussé sous le corps, lui permettant de se tenir debout et de ramper.
« Tu n’as pas vu avec quelle magnificence je le contrôlais, en mettant tes compagnons à terre les uns après les autres ? Et puis tu l’as tué si facilement, petite fille. Tes parents ne t’ont pas appris que lorsqu’on tue le familier de quelqu’un, il faut payer ? »
Sa voix rauque irritait Noa.
Mais il continua malgré tout.
« La Magie de la foudre… Tes mouvements me disent quelque chose. On dirait ceux de ce type, Leon… C’est ton père, pas vrai ? Et cette reine dragon qui m’a blessé avec sa magie arc-en-ciel… c’est ta mère, pas vrai ? Eh bien, quelle aubaine, petite fille ! Tu as tué le familier que j’avais enfin trouvé, et tes parents m’ont fait subir des choses fort déplaisantes, eux aussi. Alors maintenant… priver tes parents de leur fille adorée, ça ne serait pas parfaitement juste ? »
Noa ne répondit toujours pas.
Elle demeura agenouillée, la tête baissée, ses cheveux noirs et argentés glissant devant son visage pour le dissimuler.
« Pourquoi tu ne réponds pas ? Ta conscience est déjà en train de se dissoudre et tu n’as même plus la force de parler ? »
L’Œil magique poursuivit d’un ton triomphant :
« N’aie pas peur, petite fille. Tout le monde finit par mourir. Surtout les âmes accablées par le péché et la douleur : seule la vraie mort est sans souffrance. Alors tu devrais me remercier de t’offrir une mort aussi douce, non ? »
Clac ! Zzzzt !
Quelques minces arcs électriques jaillirent dans la paume de Noa… puis disparurent aussitôt.
L’Œil magique le remarqua et ricana.
« Hmph. Tu crois encore pouvoir résister ? Je vais te le dire, petite fille : dans l’espace mental, je suis invincible. Chaque âme de mes victimes — chaque « moi » — se retrouve enfermée dans cette cage. Alors dis-moi : comment comptes-tu me résister ? Tout ce que tu peux faire, c’est t’effacer… et me regarder utiliser tes pouvoirs pour tuer tes amis. Tu comprends ? »
Cette fois, Noa finit par parler.
Elle leva la tête et regarda l’Œil magique.
« Avant, je détestais l’autre voix dans ma tête. »
L’Œil magique se figea, sans comprendre de quoi elle parlait.
« Bien sûr, elle ne m’aimait pas non plus. Elle voulait seulement prendre possession de mon corps et se lancer dans je ne sais quelles histoires de « sauver le monde ». »
Noa parlait calmement, sans se presser.
« Mais ensuite… nous avons traversé beaucoup d’épreuves ensemble. Elle m’a appris à utiliser une puissance plus grande. Et moi, je lui ai appris ce que signifiaient la famille et l’amitié. »
Les tentacules de l’Œil magique tressaillirent.
« Toi… mais qu’est-ce que tu racontes, au juste ? »
Noa haussa simplement un peu les sourcils.
« Rien. Ah, oui : tout à l’heure, tu as dit que ma mère t’avait blessé avec le Verdict de l’Âme. C’est bien ça ? »
« … Qu’est-ce que tu essaies de faire ? »
Un léger bruit retentit derrière l’Œil magique.
Tous ses tentacules se raidirent.
Il pivota lentement, d’un mouvement saccadé…
Puis recula, saisi d’une terreur absolue.
« C-comment est-ce possible… ?! »
Une silhouette se tenait là.
Des cheveux blancs. Des yeux blancs. Un visage impassible.
Une longue queue de dragon fine s’arquait derrière elle.
L’ourlet d’une jupe frémissait près du sol, dévoilant de longues jambes pâles.
Mais ce qui terrifia véritablement l’Œil magique, c’était cette aura… cette pression.
Il avait cru qu’elle n’était qu’une autre Dragonne.
Mais à mesure que cette pression se rapprochait, l’Œil magique comprit qu’elle n’était pas une reine dragon ordinaire.
Cette majesté sacrée ressemblait à…
L’origine de tous les Dragons.
« Combien de Verdicts de l’Âme crois-tu pouvoir bloquer ? » demanda-t-elle froidement.
Noa tourna lentement le poignet. Une lueur aux sept couleurs se rassembla dans sa paume.
« Un ? »
Elle leva l’autre main et claqua nonchalamment des doigts.
En un instant, d’autres sphères de la même lumière aux sept couleurs apparurent derrière elle.
« Ou… cent ? »