Un rugissement de dragon retentit dans les airs.
Yuna leva les yeux.
Un dragon volant de taille relativement modeste piqua du ciel, la tête la première.
Et perchée sur sa tête se tenait Noa.
Arrivée à courte distance du sol, Noa bondit et se laissa tomber. Profitant de l’élan de sa chute, elle s’écrasa de tout son poids sur le Lion démoniaque de l’Ombre fantôme et plaqua son immense corps contre le sol.
Le dragon qui l’avait transportée pivota dans les airs, reprit forme humaine et se précipita aussitôt vers Helena pour l’entraîner, elle et Yuna, à l’abri.
Helena sortit de sa stupeur, secoua la tête et, reconnaissant Vivian — la coéquipière de Noa qu’elle avait déjà rencontrée —, s’empressa de demander :
« Où est Noa ? Elle va bien ? »
Vivian sourit et hocha la tête. « Elle va bien. Elle vient de vous sauver. »
« … Elle nous a sauvées… »
Le regard d’Helena glissa par-dessus l’épaule de Vivian vers la scène derrière elle.
Le coup de Noa avait soulevé un épais nuage de poussière dans un rayon de plus de dix mètres.
Quand la poussière se dissipa lentement, une silhouette noire familière apparut : Noa se tenait sur la tête du Lion démoniaque de l’Ombre fantôme, des éclairs crépitant furieusement dans sa main tandis qu’elle concentrait son Chidori.
Les yeux d’Helena s’illuminèrent.
« Noa ! »
Yuna esquissa un sourire de soulagement. « Elle est enfin arrivée. »
Les élèves de la section adulte qui avaient été mis à terre par le Lion démoniaque de l’Ombre fantôme l’aperçurent à leur tour.
« C’est elle… la plus jeune élève de toute l’histoire de la section adulte ? »
« J’ai déjà entendu son nom. Je croyais qu’elle ne nous rejoindrait qu’une fois adulte. »
« Mais, aussi douée soit-elle, elle n’a aucune chance de vaincre seule cette chose ! »
« Exactement. Ce Lion démoniaque de l’Ombre fantôme est bien plus fort et rusé que ses congénères. C’est un vrai cauchemar à affronter. »
« Mais maintenant… nous ne pouvons plus rien faire. Tout ce qu’il nous reste, c’est de placer nos espoirs en cette gamine. »
La discussion se poursuivit, mêlant doutes, inquiétude et confiance.
Seul Tucker, grièvement blessé, resta silencieux.
Adossé à une racine, il se tenait la poitrine douloureuse. Il avait probablement plusieurs côtes cassées.
En écoutant les autres faire l’éloge de Noa, il la fixa et marmonna entre ses dents :
« Qu’est-ce qu’il y a de si impressionnant… Elle s’est juste jetée dans la mêlée pour voler la vedette. »
Pourtant, même en prononçant ces mots, il n’y croyait pas lui-même.
Il ne pouvait pas se mentir à lui-même.
À force de se le répéter, il sentit le ressentiment et la jalousie l’envahir, sans pouvoir les retenir.
Les éclairs bleus illuminèrent le visage calme et froid de Noa.
Elle baissa les yeux, un pied posé sur la tête du Lion démoniaque de l’Ombre fantôme, et leva lentement le Chidori qu’elle tenait à la main.
« Meurs. »
Noa avait hérité de nombreuses qualités remarquables de son père, notamment celle de ne jamais gaspiller ses mots avec un ennemi.
Le Chidori poussa un cri strident.
Elle l’abattit d’un seul coup.
Boum !
La foudre explosa sur place.
Mais lorsque la fumée de l’explosion se dissipa, le Lion démoniaque de l’Ombre fantôme avait disparu.
« Noa, fais attention ! Il peut devenir invisible, et il est extrêmement rapide ! » cria Helena.
Cette capacité venait de créatures comme les caméléons, qui modifiaient leur peau pour se fondre dans leur environnement.
Espèce dangereuse dotée de pouvoirs magiques, le Lion démoniaque de l’Ombre fantôme avait poussé cette faculté jusqu’à une forme d’invisibilité bien plus meurtrière.
De là venait son nom.
Noa fronça légèrement les sourcils et scruta les environs, mais ne perçut rien.
« Non seulement il peut devenir invisible, mais il parvient aussi à étouffer volontairement son intention meurtrière et ses émanations magiques… Rien de tout cela ne correspond aux rapports », marmonna-t-elle.
Toute magie produisait des fluctuations d’énergie.
L’invisibilité ne faisait pas exception.
Dans des circonstances normales, même les créatures invisibles pouvaient être repérées par des mages chevronnés.
Mais ce Lion démoniaque de l’Ombre fantôme avait complètement effacé sa présence.
Une véritable disparition.
Seul un être vivant doté d’une intelligence exceptionnelle pouvait y parvenir.
Noa n’avait pas le loisir de se demander pourquoi il avait muté.
Elle devait se concentrer et s’en occuper d’abord.
Soudain, l’air siffla derrière elle.
Noa sentit aussitôt la perturbation, mais l’attaque était trop rapide.
Même en sachant qu’elle venait de derrière, elle ne pouvait pas l’éviter complètement.
Elle leva le bras et encaissa de plein fouet.
Le choc la projeta à plusieurs mètres. Elle retrouva son équilibre, ses bottes creusant de longues traces dans le sol, tandis que son bras la lançait douloureusement.
Yuna fronça les sourcils.
Le corps de Noa n’avait pas fini de se développer : son poids, ses os et sa masse musculaire étaient inférieurs à ceux des dragons adultes.
Elle ne pourrait pas encaisser beaucoup d’autres coups de ce genre.
« Une attaque puissante, une défense faible », savait Noa. Elle connaissait parfaitement son point faible.
Elle secoua son bras endolori.
« Dans ce cas… essayons ça. »
Elle ferma lentement les yeux.
Aucune posture défensive.
Aucune position d’esquive.
Elle se contenta de rester immobile.
Le vent souleva ses cheveux argentés et noirs. Son expression demeura froide et intrépide.
« Qu’est-ce qu’elle fait… ? »
« Elle a abandonné ? »
« Même si c’est le cas, elle devrait appeler les instructeurs ! »
« Noa ! Réveille-toi ! Ne reste pas plantée là ! »
Les élèves s’affolèrent.
Alors qu’elle se trouvait au bord de la vie et de la mort, elle avait renoncé à toute défense.
Yuna crut un instant que Noa avait abandonné, jusqu’à ce qu’une idée lui traverse l’esprit — une idée qu’elle n’osait pas vraiment envisager.
« Noa ne serait tout de même pas… »
Helena, elle, l’observait avec une confiance tranquille.
« Elle a travaillé incroyablement dur pour maîtriser cette technique. »
Sans prévenir, Noa bougea.
Elle fit un simple petit pas vers la gauche.
Les yeux toujours fermés.
À l’instant même où elle se déplaça, l’endroit où se trouvait son pied droit fut écrasé par un coup énorme, qui creusa un profond cratère dans le sol.
Si le coup l’avait touchée, elle aurait été grièvement blessée.
« C’était une attaque du Lion démoniaque de l’Ombre fantôme ! »
« Elle l’a esquivée les yeux fermés ?! »
« C’est impossible… »
Face à un ennemi invisible dont les attaques étaient presque instantanées, c’était incompréhensible.
Et pourtant, Noa esquiva sans effort.
Les yeux fermés.
« Ultra-Sens. »
Yuna reconnut la technique. « Oncle Leon l’a utilisée lors de son premier entraînement avec mon père… »
Même après l’avoir vue de ses propres yeux, elle avait du mal à croire que Noa avait maîtrisé l’Ultra-Sens.
Son père lui avait dit qu’à part Leon, personne ne l’avait maîtrisé au cours des derniers siècles, voire des derniers millénaires.
Mais grâce à cette capacité, l’invisibilité du Lion démoniaque de l’Ombre fantôme ne lui procurait plus aucun avantage.
La suite des événements le prouva.
Noa esquiva chacune de ses attaques grâce à l’Ultra-Sens.
Comprenant que l’invisibilité ne servait à rien, le Lion démoniaque de l’Ombre fantôme se révéla et lui fit face à trente mètres de distance.
Noa écarta les mains, et le Chidori crépita de nouveau.
« Finissons-en. Sale monstre qui ne sait qu’attaquer par surprise. »
Elle se rua sur lui.
Mais le Lion démoniaque de l’Ombre fantôme n’esquiva pas.
Le cœur de Yuna se serra. « Il lui reste encore un autre atout ? »
Au dernier moment, le monstre pivota brusquement et ouvrit sa gueule en direction d’Helena et de Yuna.
« Bon sang, c’est nous qu’il vise ! » cria Yuna.
Un rayon violet jaillit de sa gueule, creusant une tranchée dans le sol et fonçant droit sur elles.
Un seul coup les tuerait.
À cet instant, une tache violette fila dans leur direction.
Quelqu’un saisit Helena et bondit à l’écart.
Vivian déploya ses ailes de dragon et emporta aussi Yuna, blessée, vers un endroit sûr.
L’attaque les manqua.
Le Lion démoniaque de l’Ombre fantôme se tourna de nouveau.
Cette fois, il visait…
Les dizaines d’élèves de la section adulte, grièvement blessés.
« Il essaie de s’en servir comme otages ! » cria Helena. « Fais attention, Noa ! »
« Je sais. »
Noa prit appui sur le sol et se changea en une traînée noire.
Le monstre lança des attaques sans relâche contre les blessés, cherchant à créer une ouverture.
Mais il échoua.
Car Noa était plus rapide.
Elle sauva les élèves un par un, se faufilant entre les rayons sans qu’aucun n’effleure ses vêtements.
« Comment peut-elle aller aussi vite ?! »
« Elle nous protège tout en esquivant ! »
« C’est de l’art martial ?! Quel art martial permet d’aller aussi vite ?! »
« Je sais, c’est… »
La Vitesse divine de la Porte des Enfers.
Le Lion démoniaque de l’Ombre fantôme cessa d’attaquer.
Il n’avait plus d’otages.
Noa se tenait au centre de la clairière, droite, la queue de dragon fièrement arquée.
Le vent soulevait son manteau et ses cheveux.
Sa frange argentée et noire encadrait ses yeux de dragon, calmes.
« Ça s’arrête ici », dit-elle.
Elle bondit vers le ciel, leva les bras et cambra le dos.
Un croissant bleu se forma entre ses mains.
Magie de la foudre de rang A — Percée de la Lune foudroyante.
Le croissant fila en spirale.
Boum !
En plein dans le mille.
Noa atterrit avec souplesse et dissipa les derniers éclairs.
La fumée se dissipa.
Le Lion démoniaque de l’Ombre fantôme réapparut, le dos déchiré, les os et les organes à découvert.
Mais sa blessure… guérissait.
« Il se régénère… »
« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?! »
« L’invisibilité, la régénération… C’est impossible ! »
Helena paniqua.
Yuna serra les dents.
« Il y a une solution, dit-elle à voix basse. Des attaques continues et à haute fréquence. Il ne faut pas lui laisser le temps de guérir. »
« Mais tout le monde est blessé… Noa ne peut pas faire ça toute seule… »
Elle s’immobilisa.
Une lettre de son père lui revint en mémoire.
Noa étudie ici.
« … Ne me dites pas que… »
Noa leva la main droite.
Des nuages noirs tourbillonnèrent.
La foudre s’amassa.
Le bleu vira lentement…
Au violet.
Le sol trembla.
La frêle silhouette de la jeune fille dégageait une pression écrasante.
Yuna la contempla, stupéfaite.
« Elle a appris la technique de mon père… »
Magie de la foudre de rang super S — Cataclysme du Tonnerre anéantisseur de mondes.