Peu importe la nature réelle de cette chose, elle possédait un certain degré d'intelligence.
Absorber Poséidon ne lui suffisait pas. Elle voulait également absorber les autres membres du peuple des Dragons des Mers présents, y compris Charlotte, les uns après les autres.
« Qu-que devons-nous faire, Votre Altesse ? » demanda un membre du clan. « La Prison de la Mer Déchaînée est déjà un sort de contrôle de haut niveau. Et maintenant, nous sommes entourés par un océan sans fin ; c'est pratiquement le terrain de prédilection de la magie de l'eau. Avec nos forces, nous ne pouvons absolument pas briser cette technique. »
Charlotte se mordit la lèvre inférieure et réfléchit un instant avant de dire à voix basse :
« Maintenir une Prison de la Mer Déchaînée à ce niveau pendant une longue période consommerait certainement une énergie magique colossale. Quoi que ce soit qui contrôle Père, cela ne veut sûrement pas que son énergie magique s'épuise, car cela souhaite encore l'absorber. »
Charlotte poursuivit :
« Je pense donc que... nous ne resterons probablement pas piégés longtemps. »
« Mais une fois que la Prison de la Mer Déchaînée se dissipera, cela ne signifie-t-il pas que le sol sous nos pieds aura déjà été complètement contaminé par cette chose, et que ce sera notre tour ensuite ? » ajouta un autre membre du clan, paniqué, voyant clairement ce qui était sur le point d'arriver.
Charlotte fronça les sourcils et murmura :
« Oui. Pour l'instant, tout ce que nous pouvons faire, c'est espérer que les renforts arrivent plus vite. »
Elle détourna le regard et, à travers la barrière aqueuse de la Prison de la Mer Déchaînée, scruta l'horizon marin lointain.
« Tiger... tu dois faire plus vite... »
...
Le temps s'écoulait seconde après seconde.
La situation du Roi Dragon des Mers, Poséidon, flottant dans les airs, ne cessait d'empirer.
Son visage était d'une pâleur mortelle, ses orbites enfoncées, ses bras ballants — tel une marionnette articulée sur le point de perdre toute sa force.
Durant le temps où ils furent piégés, Charlotte ne resta pas à attendre la mort.
Elle stabilisa d'abord les blessures des deux membres du clan que Poséidon avait frappés au début, puis elle tenta sans relâche d'éveiller la conscience de son père.
Elle l'appela encore et encore, mais Poséidon ne montra aucune réaction.
Charlotte se força à ne pas perdre sa lucidité, car certains des Dragons des Mers autour d'elle commençaient déjà à craquer sous le poids du désespoir et de la pression, prêts à abandonner.
Si elle paniquait elle aussi, la peur se propagerait comme une bombe parmi tous les présents.
« Père... si tu peux entendre ma voix, peux-tu me répondre ? » dit Charlotte.
Elle se tenait sur la plage, épuisée, la gorge déjà enrouée. En voyant Poséidon devenir de plus en plus hagard, son cœur était tout autant tourmenté.
« Père... »
Charlotte ne put plus se tenir debout. Elle tomba à genoux, s'appuyant des deux mains. Ses larmes et sa sueur se mélangèrent et tombèrent sur le sable, goutte à goutte.
Dans un état second, elle entendit soudain une voix faible venant d'en haut.
« Cha... Char... »
« Père ? »
Charlotte releva brusquement la tête, levant son visage avec difficulté pour regarder Poséidon.
« Père, tu peux m'entendre, n'est-ce pas ! »
Mais lorsqu'elle vit à nouveau clairement l'expression de Poséidon, le sourire sur son visage se figea.
À cet instant, seuls des blancs misérables subsistaient dans les yeux de Poséidon.
Des veines saillaient sur son front, et un gargouillement résonnait dans sa gorge.
Une aura violette et glaciale jaillit à nouveau de sous sa peau, accompagnée d'une fluctuation de puissance qui n'appartenait absolument pas à Samael, balayant toute l'île en un instant.
Les Dragons des Mers furent écrasés par cette pression, s'effondrant au sol, frappés de stupeur.
Seule Charlotte endura et fit face à Poséidon.
« Père !... »
« ...F-fuis... fuis... » articula la voix faible.
« Père, qu'as-tu dit ? »
« Fuis !—Fuis !—Gah !! »
Alors que les mots tombaient, le corps de Poséidon explosa avec une fluctuation d'énergie encore plus puissante.
Des vagues d'énergie violette se propagèrent à partir de lui, encore et encore.
En un instant, le ciel changea de couleur, la mer se déchaîna, et même l'île entière commença à trembler.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ce truc ! »
« Ce n'est clairement plus le pouvoir de Samael — Sa Majesté a-t-elle été souillée par une crasse du Royaume du Vide ? »
« Il va tous nous tuer... C'est fini. Nous allons tous mourir ici. »
...
« Protégez la Princesse Charlotte et emmenez-la en lieu sûr ! Maintenant ! » cria quelqu'un.
À cet ordre, les membres du clan se divisèrent en deux groupes — l'un pour couvrir l'arrière, l'autre pour protéger Charlotte et se préparer à évacuer.
Mais ils se trouvaient sur une île presque totalement isolée du monde, entourée par la barrière de la Prison de la Mer Déchaînée. Sans issue vers le haut ou vers le bas, où pouvaient-ils bien évacuer ?
Alors que les Dragons des Mers se dispersaient pour se préparer au combat, Poséidon plongea à une vitesse que l'œil nu ne pouvait suivre et saisit instantanément un membre du clan à la gorge.
Ce dernier agrippa le poignet de Poséidon des deux mains, frappant et piétinant la poitrine de Poséidon de toutes ses forces.
Mais Poséidon était tel une cloche antique — stable et inébranlable. Peu importe comment l'autre se débattait, il ne bougea pas d'un pouce.
« Votre Majesté... Votre Majesté, réveillez-vous... toux—toux— » râla le membre du clan.
Il essaya de ramener Sa Majesté à lui, mais sans surprise, il échoua.
Poséidon resserra sa prise.
Tout le monde pensa qu'il allait simplement étrangler le membre du clan à mort.
Mais ce que personne n'avait prévu, c'est qu'il avait l'intention de...
Absorber le pouvoir de l'homme.
Une énergie magique visible commença à suinter de sous la peau du membre du clan, et chaque parcelle fut absorbée par Poséidon.
Le corps du membre du clan blanchit lentement. Il se débattit deux fois encore, puis il ne resta plus qu'un cadavre desséché.
La scène stupéfia tous les présents.
Être vidé de sa substance jusqu'à devenir un cadavre desséché alors qu'on est vivant était bien plus douloureux qu'une mort instantanée.
« Alors... qui est le suivant ? » dit-il.
Ce n'était plus la voix de Poséidon.
Elle était étrange, sombre et terrifiante.
Comme un spectre solitaire qui avait été torturé d'innombrables fois et qui avait fini par ramper hors d'un enfer de douleur.
Il renifla, comme s'il pouvait sentir quelque chose que personne d'autre ne pouvait percevoir.
Finalement, cette odeur le guida vers Charlotte, tout au fond de la foule.
« Tu es différente de ces gens. Tu es plus forte qu'eux tous. Alors, la prochaine... c'est toi ! »
Alors que les mots tombaient, Poséidon devint une image rémanente bleue et fonça droit vers Charlotte.
« Protégez la Princesse Charlotte — pff ! »
Le cri du membre du clan ne fut même pas terminé que l'onde de choc énergétique de la charge de Poséidon l'envoya valser, du sang jaillissant de sa bouche.
Non seulement lui, mais tous ceux qui s'étaient préparés à intercepter furent projetés par les coups de Poséidon avant même de pouvoir réagir.
Sa cible était évidente —
Charlotte.
Son pouvoir était plus grand.
Ces « nourritures de bas étage » ne l'intéressaient donc plus.
En voyant Poséidon se rapprocher à une vitesse terrifiante, les yeux de Charlotte s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Père... »
Poséidon tendit la main, les cinq doigts recourbés, et visa directement la gorge de Charlotte !
Charlotte ferma les yeux. Elle n'osait plus regarder. Elle ne pouvait qu'attendre tranquillement que la mort survienne.
Mais après avoir attendu plusieurs secondes — rien ne se passa.
Elle ouvrit les yeux avec prudence, et lorsqu'elle vit la silhouette qui était descendue comme un dieu et se tenait devant elle, un éclair de choc et de joie traversa son regard.
« Tiger ! »
Ses cheveux striés de blanc s'agitaient doucement dans la brise marine. Tiger tenait une lame dans une main, et de l'autre, il saisissait fermement le poignet de Poséidon.
Ce dragon de brume de haut niveau, resté silencieux pendant plus de dix ans, foulait enfin à nouveau le champ de bataille.
Pour protéger celle qu'il aimait le plus.
« Je n'aurais jamais pensé qu'un jour je tirerais à nouveau mon épée contre la race draconique. »
La voix de Tiger était basse. Après une pause, il murmura :
« Et contre le père de ma femme, qui plus est. »
La réplique du vieil homme tomba et le sauvetage semblait impressionnant.
Mais comme pour son disciple, il y avait une pointe d'absurdité dans cette prestance.
Tiger ne perdit pas de temps. Il écarta le visage de Poséidon, puis enchaîna avec un coup de genou qui percuta l'abdomen de Poséidon et le fit glisser sur plusieurs mètres.
Au même moment, plus d'une centaine de dragons des inondations bleus percèrent la couche supérieure de la Prison de la Mer Déchaînée et tombèrent les uns après les autres.
« Tiger ! »
Charlotte fit un pas en avant. « Toi... ton énergie magique est revenue ? »
« Pas encore. »
Tiger toucha sa poitrine. « La majeure partie de mon énergie magique a servi à nourrir l'écaille protectrice du cœur dans le corps de ton père. Certes, les Dragons des Mers ont beaucoup de pilules miracles qui peuvent grandement raccourcir le processus, mais... mon énergie magique reste très limitée. »
« Alors... »
« Ne t'inquiète pas. »
Tiger regarda le membre du clan des Dragons des Mers qui avait été aspiré jusqu'à devenir un cadavre desséché.
« Ton père est sous l'emprise d'une sorte de malédiction en ce moment — il ne reconnaît plus les siens, il tue quiconque il voit. Mais la façon dont cette chose tue, c'est en absorbant l'énergie magique de la cible, n'est-ce pas ? »
Charlotte hocha la tête.
« Oui. »
« Alors c'est parfait. »
Tiger leva sa lame et la tint horizontalement devant lui.
« Je n'ai pas beaucoup d'énergie magique, et je suis un vieux dur à cuire. Il n'aimera pas une nourriture comme moi. De cette façon, j'aurai plus de chances de tourner autour de lui. »
« Mais... mais c'est quand même très dangereux, Tiger, nous... »
Tiger leva une main et coupa la parole à Charlotte.
« Les soldats Dragons des Mers que j'ai amenés viennent de dépenser beaucoup de force pour percer une brèche dans la Prison de la Mer Déchaînée. Maintenant, je vais discrètement en ouvrir une autre, et tu saisiras l'occasion pour sortir d'ici. Je resterai pour retenir ton père, afin de t'acheter assez de temps. »
En entendant cela, Charlotte refusa bien sûr immédiatement.
« Non, non, je ne te laisserai pas... mm... »
Mais Tiger ne lui laissa pas la chance de perdre des mots. Il se retourna, effleura son cou et l'embrassa sur les lèvres.
C'était bref. Oui — vraiment juste un baiser.
Tiger poussa doucement son épaule.
« Va. »
Charlotte pressa ses lèvres. La chaleur qu'il avait laissée était toujours là.
Elle regarda l'homme aux cheveux blancs devant elle. Le temps avait érodé son corps, mais il n'avait jamais pu aplanir sa volonté et son courage.
« Alors fais très attention, Tiger. »
« Très bien. »
Charlotte regarda Tiger, réticente à partir. Ce n'est qu'alors qu'elle se retourna et, avec les guerriers Dragons des Mers venus en renfort, combina leurs forces pour briser la Prison de la Mer Déchaînée.
Et Tiger fit face à Poséidon.
Poséidon fixa cet intrus soudain. Cette voix rauque et étrange résonna à nouveau.
« Tu me fais ressentir de la colère — un homme qui semble inoffensif à l'extérieur, mais qui est dangereux. »
Une sacrée sale besogne...
Tiger leva lentement la longue lame dans sa main et prit une posture de charge.
« Ce que tu décris, c'est mon disciple. Tel maître, tel disciple — c'est naturel... Arrête les bêtises. Lâche Poséidon ! »
Le vieil homme était du genre à ne pas gaspiller ses mots. Il ne voulait plus parler à cette chose fantomatique. Il leva sa lame et chargea.
Tiger prit appui sur son pied droit et jaillit comme un boulet de canon.
La lame déchira l'air, le sifflement résonnant à ses oreilles.
En un clin d'œil, Tiger avait déjà rejoint Poséidon.
« Prends ça ! »
Tiger balança un coup vers le cou de Poséidon.
Mais l'adversaire était de niveau Roi Dragon. Avec un simple pas de côté, il l'évita.
« Ah... trop lent ! »
Poséidon ricana. Après avoir esquivé le coup de Tiger, il frappa la poitrine de Tiger d'une main et condensa de l'énergie.
L'instant suivant, un rayon violet jaillit et frappa Tiger à bout portant, l'envoyant valser à des dizaines de mètres.
Le corps de Tiger traversa plusieurs arbres avant de s'arrêter contre un rocher massif.
Poséidon accentua son avantage, bondissant, joignant les deux mains en l'air, puis s'écrasant vers Tiger, qui ne s'était pas encore relevé.
Voyant qu'il ne pouvait pas l'esquiver, Tiger leva simplement sa lame horizontalement pour bloquer.
Mais face à la lame, Poséidon n'avait aucune intention de s'arrêter.
Boum !
Le coup puissant atterrit, soulevant une épaisse fumée et d'innombrables éclats de pierre.
Accompagné de quelques sons de métal se brisant et frappant le sol, la poussière se dissipa lentement.
Poséidon se tenait devant Tiger, regardant la lame brisée dans la main de Tiger avec un sourire froid.
« Une lame de ferraille usée pense pouvoir m'égratigner ? Heh... »
Tiger baissa les yeux vers la garde qu'il lui restait, puis s'appuya faiblement contre le rocher et ferma les yeux.
Poséidon haussa un sourcil.
« Quoi ? Tu ne jouais pas le grand héros, à sauver les gens ? Maintenant tu as eu peur après un seul coup ? »
Mais Tiger ignora la moquerie et posa une question sans aucun rapport.
« As-tu déjà vu un jour de pluie ? »
Poséidon se figea. « Quoi ? »
« En été, le tonnerre arrive. »
« Vieux fou — je t'ai rendu stupide ? Quel jour de pluie... »
BOUM !!
Avant que Poséidon ne puisse finir, un éclair de plusieurs mètres de large s'abattit du ciel, brisant instantanément la barrière de la Prison de la Mer Déchaînée — quelque chose que même plus d'une centaine de Dragons des Mers n'avaient pu briser facilement — et le dernier éclair frappa Poséidon.
Après que Tiger se fut retiré à une distance de sécurité, il leva la tête et cria vers le ciel :
« Retiens-toi ! C'est le père de la femme de ton maître ! »