Parmi les Dragons des Mers, sur une île isolée de la région maritime occidentale de l'Atlantide, Poseidon et Charlotte menaient un groupe de personnes afin d'enquêter sur la cause de l'anomalie environnementale.
Le Roi des Mers, Poseidon, contemplait l'île solitaire au milieu du vaste océan. Hormis la plage, les cocotiers et les fourrés d'herbes épaisses, il n'y avait rien d'autre.
« Charlotte, regarde — rien n'indique que quoi que ce soit ait jamais vécu ici. Tout semble encore à l'état sauvage. »
« Cette île... » Poseidon appela sa fille Charlotte, puis demanda : « Est-il vraiment possible que la source des anomalies environnementales dans les eaux voisines soit une île comme celle-ci ? »
Charlotte s'avança et observa les lieux un instant. La situation était effectivement telle que son père l'avait décrite : l'île était primitive, sans la moindre trace d'animaux ou d'humains y ayant jamais résidé.
Mais avec les années d'expérience de Poseidon dans la recherche sur les environnements océaniques et la vie marine, chaque indice anormal pointait finalement vers cette île — elle était donc convaincue que quelque chose, ici, causait des troubles.
« Peut-être s'agit-il d'une forme de vie extérieure arrivée sur l'île il n'y a pas si longtemps. »
Charlotte maintenait son point de vue. « Père, divisons le groupe pour enquêter. Dans quelques heures, nous nous regrouperons pour échanger nos informations. »
Poseidon faisait confiance au jugement de sa fille. Il hocha la tête sur-le-champ, puis organisa immédiatement la répartition des équipes pour les recherches.
Il se sépara lui-même de Charlotte, se dirigeant vers une zone différente.
Charlotte s'enfonça dans un fourré et progressa un moment, mais elle ne trouva rien d'inhabituel.
Cependant, lorsqu'elle atteignit un grand cocotier, elle remarqua soudain une marque nette, faite de main d'homme, sur la surface du tronc.
Charlotte s'approcha pour l'examiner et ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils.
« Cela ne ressemble pas à des marques de griffes d'animal. C'est plutôt comme si... c'était corrodé... »
Mais Charlotte remarqua rapidement quelque chose d'encore plus étrange.
« Mais si c'était de la corrosion, la zone creusée ne serait pas aussi lisse. C'est comme si... »
Elle leva la main. Ses doigts délicats effleurèrent la surface de l'écorce tandis qu'elle murmurait :
« Une sorte d'objet sphérique doté d'un fort pouvoir de pénétration... »
Avant qu'elle ne puisse terminer, un « clac » retentit brusquement dans le tronc.
Charlotte recula d'un bond.
Immédiatement après, l'arbre imposant se fendit en deux à mi-hauteur, sans aucun avertissement.
La fissure continua de s'élargir dans un bruit de déchirement strident, jusqu'à se propager tout le long du tronc jusqu'aux racines.
Les racines brisées ne purent plus supporter le poids de l'arbre. L'immense colosse — vieux d'au moins cent ans — s'effondra en son milieu.
Heureusement, Charlotte avait déjà esquivé sur le côté avant la chute, et elle ne fut ni frappée ni éraflée.
Une fois l'arbre complètement au sol, elle se précipita pour inspecter la cassure au niveau des racines, et ses yeux s'écarquillèrent instantanément.
« Ceci... comment est-ce possible... »
Depuis la cassure, que ce soit à l'intérieur des racines en dessous ou du tronc au-dessus, tout avait été rongé par la corrosion — ne laissant que quelques insectes grouillant à l'intérieur.
En d'autres termes, cet arbre géant et épais — si large qu'il aurait fallu trois ou quatre adultes se tenant par la main pour l'encercler — avait été vidé de sa substance alors qu'il était encore vivant par quelque chose !
« Même des espèces dangereuses dotées de capacités spéciales ne pourraient pas faire une chose pareille... »
Charlotte s'accroupit et examina attentivement l'intérieur du tronc.
« Une sorte de corrosion spéciale... ou une absorption ? »
Charlotte penchait davantage pour la seconde hypothèse...
La matière et les nutriments à l'intérieur de l'arbre avaient été complètement absorbés par cette « chose », et c'est seulement alors que les traces de vide étaient apparues.
Elle prit soin d'enregistrer tout ce qu'elle voyait, afin de pouvoir l'étudier tranquillement après son retour au Sanctuaire des Dragons des Mers.
Juste au moment où elle terminait l'enregistrement, un symbole clignota à la surface de la pierre d'enregistrement — un simple dessin de chameau en bâtonnets.
Charlotte regarda le symbole et sourit, comprenant immédiatement. Elle injecta alors de l'énergie magique dans la pierre.
« Quelque chose ne va pas, Tiger ? »
« La pierre d'enregistrement de communication est une technologie de pointe développée par Claudia. Elle était encore en phase de test, mais il n'y a eu aucun problème à l'utiliser au sein de la famille. Charlotte, combien de temps avant que tu ne sois de retour ? »
Charlotte jeta un coup d'œil autour d'elle, puis répondit :
« C'est presque terminé. Si tout se passe bien, je devrais être de retour ce soir. Que se passe-t-il ? »
« Oh, rien de spécial. Leon est passé hier. Il a demandé à écrire une lettre de recommandation pour Noa. »
« C'est vrai... quel dommage. Je n'ai pas pu voir Leon et le petit trésor. »
Les lèvres de Charlotte se courbèrent légèrement.
Tiger gloussa. « Il y aura plein d'occasions. Je ne t'interromps pas plus longtemps dans ton travail. »
« Mm. Quand je rentrerai ce soir... »
Avant que Charlotte ne puisse finir, elle entendit soudain un son glaçant de sanglots étouffés provenant du lointain.
« Ugh, ah !! »
Charlotte releva brusquement la tête. Ses pupilles de dragon se contractèrent alors qu'elle fixait la direction d'où provenait le son.
Et la pierre d'enregistrement transmit également ce sanglot étouffé à Tiger. Tiger demanda, paniqué :
« Que s'est-il passé, Charlotte ? Je crois avoir entendu quelqu'un... s'étouffer comme s'il sanglotait. »
Charlotte bondit sur ses pieds et courut rapidement dans la direction du bruit.
« C'était la voix de mon père. Il est peut-être en danger. Je ne peux pas parler maintenant, Tiger. »
« D'accord, d'accord — fais attention. »
« Mm ! »
Charlotte mit fin à l'appel, rangea la pierre d'enregistrement et accéléra le pas.
Elle se fraya un chemin à travers les couches de fourrés et la jungle. Finalement, elle revint sur le rivage de l'île — pour découvrir que de nombreux membres du clan des Dragons des Mers s'y étaient déjà rassemblés.
Ils restaient dispersés, tous fixant la même direction avec une terreur évidente sur le visage.
Charlotte suivit leur regard.
Son père, Poseidon, était agenouillé sur le sable. Une étrange flamme violette, d'un froid mortel, s'échappait de tout son corps. Il se cramponnait la tête des deux mains, voûté, tremblant violemment, semblant souffrir atrocement.
« Père !! »
Charlotte cria et se précipita vers Poseidon.
Mais avant qu'elle n'ait fait plus de quelques pas, un membre du clan des Dragons des Mers lui barra la route.
« Votre Altesse, vous ne pouvez pas vous approcher. »
Charlotte se débattit, mais le membre du clan lui saisit le poignet avec une force mortelle. Elle ne pouvait plus bouger.
Puis, le membre du clan pointa le côté.
Charlotte regarda — et fut à nouveau choquée par ce qu'elle vit.
Deux membres du clan des Dragons des Mers gisaient là, couverts de blessures, impossible de dire s'ils étaient vivants ou morts.
« Nous avons essayé d'envoyer quelqu'un vérifier l'état de Sa Majesté, mais dès que quelqu'un s'approche, il attaque sans distinction. »
Le membre du clan ajouta : « Nous ne savons pas ce qui s'est passé, mais Sa Majesté est très dangereux en ce moment. Votre Altesse, vous ne pouvez pas y aller. »
Charlotte cessa de se débattre. En observant l'agonie de son père, des larmes faillirent couler de ses yeux.
Mais elle se força à se calmer et à réfléchir.
Elle pressa ses lèvres l'une contre l'autre et dit :
« J'ai trouvé un arbre géant dans la jungle tout à l'heure qui était vidé de l'intérieur. Il a dû être drainé de ses nutriments par quelque chose. Si Père a été accidentellement pris par cette chose... alors il finira par être drainé lui aussi... »
L'expression du membre du clan changea. Il hocha la tête.
« Nous avons constaté le même phénomène dans une zone voisine. Cette chose a clairement déjà pris beaucoup de nourriture — et maintenant, elle a jeté son dévolu sur Sa Majesté... »
Une sueur froide coula lentement le long de la tempe de Charlotte. Elle serra le poing et fixa Poseidon, enveloppé dans sa flamme violette.
« Père est un Roi Dragon. Il est certainement bien plus fort qu'un arbre géant. Si cette chose veut l'absorber complètement, cela prendra beaucoup de temps. Et nous devons trouver un moyen de sauver Père avant que cela n'arrive. »
Le membre du clan inclina la tête. « Oui, Votre Altesse. »
Charlotte sortit la pierre d'enregistrement de communication et y injecta de l'énergie magique, dans l'intention de demander à Tiger d'envoyer des renforts.
Après tout, Poseidon possédait une puissance de combat de niveau Roi Dragon. Charlotte n'était pas un dragon de type combat, et même si tout le monde l'attaquait ensemble, ils pourraient ne pas faire le poids.
Il suffisait de regarder ce qui était arrivé aux deux membres du clan blessés.
La pierre d'enregistrement se connecta, et la voix de Tiger se fit entendre immédiatement.
« Allô ? Charlotte, que se passe-t-il exactement de ton côté ? »
« Tiger, en ce moment... »
Boum !!
Un rayon de lumière violette spectrale jaillit à une vitesse extrême, frôlant la paume de Charlotte et brisant instantanément la pierre d'enregistrement de communication.
Charlotte fut surprise par l'attaque soudaine. Après s'être stabilisée, elle regarda vers Poseidon.
Ce rayon qui avait détruit la pierre provenait de Poseidon.
« Père... que t'est-il arrivé... »
Poseidon se leva lentement. Il avait cessé de trembler.
Mais lorsque Charlotte plongea son regard dans les siens, elle découvrit que les yeux de son père étaient vides et sans vie, son visage totalement inexpressif et figé.
La flamme violette ne s'était pas dissipée. Au contraire, elle était absorbée et fusionnait petit à petit avec le corps de Poseidon.
Une pression puissante se propagea. Il n'y avait aucun doute — c'était une intention meurtrière pure et simple.
« Protégez la Princesse Charlotte ! »
À cet ordre, chaque membre du clan des Dragons des Mers présent se rapprocha, entourant Charlotte et la protégeant derrière la foule.
La puissance draconique que dégageait Poseidon rendait la respiration presque impossible pour chacun d'entre eux.
Pourtant, aucun ne recula. Au contraire, ils puisèrent dans chaque once de courage qu'ils possédaient et restèrent là, à protéger Charlotte.
« Votre Altesse, nous resterons ici pour retenir Sa Majesté. Dépêchez-vous de retourner chercher de l'aide ! »
Avec la pierre d'enregistrement détruite, ils ne pouvaient qu'utiliser les anciennes méthodes pour appeler des renforts.
« Mais vous... »
« Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. Nous nous protégerons. Mais vous devez absolument faire passer ce message ! »
Charlotte se mordit la lèvre. Elle ne voulait pas abandonner ces membres du clan prêts à mourir pour la protéger, mais elle savait aussi que si tout le monde mourait ici, personne ne resterait pour sauver son père.
« Vous devez tenir bon. Je reviendrai aussi vite que possible. Je le ferai. Je le jure. »
Charlotte recula de quelques pas, puis se transforma en dragon des inondations bleu et s'élança dans le ciel.
Mais alors qu'elle s'apprêtait désespérément à partir chercher des renforts, une silhouette la rattrapa à une vitesse fulgurante.
Avant même que Charlotte ne puisse réagir, elle fut frappée d'un seul coup et projetée au sol.
Boum !
Elle s'écrasa. Heureusement, le sable sous elle était mou, elle ne fut donc pas gravement blessée.
Les membres du clan se précipitèrent à ses côtés pour l'aider à se relever.
« Allez-vous bien, Votre Altesse ? »
« Je... je vais bien. »
Charlotte se couvrit la poitrine endolorie et leva les yeux vers le ciel.
Celui qui l'avait abattue... était Poseidon.
Sans expression, il regarda tout le monde sur l'île. Puis il leva lentement sa main droite, paume vers le haut, condensant une énorme quantité d'énergie magique.
« Que va faire Sa Majesté... » demanda un membre du clan.
Au moment même où les mots furent prononcés, Poseidon libéra l'énergie magique accumulée.
L'énergie se transforma en d'innombrables rayons de lumière, les uns après les autres, plongeant dans l'eau de mer entourant l'île.
Un instant plus tard, l'eau de mer tout autour se souleva violemment et monta de plus en plus haut.
Finalement, l'eau de mer forma une barrière hémisphérique, recouvrant en réalité toute l'île !
Magie d'Eau de rang S supérieur · « Filet du Ciel, Filet de la Terre » modifié.
« Nous sommes piégés... Est-ce parce qu'il ne veut pas que nous allions chercher des renforts ? » demanda un membre du clan, paniqué.
Charlotte étudia les environs avec attention. En combinant les indices précédents, elle réfléchit un instant, puis parvint à une conjecture qu'elle ne voulait même pas croire elle-même.
Elle déglutit. Ses pupilles de dragon tremblèrent légèrement.
« N-non. Il ne nous piège pas. Il... nous parque. »
« P-parqués ? »
Charlotte leva la tête et regarda son père dans le ciel — déjà sous contrôle.
« Oui. Parqués. Cette chose... elle nous traite comme de la nourriture. »