Quelques heures plus tard, Leon arriva à l’Académie Saint Heath.
En franchissant la porte principale, Leon accéléra délibérément le pas.
La nuit dernière, il avait passé tout son temps à courir partout pour tenter de localiser l’Œil Magique, sans même en apercevoir l’ombre. Maintenant, il devait se précipiter à l’académie pour remettre la lettre de recommandation de Noa ; il fallait qu’il se dépêche, qu’il en finisse, pour enfin rentrer chez lui et s’offrir une seconde sieste, bienheureuse et réparatrice.
Alors qu’il se demandait s’il valait mieux, une fois la signature obtenue, dormir sur les cuisses de Rosvitha ou dans ses bras, Leon vit par hasard un groupe de personnes s’affairer sur le terrain.
La curiosité le poussa à s’arrêter pour observer la pelouse.
« Allez, les étudiants, une fois cette dernière zone nettoyée, nous aurons terminé. On y va, on y va. »
Il vit Samantha, vêtue d’un tailleur professionnel, diriger un groupe d’étudiants en plein travail de nettoyage.
Leon haussa un sourcil, perplexe.
« Depuis quand l’académie attend-elle la veille de la rentrée pour faire le ménage... »
Dans ses souvenirs, seules les écoles qui n’avaient pas les moyens d’employer des agents d’entretien utilisaient le « travail extérieur » comme prétexte pour faire corvée les élèves.
Mais l’Académie Saint Heath n’avait jamais agi ainsi.
En observant davantage ce groupe d’étudiants, Leon fut surpris de constater que le nombre de personnes mobilisées n’était pas négligeable.
Pas seulement sur le terrain ; il y avait aussi de nombreux étudiants et professeurs autour du hall d’entraînement et aux abords de la bibliothèque.
« Ne me dites pas qu’il s’agit d’un grand nettoyage centenaire... »
Leon marmonna pour lui-même, mais ne s’attarda pas. Il pressa le pas vers le bureau du directeur.
Il traversa la passerelle, monta au dernier étage du bâtiment d’enseignement et se dirigea droit vers le bureau de Wilson.
Toc, toc, toc !
Après avoir frappé et attendu un instant, aucune réponse ne vint de l’intérieur.
Leon frappa à nouveau et appela :
« Directeur Wilson, je suis là pour remettre la lettre de recommandation de Noa. »
Toujours aucune réponse.
Leon se gratta la tête.
« Qu’est-ce qui se passe... S’il s’agit d’un grand nettoyage centenaire, pourquoi le directeur n’est-il même pas là ? »
Au moment où Leon levait la main pour frapper une troisième fois, la porte du bureau du vice-principal, juste à côté, s’ouvrit.
Leon se tourna et vit une belle femme aux cheveux bleus se pencher sur le côté pour passer la tête.
« Le directeur Wilson a pris un congé. Si vous avez besoin de quelque chose, venez m’en parler. Je... *tousse, tousse*... »
Elle ne put terminer sa phrase, interrompue par une quinte de toux.
Claudia se tapota légèrement la poitrine, puis regarda Leon et fit un signe de tête vers son propre bureau.
« Entrez. »
« Oh, d’accord. »
Leon suivit Claudia dans son bureau.
Claudia s’assit à son bureau et tira négligemment un mouchoir.
« Désolée. Excusez-moi. »
Elle se moucha doucement, renifla, puis jeta le mouchoir dans la corbeille à côté d’elle.
Leon jeta un coup d’œil et vit que la corbeille était déjà remplie de mouchoirs usagés.
« Hé, Senior, vous avez attrapé un rhume ? » demanda Leon en s’asseyant.
Claudia pinça les lèvres, saisit l’eau chaude sur son bureau pour en boire une petite gorgée, puis se renversa dans son fauteuil, une main soutenant son front.
« Oui. C’est incroyablement rare. »
« Rare ? »
« Mhm. Avec la constitution d’un dragon, même une grippe hautement contagieuse ne peut rien contre nous. Normalement, de la naissance à la mort, un dragon n’attrape presque jamais froid. »
Claudia semblait un peu hagarde. Ses jolis sourcils étaient légèrement froncés alors qu’elle baissait les yeux sur son bureau.
« Mais peut-être est-ce justement parce que... Le directeur Wilson et plusieurs membres du personnel sont tombés malades. Serait-ce un nouveau type de virus ciblant spécifiquement les dragons ? »
Tout en parlant, Claudia sembla réaliser quelque chose avec calme. Elle leva les yeux, fixa Leon et demanda sur un ton délibérément sévère :
« Leon, est-ce ton œuvre, à toi l’humain ? Essaies-tu de profiter de l’occasion pour nous abattre et dominer les dragons ? »
« ... »
« Malade et toujours en train de plaisanter. On dirait que tu n’es pas assez souffrante. »
Leon haussa un sourcil et sourit.
« Senior, comment pourrais-je faire une chose pareille ? Si je voulais vraiment dominer les dragons, je n’aurais probablement pas besoin de me donner autant de mal. »
Claudia leva les yeux au ciel et sourit.
« Assez. Parlons affaires. Je vous ai entendu dehors, vous avez dit que vous veniez remettre la lettre de recommandation de Noa ? »
« Oui. »
Tout en parlant, Leon sortit la lettre et la tendit à Claudia.
Claudia l’accepta, la lut en hochant lentement la tête, et dit :
« L’objectif principal d’une lettre de recommandation est de confirmer la loyauté de l’étudiant envers les dragons. L’aura de toute votre famille... bien qu’il y ait un dragon de sang pur parmi vous... je n’ai jamais douté de la loyauté de ces filles. »
Ce que disait Claudia était vrai.
De Noa aux autres sœurs, toutes les quatre étaient des hybrides humain-dragon.
Dans leur foyer, seule Rosvitha était une véritable sang-pur.
Pourtant, au sein de toute la race draconique, personne ne pouvait prétendre que leur famille était déloyale envers les dragons.
Après avoir terminé la lecture, Claudia ouvrit le tiroir de son bureau, y rangea la lettre et dit comme si de rien n’était :
« Très bien. Je ferai lancer la procédure plus tard. Le moment venu, elle pourra aller se présenter directement à la division adulte. »
« Mhm. Alors, je prends congé. »
La belle femme sourit doucement.
« Pourquoi me remerciez-vous ? C’est tout naturel. Aussi... »
Elle entrelaça ses doigts, pencha légèrement la tête, laissant ses cheveux bleus retomber tandis qu’elle étudiait attentivement le visage de Leon.
« À voir à quel point vous êtes fatigué, qu’avez-vous fait la nuit dernière ? »
« N’en parlez pas. Hier après-midi, nous avons enfin trouvé une trace de l’Œil Magique de votre côté, mais au final, nous n’avons rien trouvé. Occupé pour rien toute la nuit. »
Tout en parlant, Leon bâilla et se leva en même temps.
« Je rentre directement chez moi pour rattraper mon sommeil. »
Claudia plissa les yeux dans un sourire.
« Très bien. Rentrez vous reposer. »
Elle se leva également, prévoyant de raccompagner Leon.
Mais à l’instant où elle se redressa, les pupilles de Claudia s’assombrirent et une vague de vertiges la frappa.
La seconde suivante, son corps bascula en arrière, hors de contrôle.
Dans sa panique, Claudia vit Leon crier son nom et se précipiter pour la rattraper.
...
Personne ne sut combien de temps elle était restée inconsciente avant que Claudia n’ouvre lentement les yeux.
Le plafond familier du bureau se trouvait au-dessus d’elle.
« Vous êtes réveillée », dit la voix de Leon sur le côté.
Claudia s’ajusta un peu, puis essaya de s’asseoir.
Leon s’avança précipitamment pour soutenir son épaule tout en lui tendant une tasse d’eau.
Claudia prit la tasse. Son esprit était encore un peu embrumé.
« Que m’est-il arrivé ? »
« On dirait que vous vous êtes levée trop vite et que votre cerveau n’a pas été irrigué à temps. Vous avez perdu connaissance pendant quelques minutes », expliqua Leon.
Claudia s’assit sur le canapé, les sourcils légèrement froncés.
« J’ai vraiment perdu connaissance pendant des minutes... Ugh. C’est à cause de ce maudit rhume. Normalement, je n’ai jamais ce genre de petits problèmes. »
Leon soupira.
« Reposez-vous correctement et rétablissez-vous d’abord, Senior. »
Claudia hocha la tête.
« Mhm. Désolée de vous avoir dérangé. Je... »
Leon écarta la remarque d’un geste.
« Hé, ce n’est rien. »
Alors qu’ils discutaient, Samantha entra.
Elle semblait sur le point de dire quelque chose, mais en voyant l’état hagard de Claudia, elle changea immédiatement de ton.
« Vice-principale, votre état... s’est-il aggravé ? »
Claudia secoua la tête.
« Ce n’est rien. Qu’y a-t-il, Samantha ? »
« Oh, c’est à propos de ceci, Vice-principale. Le grand nettoyage que vous avez organisé hier est pratiquement terminé. C’est juste que... »
« Juste quoi ? »
« Juste... »
Samantha plissa les yeux.
« Les zones que vous n’aviez pas marquées comme nécessitant un nettoyage montrent également des signes de contamination en seulement une journée. Devrions-nous inclure ces nouvelles zones dans le périmètre de nettoyage ? »
En entendant cela, Claudia haussa les sourcils, confuse.
« De nouvelles zones contaminées... Comment pourraient-elles apparaître si rapidement... »
« Senior, quel genre de contamination est-ce ? »
Le ton de Leon se fit soudainement plus tendu. Il regarda Claudia et insista :
« Avez-vous trouvé des cadavres de petits animaux ? »
Claudia ne comprenait pas pourquoi Leon posait cette question, mais elle regarda Samantha, lui faisant signe de répondre.
Samantha ne le nia pas. Elle dit calmement :
« Nous avons effectivement trouvé des cadavres d’écureuils pendant le nettoyage, et c’était très, très sanglant. Certains jeunes étudiants se sont sentis physiquement indisposés après avoir vu cela, nous avons donc dû leur demander d’arrêter de participer. »
À ces mots, Leon bondit sur ses pieds.
Son mouvement soudain surprit Samantha.
« Qu’y a-t-il, Votre Altesse ? »
Leon serra secrètement le poing, ses pensées s’accélérant. Les choses étranges qu’il avait rencontrées ces derniers jours se connectèrent en un instant :
« Mon maître ne pouvait vraiment plus le supporter. Il est tombé malade il y a quelques jours et n’est toujours pas remis de son alitement. Veuillez me pardonner de ne pas pouvoir organiser d’introduction. Je prie le prince et la princesse de comprendre. »
...
« Il a dit que la mer occidentale est gravement polluée. Beaucoup d’animaux marins — même les Dragons des Mers vivant dans des zones reculées — ont été affectés à des degrés divers. Alors la femme de votre maître et Poséidon ont envoyé une équipe médicale sur place. »
...
« Selon les patrouilles, certains animaux vivant dans le Ravin du Coup de Tonnerre sont devenus bien plus irritables qu’auparavant, et certaines plantes ont également montré des anomalies. »
...
Et puis l’Académie Saint Heath — plusieurs professeurs et membres du personnel, dont le directeur Wilson, tous malades ; l’environnement de l’académie contaminé ; et même un lien avec le Ravin du Coup de Tonnerre, avec l’apparition de cadavres de petits animaux.
« Senior, vous n’êtes pas malade à cause d’un virus de la grippe ciblant les dragons. »
Leon regarda Claudia, sa voix grave et basse.
« C’est à cause de l’Éclat de l’Épée Démoniaque. »
Claudia se figea. « Quoi... »
« Samantha, veuillez faire en sorte que l’on renforce le sceau sur l’Éclat de l’Épée Démoniaque. »
Pendant un moment, Samantha ne sut que faire et regarda Claudia pour obtenir l’approbation de sa supérieure directe.
Claudia hocha naturellement la tête.
« Allez-y. »
« Oui. »
Samantha se tourna et sortit précipitamment.
Claudia regarda à nouveau Leon, hébétée.
« Leon, que se passe-t-il exactement ? »
Leon raconta brièvement ce qu’il avait rencontré au cours des deux derniers jours, puis ajouta sa propre hypothèse à la fin.
« Les Éclats de l’Épée Démoniaque stockés dans les trois lieux ont probablement tous été influencés en même temps par cet Œil Magique. L’énergie négative était trop forte, elle a percé les sceaux et a laissé fuir une petite quantité de fluctuation de pouvoir, provoquant l’explosion mortelle de ces animaux faibles qui n’ont pas pu y résister. Et le sang des animaux affectés a ensuite modifié l’environnement alentour. Ce pouvoir venant du Royaume du Vide peut aussi affaiblir les personnes à proximité. Le maître de la tour est tombé malade. Le directeur Wilson est tombé malade. Même vous, Senior. »
Après avoir entendu l’analyse de Leon, Claudia hocha la tête, pensive.
« Alors c’est donc ça... Il semble que cet Œil Magique ait vraiment commencé à s’activer récemment. »
Avant que Claudia ne puisse dire autre chose, Leon s’écria soudain :
« Bon sang ! »
Aussitôt les mots prononcés, Leon se tourna et sortit à grands pas du bureau.
Claudia se précipita vers l’encadrement de la porte.
« Qu’est-ce qu’il y a, Leon ? »
Leon s’arrêta dans la cage d’escalier et se retourna, l’expression grave.
« La Cité du Ciel, les Dragons du Tonnerre et l’Académie Saint Heath sont tous des lieux qui stockent des Éclats de l’Épée Démoniaque, ils ont donc tous été affectés par le pouvoir du Royaume du Vide. »
« Mais qu’en est-il de vos Dragons des Mers ? Votre camp ne stockait à l’origine aucun Éclat de l’Épée Démoniaque, mais il a tout de même été frappé par quelque chose de similaire. Donc... »
Claudia comprit soudain. Ses pupilles tremblèrent violemment.
« Donc... l’Œil Magique est avec les Dragons des Mers ! »