Chapitre 90
« Cri ! »
En entendant le son que l'âme persistante de Xie Zi’an avait imité, le cuir chevelu de Ding Songyan se hérissa instantanément, comme s'il avait été frappé par la foudre.
Il avait déjà entendu un cri d'oiseau semblable !
Lorsqu'il errait dans les enfers, hébété, sans conscience et n'ayant que de vagues impressions de son environnement, c'était un cri d'oiseau comme celui-ci qui l'avait ramené peu à peu à la raison. Il avait suivi la source de ce son, pas à pas, pour revenir dans le monde des mortels, pour réintégrer un corps !
À l'époque, il avait également entendu un cri similaire à l'extérieur du temple en ruine après son réveil, et avait instinctivement supposé qu'il avait été « réveillé » par un son provenant du monde des mortels. Avec le recul, le cri entendu dans les enfers et celui entendu devant le temple n'étaient certainement pas les mêmes. Le premier l'avait guidé hors des enfers !
Ce cri d'oiseau provenait-il de la mystérieuse personne logée chez Xie Zi’an ?
Les pensées de Ding Songyan se bousculèrent un instant, assez pour interrompre son interrogatoire de l'âme persistante de Xie Zi’an. Zheng Zhuxi fut elle aussi brièvement perdue dans ses pensées, bien que son attention fût portée sur l'identification de la secte ou de la lignée derrière un cri d'oiseau lié aux enfers.
Voyant l'âme de Xie Zi’an s'affaiblir de plus en plus, Ding Songyan reprit le contrôle de ses pensées agitées et demanda à voix basse : « Y a-t-il autre chose d'inhabituel ? »
L'âme persistante de Xie Zi’an trembla en répondant : « Rien. »
Ding Songyan réfléchit un court instant, puis demanda : « Durant cette période, avez-vous vu une jeune femme exceptionnellement belle près de chez vous, une personne qui n'avait pas encore atteint l'âge adulte ? »
« Oui. Malgré son jeune âge, elle possédait une beauté fraîche et délicate, elle m'a donc laissé une impression profonde. » L'âme de Xie Zi’an frissonna. « Je ne l'ai vue qu'une fois. Elle est passée devant ma porte en direction du pont Fengshui. »
La démone Ji avait effectivement senti quelque chose... Mais elle portait toujours un chapeau à voile de gaze lorsqu'elle sortait. Pourquoi ne l'avait-elle pas fait ce jour-là ? Ding Songyan hocha la tête en silence et demanda : « Comment êtes-vous entré en contact avec Jing Fei, l'Envoyé du Fléau Mondial de la Voie du Renouveau ? »
S'il existait un moyen de joindre Jing Fei, et s'il pouvait être confirmé qu'il n'était pas un Maître Suprême, il serait peut-être possible d'inviter son maître et les Grands Maîtres de la secte à l'encercler pour le capturer.
L'âme persistante de Xie Zi’an secoua la tête.
« C'est toujours lui qui venait me voir. Je n'ai aucune idée de l'endroit où le trouver. »
Assez prudent... Ding Songyan demanda, légèrement déçu : « Quand avez-vous vu Jing Fei pour la dernière fois ? »
« Le 27 juin. Il m'a versé la moitié restante de mes honoraires : 500 taels d'argent. » L'âme de Xie Zi’an ne tenta pas de le dissimuler, et il n'y avait aucun moyen de le cacher.
Le lendemain du jour où Maître Yan a été détruit par la foudre des enfers... Ding Songyan suivit le fil de sa pensée.
« Quand la personne logée dans votre aile ouest est-elle partie pour de bon ? »
« Tard dans la nuit du 26 juin, pour ne jamais revenir. Ils ne sont plus jamais réapparus après cela... » L'âme de Xie Zi’an devint de plus en plus angoissée, sa forme translucide aux reflets verts se désagrégeant lentement.
Avec sa cultivation accomplie du Royaume de la Grande Prolifération, son âme aurait normalement dû errer pendant des années, voire des décennies, avant de se dissiper complètement et, dans les bonnes circonstances, aurait même pu devenir un fantôme féroce persistant bien plus longtemps. Mais sous l'effet du bannissement des démons et de la protection contre le mal, il ne fallut que peu de temps avant qu'il ne soit complètement annihilé.
Zheng Zhuxi tourna la tête en entendant le dernier gémissement de l'âme et dit à Ding Songyan après un moment de réflexion : « La Voie du Renouveau n'a pas la capacité de traverser les enfers. »
C'est vrai, l'art fondamental de la Voie du Renouveau est le Renouveau de Toutes Choses... Il se souvint de la description de l'Empereur des Flammes : « Purifie le mal, discerne toutes choses, l'Empereur du Sud commandant l'été, renouvelle toutes choses, la vertu du feu remplit le ciel et la terre. » Les arts de cette lignée ne peuvent que dissoudre les âmes et incinérer les enfers ; ils ne peuvent servir de guide vers les Sources Jaunes. Même si la Voie du Renouveau avait rassemblé des arts touchant aux enfers, ils ne devraient pas être capables de me ramener dans le monde des mortels ou de faire descendre la foudre des enfers pour détruire l'âme persistante de Yan Changqing. Un pouvoir de ce niveau doit provenir d'une faction de premier plan correspondante... Ding Songyan fit une réponse brève et dit : « Donc, la personne qui logeait ici n'a aucun lien direct avec la Voie du Renouveau ? La Voie du Renouveau n'a fourni qu'un soutien ?
« Cette affaire s'avère plutôt compliquée. De nombreuses parties sont impliquées. »
On dirait que plusieurs des Vingt-et-une Voies Hérétiques agissaient de concert...
« C'est naturel étant donné l'enjeu », dit Zheng Zhuxi, sans surprise.
Lorsque le sort du Kunlun perdu et des trésors du palais du Théarque Céleste était en jeu, elle n'aurait pas été surprise même si les Vingt-et-une Voies Hérétiques étaient toutes impliquées.
Ding Songyan fit quelques pas vers l'entrée et dit, pensif : « La personne logée ici et celle qui a fait descendre la foudre des enfers pour anéantir l'âme persistante de Yan Changqing ne sont très probablement pas la même personne. »
« Euh... » Les yeux clairs de Zheng Zhuxi se remplirent de surprise.
Pas la même personne ?
Ding Songyan parla lentement.
« Selon Maître, celui qui a fait descendre la foudre des enfers était au moins un Maître Suprême du Royaume Ciel-Homme. Un Maître Suprême peut dissimuler ses anomalies physiques et traverser la préfecture librement avec un peu de déguisement, sans que personne ne le reconnaisse.
« Le meilleur moyen de cacher une goutte d'eau est de la mettre dans une rivière, un lac ou la mer. Un Maître Suprême peut se fondre parmi les gens ordinaires, alors pourquoi ce secret ? Pourquoi prendre la peine de loger chez Xie Zi’an ?
« Réfléchissez-y, Sœur aînée. Si l'anomalie avait été centrée sur une auberge, avec de simples registres ou même des lacunes dans les archives, aurions-nous pu identifier quelle "personne ordinaire" posait problème ? Aurions-nous pu remonter jusqu'à la Voie du Renouveau ? »
« Tu as raison. » Le front de Zheng Zhuxi se fronça légèrement. « Deux groupes distincts ? »
S'il ne s'agissait pas de deux groupes distincts, elle ne comprenait pas pourquoi, avec quelqu'un capable de faire descendre la foudre des enfers déjà impliqué, ils auraient envoyé une autre personne de nature similaire se cacher chez Xie Zi’an.
Ce n'est pas nécessairement le cas. Peut-être que la personne qui a fait descendre la foudre des enfers possède des arts qui ne sont pas adaptés pour guider les âmes hors des enfers, tandis que celle qui émet le cri d'oiseau manque de la cultivation nécessaire pour invoquer la foudre des enfers à distance et anéantir l'âme persistante de Yan Changqing sans laisser de trace. Même s'il s'agissait d'un seul groupe, ils ne semblaient pas provenir de la même faction, un peu comme la relation entre la démone Ji, Qiu Chen et Li Zhi ? Ding Songyan porta une main à son menton.
« Difficile à dire. Cela pourrait être deux groupes, ou un seul. Pensez à ma "famille" qui venait des quatre coins du monde, Sœur aînée. »
Au moment où il donna cet exemple, Zheng Zhuxi comprit exactement ce qu'il voulait dire.
Elle ne lui restait qu'une seule interrogation.
« Alors pourquoi envoyer quelqu'un à la cultivation insuffisante se cacher chez Xie Zi’an ? Leur faction n'a-t-elle aucun Maître Suprême ? Ou cette personne a-t-elle également été expulsée de sa secte et recrutée pour cette affaire ? »
« Les deux sont possibles. » Ding Songyan changea de sujet. « Sœur aînée, quels arts permettent de traverser les enfers et impliquent des créatures aviaires divines ? »
Il avait ses propres idées tirées du Classique Secret des Montagnes et des Mers, mais voulait voir si sa sœur aînée avait des informations supplémentaires à offrir.
Les yeux vifs de Zheng Zhuxi se tournèrent légèrement alors qu'elle se remémorait ce qu'elle avait passé en revue.
« Si nous nous limitons aux appels qui ressemblent à "cri" ou quelque chose de proche, il n'y en a vraiment pas beaucoup. Je ne peux penser qu'à trois lignées :
« Premièrement, l'Oiseau Chi. La Secte des Trois Périls possède les arts correspondants : l'Écriture de l'Apaisement des Âmes dans la Capitale Obscure et la Carte de l'Oubli du Chagrin.
« Deuxièmement, les Trois Oiseaux Azur. La lignée principale se trouve dans la Secte de l'Impermanence : la Divination de l'Oiseau Azur et l'Écriture de l'Impermanence. Oh, il existe aussi deux autres sectes, la Secte du Conduit Céleste et la Secte de l'Oiseau Sombre, qui revendiquent une descendance des Trois Oiseaux Azur et cultivent l'Art Divin de l'Entrée dans les Enfers du Conduit Céleste. Mais aucune n'a de Maître Suprême, et elles ne sont connues que dans les royaumes de Feng et de Gan. Je n'en sais pas beaucoup plus à leur sujet.
« Troisièmement, les Neuf Phénix, aussi appelés le Char Fantôme. La Secte de la Capitale Obscure, l'une des Neuf Supérieures parmi les Vingt-et-une Voies Hérétiques, en tire ses origines. Leurs arts sont les Neuf Arts de la Capitale Obscure et l'Art Divin de la Calamité Sanguine. Le chef de la Secte de la Capitale Obscure, Zhou Chuqin, est également l'un des quatre Sages de l'orthodoxie. »
En écoutant Zheng Zhuxi, les passages correspondants du Classique Secret des Montagnes et des Mers surgirent dans l'esprit de Ding Songyan.
« Neuf Phénix : une divinité à neuf têtes, visages humains et corps d'oiseau. Le résultat de sa consommation ? Renverse les enfers, rassemble le qi des âmes, gouverne les Neuf Prisons, commande le feu des enfers et transforme le sang en calamité. »
« Trois Oiseaux Azur : tête rouge, yeux noirs, corps azur. Le résultat de sa consommation ? Connecte le ciel et la terre, lie aux enfers, accroche les âmes et saisit les esprits, et empêche de sombrer dans les Sources Jaunes. »
« Oiseau Chi : une tête, trois corps, en forme de chouette. Le résultat de sa consommation ? Dissout le passé, contrôle le vent des enfers, apaise les âmes et garde les esprits, et guide à travers les enfers. »
À en juger par les descriptions de leurs propriétés, n'importe lequel d'entre eux pourrait être le bon... La Secte de la Capitale Obscure fait partie des Neuf Supérieures avec un Sage à sa tête. La Secte de l'Impermanence est l'une des neuf grandes sectes du monde. La Secte des Trois Périls est également une faction de premier plan avec un Maître Suprême, basée dans le royaume de Feng... Ding Songyan rumina encore et encore et ne put en écarter aucun.
« L'appel ressemble à celui d'un oiseau, mais il n'est pas nécessaire que ce soit un oiseau », lui rappela Zheng Zhuxi.
Ding Songyan n'avait pas entièrement mémorisé le Classique Secret des Montagnes et des Mers au point de se souvenir du cri de chaque créature, alors il hocha simplement la tête.
« Je consulterai les textes quand nous serons de retour à la secte. »
Voyant que son jeune frère n'avait plus rien à demander, Zheng Zhuxi poursuivit : « Jing Fei est probablement un Grand Maître de premier rang au niveau de la Résonance de l'Esprit. Il est répertorié dans le Classement des Neuf Prisons sous la septième prison, la Prison du Dieu Malveillant. »
Tout en parlant, elle tourna son regard vers le corps de Xie Zi’an gisant juste à côté d'elle, et demanda prudemment : « Rapporter tout honnêtement au yamen ? »
L'affaire de la demeure Zhen lui avait servi de leçon. Même si l'affaire d'aujourd'hui ne semblait pas nécessiter de cacher quoi que ce soit, elle chercha instinctivement l'avis de son jeune frère.
Son esprit était vif et il savait s'adapter, capable de saisir tout ce qu'elle manquait !
Ding Songyan passa en revue toute l'affaire et dit : « D'accord. »
Le fait d'avoir interrogé Qu Zhongheng sur la destruction de Yan Changqing par la foudre des enfers, puis de l'avoir lié à la fraîcheur étrange qu'il avait ressentie une fois, lui donnait une explication parfaitement convaincante et légitime en surface.
Dans l'enquête qui suivit, le Cœur Céleste n'avait joué aucun rôle. Les principaux gains provenaient de la recherche dans les archives et du bluff envers Xie Zi’an, il n'y avait donc rien qui justifiât la suspicion.
Quant à ce que Xie Zi’an avait confessé, tout pouvait être transmis à la cour impériale. Ils avaient une force suffisante pour poursuivre la Voie du Renouveau et les trois factions liées au cri d'oiseau des enfers.
Ayant répondu à la question de Zheng Zhuxi, Ding Songyan se tourna pour regarder le corps de Xie Zi’an étalé sur le seuil dans une mare de sang, et dit avec un sourire charmeur : « Sœur aînée... »
L'expression de Zheng Zhuxi changea légèrement. Elle regarda le corps en silence pendant un moment, puis dit platement : « Oui, c'est moi qui l'ai tué. »
......
Après avoir informé la Sœur aînée Xue Xian et fait son rapport au yamen du comté, Zheng Zhuxi ramena silencieusement son jeune frère vers l'allée Baoping, sous des regards empreints de choc, d'admiration et de perplexité.
« Jeune frère... » Au milieu de la brise nocturne, elle jeta un coup d'œil de côté à Ding Songyan, voulant demander quelque chose, mais ne dit finalement rien.
La Sœur aînée se soucie vraiment des sentiments des autres. Elle respecte mes secrets... Ding Songyan sourit et dit, sans qu'on le lui demande : « Maître ne me laisse pas discuter des détails, mais si vous avez compris quelque chose, Sœur aînée, je ne le nierai pas. »
L'expression de Zheng Zhuxi s'adoucit progressivement, et elle laissa échapper un rire impuissant.
« Quelque chose que tu as gagné lors de l'affaire de la demeure Zhen ? »
« Oui. » Comme il l'avait dit, Ding Songyan n'offrit aucun démenti.
« À quel point es-tu redoutable maintenant ? » Les fossettes de Zheng Zhuxi apparurent, sa curiosité évidente.
Ding Songyan jeta un coup d'œil à la jeune femme et dit avec un sourire : « Plus qu'à ta hauteur, en tout cas. »
« ... » Zheng Zhuxi pensa immédiatement à l'épisode d'ivresse de la veille.
Alternant entre silence et conversation, ils traversèrent le marché nocturne animé et illuminé par les lanternes de la préfecture et arrivèrent à la résidence Ding, dans l'allée Baoping.
Zheng Zhuxi avait fait quelques pas vers l'aile est quand elle se retourna soudainement avec un sourire.
« Jeune frère, tu es peut-être plein de mensonges, tes paroles sont peut-être exagérées, et tu caches peut-être beaucoup de secrets, mais tu es, sans aucun doute, un homme intègre. »
Elle pinça les lèvres, ses fossettes légères, un regard taquin sur le visage.
Sans attendre la réponse de Ding Songyan, elle se tourna et entra légèrement dans l'aile est.