Chapitre 9
En entendant le défi de l'homme au nez couperosé, Ding Songyan saisit quelque chose qui clochait.
Pourquoi es-tu en colère ?
Il ne devrait pas y avoir de colère...
Selon son raisonnement précédent, cet homme avait vu quelqu'un qui aurait dû être mort marcher à nouveau parmi les vivants. Cela expliquerait le choc, la peur ou le malaise. Mais pas la fureur.
On ne tue sûrement pas un homme pour ensuite s'énerver quand son fantôme revient vous hanter ?
Mon hypothèse était-elle fausse ?
Avec ce doute qui s'installait, Ding Songyan ne répondit pas immédiatement. Il se contenta d'observer l'homme en silence.
Quand on ne trouve pas de bonne réponse, mieux vaut ne rien dire.
L'homme au nez couperosé devint plus agité sous le poids de ce silence.
« Le Maître de salle Chen t'a offert plus qu'assez d'argent. Pourquoi es-tu revenu ?
« Tu aurais pu attendre que les choses se tassent et envoyer quelqu'un chercher ta famille discrètement ! »
Maître de salle Chen. Qui est-ce ? On dirait quelqu'un qui a payé le Ding Songyan original pour qu'il disparaisse. Le précédent propriétaire de ce corps s'était vraiment fourré dans un beau pétrin... Ding Songyan réfléchit un instant, puis décida de bluffer.
Il laissa échapper un rire froid.
« Si je n'étais pas revenu, je serais déjà mort sans personne pour m'enterrer. »
L'homme au nez couperosé lâcha précipitamment : « Le Maître de salle Chen ne te tuerait jamais, il ne ferait pas taire... »
Sa voix s'éteignit, devenant plus faible à chaque mot, sa confiance s'évaporant à vue d'œil.
Finalement, il ne put terminer sa phrase. Il changea de sujet avec une brusquerie forcée, retournant la question contre Ding Songyan. « Si tu prétends que le Maître de salle Chen a essayé de te faire du mal, pourquoi ne pas le signaler aux autorités ? »
Ding Songyan, qui ne savait rien de la situation réelle, ne répondit rien avec une aisance feinte. Il se contenta de sourire et demanda en retour : « En effet. Pourquoi ne l'ai-je pas signalé ? »
Les lèvres de l'homme au nez couperosé tremblèrent. Il s'écoula un long moment avant qu'il ne reprenne la parole.
« Tu as survécu. Pourquoi ne pas saisir ta chance pour disparaître, changer de nom, prendre un nouveau départ quelque part très loin ? Pourquoi revenir chercher la mort ? »
Oh, donc tu penses aussi qu'il est peu probable que je me tourne vers les autorités. Cela signifie que quoi que ce soit dans lequel le Ding Songyan original s'est impliqué, cela ne peut être rendu public, ne peut être connu du gouvernement ou des sectes orthodoxes locales. Et le Maître de salle Chen pourrait vraiment tuer pour garder le secret... Quand j'ai choisi de ne pas aller voir les autorités, c'était seulement parce que je ne connaissais rien à ce monde et que je ne pouvais que suivre les conseils de ma famille en cherchant de l'aide auprès de la demeure Zhen. Un heureux hasard... Ding Songyan pesa ses mots et laissa échapper un autre rire froid.
« Je suis revenu parce que je n'ai pas un sou en poche. Où d'autre pourrais-je aller ? »
L'homme au nez couperosé resta presque sans voix.
« Tu es valide et tu sais raconter des histoires. Tu pourrais trouver à manger n'importe où. Pourquoi insister pour revenir et entraîner tout le monde dans ta chute ?
« Penses-tu vraiment que le Maître de salle Chen ne réagira pas à nouveau ? Comptes-tu passer ta vie entière à rester sous la surveillance des tours de garde ?
« Écoute, Ding Songyan, que dirais-tu de ça : je vais rassembler un peu plus d'argent pour toi. Contente-toi de quitter la préfecture de Dingjiang. »
Ding Songyan changea de sujet, comme si une idée venait de lui traverser l'esprit.
« Tu as vu le Maître de salle Chen tout à l'heure. Qu'a-t-il dit ? »
Pour une affaire aussi grave, l'homme devant lui n'aurait jamais osé agir de son propre chef. Il serait allé voir le Maître de salle Chen dès qu'il aurait eu quelque chose à rapporter.
Le ton de l'homme au nez couperosé prit une tournure menaçante.
« Le Maître de salle Chen sait déjà que tu es de retour. Tu ne vas toujours pas fuir ?
« Il m'a envoyé te voir parce qu'il trouve ton comportement étrange. Tu n'as pas fui, mais tu n'es pas allé le voir non plus. Il n'arrive pas à comprendre ce que tu manigances. »
Je vois... Ding Songyan hocha la tête intérieurement.
Ayant obtenu autant d'informations, il décida qu'il était temps de montrer son jeu.
« Bien sûr que mon comportement est étrange. Quelqu'un m'a frappé à la tête. Je ne me souviens de rien. »
Il toucha le côté de sa tête en parlant.
« Tu ne te souviens de rien... » L'homme au nez couperosé se figea. « Alors tu... »
Ding Songyan lui adressa un sourire parfaitement composé.
« Je savais que quelqu'un avait essayé de me tuer. Je ne me souvenais pas de qui. Alors je suis venu au temple Dangkang pour jeter un œil et voir qui pourrait se sentir nerveux. »
« Toi... toi ! » L'homme le pointa du doigt, pris entre le choc et la fureur, incapable de formuler des mots.
Il s'était fait avoir. Le Ding Songyan timide et sans colonne vertébrale lui avait extorqué la vérité par un coup de bluff.
Et pourtant, cela expliquait parfaitement ce qui l'avait intrigué. Si Ding Songyan avait eu un puissant soutien, il serait allé droit vers le Maître de salle Chen. S'il n'avait eu aucun soutien, il aurait fui. Au lieu de cela, il errait simplement autour du temple Dangkang, ne faisant ni l'un ni l'autre. Ces contradictions étaient exaspérantes.
Une perte de mémoire. Essayer de reconstituer ce qui s'était passé, essayer d'identifier le danger caché. C'était la seule explication qui tenait la route.
Ding Songyan saisit l'occasion pour le « persuader ».
« Dis-moi ce qui s'est réellement passé.
« Si c'est vraiment dangereux, je ne suis pas contre l'idée de disparaître immédiatement. Mais si tu ne me le dis pas, j'irai voir les autorités. Je suis prêt à tout brûler si c'est le prix à payer pour t'entraîner, toi et le Maître de salle Chen, dans ma chute ! »
L'homme au nez couperosé étudia longuement le visage de Ding Songyan, puis parla avec une certaine réticence.
« Très bien. Je vais te faire comprendre pourquoi tu ne peux pas rester ici. »
« N'invente pas d'histoires pour me duper. J'ai des moyens de vérifier. » Ding Songyan lança un dernier bluff, pariant sur le fait que l'homme ne croirait pas que la mémoire de Ding Songyan était réellement une page blanche.
L'homme au nez couperosé réprima sa colère.
« Quel serait l'intérêt de mentir ? Tu n'es pas un étranger. Tu savais déjà tout cela. Et une fois que tu t'en souviendras, tu ne le diras certainement à personne, car cela ne ferait que te faire tuer.
« Il y a quelques jours, tu es venu me voir en disant que tu avais une copie du Classique secret des Montagnes et des Mers à vendre. Le Maître de salle Chen était très intéressé. Il t'a payé une grosse somme d'argent et t'a dit de quitter la préfecture de Dingjiang et de n'en parler à personne... »
« Le Classique secret des Montagnes et des Mers ? » interrompit Ding Songyan.
Je connais le Classique des Montagnes et des Mers. Qu'est-ce que le Classique secret des Montagnes et des Mers ?
L'homme au nez couperosé le regarda.
« Tu ne te souviens même pas de ça ? »
Ding Songyan secoua la tête, l'image même de l'égarement honnête.
L'homme au nez couperosé prit une inspiration, vérifia l'allée dans les deux directions et baissa la voix.
« Chaque art martial dans ce monde provient de l'une de ces deux sources. Soit il descend des héritages laissés par les divers Théarques célestes ou certains dieux mineurs, soit il a été dérivé des bêtes divines et des créatures étranges décrites dans le Classique des Montagnes et des Mers. Même le Classique des Montagnes et des Mers ordinaire mentionne des choses comme : manger ceci guérit telle ou telle maladie, manger cela permet de résister au feu ou de conjurer le mal.
« Selon le Classique secret, beaucoup de ces bêtes divines vous confèrent leurs pouvoirs et capacités une fois consommées. Vous pourriez devenir un dieu ou un immortel. Certes, après que l'Empereur Zhuanxu a rompu le lien entre le ciel et la terre, ces créatures sont devenues plus faibles et plus rares au fil des âges. Mais si vous en rencontriez une et la dévoriez, vous pourriez encore atteindre le rang de Grand Maître en un seul pas.
« Feng Yining de la Secte des Cinq Saints a avalé un œuf de phénix et est devenue Grand Maître le jour où elle est entrée dans le jianghu. Leur secte suit déjà la lignée du phénix, donc c'était une combinaison parfaite.
« Mais je m'égare. Le fait est : après que l'Empereur Zhuanxu a rompu le lien, les bêtes divines ont progressivement disparu. Mais les anciens qui les avaient consommées ont utilisé les changements dans leurs corps et les pouvoirs qu'ils avaient acquis pour créer des méthodes de cultivation et des techniques martiales. Celles-ci sont devenues les fondations de la plupart des sectes d'aujourd'hui, y compris les sectes non orthodoxes.
« Le Classique secret est censé être une copie dérivée du Classique des Montagnes et des Mers annoté par l'Empereur, qui a été laissé par un Théarque céleste. Cet original, ainsi que le mythique Kunlun lui-même, a disparu depuis longtemps. Mais le Classique secret enregistre de la même manière les propriétés spécifiques de chaque bête divine, et contient même des annotations sur les héritages des Théarques célestes et des dieux eux-mêmes. Réfléchis à ce que cela signifie. Il expose les secrets les plus profonds de chaque secte majeure.
« Si tout le monde en avait une copie, les mystères fondamentaux de leurs arts suprêmes seraient de notoriété publique. Pour des moins que rien comme nous, c'est inutile. Mais entre les mains de quelqu'un d'ambitieux, cela signifie la possibilité de contre-mesures ciblées à l'avance.
« Même en mettant de côté les rivalités martiales, posséder le Classique secret signifie que si vous rencontrez une créature divine, vous saurez lesquelles peuvent être consommées et quels sont leurs effets. Vous n'aurez pas à rester là, impuissant, pendant que les grandes sectes réclament tout.
« Depuis que la dynastie Youqiong a remplacé la dynastie Xia, le Classique secret a été systématiquement détruit par chaque secte. Chacune ne garde que les portions qui la concernent, enfermées en privé. Quiconque en dehors d'une secte majeure est trouvé avec une copie sera traqué sans exception. Ils mourront. Alors, Ding Songyan, pourquoi n'as-tu pas fui ? »
C'est donc ainsi que les arts martiaux ont évolué dans ce monde. La plupart commencent par manger des bêtes divines. Pas étonnant que Qingyan ait dit qu'à des niveaux de cultivation plus élevés, le corps commence à manifester des anomalies physiques, se rapprochant de la forme de la créature correspondante... Je me souviens que le Classique des Montagnes et des Mers mentionne le renard à neuf queues. La queue de renard que Qingyan a décrite doit provenir de là... Un sentiment de clarté soudaine envahit Ding Songyan.
Il demanda, perplexe : « Où ai-je obtenu une copie du Classique secret des Montagnes et des Mers ? »
Le remplacement des Xia par les Youqiong remonte à des milliers d'années. Pendant tout ce temps, le Classique secret n'existait qu'en fragments détenus par les sectes majeures et les voûtes impériales. Comment une copie avait-elle pu apparaître soudainement entre les mains d'un conteur ordinaire ?
Le Ding Songyan original n'avait sûrement pas déterré une tombe ancienne, n'est-ce pas ?
Un « partenaire », alors ?
Et celui qui a tué le Ding Songyan original n'était pas le Maître de salle Chen, mais le « partenaire » ?
L'homme au nez couperosé le fixa avec colère.
« Comment pourrais-je le savoir ?
« Tu as gardé la bouche fermée, peu importe qui te posait la question. Tu n'as jamais dit d'où cela venait. Pour éviter que le mot ne se répande, le Maître de salle Chen n'a pas eu d'autre choix que de t'envoyer loin de la préfecture de Dingjiang. »
« Es-tu certain que le Classique secret des Montagnes et des Mers était authentique ? » demanda Ding Songyan en réfléchissant.
L'homme au nez couperosé eut l'air vide.
« Le Maître de salle Chen a dit qu'il était réel et complet.
« Tu n'aurais pas eu le cran de le tromper, n'est-ce pas ? Et qui prendrait la peine de falsifier quelque chose comme ça ? »
Tu sous-estimes les escrocs... Mais le Maître de salle Chen avait apparemment un moyen de vérifier son authenticité. Et il ne ressemble pas à un disciple d'une secte majeure ; sinon, il n'aurait pas besoin de le cacher, n'aurait pas besoin d'envoyer nerveusement le Ding Songyan original au loin... Ding Songyan changea de tactique.
« Qui est exactement le Maître de salle Chen ? »
L'homme au nez couperosé vit quelqu'un passer à l'entrée de l'allée et accéléra son débit.
« Son nom est Chen Yuliang. Il est le maître de salle du Gang du Petit Bateau dans la préfecture de Dingjiang. Son rang officiel est Profondeur Discerneuse, ce qui correspond à neuf, huit, sept... en termes courants, cinquième rang.
« Notre Gang du Petit Bateau est une organisation assez connue dans la province de Ningzhou. Nous contestons actuellement certaines routes fluviales avec la Fraternité des Quatre Eaux. »
La Fraternité des Quatre Eaux ? Le Patriarche Zhen de la demeure Zhen est un Grand Ancien de la Fraternité des Quatre Eaux, un célèbre Grand Maître... Donc cela se connecte vraiment à la famille Zhen... Ding Songyan sentit qu'il commençait à voir les contours de l'affaire, mais en même temps, il percevait l'odeur de quelque chose de bien plus complexe en dessous.
La possession du Classique secret par le Ding Songyan original aurait-elle pu faire partie d'un plan plus vaste depuis le début ?
« Je vois... » Ding Songyan afficha un regard résolu. « Alors je ne devrais vraiment pas rester dans la préfecture de Dingjiang. Va voir le Maître de salle Chen et demande-lui de me donner un peu plus d'argent. Je trouverai une occasion de partir de mon propre chef. En attendant, je resterai à découvert. Il n'oserait pas agir sous les tours de garde. »
L'homme au nez couperosé se détendit visiblement.
« Bien, bien. On peut toujours négocier quelque chose ! »
Il ajouta quelques recommandations supplémentaires, puis se tourna et se dirigea vers l'entrée de l'allée.
Ding Songyan observa son dos qui s'éloignait, l'esprit travaillant rapidement.
Maître Yu devrait être capable de suivre cet homme et de trouver Chen Yuliang...
Mais Chen Yuliang n'aurait-il pas pris des précautions ? Mon comportement a été bien trop inhabituel...
Si j'étais lui, compte tenu de ce qu'il sait en ce moment, que ferais-je ?
Je ne resterais certainement pas chez moi à attendre que mon subordonné revienne faire son rapport. Il y a trop de chances que les ennuis le suivent jusqu'à ma porte.
Soit je me cacherais quelque part pour observer de loin mon homme revenir, puis je déciderais sur le champ s'il faut intervenir et régler les choses, ou simplement abandonner les opérations du Gang du Petit Bateau dans la préfecture de Dingjiang et disparaître.
Ou alors, je suivrais mon propre homme, écoutant en secret, prêt à agir dès que j'aurais compris la situation.
Et dans ce cas, si Maître Yu suivait cet homme jusqu'à la base du Gang du Petit Bateau, je serais laissé ici tout seul. Cela ne me rendrait-il pas très vulnérable en ce moment ?
Tuer quelqu'un en plein jour est difficile. Mais faire autre chose pourrait encore être à portée de main.
Cette pensée lui donna une secousse. Il parla immédiatement. « Attends. »
« Hm ? » L'homme au nez couperosé se tourna à moitié, regardant en arrière avec confusion.
Ding Songyan laissa apparaître un léger sourire, son ton était détendu et conversationnel.
« Dis-moi. Où penses-tu que se trouve le Maître de salle Chen en ce moment ? »