Chapitre 10
Le soleil d'été brûlait au milieu de quelques rares nuages épars.
Ding Songyan se tenait dans l'étroite ruelle, à peine assez large pour laisser passer deux hommes côte à côte, feignant d'apprécier le courant d'air qui s'y engouffrait.
Il avait sérieusement envisagé d'appeler directement le Maître de salle Chen, qui pouvait très bien observer ou écouter à proximité. Un simple « Maître de salle Chen, sortez et montrez-vous ! » lui avait traversé l'esprit.
Mais après y avoir réfléchi à plusieurs reprises, il abandonna l'idée.
Si Chen Yuliang se trouvait réellement dans les parages, cela reviendrait à le débusquer et à le forcer à se découvrir. La situation deviendrait complexe. Impossible de savoir si cela ne le pousserait pas au désespoir. Les tours de guet dissuadaient ceux qui espéraient encore une porte de sortie ; elles ne faisaient pas peur à quelqu'un qui avait déjà résolu de mourir en tentant le tout pour le tout. Si l'on en arrivait là, Ding Songyan devrait s'en remettre entièrement à la protection de Maître Yu à court terme. Et défendre une personne contre un homme qui n'a plus rien à perdre est bien plus difficile que de simplement tuer quelqu'un.
Maintenant qu'il avait une idée assez précise de la situation et un réel espoir de résoudre la crise, Ding Songyan n'était pas disposé à jouer sa propre vie.
Il demanda donc simplement, sur un ton conversationnel, où pouvait bien se trouver le Maître de salle Chen en ce moment.
C'était un signal pour Maître Yu, caché quelque part à proximité : Chen Yuliang pourrait être tout près.
Il ne savait pas si Maître Yu y penserait de lui-même. Comme il l'ignorait, il devait partir du principe que ce ne serait pas le cas.
L'homme au nez couperosé fut déconcerté par la question.
« Au quartier général de notre Gang du Petit Bateau, évidemment. »
Ding Songyan tenta une autre approche.
« Quel art martial le Maître de salle Chen pratique-t-il ? »
Ceci aussi était demandé pour le compte de Maître Yu. En tant que membre d'un gang rival, Maître Yu le savait très probablement déjà. Mais par mesure de sécurité, Ding Songyan posa tout de même la question.
« Tout le monde le sait. Pourquoi tu demandes ça ? L'Art de la Tortue Noire ! » L'homme au nez couperosé ne parvenait toujours pas à comprendre où Ding Songyan voulait en venir.
Ding Songyan insista.
« Le Maître de salle Chen est-il doué pour voir ou entendre à grande distance ? »
L'homme au nez couperosé cligna des yeux.
« Le Maître de salle Chen peut entendre des sons faibles à 200 pieds de distance... »
Alors qu'il prononçait ces mots, la réalisation sembla également le frapper.
Le Maître de salle Chen pourrait être juste ici !
Presque simultanément, Ding Songyan entendit une légère perturbation à l'entrée de la ruelle derrière lui, comme si quelque chose avait filé à toute vitesse.
Puis Maître Yu apparut de nulle part, vêtu de sa casquette noire et de sa veste courte sombre, sa silhouette passant comme un fantôme.
Si rapide... La pensée s'était à peine formée que l'homme au nez couperosé se réveilla en sursaut. Sans même tourner complètement le corps, il sprintait déjà vers l'autre extrémité de la ruelle.
Maudit sois-tu, Ding Songyan ! Tu avais une embuscade prête !
Ding Songyan avait encore des questions à poser. Voyant que l'homme au nez couperosé ne montrait aucun signe de capacité martiale en courant, il jeta son bâton de fruits confits et se lança à sa poursuite.
Ce genre de poursuite, n'impliquant aucune violence martiale, ne concernerait pas les tours de guet. Pas à moins qu'elle ne cause un trouble ou n'attire des passants.
Les pas de l'homme au nez couperosé martelaient le sol alors qu'il atteignait l'entrée de la ruelle, sur le point de contourner un grand arbre au feuillage dense et à la canopée étendue, pour tourner dans une autre direction.
Soudain, une paire de mains couleur bronze jaillit de derrière l'arbre, saisit les épaules de l'homme au nez couperosé avec une précision infaillible et le traîna dans l'angle mort formé par le mur de la ruelle et l'épais feuillage.
Ding Songyan, toujours dans la ruelle, n'avait remarqué personne caché derrière cet arbre.
En un clin d'œil, avant qu'il ne puisse s'arrêter et alors qu'il était juste derrière, il entendit un impact sourd et lourd. Puis le bruit d'un os qui se brise.
Il finit par déraper jusqu'à l'arrêt et se retourna immédiatement, essayant de mettre de la distance entre lui et l'arbre.
Un gentilhomme ne se tient pas sous un mur qui s'écroule !
« Songyan ! Songyan, c'est moi ! » Une voix familière parvint de l'angle mort derrière l'arbre.
Grand Frère ? Ding Songyan fixa l'endroit. Il aperçut le visage de Bull qui jetait un coup d'œil, juste assez pour lui faire un signe de tête rapide avant de se retirer à nouveau.
Ses yeux ronds comme des cloches étaient striés de veines rouges. Sa barbe épaisse et la peau de son visage étaient maculées de gouttes de sang.
Ding Songyan fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis prit l'air d'un homme ayant un besoin urgent de se soulager, et en quelques pas, se déplaça vers une position à côté de l'arbre d'où il pouvait voir dans l'angle mort.
Il se tenait face au mur de la ruelle, les mains à la taille, et utilisait le coin de l'œil pour regarder. L'homme au nez couperosé gisait là. Son visage semblait avoir été frappé par un marteau, complètement enfoncé. Le sang qui avait jailli de la blessure s'était répandu sur son propre corps et sur le visage de Bull. Il ne respirait plus.
Bull essuya son poing, encore taché de fragments d'os et de chair, sur les vêtements du mort. Il tourna la tête, se gratta, et dit à Ding Songyan d'un air penaud : « Songyan, je t'ai menti ce matin. Maman a dit que Maître Yu n'est qu'un seul homme et qu'il pourrait ne pas suffire à te protéger. Elle m'a dit de ne pas aller aux quais aujourd'hui. De te suivre en secret à la place. »
Ding Songyan hocha la tête, hébété, en pointant l'homme au nez couperosé.
« Mort ? »
« Un coup de poing et il est mort. » Bull hocha la tête avec sérieux. Ses yeux ronds comme des cloches ne contenaient aucune trace de peur ou de panique. Il était aussi calme que s'il disait à son jeune frère que le repas aux quais était pour lui.
Le premier instinct de Ding Songyan fut d'appeler la police. Non, de le signaler aux autorités. Mais son esprit était devenu vide.
Mon propre frère vient de tuer quelqu'un ?
Je voulais seulement l'attraper. Pour poser des questions sur les détails de la transaction du Classique Secret des Montagnes et des Mers...
Certes, cela signifie un témoin hostile de moins, et le mort était un membre de gang. Mais j'ai toujours été un citoyen respectueux des lois !
En regardant l'expression parfaitement sereine de Bull, une pensée le frappa.
« Bull, ce n'est pas la première fois que tu tues quelqu'un, n'est-ce pas ? »
Bull réfléchit longuement.
« Sur la route de la préfecture de Dingjiang. J'en ai tué quelques-uns. »
Le dos de Ding Songyan se raidit, et pourtant, une partie de lui trouvait cela naturel.
Plus tôt, lorsqu'il avait dit à Xu Chang’an que la jeune fille en robe blanche pouvait voyager jusqu'à la préfecture de Dingjiang, sans faire d'effort pour se dissimuler, et garder ce regard d'une naïveté innocente, elle devait soit provenir d'une richesse extraordinaire, soit posséder une compétence martiale redoutable. À l'époque, il avait fait un parallèle avec sa propre famille :
Qingyan n'était pas moins belle que la fille en blanc. Leur mère était aussi une femme frappante. Certes, chaque fois qu'elles sortaient, elles portaient des voiles et restaient bien couvertes, et lors du voyage vers la préfecture de Dingjiang, elles auraient certainement payé pour voyager avec un grand convoi marchand ou une flotte de navires pour plus de sécurité. Mais sur une longue route, l'imprévu n'était jamais loin. Une famille de cinq personnes sans protection spéciale pouvait très bien attirer le mauvais genre d'attention.
Ding Songyan avait initialement supposé qu'ils avaient eu de la chance, ou qu'ils avaient trouvé un convoi particulièrement fiable. Maintenant, il voyait que ce n'était pas du tout le cas. Sa famille avait son propre protecteur « puissant ». Tous les prédateurs qui passaient à travers les mailles du filet étaient éliminés par son frère aîné.
« Bull, quel art martial as-tu appris ? » demanda Ding Songyan, presque par habitude.
Bull reporta son regard sur le cadavre au visage enfoncé. Sa voix sortit dans un grondement sourd.
« Je suis né avec une force divine. »
Tout en parlant, il leva la main gauche et essuya les gouttes de sang de son visage et de sa barbe. Puis il porta ses doigts à sa bouche et commença, lentement, à les lécher pour les nettoyer.
« ... » Ding Songyan fixa, la bouche bée.
Bull passa sa main sur le visage ruiné de l'homme au nez couperosé, les coins de sa bouche se fendant en un sourire, et partagea quelque chose avec son frère : « Songyan. J'aime vraiment tuer les gens. »
Chaque poil du corps de Ding Songyan se hérissa. Un frisson le parcourut.
Bull se lécha les babines, l'air sincèrement désolé.
« Mais Maman ne me le permet pas. »
Avant que Ding Songyan ne puisse répondre, l'homme accroupi devant le cadavre tourna la tête, son expression désireuse de plaire.
« Songyan, Maman ne devrait pas me gronder ou me punir parce que je te protégeais aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
Le coin de la bouche de Ding Songyan tressaillit. Pour sa propre sécurité, il offrit une assurance vague.
« Elle ne le fera probablement pas... »
La nuit dernière, après avoir appris la vérité sur les origines de son frère, il avait observé l'attitude de leur mère Liu Yuzao envers Bull et avait ressenti, inexplicablement, que c'était un gros chien que l'on méprisait.
Maintenant, il voulait seulement se gifler.
Ce n'était rien d'autre qu'un tigre sauvage, tenu en échec uniquement par les chaînes de l'amour familial !
......
À l'extérieur du temple Dangkang.
Maître Yu se faufilait à travers la foule avec une agilité presque simiesque, poursuivant Chen Yuliang devant lui. À chaque pas, le vent semblait balayer et le porter vers une nouvelle position comme s'il s'était téléporté.
À un moment donné, une sensation de picotement subtile se répandit dans son corps. Il comprit : l'une des sentinelles de la tour de guet l'avait pris pour cible.
Comme il n'avait pas encore franchi la ligne de la violence martiale, Maître Yu ne ralentit pas. La distance entre lui et Chen Yuliang diminuait régulièrement.
Sans la foule dense de ce marché animé, en tant qu'homme dont l'art martial portait le nom de « vent », il l'aurait rattrapé depuis longtemps.
Passé le temple Dangkang, Chen Yuliang plongea soudainement dans une salle d'arts martiaux, traversant un couloir couvert, longeant la cour et le terrain d'entraînement, et atteignant avec une familiarité évidente un petit bâtiment vide à l'arrière.
Chen Yuliang s'arrêta. Il se tourna pour faire face à l'entrée.
Il avait la trentaine, la peau sombre, la bouche légèrement saillante, et portait des vêtements ressemblant à la tenue ajustée d'un batelier.
Il regarda Maître Yu ralentir son approche, pas à pas, et se fit craquer le cou avec un sourire.
« Alors le Classique Secret des Montagnes et des Mers était un piège tendu pour notre Gang du Petit Bateau.
« Maître Yu, c'est ça ? Tu as servi le Patriarche Zhen pendant dix ans et tu n'as jamais combattu à pleine puissance. Tu n'es même pas classé dans les Rangs des Orchidées. Je voulais te tester depuis longtemps. Es-tu aussi au niveau Discernement Profond, ou quelque chose de plus élevé ? »
L'expression de Maître Yu était froide et morte. Il ne dit rien.
Il fit un pas en avant. Le vent éclata. En un instant, il s'était rapproché à moins de dix pieds de Chen Yuliang, et sa paume fendait déjà l'air.
Chen Yuliang avait à peine levé les mains pour bloquer que le talon de Maître Yu frappa et pivota, transformant son élan vers l'avant en un changement de direction impossible, passant comme un fantôme dans le dos de l'homme. Sa paume gauche suivit dans un coup diagonal.
« Hmph ! » Chen Yuliang ne montra aucune alarme. Il fit un pas de côté et encaissa le coup sur son épaule.
Un bruit sourd. La main de Maître Yu frappa ce qui ressemblait à du cuir mort.
Dans ces yeux légèrement sans vie, il le vit : la peau exposée de son ennemi sembla s'épaissir en un instant, marquée de lignes comme les fissures d'une carapace de tortue.
Thud, thud, thud ! Dans l'espace confiné du petit bâtiment, Maître Yu se déplaçait sans presque aucune restriction. Son bas du corps dérivait comme de la lentille d'eau, se balançant et tournoyant dans le vent, changeant constamment de position, poussant son haut du corps à frapper sous tous les angles, paumes et poings cherchant ce qui pourrait être des failles dans la défense de Chen Yuliang.
Chen Yuliang ne pouvait pas égaler la vitesse de Maître Yu. Il ne pouvait que se planter sur place et tenir bon.
Au milieu de la percussion rapide des coups, Maître Yu glissa vers une nouvelle position. Sa paume gauche jaillit devant la garde de Chen Yuliang et trancha le cou de l'homme.
Le cou de Chen Yuliang céda soudainement, comme si des couches de cuir se séparaient, engloutissant la main gauche de Maître Yu et l'y piégeant. Son élan mourut.
Un sourire vicieux s'étala sur la bouche de Chen Yuliang. Il saisit l'ouverture, serra son poing droit, fit pivoter son corps à moitié et le projeta vers le visage de Maître Yu.
L'expression de Maître Yu ne changea pas. Sa main droite griffa soudainement vers l'avant.
Avec ce mouvement, l'air devant lui se solidifia en vent devenu substance, rafale après rafale, raclant le visage de Chen Yuliang alors qu'il se tordait vers lui comme des extensions des propres doigts de Maître Yu. La cible était ces yeux.
Le sang jaillit instantanément. La bouche de Chen Yuliang s'ouvrit dans un cri.
Le vent hurlant qui jaillit vers l'avant étouffa le son dans sa gorge.
Sa vision était devenue complètement noire. Une seule phrase flamba dans son esprit : Sept Arts de la Saisie du Vent !