Chapitre 85
En moins de dix coups ? Bien qu’il sût depuis longtemps que Ding Songyan était une véritable force de la nature, Yang Shiduo douta instinctivement de la véracité de ces mots.
Lors du match précédent, il avait tout donné et avait tout de même été vaincu. En sortant du Hall Tianyang, il s’était senti totalement épuisé, tant physiquement que moralement, sans la moindre lueur d’espoir de l’emporter.
Un tel écart peut-il vraiment être comblé par quelques conseils lancés à la légère ?
« Cet homme a peut-être rejoint le Royaume de la Grande Prolifération récemment lui aussi, mais ses arts martiaux contrent parfaitement les miens. Je pourrais refaire dix matchs que je ne gagnerais pas une seule fois », dit Yang Shiduo d’une voix basse.
À ses yeux, Ding Songyan avait atteint les sommets en un seul bond et ne possédait aucune compréhension profonde du combat au stade de la trempe des ouvertures ou au début du Royaume de la Grande Prolifération ; c’était sans doute pour cela qu’il tenait des propos aussi insensés.
Après tout, l’homme n’avait rejoint la Secte de la Nuit Radieuse pour bâtir ses fondations qu’il y a un peu plus d’un mois, et il n’avait peut-être même pas encore pleinement maîtrisé les arts de l’épée élémentaires. Il était tout à fait compréhensible qu’il fasse des déclarations audacieuses, déconnectées de la réalité.
Voyant que chaque mot de Yang Shiduo était empreint de scepticisme, Ding Songyan adopta l’attitude de son défunt maître Yan et laissa échapper un léger rire.
« Dans le combat martial, je privilégie deux philosophies. La première est la "maîtrise de soi". Elle consiste à attirer l’ennemi dans votre propre système. Pour faire simple, peu importe les méthodes brillantes qu’il utilise, je les accueille toutes avec une seule épée. La seconde est la "maîtrise de l’autre". Façonnez chaque mouvement autour des faiblesses, des habitudes et des intentions de l’ennemi, en faisant tout ce qui lui rendra la tâche la plus ardue possible.
« Si l’on peut pousser l’une ou l’autre de ces approches à l’extrême, on peut être qualifié de grand maître de son époque. »
Plus Yang Shiduo écoutait, plus il sentait que Ding Songyan avait raison. Plus il ruminait ces paroles, plus il trouvait qu’elles étaient simples, tout en capturant l’essence même du combat.
En ce qui concernait la voie martiale, c’était vraiment ainsi que les choses se passaient !
« Quel ancêtre a formulé cette philosophie ? » demanda Yang Shiduo, incapable de dissimuler son admiration.
Ah ? Je viens d’inventer ça sur le moment... C’est tout frais... Peut-être qu’un maître ancien a dit quelque chose de similaire, mais toute cette histoire de "maîtrise de soi" et de "maîtrise de l’autre", c’est juste ce que j’ai improvisé pour te faire tester mes idées martiales... Bien sûr, cela contient tout de même une part de ma propre compréhension de la voie martiale. La première est proche de "une épée brise tous les arts", la seconde ressemblerait à quelque chose comme les Neuf Épées Solitaires. Hmm, combiné à cette idée que j’avais eue plus tôt sur la création d’un art basé sur les flux de résonance du qi, pourrais-je un jour inventer une version améliorée des Neuf Épées Solitaires ? Les pensées de Ding Songyan fusaient, et il se surprit à être soudainement assez enthousiaste.
Utiliser la Manifestation de la Voie et de sa Vertu et le Retour de Toutes Choses à l’Unité pour décomposer, reconstruire et synthétiser tous les arts martiaux du monde afin de bâtir un cadre grandiose, puis les contrer un par un ?
Ding Songyan cessa de rêvasser et conserva son air de maître pour répondre à la question de Yang Shiduo.
« C’est le fruit de ma propre réflexion, mais d’innombrables ancêtres sont arrivés à des conclusions similaires.
« Cependant, la grande majorité des artistes martiaux ne parvient à atteindre ni l’une ni l’autre. Ils se situent quelque part entre les deux, possédant un art raisonnablement raffiné, puis s’adaptant à la volée lors d’un combat réel et ciblant les points faibles sur le moment.
« Et si ce ciblage est bien exécuté, au sein d’un même royaume majeur, la différence d’un seul rang peut être totalement effacée, sans parler du fait que vous et cet homme avez tous deux rejoint le Royaume de la Grande Prolifération récemment. »
Ding Songyan avait d’abord pensé que le seul moyen pour le Frère Aîné Yang de l’emporter était d’échanger des blessures contre une victoire, mais en se mettant à sa place, il voyait de multiples façons de vaincre l’ennemi, même en supprimant sa force jusqu’au stade de la trempe des ouvertures.
Après avoir entendu l’explication de Ding Songyan, Yang Shiduo hésita.
« Mon art est contré par le sien. Tout ciblage de ma part ne ferait que me rendre vulnérable au sien. »
« Seule votre approche du combat est contrée. » Ding Songyan sourit. « Si vous suivez mes conseils, vous pouvez inverser la tendance et faire en sorte que ce soit lui la cible. »
Les yeux de Yang Shiduo vacillèrent, puis il joignit les mains en signe de salut.
« Je serais heureux d’en savoir plus. »
Ding Songyan joignit les mains derrière son dos et sourit en faisant quelques pas.
« Vous n’avez pas réussi à réduire la distance, n’est-ce pas ? Alors traitez son épée comme l’ennemi. Concentrez-vous uniquement sur l’épée. Ne vous heurtez qu’à l’épée et ignorez tout le reste. Vous pouvez sûrement vous rapprocher d’une épée, non ? »
Yang Shiduo fronça les sourcils et réfléchit un instant.
« Mais si je fais ça, je laisserai trop d’ouvertures. Un art de l’épée ne se limite pas à l’épée. Il y a des coups de pied, des frappes de paume ou des coups de poing correspondants. Et s’il repère l’espace créé par mon obsession pour l’épée et passe à d’autres méthodes pour frapper là où je ne suis pas en garde ? »
Alors qu’il terminait sa question, Yang Shiduo surprit le demi-sourire sur le visage de Ding Songyan.
Oh... Il se figea.
Ding Songyan rit.
« N’est-ce pas exactement votre opportunité ?
« L’ouverture pour vous rapprocher que vous attendiez. »
« Vous voulez dire... » Yang Shiduo comprit soudain. « Me concentrer uniquement sur l’épée et ne viser que l’épée sera la feinte ? Pour l’attirer à se rapprocher ? »
Allez, "feinte" donne l’impression que c’est trompeur. C’est ce qu’on appelle présenter une ouverture ! Ding Songyan sourit.
« S’il ne mord pas à l’hameçon, quelques chocs supplémentaires entre vos poings et son épée et sa prise ainsi que son poignet ne tiendront pas. Bien sûr, vous encaisserez quelques coups d’épée et cela se résumera à savoir qui peut endurer le plus.
« Qui a l’avantage dans ce cas ? Je n’ai pas besoin de vous faire un dessin, n’est-ce pas ? »
L’expression de Yang Shiduo devint de plus en plus stupéfaite.
« Donc, dans les deux cas, je gagne ? »
Il pouvait à peine y croire.
Cela lui donnait aussi inévitablement l’envie d’essayer.
« Que vous gagniez réellement dépend de votre performance sur le moment », dit Ding Songyan en le guidant. « Et vous ne pouvez gagner de cette façon qu’une seule fois. La prochaine fois, cet homme réduira probablement ses manœuvres et attaquera plus férocement, chaque mouvement visant vos points faibles, chaque mouvement visant à vous ôter la vie. »
En disant cela, Ding Songyan fut soudain frappé par une intuition et dit avec un sentiment sincère : « Vaincre l’ennemi, c’est comme être de l’eau. Elle n’a pas de forme constante ; elle doit changer selon le moment, la personne et les circonstances. »
Yang Shiduo passa en revue le scénario que Ding Songyan avait décrit et joignit les mains en signe de salut, ayant acquis une certaine compréhension tout en sentant que quelque chose lui échappait encore.
« J’ai été instruit. »
« Alors allez le défier à nouveau. » En "professeur" responsable, Ding Songyan voulait voir les résultats de son instruction improvisée.
« Maintenant ? » Yang Shiduo se sentit soudain un peu embarrassé. « Ça ne semble pas approprié. Je viens juste de perdre un match et je retourne directement le voir. Et cela implique toujours l’affaire du recrutement des capitaines d’escorte pour la caravane marchande... »
Une telle timidité, tout comme moi quand je suis sorti de l’école pour entrer dans la société... Ding Songyan rit intérieurement et secoua la tête.
« Dites simplement que c’est un combat amical, sans rapport avec le reste. »
« Euh... » Yang Shiduo ne parvenait toujours pas à se résoudre à le faire.
Grand et robuste comme il est, comment peut-il être aussi timide ? Ding Songyan laissa échapper un soupir.
« Je m’en occupe pour vous. »
Sur ce, il se dirigea vers le Hall Tianyang, épée à la main, les mains jointes derrière le dos, suivi par un Yang Shiduo réticent mais incapable de refuser.
Ding Songyan lui jeta un coup d’œil en biais et dit nonchalamment : « Quel que soit le résultat, ne mentionnez pas mon nom et ne dites pas que c’est moi qui vous ai appris cela. »
Hmm, ces mots me semblent étrangement familiers. Un certain patriarche aurait dit quelque chose de similaire à un certain singe...
« Compris. » Yang Shiduo ne demanda pas pourquoi.
De retour dans le Hall Tianyang, avant que Ding Songyan n’ait eu le temps de chercher quelqu’un, l’intendant qu’ils avaient croisé plus tôt vint à leur rencontre, tout sourire.
« Jeune maître, y a-t-il autre chose ? »
Ding Songyan désigna Yang Shiduo à ses côtés et sourit.
« Mon ami ici présent est un fanatique des arts martiaux. Il vient de perdre un match contre l’un de vos invités maniant l’épée, mais après être sorti, il a soudainement trouvé une parade. Il a les mains qui le démangent d’essayer et souhaiterait un nouveau combat. Rien à voir avec l’affaire de la caravane, juste une joute amicale entre artistes martiaux. »
Yang Shiduo se tenait à ses côtés et regardait Ding Songyan faire la demande sans le moindre changement d’expression, tandis que lui-même était si embarrassé que son visage de bronze en rougissait.
Ding Songyan est, après tout, un ancien conteur. Son éloquence est quelque chose que je ne pourrais jamais espérer égaler... Yang Shiduo ressentit une admiration sincère du fond du cœur.
Quelqu’un d’aussi peu doué pour la parole et facilement embarrassé que lui n’aurait jamais pu gérer cela.
L’intendant écouta attentivement et dit avec un sourire radieux : « Veuillez patienter un instant, jeune maître. Je vais aller demander pour vous. »
Après un court instant, l’épéiste de tout à l’heure entra dans la cour, réticent mais sans moyen de refuser.
« Allez-y. » Ding Songyan fit un signe de tête à Yang Shiduo.
Il prit position près d’un pilier en bois laqué noir dans le couloir couvert et observa avec une expression détendue Yang Shiduo entrer dans la cour.
« Quelle que soit la parade que vous avez trouvée, utilisez-la rapidement, ou j’ai bien peur que vous ne me demandiez encore une autre manche après celle-ci », dit l’épéiste, un homme nommé Chen Chuan, avec une bonne dose de moquerie.
Il avait pensé que l’affaire était close, pour finalement devoir remonter sur le ring. Naturellement, il était de mauvaise humeur.
Yang Shiduo calma son embarras et s’inclina, les mains jointes.
« Désolé pour le dérangement. »
Chen Chuan ne dit rien de plus et projeta son épée en un éclair, filant vers l’œil gauche de Yang Shiduo comme un météore poursuivant la lune.
Cette fois, Yang Shiduo ne fit aucun mouvement pour esquiver. Il s’affaissa légèrement, ses orteils agrippant le sol, et balança son poing droit dans un arc féroce, frappant le plat de la lame avec un craquement sec d’air déplacé.
La collision projeta le bras de Chen Chuan sur le côté, la base de son pouce brûlant d’une douleur vive, et il manqua de voir sa garde brisée.
Il retira précipitamment son épée, pivota sur ses hanches et se déplaça agilement sur le flanc de Yang Shiduo.
Ayant retenu la leçon, il garda son épée en mouvement constant, refusant de se heurter directement à Yang Shiduo ; pourtant, la pointe visait toujours l’un des points faibles de son adversaire.
Suivant les instructions de Ding Songyan, Yang Shiduo garda les yeux fixés sur l’épée et uniquement sur la pointe alors qu’elle se dirigeait vers lui. Ses deux poings étaient comme de la fonte, durs et féroces, chaque balancement envoyant des rafales d’air vers l’extérieur.
Après quelques échanges, Chen Chuan sentit que quelque chose n’allait pas.
Ce type essaie d’attraper une lame à mains nues, ou de détruire mon arme, comme parade ?
Ne me sous-estime-t-il pas un peu trop ?
Même un débutant peut voir les ouvertures que tu crées et les saisir !
Alors que l’épée se dirigeait vers l’endroit derrière l’oreille de Yang Shiduo, Chen Chuan fit jouer son poignet et laissa la lame jaillir comme un poisson se faufilant entre les deux poings qui venaient se balancer avec la torsion du corps de Yang Shiduo, puis glissa vers l’avant dans le même mouvement, son pied gauche claquant avec force vers les reins, désormais complètement sans défense.
À ce moment précis, Yang Shiduo tomba sur un genou d’une manière qui défiait toute pensée conventionnelle.
Cela transforma le coup de pied de Chen Chuan, qui visait les reins, en un coup vers l’aisselle.
Crack !
Le pied gauche de Chen Chuan aurait tout aussi bien pu frapper un mur de cuir usé.
Avant qu’il ne puisse retirer sa jambe, le bras de Yang Shiduo balaya l’espace et la bloqua en place.
L’expression de Chen Chuan changea. Son corps fut instantanément propulsé vers le haut alors qu’il lançait son pied droit dans une succession rapide, visant la tempe de Yang Shiduo.
Mais à ce moment-là, la paume gauche de Yang Shiduo était déjà revenue, saisissant le tibia gauche de Chen Chuan dans une étreinte de fer.
Il serra les dents et tira, déviant Chen Chuan de sa trajectoire, envoyant le pied droit dans le vide.
Puis Yang Shiduo libéra son bras droit, sa main saisissant l’autre jambe dans le même mouvement. Il se leva et, des deux mains, projeta Chen Chuan comme s’il lançait une figurine en bois.
Chen Chuan tournoya dans les airs comme un épervier et atterrit légèrement sur ses pieds, restant là avec une expression vide.
Il savait qu’il avait perdu. Si Yang Shiduo avait choisi de l’écraser au sol avec une force brute plutôt que de le projeter au loin, il aurait probablement subi de graves blessures.
Yang Shiduo était tout aussi hébété.
C’est ça, une victoire ?
Cela semble être en moins de dix coups...
Il se tourna instinctivement vers le couloir couvert à côté du pilier laqué noir, où Ding Songyan se tenait dans sa robe d’érudit blanc lune, les mains jointes derrière le dos. Croisant son regard, Ding Songyan se contenta de sourire légèrement.