Chapitre 84
Après ce murmure, Zheng Zhuxi retomba dans le silence et ne dit plus rien.
Elle posa ses mains sur les avant-toits, se penchant légèrement en avant, contemplant la lune gibbeuse avec ravissement.
Ding Songyan ne posa aucune question. Il se contenta de regarder vers l'horizon, l'éclat limpide de la lune se reflétant dans ses yeux.
La nuit était profonde et le monde silencieux, la lune brillante étant leur seule compagne.
Après un laps de temps indéterminé, Zheng Zhuxi détourna soudain le regard.
Elle jeta un coup d'œil à Ding Songyan, ses yeux s'éclaircissant peu à peu.
« Hum. » Zheng Zhuxi s'éclaircit la gorge. « Petit frère, il se fait tard. Je devrais retourner dans ma chambre. »
Sur ces mots, elle prit appui de la main droite et flotta légèrement jusqu'à la cour.
Sans même jeter un regard à Ding Songyan alors qu'il sautait derrière elle, elle leva le pied et se dirigea droit vers l'aile est.
« Sœur aînée », dit Ding Songyan d'un ton délibérément grave. « Bois un peu moins à l'avenir. »
Zheng Zhuxi pivota en un éclair, le menton légèrement levé.
« Je n'ai bu plus que d'habitude que parce que tu étais là, petit frère. C'est ce qu'on appelle te faire confiance ! »
L'éclat de la lune tombait sur son visage, révélant ses contours d'ombre et de lumière, ainsi qu'une rougeur persistante sur ses joues.
« Et si je n'étais pas un gentleman ? » demanda Ding Songyan avec un sourire.
Zheng Zhuxi raidit le cou.
« Tu ne fais pas le poids face à moi, de toute façon ! »
« Et si je pouvais te battre ? » demanda Ding Songyan avec un sourire taquin.
« Alors je n'aurais pas autant bu ! » Zheng Zhuxi renifla, se détourna le dos parfaitement droit et marcha vers l'aile est d'un pas mesuré.
À mesure que l'aile est apparut, ses pas s'accélérèrent involontairement, de plus en plus vite.
Elle se précipita à l'intérieur, tira la porte en bois et fit glisser le verrou avec un claquement sec.
Ding Songyan observa la silhouette de sa sœur aînée jusqu'à ce que la porte la dissimule, puis sourit en secouant la tête. Il retourna dans sa chambre, utilisa rapidement l'eau chaude préparée par tante Wang et alla se coucher.
Le lendemain matin, lorsqu'il se leva et se rendit dans la salle à manger, tante Wang l'attendait déjà.
« Second Maître, l'héroïne Zheng s'est réveillée tôt. Après s'être lavée et changée, elle a dit qu'elle avait des affaires au yamen et est partie en hâte, sans même manger », informa tante Wang à Ding Songyan.
Trop embarrassée pour m'affronter pour le moment... Ding Songyan sourit et hocha la tête.
« Peu importe. »
C'est une femme adulte. Est-il nécessaire de s'inquiéter qu'elle meure de faim ?
Après avoir mangé, Ding Songyan sortit dans la cour et enchaîna les Neuf Arts Primordiaux, la Circulation Avant-Arrière et les arts de l'épée qu'il maîtrisait jusqu'à présent, un par un. Ce n'est qu'ensuite qu'il se lava, se brossa les dents, enfila une robe de lettré propre et attacha ses cheveux simplement avec une bande de tissu bleu pâle.
Il prit ses lettres, saisit Frostshade et sortit d'un pas tranquille. Il s'arrêta d'abord au Pavillon Debao, qui appartenait à la Secte du Vrai Esprit, pour confier sa lettre destinée à Ren Youyang au commerçant, puis se dirigea vers le Hall Tianyang sur la rue Yupei, situé à l'est de la ville.
C'était une salle de guilde marchande, fréquentée par les négociants en soie et en brocart. Le bâtiment avait une apparence antique et tranquille. Il semblait banal, mais chaque brique et chaque tuile, chaque fleur et chaque brin d'herbe avait sa propre provenance et valait une somme non négligeable.
Ding Songyan ne comprenait pas tout à fait le lien entre le Hall Tianyang et la famille Su ou la Secte de la Vierge Céleste. Sur quelle base le fait de livrer une lettre ici suffisait-il ? La famille Su ne contrôlait sûrement pas une bonne partie du commerce de la soie ?
Mais puisque Mlle Xiaoqing l'avait dit, il n'avait aucune raison d'en douter.
« Comment puis-je vous aider, honorable invité ? » Le gardien du Hall Tianyang s'avança à sa rencontre.
« J'ai une lettre que j'aimerais que vous fassiez suivre. » Ding Songyan prit la lettre destinée à Mlle Xiaoqing dans la poche cachée derrière son coude.
Le gardien ne montra aucune négligence et ne demanda pas à qui la lettre était adressée.
« Veuillez patienter dans le hall d'entrée, honorable invité. Je vais faire appeler l'intendant. »
Très bien entraîné, avec un sens aigu de la bienséance... Ding Songyan hocha la tête et entra pour attendre dans le hall.
Il entendit les sons de poings, de pieds et de lames s'entrechoquant depuis la première cour, et avec un vif intérêt, il se dirigea vers le couloir couvert, dirigeant son regard vers la cour en contrebas, suffisamment spacieuse pour servir de terrain d'entraînement.
D'un coup d'œil, il repéra quelqu'un qu'il connaissait.
L'homme à la peau sombre était trapu et puissamment bâti, mesurant 1,92 mètre. Il ressemblait plus à un fermier endurci qu'à un artiste martial. C'était indéniablement le frère aîné Yang de la Salle Martiale du Bassin de Pierre.
En pensant à la Salle Martiale du Bassin de Pierre, Ding Songyan ressentit une certaine gratitude envers eux.
Si le maître de salle n'avait pas eu de liens avec le Gang du Petit Bateau et n'avait pas transmis les informations — entraînant le chaos dans la demeure Zhen — il n'aurait peut-être jamais pu tuer Yan Changqing et saisir cette chance de profiter de son bond quantique.
En ce moment, le frère aîné Yang était engagé dans un combat féroce contre un artiste martial armé d'une épée. Ses pieds étaient fermement ancrés, chaque pas solide et puissant, chaque coup de poing dur et féroce, sa peau prenant un éclat noir de fer avec la texture d'un cuir épais.
L'artiste martial à l'épée ne l'affrontait pas de front. Au lieu de cela, il comptait sur son jeu de jambes et son agilité pour esquiver et changer de position, attaquant à plusieurs reprises ses yeux, ses oreilles, sa poitrine, sa gorge et son entrejambe.
Ding Songyan saisit son épée, les mains jointes derrière le dos, et observa avec un grand intérêt. Les paroles de son maître Tao Wenshu lui revinrent naturellement à l'esprit.
« Lorsque tu affrontes un ennemi habile dans les arts du poing et de la paume, ne regarde pas seulement les poings et les paumes.
« Tout leur art réside soit dans le fait de devenir imperméable aux lames et aux lances, soit principalement dans leurs pieds — dans leur jeu de jambes, dans leurs techniques de mouvement.
« Plus la portée est courte, plus le danger est grand. Peu importe la puissance de tes poings et de tes paumes, si tu ne peux pas te rapprocher de ton adversaire et que tu ne peux pas porter un coup, à quoi servent-ils ? Lorsque tu combats un tel ennemi avec une longue épée, ce que tu dois surveiller de plus près, c'est son jeu de jambes. Contrôle la distance entre vous deux, et tu contrôleras sa vie et sa mort.
« Selon le même principe, lorsque tu affrontes des armes comme des lances, tu dois tirer pleinement parti de tes propres techniques de mouvement. »
Avec cette compréhension, et en s'appuyant sur la Manifestation de la Voie et sa Vertu, Ding Songyan lut le combat avec aisance.
Le Poing de la Blessure de Fer du frère aîné Yang tirait sa force principalement de techniques de durcissement, similaires à la Chemise de Fer, mais il n'en avait pas encore atteint le sommet. En dehors de divers points faibles innés, son corps ne pouvait pour l'instant que réduire les dégâts subis plutôt que d'atteindre une véritable imperméabilité aux lames et aux lances. Son jeu de jambes, quant à lui, penchait vers une force ancrée et percutante, soulignant la puissance brute mais manquant d'agilité, sans parler de subtilité.
De l'autre côté, l'épéiste se précipitait en avant et en arrière, bougeait haut et bas, tournant continuellement autour du frère aîné Yang sans lui laisser la chance de se rapprocher. Il ne s'agissait pas non plus d'une simple évasion. Chaque changement de position s'accompagnait d'une technique d'épée préparée pour les points faibles de l'ennemi, de sorte que le frère aîné Yang ne pouvait pas simplement conserver ses forces et attendre que son adversaire s'épuise.
Poing contre épée, force brute contre agilité. Ding Songyan observa un moment, vit quelques coupures superficielles apparaître sur le corps du frère aîné Yang et sut que l'issue était réglée.
À son avis, le seul chemin vers la victoire pour le frère aîné Yang à ce stade était d'échanger des blessures contre une victoire en s'appuyant sur sa peau épaissie et son art spécial, exposant délibérément quelques ouvertures et acceptant des blessures graves en échange d'une chance de réduire la distance et de combattre à courte portée.
Mais ce n'était pas un combat à mort, et le frère aîné Yang n'avait clairement aucune intention de tout miser.
Comme le nom l'indique, Poing de la Blessure de Fer — comment peux-tu blesser les autres si tu ne veux pas d'abord être blessé toi-même ? Ding Songyan secoua la tête intérieurement.
À ce moment, un intendant du Hall Tianyang s'avança vivement vers lui, guidé par un serviteur, et joignit les mains vers Ding Songyan avec un sourire.
« Jeune monsieur, à qui souhaitez-vous que cette lettre soit transmise ? »
Ding Songyan détourna son regard du match et tendit la lettre à l'intendant.
« Pour Mlle Su Qingli. Elle m'a dit que si je répondais, je pouvais remettre la lettre au Hall Tianyang. »
L'intendant, portant une toque de lettré à sommet carré, se figea un instant, puis éclata en un sourire et reçut la lettre.
« Soyez rassuré, jeune monsieur. Cette lettre parviendra à Mlle Su saine et sauve. »
Ils sont donc vraiment liés à la famille Su... De l'attitude de l'intendant, Ding Songyan avait sa réponse assez certaine.
De l'autre côté de la cour, Yang Shiduo avait inévitablement perdu.
Il contracta ses muscles pour arrêter le sang, puis sortit du Hall Tianyang, l'humeur sombre.
Soudain, une silhouette familière apparut devant ses yeux.
Debout sous un saule se trouvait cet homme vêtu d'une robe de lettré blanc lunaire, aux traits réguliers, aux sourcils et aux yeux clairs. Ses cheveux étaient attachés avec un tissu bleu et ses mains étaient jointes derrière le dos, tenant une épée gainée.
« Ding Songyan... » s'exclama involontairement Yang Shiduo.
Il y a à peine un mois, il rêvait encore souvent de devenir une véritable puissance comme Ding Songyan. Ce dernier mois, il n'avait même pas osé envisager cette pensée.
Ding Songyan sourit légèrement.
« Frère aîné Yang, j'espère que vous allez bien ? »
Yang Shiduo resta silencieux un moment.
« Assez bien, je suppose... »
Il dit ensuite : « Appelez-moi simplement Yang Shiduo. »
La personne devant lui n'était plus le conteur d'histoires de l'extérieur du Temple Dangkang. C'était une véritable puissance qui avait atteint la maîtrise de la voie martiale !
« N'étiez-vous pas en train d'enseigner aux élèves de la Salle Martiale du Bassin de Pierre à la place de votre maître ? » Ding Songyan fit quelques pas en avant, demandant dans une conversation décontractée.
Depuis que Xu Chang’an avait visité la Salle Martiale du Bassin de Pierre par la suite, il avait une image raisonnable de la situation là-bas.
L'expression de Yang Shiduo changea plusieurs fois avant qu'il ne dise d'une voix étouffée : « Mon maître a été pris dans l'affaire du Gang du Petit Bateau. Il n'y avait aucune menace pour sa vie, mais la salle martiale ne peut plus fonctionner. Seule une poignée d'entre nous, disciples, reste maintenant.
« Aujourd'hui, le Hall Tianyang recrute des capitaines d'escorte pour une caravane marchande, alors je suis venu tenter ma chance. »
« Je vois... » Ding Songyan avait à moitié deviné que ce serait quelque chose comme ça.
En ce qui le concernait, le Maître de salle Liu de la Salle Martiale du Bassin de Pierre n'avait commis aucune faute. Il avait rendu un service, apportant sa propre contribution indispensable au bond de Ding Songyan vers les cieux !
Yang Shiduo jeta un coup d'œil à Ding Songyan et ne put s'empêcher de demander : « N'avez-vous pas déjà bondi vers les cieux ? Pourquoi voudriez-vous encore rejoindre la Secte de la Nuit Radieuse ? »
Heh heh. À l'époque, le bond vers les cieux n'était pas réel, mais il l'est maintenant. Mais en arrondissant les angles, le mensonge précédent pourrait tout aussi bien être vrai. Tant que je ne dis pas le contraire, pour Yang Shiduo et ses semblables, mon bond précédent vers les cieux est aussi réel que possible... Est-ce que cela compte comme un mensonge devenant un fait ? Ding Songyan sourit.
« Bondir vers les cieux est une bonne chose, mais si l'on vise trop haut avant d'être prêt, plus le bond est haut, plus la chute est dure.
« Je n'ai aucune base martiale, alors bien sûr, j'ai besoin d'en construire une correctement. »
Yang Shiduo écouta dans un état second, et une vague d'admiration silencieuse monta en lui.
Ding Songyan a l'esprit si clair, sans la moindre trace d'arrogance...
Le bond vers les cieux de l'autre homme avait inévitablement suscité une certaine mesure de ressentiment aux côtés de l'envie de Yang Shiduo, mais face à ces mots et à cette conduite, tout ce qu'il ressentait maintenant était de l'admiration et du respect.
Ding Songyan mérite vraiment cette fortune !
« Avez-vous commencé le forgeage des ouvertures ? » demanda Ding Songyan sur un ton consultatif.
Yang Shiduo trouva cette manière tout à fait appropriée.
« Une fois qu'il ne restait plus que quelques disciples, mon maître, touché par notre loyauté à rester, m'a aidé à forger ma première ouverture. Je suis maintenant officiellement entré dans le Royaume de la Grande Prolifération. »
Ding Songyan essaya un autre angle.
« Savez-vous pourquoi vous avez perdu tout à l'heure ? »
Yang Shiduo réfléchit un moment, puis baissa la tête.
« Je n'ai pas pu suivre sa technique de mouvement, et ma compétence de durcissement du Poing de la Blessure de Fer n'a pas été entièrement maîtrisée. »
Ding Songyan observa Yang Shiduo pendant quelques respirations, puis sourit avec un calme facile.
« Non. Vous avez perdu parce que vous vous êtes attaché rigidement aux conventions et avez refusé d'aller au-delà des anciennes méthodes. »
Maintenant qu'il avait Xu Chang’an pour tester les Neuf Arts Primordiaux et d'autres manuels secrets, Ding Songyan sentait qu'il avait encore besoin de plus de gens pour vérifier ses idées et ses idées martiales. Après tout, il devait garder un profil bas et avait peu d'occasions de combat réel pour le moment. Dans ce cas, il « enseignerait » à quelques personnes à se battre en son nom en tant que mandataires. La sœur aînée Zheng en était une, le frère aîné Wan en était un, Xu Chang’an en était un, et ce frère aîné Yang qui ne connaissait aucun des arts de la Secte de la Nuit Radieuse tout en « sachant » qu'il était une puissance pouvait en être un autre.
« Attaché rigidement aux conventions, refusé d'aller au-delà des anciennes méthodes... » Yang Shiduo répéta les mots de Ding Songyan.
Il n'avait aucune impulsion à le remettre en question. Il savait avec une clarté parfaite que Ding Songyan était une puissance plus grande que son propre maître.
Ding Songyan fit quelques pas et sourit légèrement.
« Si je vous donne quelques conseils, vous pourriez battre l'adversaire d'aujourd'hui en moins de dix mouvements. »