Chapitre 83
N’es-tu pas ivre ? Comment peux-tu penser aussi clairement ? Ding Songyan fut pris au dépourvu.
Les choses étant allées si loin, il n’avait d’autre choix que de confesser honnêtement.
« Sœur aînée, je ne vous tromperai pas : l’empreinte du Cœur Céleste de Yan Yong est toujours dans ma mer de conscience. Puisqu’il a été anéanti depuis longtemps, sans qu’aucun vestige de sa volonté ne subsiste, je peux désormais utiliser cette empreinte.
« Cependant, son qi n’a plus qu’un seul usage. Une fois épuisé, il s’effondrera complètement. Au quotidien, je ne m’en sers que pour éveiller mes dons innés : ouvrir mes yeux yin, marcher sur les sentiers de l’ombre et sentir le flux du qi du ciel et de la terre. »
Les yeux de Zheng Zhuxi s’écarquillèrent et elle lâcha : « Ma mère n’a pas retiré l’empreinte du Cœur Céleste pour toi ? »
« Elle a seulement retiré celle de Ji Hanyi. J’ai délibérément caché celle de Yan Yong au plus profond de ma mer de conscience ; elle est trop utile pour y renoncer. » Ding Songyan disait la pure vérité.
Zheng Zhuxi claqua deux fois de la langue et murmura, ivre : « Tu es un sacré gardien de secrets, un vrai escroc... Ma mère est-elle au courant ? »
« Je ne l’ai jamais dit au Maître, mais je crois qu’elle a ses soupçons », répondit honnêtement Ding Songyan.
« Je t’accorde cette honnêteté. » Un sourire apparut sur le visage de Zheng Zhuxi, ses deux fossettes se creusant.
Elle se tourna vers l’avant, se redressant, fixant d’un regard vide les arbres, les pots de fleurs et les cuves d’eau dans la cour, ses pensées dérivant vers un lieu inconnu.
Ding Songyan se détendit également et contempla sa propre cour.
La lune brillante, haut dans le ciel, projetait son éclat limpide, drapant tout d’un léger voile d’argent.
Après un moment, Zheng Zhuxi commença à murmurer pour elle-même : « Petit frère, m’arrivera-t-il un jour de te dire soudainement : Sœur aînée, j’ai tué un hérétique de quatrième rang, mets-le sur ton compte et aide-moi à garder mon secret ; Sœur aînée, j’ai tué un démon de troisième rang, mets-le sur ton compte et aide-moi à garder mon secret...
« Et viendra-t-il un jour où tu me diras : Sœur aînée, j’ai tué un Grand Maître de second rang, mets-le sur ton compte et aide-moi à garder mon secret... »
Bon sang, Sœur aînée, tu deviens vraiment plus perspicace quand tu es ivre... Ding Songyan n’osa pas répondre.
Zheng Zhuxi continua, hébétée :
« Alors, quand je parcourrai le jianghu, toutes sortes de puissants ne viendront-ils pas me défier ?
« Non, non, non ! Je ne veux pas ça ! Je serais totalement humiliée ! »
Tout en parlant, la jeune femme leva les deux mains, les pressa contre sa tête et fixa le vide devant elle.
« Sœur aînée, vos dons sont extraordinaires. Si vous vous entraînez avec diligence avant de vous aventurer dans le jianghu, il n’y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas tenir tête à ces puissants, même aux plus grands d’entre eux », consola Ding Songyan.
« C’est vrai, un entraînement diligent ! » Zheng Zhuxi se tourna soudainement à gauche et à droite. « Où est mon épée ? Où est mon épée ? »
« La voici. » Ding Songyan lui tendit Autumnwater avec son fourreau.
Pendant le dîner et la boisson, Zheng Zhuxi avait laissé son épée sur la table. Lorsqu’ils étaient sortis dans la cour pour prendre l’air, elle avait été si occupée à porter des tabourets qu’elle avait oublié de prendre Autumnwater. En la suivant, Ding Songyan l’avait ramassée sans réfléchir, la portant aux côtés de Frostshade, une dans chaque main.
Zheng Zhuxi prit l’épée, la tira de son fourreau avec un tintement clair et se dirigea vers le milieu de la cour, marmonnant : « Je vais m’entraîner avec diligence. »
Elle prit sa posture et commença à pratiquer sérieusement, commençant par l’art de l’épée de l’Aube Perçante et les Sept Épées de la Nuit à la Bougie. Elle était aussi gracieuse qu’un dragon planant, aussi agile qu’un cygne effrayé.
Ding Songyan regardait avec un sourire, et un vers du Sage de la Poésie surgit spontanément dans son esprit : « Elle commença comme un coup de tonnerre, évacuant sa colère, et finit comme le calme brillant des rivières et de la mer. »
Pas mal du tout, voilà maintenant une danse de l’épée à regarder après avoir bu... Ding Songyan se sentit satisfait.
Tout en observant, il se fit un commentaire silencieux.
Les bases de Sœur aînée sont solides. Même ivre, pas un mouvement n’est faux. De quoi expédier un bon nombre de petits voleurs...
Son escrime est à l’image de son caractère original : trop droite et imposante, manquant d’adaptabilité... Mais son caractère a déjà commencé à changer en conséquence, et son escrime devrait suivre avec le temps, juste un peu en retard...
Une douce brise nocturne apportait une pointe de fraîcheur. Dans la cour, une personne dansait avec son épée et l’autre regardait, chacun content à sa manière.
Après une durée indéterminée, Zheng Zhuxi rengaina son épée et resta immobile, le visage rouge de boisson et le regard fixe, et dit à Ding Songyan : « Je dois dormir. Je dois me reposer... »
Voyant les yeux de sa sœur aînée presque se fermer, Ding Songyan se leva et appela vers le bâtiment avant.
« Tante Wang, venez un instant. »
En sortant dans la cour avec Zheng Zhuxi, il avait déjà demandé à la femme de ménage, Tante Wang, d’attendre à l’entrée de la passerelle couverte. Si Zheng Zhuxi devait vomir et se salir, il lui serait gênant de gérer la situation.
Tante Wang alla prendre le bras de Zheng Zhuxi, mais la jeune femme la repoussa en marmonnant : « Je ne suis pas ivre. Je peux marcher toute seule ! »
D’un pas raisonnablement assuré, elle suivit Tante Wang vers la chambre de l’aile est qui avait été préparée pour elle, où ses bagages l’attendaient déjà.
Alors qu’elle franchissait le seuil, elle se retourna soudainement et fit un signe de la main joyeux à Ding Songyan.
« À demain, petit frère ! »
« À demain. » Ding Songyan sourit en retour.
Il commença à avoir hâte de voir comment Zheng Zhuxi se comporterait une fois le vin dissipé, surtout lorsqu’elle se souviendrait de tout ce qu’elle avait fait ce soir.
Si elle ne s’en souvenait pas, Ding Songyan serait assez aimable pour le lui rappeler, en décrivant toute la séquence des événements dans les moindres détails.
Peu de temps après, Tante Wang sortit de la chambre de l’aile est, ferma la porte en bois et dit à Ding Songyan : « Second Maître, l’Héroïne Zheng s’est endormie toute habillée. »
Ding Songyan sortit un lingot d’argent pesant environ un tael et dit à Tante Wang : « S’il vous plaît, allez chercher des fleurs, des épices et du savon parfumé. Demain matin, faites chauffer de l’eau et apportez-la avec la baignoire dans la chambre de l’Héroïne Zheng. Oh, après son réveil. »
Tante Wang accepta et quitta la cour. Ding Songyan se rassit sur le tabouret, laissant la brise nocturne le rafraîchir, contemplant la lune brillante, son esprit vagabondant sur diverses choses, se tournant occasionnellement vers ses propres arts martiaux.
À minuit, il prit Frostshade, quitta la résidence Ding et se dirigea vers la demeure Qu dans la même allée, annonçant son intention au gardien.
Le gardien, qui avait été informé à l’avance, conduisit Ding Songyan jusqu’à la cour la plus intérieure et dans un petit bâtiment construit en briques et en pierres.
C’était déjà l’automne à l’extérieur, mais c’était encore le plein été à l’intérieur du bâtiment. Un grand four de forgeron était construit contre le mur, relié à un conduit de fumée, un soufflet à côté, le feu de forge brûlant intensément avec des vagues de chaleur se propageant vers l’extérieur.
Qu Zhongheng, vêtu d’une veste courte en chanvre, se tenait près du four et tourna la tête, tendant sa main droite vers Ding Songyan.
Ses deux yeux ordinaires étaient fermés hermétiquement ; l’œil yin sur son front était ouvert, ses profondeurs d’une noirceur abyssale.
Ding Songyan tira Frostshade et la lui tendit. Qu Zhongheng, sans regarder son invité, saisit l’épée cristalline avec des pinces en fer et la plaça dans les flammes bondissantes.
Avec l’idée qu’il y avait quelque chose à apprendre de presque tout le monde, Ding Songyan ouvrit ses yeux yin, activa le Cœur Céleste et concentra son attention sur le flux de résonance du qi à l’intérieur de Frostshade.
Alors que la lame devenait progressivement chaude et que la résonance du qi était sur le point d’être perturbée, Qu Zhongheng la retira, la posa sur l’enclume en fer, prit son outil de gravure et commença à inscrire le nom de l’épée, parfois vite, parfois lentement, faisant parfois des pauses de plusieurs respirations.
Chaque fois que l’outil descendait, c’était précisément au moment où la résonance du qi se stabilisait à travers un changement, ne causant aucune perturbation.
Ding Songyan regardait avec un vif intérêt et se surprit à retomber soudainement dans cet état où toutes choses manifestaient la Voie, percevant le flux et le changement de la résonance du qi avec plus de clarté qu’auparavant.
Toutes choses portent une résonance de qi. Si l’on pouvait créer un art de l’épée construit autour des flux de cette résonance, ne serait-ce pas quelque chose ? songea Ding Songyan distraitement.
Lorsqu’il reprit ses esprits, il regretta que ses bases ne soient pas encore assez solides et résolut de n’y penser qu’après avoir maîtrisé les arts de l’épée contenus dans l’Écriture des Étoiles Célestes et le Soutra de la Nuit à la Bougie.
« Fait. » Qu Zhongheng rendit Frostshade, désormais froide, à Ding Songyan.
Sur la lame, qui semblait avoir été formée à partir de cristaux de glace condensés, le mot Frostshade avait été ajouté.
Ding Songyan admirait son épée quand Qu Zhongheng, qui venait à peine de le remarquer, dit avec un sursaut : « Pourquoi portes-tu une trace de l’aura des enfers ? »
Tu peux même détecter cela ? Ton œil yin est impressionnant, un véritable don racial... Ding Songyan rengaina Frostshade et sourit en guise d’explication.
« Je peux marcher sur les sentiers de l’ombre. »
Voyant l’expression de Qu Zhongheng se détendre en signe de compréhension, quelque chose remua chez Ding Songyan, et il demanda d’un ton pensif : « Qu Zhongheng, te souviens-tu de l’époque où tu volais dans ta voiture-cerf-volant en bois à ma recherche ? »
« Je m’en souviens. Hélas, comment la petite sœur Qingyan pourrait-elle être la démone... » Qu Zhongheng fixa avec son œil yin sombre, toujours incapable de l’accepter.
Ding Songyan insista.
« À cette époque, dans ce que tu as vu avec ton œil yin, les fantômes errants ou les enfers, y avait-il quelque chose d’inhabituel ? »
Qu Zhongheng tomba dans ses pensées. Après un long moment, il dit : « Durant cette période, les âmes dans les enfers semblaient agitées. Je n’avais jamais rien vu de tel auparavant, sauf lorsque les Portes des Fantômes s’ouvrent, alors cela m’a marqué. »
Il y avait donc vraiment quelque chose d’inhabituel... Le regard de Ding Songyan s’aiguisa légèrement. Il avait lancé la question au hasard et cela avait porté ses fruits.
Avant qu’il ne puisse demander davantage, Qu Zhongheng continua de lui-même.
« Ces âmes continuaient de se rassembler autour du pont Fengshui. »
Le pont Fengshui ? C’était comme si la foudre avait frappé la mer de conscience de Ding Songyan, illuminant une foule de pensées à la fois.
Il se souvint que Mlle Xiao Qing l’avait mentionné, et il l’avait vérifié lui-même : le tronçon de route de l’allée Chengyu au pont Fengshui était frais et agréable, contrairement à tout autre endroit par une nuit d’été.
Était-ce parce que des âmes s’étaient rassemblées dans cette zone ?
Et pourquoi s’y étaient-elles rassemblées ?
Malheureusement, Mlle Xiao Qing et moi venions tout juste d’arriver dans la ville de la préfecture de Dingjiang, et nous n’avions aucun moyen de savoir si ce tronçon de route était différent des années précédentes. Sinon, nous aurions pu remarquer quelque chose...
« Y avait-il quelque chose d’anormal près du pont Fengshui ? » Ding Songyan fit un effort pour garder sa voix calme.
Qu Zhongheng réfléchit longuement, puis secoua la tête.
« Rien que j’aie découvert. »
Ding Songyan n’en demanda pas plus, ramassa son épée et quitta la demeure Qu.
C’était une époque différente maintenant, et il pensait que ce tronçon de route était probablement exempt de toute anomalie désormais, mais il prévoyait de l’emprunter à nouveau le lendemain soir, pour voir si son niveau actuel de Grand Maître au sommet, associé au Cœur Céleste, pourrait révéler quelque chose.
De retour à sa résidence, Ding Songyan traversa la passerelle couverte vers la seconde cour et leva les yeux pour trouver une silhouette assise sur le bord du toit.
Il regarda plus attentivement et découvrit qu’il s’agissait de Zheng Zhuxi, dans sa jupe de gaze vert pâle qui était presque blanche.
Les joues de la jeune femme n’étaient plus si rouges, bien que ses yeux fussent encore un peu hébétés.
« Sœur aînée, que faites-vous là-haut ? » demanda Ding Songyan en se dirigeant vers l’aile est.
Zheng Zhuxi esquissa un léger sourire, toujours avec une trace de son regard vide.
« Je me suis réveillée et j’ai vu que la lune était magnifique par la fenêtre, alors je suis montée sur le toit pour l’admirer. »
Ses jambes pendaient des avant-toits, se balançant doucement d’avant en arrière.
Plus question de laisser Sœur aînée Zheng boire autant... Ding Songyan soupira, bondit, pivota dans les airs et atterrit doucement à côté de Zheng Zhuxi.
Zheng Zhuxi pencha la tête en arrière et contempla en transe la lune gibbeuse, froide et claire. Ding Songyan regarda avec elle, et une vague de sentiments l’envahit : nostalgie, tristesse et désir, tout à la fois.
Dans sa vie passée, il avait été forcé de partir avant d’avoir eu la chance de dire un au revoir approprié.
Dans le long silence, Zheng Zhuxi murmura soudain : « Mon père... me manque un peu. »