Chapitre 82
Après avoir reçu le regard en coin de Zheng Zhuxi, chargé d'émotions complexes, Ding Songyan ne put que réprimer son sourire et se dire intérieurement : Pour l'avenir de la secte, pour les vœux de nos ancêtres, ces deux fardeaux t'incombent, Sœur aînée.
Habitue-toi. Il y en aura d'autres à l'avenir.
Zheng Zhuxi n'avait aucun moyen de protester et ne put que répéter encore et encore qu'elle avait « eu de la chance », mais le chef de la police Xue et ses hommes prirent cela pour de la modestie et l'accablèrent d'encore plus d'éloges.
La jeune femme n'eut d'autre choix que de se taire, de jeter un regard en biais à Ding Songyan et de s'écarter discrètement.
Xue Zhangjian se dirigea vers Qu Zhongheng et dit à voix basse : « Qu Zhongheng, n'avions-nous pas convenu que tout ce qui est dangereux doit être conservé à l'atelier du sud de la ville ? »
Qu Zhongheng se mit immédiatement à sautiller en signe de protestation.
« C'est là-bas que ça a été fabriqué ! Je ne l'ai ramené à la maison qu'après avoir confirmé qu'il n'y avait aucun problème ! »
Il jeta un coup d'œil à la cour dévastée, sa voix s'éteignant lentement.
« Qui aurait pu savoir que des problèmes surviendraient par la suite... »
Xue Zhangjian écarta d'un coup de pied la moitié d'une figurine en bois et vint se placer devant Qu Zhongheng.
« Que s'est-il passé exactement ? »
Qu Zhongheng raconta tout ce qu'il avait dit à Ding Songyan dans les moindres détails. À chaque phrase, l'expression de Xue Zhangjian s'assombrissait.
À la fin, le chef de la police déclara sur un ton d'amusement exaspéré : « Ne connais-tu pas ton propre niveau en arts martiaux ? Toute technique de liaison avec les esprits à ta portée serait nécessairement proche de la magie chamanique. Les méthodes de ce genre sont intimement liées à la saison, à l'environnement et aux personnes impliquées. Dès que l'un de ces éléments change, des problèmes surviennent. Elles ne peuvent servir qu'à un usage temporaire ! »
Xue Zhangjian balaya les environs du regard et poussa un soupir.
« Heureusement, aucun innocent n'a été blessé. Qu Zhongheng, occupe-toi d'abord de tes affaires de famille, puis viens au yamen demain pour que nous en discutions correctement. Dorénavant, avant de tenter quoi que ce soit de ce genre, tu devras déposer un rapport. Ce n'est qu'une fois que le Bureau des Mécanismes Ingénieux de la Capitale des Flammes aura donné son approbation que tu pourras le mettre en pratique. »
« Mais alors, ils auraient accès à toutes mes idées ? » Qu Zhongheng se cabra instinctivement.
Xue Zhangjian se frotta les tempes.
« Nous discuterons des détails demain. Et prépare ton amende. »
Une fois les policiers partis, Qu Zhongheng sauta vers Zheng Zhuxi et dit avec une sincère émotion : « Héroïne Zheng, c'est grâce à vous que l'affaire d'aujourd'hui n'a pas tourné au désastre. Ces 300 taels ne sont pas grand-chose, mais ils portent ma sincère gratitude. »
Tout en parlant, il sortit de sa poitrine un billet de banque de 300 taels, qu'il avait initialement préparé pour payer un expert pour son aide.
Dans le Grand Zhao d'aujourd'hui, les banques et les maisons de change étaient nombreuses, mais la Banque Fengyu, affiliée au gouvernement, et la Banque Liheng, rattachée au clan Fang — l'une des Deux Foi et Trois Clans — étaient les plus grandes et les plus fiables au monde. Le billet de banque que tenait Qu Zhongheng avait été émis par la Banque Fengyu.
Trois cents taels d'un coup ? Ding Songyan fut légèrement surpris.
En mettant de côté Frostshade, toute sa fortune personnelle s'élevait à un peu plus de 50 taels, et il avait trouvé toute cette affaire plutôt simple.
Mais en pensant que sa sœur aînée avait vraiment donné tout ce qu'elle avait à l'instant, il chassa cette pensée.
Zheng Zhuxi ne prit pas le billet de banque que Qu Zhongheng lui tendait et regarda Ding Songyan, hésitante.
« Aider ceux qui sont en danger est quelque chose que je fais avec plaisir, et je ne suis pas encline à accepter un paiement pour cela. Mais selon un dicton du Sage de Gauche, on ne peut pas exiger des autres qu'ils respectent nos propres normes. Créer ce précédent conduirait de moins en moins de gens à venir en aide aux autres, car la plupart des personnes qui font de telles choses espèrent une gratitude et une compensation. »
Son message non dit était : Petit frère, c'est toi qui mérites le plus de crédit ici. C'est toi qui décides. C'est toi qui gères ce casse-tête pour moi.
Le dilemme de Zigong — où refuser une récompense ne fait que décourager les autres de faire le bien ? Alors que Ding Songyan y réfléchissait, son regard balaya Xu Chang’an, qui était arrivé avec le groupe du chef de la police Xue, et un plan lui vint immédiatement.
Il sourit à Qu Zhongheng.
« Compte tenu de l'amitié qui nous lie, je ne peux pas accepter cet argent. Mais pour cette même amitié, j'aimerais vous demander une faveur. »
C'était une réponse parfaitement maîtrisée, qui prenait pleinement en considération la dignité de Qu Zhongheng. Le Jiguren hocha légèrement la tête. « Quelle faveur ? »
« Comme vous le savez, je viens d'emménager dans l'allée Baoping et j'ai cinq serviteurs, mais je suis généralement à la Secte de la Nuit Radieuse et je ne reviens dans la ville de la préfecture qu'occasionnellement. Seriez-vous prêt à embaucher ces cinq serviteurs, à me les prêter pour trois ans, et à ce que la famille Qu paie leurs salaires mensuels, les nourrisse et les forme entre-temps ? » Ding Songyan avait calculé que les finances s'élèveraient à environ 300 taels de la part de Qu Zhongheng.
Sans attendre la réponse de Qu Zhongheng, il se tourna vers Zheng Zhuxi.
« Sœur aînée, chaque fois que vous, le Maître, le Frère aîné Xu, le Frère aîné Wan, la Sœur aînée Lin ou la Sœur aînée Xue viendrez dans la ville de la préfecture et que vous ne voudrez pas séjourner dans les quartiers du yamen, ma cour vous sera ouverte pour vous loger. »
Ce que faisait réellement Ding Songyan, c'était faire savoir à Qu Zhongheng que cette faveur était aussi une faveur pour l'Héroïne Zheng.
La Sœur aînée Lin et la Sœur aînée Xue étaient également les troisième et quatrième disciples personnelles de Tao Wenshu. L'une avait été classée quatrième rang du Dépassement Mortel et l'autre cinquième rang du Discernement Profond, et toutes deux venaient de terminer leur premier tour de pérégrination dans le jianghu.
Bien que les ressources de cultivation d'un disciple soient principalement distribuées par la secte en fonction du royaume, des progrès de cultivation et de la contribution, Tao Wenshu, en tant que Grand Maître de premier rang, surpassait les autres en perspicacité, en étendue des connaissances et en expérience. Elle avait également ses propres économies privées. Ses disciples étaient donc parmi les meilleurs de leur génération.
Ding Songyan ne favorisait personne en limitant l'invitation à la lignée de disciples de son maître. La simple vérité était que la cour n'était pas assez grande et les serviteurs pas assez nombreux, alors que la Secte de la Nuit Radieuse amenait plus de 150 personnes à chaque patrouille de la ville de la préfecture. Sans une raison respectable, inviter certains et pas d'autres ne serait tout simplement pas convenable.
Qu Zhongheng comprit où Ding Songyan voulait en venir et dit généreusement : « C'est entendu. Considérez que c'est réglé. »
Voyant qu'il avait des affaires à régler, Ding Songyan et Zheng Zhuxi prirent congé avec prévenance et retournèrent à l'allée avec Xu Chang’an.
« Frère Ding, toujours partant pour boire un coup ? » Xu Chang’an brandit les deux jarres de vin de rose qu'il avait achetées.
Tu as vraiment pensé à acheter le vin... Ding Songyan ressentit une agréable surprise et hocha la tête.
« Bien sûr ! »
Il se tourna vers Zheng Zhuxi. « En voulez-vous, Sœur aînée ? Vous n'êtes pas obligée si vous préférez ne pas le faire. »
« Juste un peu. » Une faible lueur s'agita dans les yeux sombres de Zheng Zhuxi.
De retour à la résidence Ding, le cuisinier avait déjà dressé une table complète de nourriture et de boissons dans le bureau des invités.
Ding Songyan venait de verser un bol de vin à chacun d'eux quand Zheng Zhuxi prit le sien avec un sourire.
« Chaque rencontre est dictée par le destin. Je bois la première pour montrer mon respect. »
Elle le finit d'une traite.
Ding Songyan et Xu Chang’an firent de même et finirent les leurs.
Posant son bol et picorant quelques plats, Zheng Zhuxi dit avec amusement : « Ce Qu Zhongheng a toujours eu des idées brillantes, mais il ne pèse jamais si elles sont dangereuses. Il continue de faire le même genre d'erreur et de gaspiller de l'argent encore et encore. Sinon, étant donné les arts de forge et de mécanisme de sa famille, pourquoi vivraient-ils seulement dans l'allée Baoping... »
En commençant par les affaires de Qu Zhongheng, les trois dérivèrent entre les potins de rue et les discussions sur le jianghu, et l'ambiance devint vraiment animée. Xu Chang’an, pour qui c'était la première fois qu'il était traité comme un égal par quelqu'un du rang de Zheng Zhuxi et qu'il lui parlait normalement, devint si excité qu'il but bol après bol jusqu'à ce que son visage devienne aussi rouge que les fesses d'un singe.
Le temps s'écoula, et une fois rassasiés de vin et de nourriture, Xu Chang’an se leva en titubant et fit mine de prendre congé.
Ding Songyan avait voulu le garder dans la chambre d'amis, mais le compagnon semblait un peu timide — craignant que l'Héroïne Zheng ne le voie dans un état d'ivresse indigne — et insista pour rentrer chez lui. Ding Songyan n'eut d'autre choix que d'envoyer l'un des hommes à tout faire pour l'accompagner.
Après avoir raccompagné Xu Chang’an, Ding Songyan retourna au bureau des invités pour trouver Zheng Zhuxi assise tranquillement à sa place, le dos parfaitement droit, les mains posées sur ses genoux, l'image même de la bienséance composée.
« Tout va bien, Sœur aînée ? » murmura Ding Songyan.
Le visage de Zheng Zhuxi était rouge et ses yeux brillants. Elle fit un geste de la main.
« Je ne suis pas ivre. Petit frère, continuons à boire !
« C'est une occasion rare. Ma mère ne me laisse jamais boire. Ce soir, je ne partirai pas avant qu'on ne s'écroule ! »
Oh non. Ma chère sœur aînée n'est pas une ivrogne bruyante, n'est-ce pas... Le genre qui ne tient pas l'alcool mais qui ne peut pas s'arrêter non plus... Ding Songyan tordit sa bouche avec amusement.
« Ah, Sœur aînée, ce n'est pas que je ne veux pas vous tenir compagnie, c'est que je suis déjà ivre. »
Zheng Zhuxi plissa les yeux, se leva et vacilla en examinant Ding Songyan de haut en bas pendant un moment.
« Très bien, je vais prendre soin de toi. C'est assez pour aujourd'hui ! »
Elle laissa échapper une exclamation joyeuse : « Allons dans la cour pour prendre l'air ! »
Elle ramassa un tabouret et en empila un autre par-dessus. Voyant celui du haut sur le point de glisser, elle oscilla à gauche et à droite dans des efforts frénétiques pour l'équilibrer, et avec beaucoup de difficulté finit par le stabiliser, puis éclata d'un rire idiot et satisfait.
Ding Songyan ne put s'empêcher de se couvrir le visage.
Il suivit Zheng Zhuxi dans la cour du deuxième complexe et la regarda disposer les tabourets avant de l'inviter à s'asseoir comme si elle lui offrait un siège précieux.
Avec ses cheveux relevés simplement, Zheng Zhuxi, dans sa jupe de gaze vert pâle qui était presque blanche, s'assit à côté de Ding Songyan et murmura avec des yeux brillants : « Petit frère, tu ne joues pas franc jeu. Pourquoi tes actions finissent-elles toujours sur mes épaules ? »
« J'ai juste peur que mes secrets ne soient révélés. S'il vous plaît, soyez patiente avec moi, Sœur aînée. » Ding Songyan s'excusa rapidement.
Zheng Zhuxi grogna avec un air de grief blessé.
« Mais de cette façon, ma force est surestimée. Tôt ou tard, un frère ou une sœur aîné(e) au niveau du Dépassement Mortel ou de la Transfiguration de Forme voudra s'entraîner avec moi, et si je perds lamentablement, ne sera-ce pas terriblement embarrassant ? »
« Sœur aînée, n'avez-vous pas justement forgé deux nouvelles ouvertures extraterrestres et fait de grands progrès dans votre maîtrise de l'épée, au point que vous sentez que vous êtes déjà au niveau du cinquième rang du Discernement Profond ? Étant donné votre talent et la vitesse à laquelle vous vous améliorez, tant que vous travaillez dur et que vous vous entraînez avec moi plus souvent, il ne faudra pas longtemps avant que vous n'ayez vraiment la force du quatrième rang du Dépassement Mortel », dit Ding Songyan sur le ton de quelqu'un qui réconforte un enfant.
En même temps, il ajouta silencieusement pour lui-même : Plus tu deviendras forte, plus tu pourras porter de lourds fardeaux pour moi.
Zheng Zhuxi joignit ses paumes après avoir entendu cela et murmura dans le vide :
« C'est bien ce qu'il semble. »
Son visage, rouge comme s'il avait été touché par du fard, se tourna vers Ding Songyan, et elle demanda avec de grands yeux : « Petit frère, comment as-tu su que la faiblesse de la bête en bois — non, l'ouverture — non, le point faible était à un pouce sous son oreille gauche ? »
« J'ai ouvert mes yeux yin », dit Ding Songyan en ne disant que la moitié de la vérité.
Zheng Zhuxi lança un regard noir à Ding Songyan sans aucune force particulière derrière, sa voix douce et vague mais fermement juste.
« Tu mens ! Tu n'es pas un Jiguren. Les yeux yin ne peuvent pas voir autant de choses ! »
« Eh bien, je peux aussi sentir le flux du qi du ciel et de la terre. » Ding Songyan savait qu'il valait mieux ne pas discuter avec une personne ivre et donna une explication simple.
« Tu inventes des choses ! » Zheng Zhuxi renifla. « Tu n'es pas un Maître Suprême. Comment pourrais-tu sentir le flux du qi du ciel et de la terre, à moins que tu n'aies... »
À ce moment, elle se pencha soudainement près de Ding Songyan, une légère odeur de vin mêlée à un léger parfum d'agrumes flottant dans l'air.
Ses joues profondément rouges, les yeux mi-clos, elle regarda dans les yeux de Ding Songyan avec une expression à mi-chemin entre un sourire et une absence de sourire.
« À moins que tu n'aies le Cœur Céleste ! »