Chapitre 79
Zheng Zhuxi cligna des yeux et répéta les mots de sa mère.
« Responsabilité... »
La lueur de la bougie dans la pièce oscillait doucement. Tao Wenshu s’assit, une expression de nostalgie sur le visage.
« C’est ce que ton grand-maître m’a dit deux ans avant de nous quitter.
« Te souviens-tu encore de l’endroit où tu as vécu la majeure partie de ton enfance ? »
Zheng Zhuxi posa la couronne de fer et s’assit près de sa mère, secouant brièvement la tête.
« Je n’en ai plus beaucoup de souvenirs. Je me rappelle seulement que nous étions toujours en mouvement : la Capitale des Flammes, Changhua, au sein de la secte, la ville du Lac Alpin. »
« À cette époque, nous étions souvent à la Capitale des Flammes. Je ne retournais à la secte que trois mois par an pour remplir mes devoirs de disciple, jusqu’à ce que ton grand-maître m’apprenne que les deux Grands Maîtres aînés de la secte n’avaient pas survécu à l’hiver. Lui-même avait subi une grave blessure à 60 ans dont il ne s’était jamais totalement remis, et il ne lui restait que peu de temps — environ deux ou trois ans — avant de rejoindre ses maîtres oncles », raconta Tao Wenshu d’un ton bas et mesuré. « À ce moment-là, il était le seul Grand Maître de sa génération, et personne dans la mienne n’avait encore atteint le Royaume du Dharma. J’étais celle qui avait le plus de chances d’y parvenir. »
« Ton grand-maître m’a dit qu’il espérait que je deviendrais Grand Maître en moins de deux ans, faute de quoi la Secte de la Nuit Radieuse n’aurait plus personne pour porter son nom. Mais même si je n’atteignais pas le Royaume du Dharma à temps, il me transmettrait tout de même la charge de maître de secte, car j’étais une personne juste et je jouissais depuis longtemps du respect de mes condisciples. C’est alors qu’il m’a dit ces mots. »
À cet instant, Tao Wenshu tendit la main et caressa les cheveux noirs dénoués de Zheng Zhuxi, une pointe de tendresse dans la voix.
« Durant cette période, j’avais le sang chaud et je manquais toujours de patience avec toi. En y repensant aujourd’hui, j’en ressens souvent une honte silencieuse. »
Zheng Zhuxi répondit avec une certaine gêne : « Mère, en réalité, je ne m’en souviens pas vraiment. »
« Tu étais très jeune à l’époque. » Tao Wenshu tendit la main pour ajuster la flamme de la lampe. « Heureusement, je suis aussi quelqu’un qui se renforce dans l’adversité. Il m’a fallu un peu plus d’un an pour entrer dans le Royaume du Dharma et devenir Grand Maître ; je n’ai pas déçu les attentes de ton grand-maître. Depuis lors, chaque fois que je fais face à une épreuve, je me dis : qu’est-ce qui pourrait être plus difficile que cela ? »
Zheng Zhuxi ramena une mèche de cheveux derrière son oreille et demanda pensivement : « Mère, d’après ce que tu décris, la secte était en pleine crise à ce moment-là ? »
« Dans un sens, oui. Bien que, comparé à la crise que nos ancêtres ont traversée en migrant vers le sud pour fonder la secte — alors que nos arts de cultivation n’étaient même pas complets —, cela ne pouvait être qualifié que de difficulté. » Tao Wenshu regarda Zheng Zhuxi avec une chaleur maternelle. « C’est un vide générationnel que beaucoup de sectes traversent. L’important est de le surmonter. Moins d’un an après mon entrée dans le Royaume du Dharma, ton Maître Grand-oncle, Wang Zhou, est lui aussi devenu Grand Maître, et au fil du temps, ma génération a produit trois autres Grands Maîtres. C’est devenu une sorte d’histoire célèbre. »
Voyant sa fille l’écouter avec une attention captivée, Tao Wenshu se remémora ces années une fois de plus.
« Pour parler de difficulté, c’était effectivement très dur. Les règles de la secte exigent la présence constante de deux Grands Maîtres et de 34 pratiquants accomplis du Royaume de la Grande Prolifération sur la montagne, afin de pouvoir déployer rapidement la Formation de l’Épée du Gardien Céleste contre toute menace du niveau Maître Suprême. Mais les règles sont les règles, et la réalité est la réalité. Pendant ces deux ou trois ans, il n’y avait presque plus un seul Grand Maître ; comment les règles auraient-elles pu être suivies ?
« Après le décès de ton grand-maître, ton père a eu pitié de moi et a démissionné de son poste pour vivre spécifiquement à la Montagne du Lac Alpin pendant un an. En invoquant la clause exceptionnelle des règles de la secte, il a appris les méthodes correspondantes de la Formation de l’Épée du Gardien Céleste en tant que conseiller invité. Bien qu’il manquât du Qi Vrai des Myriades d’Étoiles et de ces ouvertures aliénées, il s’est entraîné assez sérieusement pour s’en sortir et pouvait tout juste tenir l’un des nœuds de la formation. »
Un sourire chaleureux s’étira progressivement aux coins des lèvres de Tao Wenshu, et Zheng Zhuxi ressentit une joie inexplicable en l’écoutant.
Son regard se déplaça et Tao Wenshu sourit à sa fille.
« Une fois que quelqu’un de ta génération sera capable de porter ce fardeau, je transmettrai la position de maître de secte et je t’emmènerai à la Capitale des Flammes ou à Changhua pour retrouver ton père.
« Année après année, Étoile Volante Percée de l’Aube est presque devenue Étoile Volante Portant Regret. »
En entendant sa mère faire cette plaisanterie, Zheng Zhuxi comprit qu’elle était de très bonne humeur. Sinon, même devant ses proches, elle montrait rarement cette facette d’elle-même.
Et Zheng Zhuxi avait déjà remarqué que, depuis plus d’un mois, sa mère était considérablement plus détendue qu’auparavant.
Elle ne put s’empêcher de se demander, rêveuse : Qui, dans notre génération, deviendra Grand Maître en premier ?
...
Après avoir passé deux heures à apprendre le Qi Vrai de la Flamme de Bougie et une journée entière à récupérer son énergie, Ding Songyan se rendit à la Salle des Myriades de Trésors pour collecter une portion de cinabre de haute qualité et une portion d’eau puisée au centre du lac à minuit.
Il broya le cinabre finement et utilisa l’eau du lac pour le mélanger à de l’encre de suie de pin, puis ferma les portes et les fenêtres de la salle de méditation, saisit son pinceau et, au travers d’une brève séance d’exercices de respiration et de visualisation concentrée, unifia progressivement son esprit, son intention et son qi.
Avec l’expérience acquise en pratiquant le Qi Vrai des Myriades d’Étoiles et le Qi Vrai de la Flamme de Bougie, et grâce aux idées accumulées jour et nuit concernant le raffinement de ses propres ouvertures, Ding Songyan jugea qu’il était temps de tenter de dessiner le diagramme de visualisation du Chaos correspondant au stade du raffinement des ouvertures.
Son esprit se propagea vers l’extérieur le long du flux de son qi vrai et se rassembla à la pointe du pinceau.
Un instant plus tard, il fit bouger son poignet. La pointe du pinceau toucha d’abord le cinabre écarlate, puis trempa dans l’encre broyée avec l’eau du lac de minuit.
Le yang et le yin se rencontrèrent, fusionnant en un tout tout en restant subtilement distincts.
Le qi vrai dans le Palais Cramoisi, au niveau de la poitrine de Ding Songyan, commença à circuler, guidant le pinceau pour qu’il se pose sur une peau tannée étalée.
Une marque d’encre noire de jais apparut sur la peau, en forme d’œuf miniature. Une faible trace de rouge semblait circuler à l’intérieur, mais elle était recouverte par l’encre sombre, comme si elle abritait les myriades de principes de la Voie, et pourtant, il n’y avait que cette tache d’obscurité.
Ding Songyan ne ressentit ni joie ni tristesse, ni surprise ni colère. Il abaissa son poignet et plaça la seconde « ouverture » près de cette marque d’encre.
...
Ouf... Ding Songyan expira, rassembla ses forces restantes, insuffla son esprit et sa prestance dans la pointe du pinceau, et l’abattit sur la peau tannée.
C’était la marque finale du diagramme de visualisation.
Au cours des sept derniers jours, Ding Songyan avait dessiné le diagramme de visualisation du raffinement des ouvertures pour ses propres arts martiaux à un rythme de 100 à 200 ouvertures par jour, tout en commençant à pratiquer les Sept Épées de la Nuit à la Bougie sous la direction de Zheng Zhuxi et en apprenant les Pas de l’Évitement de la Calamité de la Grande Ourse du Sud auprès de Wan Guhong.
Alors que la pointe du pinceau retombait, la peau tannée couverte de ses étranges marques d’encre s’anima instantanément. C’était comme si un œuf y avait été peint — sur le point d’éclore sans l’être tout à fait. Il avait la taille d’une tête humaine, rassemblant plus d’un millier de points noirs qui dissimulaient un faible rouge à l’intérieur. Certains points étaient presque joints, leur encre se mélangeant pour produire une noirceur pâle ; d’autres avaient encore de l’espace libre autour d’eux, donnant au diagramme de visualisation global une apparence résolument inharmonieuse.
1188 ouvertures au total. Ding Songyan posa le pinceau et murmura silencieusement pour lui-même.
Les espaces vides étaient réservés aux 108 ouvertures aliénées.
À partir de ce jour, Ding Songyan pouvait commencer à explorer les méthodes de forge des ouvertures.
Il attendit que l’encre sèche et réfléchit à la manière de nommer ce diagramme de visualisation.
Pas encore le vrai Chaos... Une inspiration soudaine vint à Ding Songyan ; il leva son pinceau et écrivit dans le coin de la peau tannée : « Diagramme du Grand Changement, Atteinte de la Voie » !
Après avoir examiné le diagramme de visualisation et son nom à plusieurs reprises, Ding Songyan sentit qu’il était temps de donner un nom à son propre qi vrai.
Il avait initialement envisagé de l’appeler simplement Qi Vrai des Myriades de Formes, pour signifier qu’il dérivait tous les arts, mais il sentit ensuite que cela ne pouvait englober toutes les caractéristiques de son qi vrai — il pouvait aussi ramener toutes choses à l’unité et dissoudre le qi vrai des autres.
Qi Vrai Sans Limites ? Ou Qi Vrai du Chaos ? Les deux semblaient un peu courts. Eh bien, pourquoi ne pas l’appeler Qi des Myriades de Formes Présence-Absence. La « présence des myriades de formes » correspond à la dérivation de tous les arts, et l’« absence des myriades de formes » correspond à l’unification de toutes choses, avec l’accent sur leur superposition... La tête de Ding Songyan commençait à lui faire mal, et il n’avait plus envie d’y réfléchir.
Quel que soit le nom que le maître fondateur donne, aussi désagréable soit-il, les disciples et petits-disciples devront faire avec et en tirer le meilleur parti !
Après un moment, Ding Songyan rangea le Diagramme du Grand Changement, Atteinte de la Voie, étala une feuille de papier blanc et écrivit : « Frère Youyang... »
Il prévoyait de prendre congé et de faire un voyage à la préfecture aujourd’hui, pour remettre la lettre de Mlle Xiao Qing à la Salle Tianyang. Et puisqu’il avait écrit à un ami renard, il serait franchement difficile de justifier de ne pas écrire à l’ami chien.
Mais à l’idée de s’étendre sur sa vie quotidienne auprès d’un autre homme, Ding Songyan se sentit mal à l’aise, alors il écrivit sans détour.
« J’ai presque fini de maîtriser les Sept Épées de la Nuit à la Bougie. Faisons un match le moment venu !
« En tant que divinité-fantôme, peux-tu encore offrir bénédictions et protection ? Si je te fais des offrandes, peux-tu veiller sur moi ?
« Dans un an ou deux, une fois que j’aurai la force de me protéger, je viendrai dans la province de Dan pour boire avec toi. Souviens-toi de ne pas mourir une seconde fois trop vite !
« Tu sais qui, Ding. »
Il emballa la lettre et ses manuels secrets, se changea en robe bleue, mit son bandeau de vagabond, chargea son sac, prit Frostshade, quitta sa cour et se dirigea vers le Terrain d’Entraînement du Manoir de la Grande Ourse.
Ces derniers jours, la Sœur Aînée Zheng y avait pratiqué son épée.
« Sœur Aînée, j’aimerais faire un voyage à la préfecture aujourd’hui et revenir à la secte après-demain », dit Ding Songyan sans détour en trouvant Zheng Zhuxi.
Zheng Zhuxi, saisissante dans ses vêtements d’entraînement noirs, rengaina l’épée Autumnwater et, d’un regard rapide, dit avec un sourire : « Parfait, je me rends à la préfecture également. Nous irons ensemble. Je peux même veiller sur toi. »
Elle avait récemment complété deux ouvertures supplémentaires dans sa forge, et tandis qu’elle guidait Ding Songyan dans l’Art de l’Épée de la Nuit à la Bougie, nombre de ses questions l’avaient soit déconcertée, soit éclairée, apportant des améliorations surprenantes à sa propre maîtrise de l’épée. Tout cela l’avait remplie d’une confiance encore plus grande, et elle se sentait désormais capable de tenir tête à quelqu’un du cinquième rang, Profond Discernement.
Qui veille sur qui ? murmura Ding Songyan pour lui-même, puis il sourit et dit : « Merci, Sœur Aînée. »
En le voyant accepter, les yeux de Zheng Zhuxi bougèrent légèrement et ses fossettes apparurent ; elle se sentit secrètement satisfaite d’elle-même.
Ces derniers jours, tout en enseignant les arts de l’épée à son frère cadet, elle avait déjà su qu’il était inhabituel et avait découvert des choses encore plus étranges. Et sa mère ne lui avait pas interdit de reconstituer les secrets de son frère cadet à travers de petits indices. Elle avait donc l’intention de voyager à ses côtés et de poursuivre ses observations.
Elle se changea en une jupe de gaze vert pâle presque blanc, emballa un change de vêtements, laissa un mot sur leur départ et, avec Ding Songyan, emprunta des chevaux à la Salle des Affaires Générales et partit pour la préfecture de Dingjiang.
La route était totalement exempte de bandits et de fauteurs de troubles, ce qui laissa Zheng Zhuxi plutôt déçue, tout comme Ding Songyan.
Soucieux de leurs chevaux, les deux mirent quatre heures pour retourner au comté de Linjiang, moment où le crépuscule approchait.
« Je vais d’abord au bureau du comté pour discuter un peu avec la Sœur Aînée Xue. N’oublie pas de me laisser une chambre latérale dans ta cour. J’irai là-bas ce soir », dit Zheng Zhuxi avec un sourire dès qu’ils entrèrent dans la ville.
Elle donnait délibérément de l’espace à Ding Songyan pour gérer ses affaires privées.
Ding Songyan marcha le long des rues familières et, au milieu de l’agitation et de l’animation du soir, flâna à un rythme tranquille dans l’allée Chengyu.
« Ouah ! » Le chien jaune, Ahua, à l’entrée de l’allée, venait juste d’aboyer une fois lorsqu’il se tut brusquement.
Ding Songyan s’accroupit devant lui et demanda avec un sourire : « Veux-tu t’entraîner aux arts martiaux ? »
Qu’il s’agisse d’un humain ou d’un chien, ces jours-ci, il voulait saisir tout ce qu’il pouvait trouver pour tester ses arts martiaux auto-créés.
Ahua gémit, rentra la queue et s’enfuit.
Tant pis. Les chiens ne sont pas faits pour ça de toute façon. Mes arts martiaux sont faits sur mesure pour les humains... songea Ding Songyan avec bonne humeur alors qu’il arrivait devant la maison de Xu Chang’an et frappait à la porte de la cour.
Xu Chang’an ouvrit la porte et ressentit une vague de surprise ravie en voyant qu’il s’agissait du Frère Ding.
Avant même qu’il puisse dire un mot de salutation, il le vit arborer un sourire.
Euh... Xu Chang’an frissonna soudainement.