Chapitre 77
Entré dans son état de marche-yin, Ding Songyan observa le fantôme tremblant de Feng Zhengning et eut le sentiment qu’il pourrait se désintégrer et disparaître à tout instant.
Il ignora temporairement le regard stupéfait et perplexe de Zheng Zhuxi et s’adressa à Feng Zhengning : « D’où viens-tu ? »
« De la préfecture de Jinyang, province de Du. » Même la voix du spectre tremblait, son aura sinistre presque entièrement dissipée.
Il vient vraiment de la préfecture de Jinyang, province de Du... murmura Ding Songyan pour lui-même avant de demander : « Pourquoi es-tu venu à la ville du Lac Alpin ? »
Le fantôme de Feng Zhengning fixa Ding Songyan avec un mélange d’effroi et de terreur.
« Je suis venu enquêter sur ce qui s’est passé dans la ville de la préfecture de Dingjiang le mois dernier et découvrir exactement ce que la Voie de la Coupe du Sage a manigancé.
« J’ai appris que toi — celui qui s’était fait passer pour le frère aîné de Ji Hanyi — avais rejoint la Secte de la Nuit Radieuse, alors je suis venu à la ville du Lac Alpin spécifiquement pour t’attendre à ta descente de la montagne et en apprendre davantage. »
Peut-être à force de s’être fait passer pour un marchand de tissus, cet hérétique s’exprimait d’une manière étrangement formelle et livresque.
« Et tu penses en être capable ? » demanda Ding Songyan, amusé et incrédule.
En même temps, il réfléchissait intérieurement : Les remous de l’affaire de la famille Zhen ne sont pas encore retombés... Dissimuler ma force était effectivement la bonne décision. Sinon, qui sait combien d’hérétiques majeurs j’aurais pu attirer...
Le fantôme de Feng Zhengning bouillonnait de rage mais n’osait rien dire, se contentant de répondre confusément : « Je ne présente encore aucune anomalie physique, ce qui me rend tout indiqué pour enquêter sur des affaires au sein d’une ville. »
« Soit. » Ding Songyan réfléchit un instant. « Tu as délibérément quitté la ville du Lac Alpin pour faire demi-tour, tout ça juste pour me tendre une embuscade ici ? »
Le fantôme de Feng Zhengning secoua la tête, hébété.
« Je suis venu pour tuer Zheng Zhuxi. Elle est aussi au Royaume de la Plateforme de l’Esprit et a peu d’expérience du combat — une totale débutante dans le jianghu.
« Si je pouvais tuer la fille du Maître de la Secte de la Nuit Radieuse au sein de la ville du Lac Alpin et m’en sortir indemne, je me ferais un nom dans le monde entier d’un seul coup. »
À mesure qu’il parlait, le spectre s’excitait à nouveau.
Ding Songyan ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Zheng Zhuxi et trouva sa sœur aînée les lèvres pincées, les yeux froids de mécontentement. Elle était manifestement très en colère.
Tu es fini. Sœur aînée Zheng est furieuse. En fait, tu es déjà fini... Ding Songyan se tourna de nouveau vers le fantôme de Feng Zhengning.
« Tu as abandonné ta mission ? Pour te dévoiler sur un coup de tête ? »
Le fantôme de Feng Zhengning répondit sérieusement : « Quelqu’un d’autre peut être envoyé pour poursuivre l’enquête. Comment pourrais-je laisser passer une occasion aussi rare de faire le mal ?
« J’ai même délibérément laissé derrière moi l’entité maléfique pour créer le chaos. Connaissant le tempérament de Zheng Zhuxi, elle resterait certainement dans la ville du Lac Alpin pour aider à s’en occuper. De cette façon, elle pourrait passer la nuit ici, me laissant le temps de quitter la ville avec calme, de revenir sur mes pas et de monter une embuscade à la résidence de la famille Zheng. »
« Tu es de la Voie du Mal Accumulé, n’est-ce pas ? » Ding Songyan trouvait cela inexplicablement drôle.
« Oui », admit le fantôme de Feng Zhengning sans hésiter.
Sous le pouvoir répressif de Bannissement des Démons et Protection contre le Mal, il devenait de plus en plus fin et transparent.
Il vient vraiment de là-bas... Sachant que le spectre était sur le point de se désintégrer, Ding Songyan posa la question cruciale : « Où vis-tu dans la préfecture de Jinyang, province de Du ? »
Le fantôme de Feng Zhengning secoua la tête rapidement.
« Je ne suis pas de la préfecture de Jinyang, province de Du. J’y suis allé pour rencontrer l’Émissaire du Mal. C’est lui qui m’a envoyé enquêter sur ce qui s’est passé dans la ville de la préfecture de Dingjiang... »
Alors qu’il parlait, le visage vert pâle et translucide du fantôme se contorsionna dans l’agonie. Son corps se désintégra rapidement, se dissolvant morceau par morceau, et en un clin d’œil, il ne fut plus que poussière.
Il vient de la préfecture de Jinyang, province de Du parce que c’est là que se trouve l’Émissaire du Mal de la Voie du Mal Accumulé... Ding Songyan retira son regard, pensif, et observa sa sœur aînée à ses côtés.
Zheng Zhuxi, avec son épingle en jade céladon dans les cheveux, fronça légèrement les sourcils et regarda son frère cadet avec perplexité.
Elle pointa le corps au sol.
« Cet homme était au Royaume de la Grande Prolifération. Même s’il venait tout juste d’atteindre le Royaume de la Plateforme de l’Esprit, il reste au-delà de ce que quelqu’un au stade de la trempe des ouvertures peut comparer, et pourtant tu l’as tué d’un seul coup d’épée. »
J’avais les mains qui me démangeaient, n’est-ce pas ? Il s’était positionné trop parfaitement, et je voulais juste essayer ce que ça faisait d’utiliser l’Intention de l’Épée de l’Hiver de Frostshade contre un adversaire... Ding Songyan grommela une réponse ou deux intérieurement.
Alors qu’il marchait en état de yin, il avait déjà réfléchi à la manière de répondre aux questions de Zheng Zhuxi et parla aussitôt avec sérieux.
« L’art de cultivation de cet homme utilisait probablement des entités maléfiques, et j’ai acquis quelque chose lors de l’affaire de la famille Zhen. J’ai une certaine capacité à supprimer le mal. Ce qui s’est passé tout à l’heure, c’est que j’ai supprimé l’entité maléfique en lui, ce qui l’a ralenti un instant, et c’est là que j’ai pu lui trancher la gorge d’un seul coup. »
C’était vrai, mais seulement une partie de la vérité.
Zheng Zhuxi fit une pause, puis comprit immédiatement.
« À l’auberge Tongfu, était-ce toi qui m’as aidée à supprimer cette entité maléfique ?
« Hmph. Et tu m’as trompée en me faisant croire que mon Intention de l’Épée de la Lumière de Bougie était si redoutable que le premier coup l’avait gravement blessée. »
« Sœur aînée, je n’avais vraiment aucune intention de vous tromper. » Ding Songyan se hâta de se défendre. « C’est Maître qui m’a dit de ne pas en parler. Elle a dit que l’affaire impliquait le mystère de Kunlun, et qu’une fois connue, peu importe mes explications, cela attirerait l’attention cupide des hérétiques. »
Zheng Zhuxi jeta un coup d’œil au cadavre au sol.
« Et pourtant, tu l’as abattu toi-même ? Pensais-tu que je n’étais pas de taille face à lui ? »
« Non, non, non. » Ding Songyan, qui avait depuis longtemps étendu son esprit pour sceller la zone environnante, dit avec une sincérité totale : « C’était rare de rencontrer un adversaire si parfaitement adapté à moi. Mes mains me démangeaient et je n’ai pas pu me retenir. De plus, je n’ai jamais essayé de vous cacher mon secret, Sœur aînée. Je vous ai toujours fait confiance. Je sais que vous tenez parole et que vous saurez garder le silence. C’était le cas dans la ville de la préfecture de Dingjiang, et c’est le cas maintenant. »
Les fossettes de Zheng Zhuxi apparurent à ses mots, son faux mécontentement se transformant en plaisir. Elle fit claquer sa langue.
« Je te donne le crédit de te souvenir de l’affaire de la préfecture. Ne t’inquiète pas, je t’aiderai à garder le secret. »
Elle demanda ensuite avec une curiosité vive : « À part moi et ma mère, qui d’autre sait que tu as acquis quelque chose lors de l’affaire de la famille Zhen ? »
« Les deux Grands Maîtres au sein de la secte. En dehors de la secte, seulement le frère Ren Youyang de la Secte du Vrai Esprit et Mlle Su Qingli de la Secte de la Vierge Céleste. » La seule personne que Ding Songyan ne mentionna pas fut Ji Hanyi. Après tout, il avait prétendu que la démone ne savait pas qu’il avait secrètement conservé un morceau des restes du Chaos.
Zheng Zhuxi hocha la tête avec une satisfaction considérable.
« Tu n’as pas besoin d’entrer dans les détails. Je demanderai à ma mère plus tard. Elle a bien plus d’expérience que toi lorsqu’il s’agit de ce qui peut être dit et ce qui ne peut pas l’être. »
Une fois que le duo eut fini de parler, Zheng Zhuxi prit sur elle la responsabilité d’avoir tué Feng Zhengning, convoqua ses compagnons disciples de la Salle de Discipline de la Secte de la Nuit Radieuse et les chargea de gérer les conséquences.
Pour ceux du jianghu, l’intrus occasionnel mourant chez soi était tout à fait ordinaire.
De retour dans la rue, Zheng Zhuxi continua de guider Ding Songyan dans leur promenade.
Elle ramassa un gland d’épée aussi rouge que le cinabre et dit à Ding Songyan : « L’hiver devrait être associé aux fleurs de prunier. Frostshade convient à un gland comme celui-ci. Viens, laisse-moi l’attacher pour voir. »
Ding Songyan tendit Frostshade sans préférence particulière et regarda Zheng Zhuxi attacher le gland de cinabre et faire quelques moulinets avec la lame.
La jeune femme sourit et hocha la tête.
« Je trouve que ça rend plutôt bien. Ce sera celui-ci. Considère cela comme un cadeau de bienvenue de ta sœur aînée. »
« Alors c’est un plaisir pour moi de l’accepter. » Ding Songyan ne se souciait absolument pas du type de gland associé à Frostshade.
Tenant Frostshade, désormais avec un peu plus de panache, il suivit Zheng Zhuxi jusqu’à la rue des Ancêtres Dignes, où elle semblait se promener sincèrement tout en surveillant secrètement tout membre de la Secte de la Nuit Radieuse qui semblait trop proche des candidats en visite pour la sélection.
Ding Songyan regarda autour de lui d’une manière détendue et désinvolte, son regard passant sur un établissement commercial appelé Hong Mail.
C’était l’une des entreprises importantes de la Secte de la Nuit Radieuse, avec des succursales dans tout le royaume du Grand Zhao ainsi que dans le Royaume de Gan et le Nouveau Yu, et parallèlement au service postal officiel, elle gérait également la livraison de lettres et de marchandises pour les membres de la Secte de la Nuit Radieuse.
Quelque chose remua dans le cœur de Ding Songyan et il entra.
Il était sur le point de s’adresser à l’intendant à l’intérieur quand les yeux de ce dernier s’illuminèrent.
« N’est-ce pas la Sœur cadette Zheng ? »
Il avait repéré Zheng Zhuxi entrant derrière Ding Songyan.
Après que Zheng Zhuxi eut échangé des salutations, Ding Songyan demanda : « Frère aîné, y a-t-il du courrier pour moi ? Je m’appelle Ding Songyan. »
Le frère aîné eut une réalisation.
« Ah, le frère cadet de la Sœur cadette Zheng. Oui, il y a effectivement une lettre pour toi. Je prévoyais de l’envoyer à la montagne demain. »
Il alla dans l’arrière-boutique, fouilla un moment et ressortit avec une lettre dont l’enveloppe portait seulement les mots « Ding Songyan », qu’il remit à son destinataire.
Avant même qu’elle n’atteigne ses mains, Ding Songyan capta un parfum léger, doux et frais.
Après avoir remercié le frère aîné et quitté Hong Mail, Ding Songyan sourit à Zheng Zhuxi.
« Sœur aînée, je vais trouver un endroit calme pour lire la lettre d’abord. »
« Cette ruelle fera l’affaire. » Zheng Zhuxi pointa une petite allée sur le côté.
Avec une courtoisie appropriée, elle ne le suivit pas.
Ding Songyan entra dans l’allée, appuya son dos contre le mur de pierre gris-blanc et ouvrit la lettre. Au milieu du parfum doux et frais, il trouva plusieurs pétales de fleurs séchées et une écriture qui était gracieuse tout en portant une pointe d’allure.
« Ding Songyan :
« Je passerai les politesses. Nous autres du jianghu ne faisons pas trop de cérémonies. Ce n’est pas comme si nous étions des membres de la Secte des Cinq Saints.
« Au moment où tu recevras cette lettre, tu devrais être dans la Secte de la Nuit Radieuse depuis plus d’un mois. Tout va-t-il bien ? N’oublie pas d’apprendre les Sept Épées de la Nuit à la Bougie en premier. Je les affectionne particulièrement. Quand mon royaume aura progressé, la prochaine fois que nous nous rencontrerons dans le jianghu, je ferai certainement un duel avec cet art de l’épée qui est le tien...
« J’ai déjà demandé à mon père. Au cours des deux ou trois cents dernières années, il n’y a effectivement eu aucun Maître Suprême ou Sage portant le nom de famille Jiang dans le jianghu. Cependant, il a plus tard consulté des archives anciennes et a découvert qu’à la fin de la dynastie Wei et au début de la dynastie Zhao, il y avait un Maître Suprême assez renommé nommé Jiang Weichen. Au cours de ce siècle, Jiang Weichen a accompli de nombreux grands exploits et était connu dans le monde entier, mais s’est ensuite progressivement retiré du monde et n’a plus jamais mis les pieds dans le jianghu.
« La fin de la dynastie Wei remonte à près de six cents ans, donc Jiang Weichen aurait au moins cet âge. Même s’il est devenu un Sage, il n’aurait pas pu vivre jusqu’à nos jours. Les plus anciens parmi les Sages n’ont pas dépassé trois cents ans. Mais s’il a consommé un véritable élixir d’immortalité et atteint une durée de vie de huit cents ans, alors il devient impossible de dire s’il est mort ou encore en vie.
« En bref, prends note de cette personne pour l’instant. Ce n’est peut-être pas lui, mais nous ne pouvons pas l’exclure non plus. Nous recherchons déjà les Archives Secrètes. Puisqu’il s’agit d’une compilation de ce que les générations successives de chercheurs de montagnes ont trouvé et acquis, il doit y avoir plus d’une copie. Tu peux poursuivre cette piste également.
« S’il te plaît, transmets ces questions au Maître de Secte Tao. Quant à toi, entraîne-toi avec diligence, trempe ton cœur et forge ton caractère, et fais de chaque pas un pas solide. Efforce-toi d’entrevoir un jour le Royaume Ciel-Homme. À ce moment-là, je répandrai tes exploits légendaires passés au loin...
« Comment est-ce au sein de la Secte de la Nuit Radieuse ? Est-ce aussi animé que la Montagne des Cinq Collines ? Si tu me réponds, demande à quelqu’un de le livrer au Hall Tianyang dans la ville de la préfecture de Dingjiang, à l’attention de Su Qingli...
« Ce jour-là, quand j’ai bu la petite cruche de vin de riz et attrapé la brise de la rivière, j’ai en fait été un peu pompette. Je me demande combien vous et Ren Youyang avez bu après cela. Il est déjà une divinité-fantôme, et il est très difficile pour lui de s’enivrer. Ne te sens pas obligé de rivaliser avec lui sur ce point...
« Ding Songyan, alors que j’écrivais cette lettre, l’osmanthe au pied de la Montagne des Cinq Collines a fleuri en avance. J’ai cueilli quelques fleurs et les ai fait sécher pour te les envoyer, afin que toi aussi tu puisses capter ce parfum et ressentir quelque chose de la vue splendide des fleurs d’osmanthe argentées couvrant les collines.
« Puissions-nous tous deux vivre longtemps, et nous rencontrer à nouveau un autre jour.
« Su Qingli. »