Chapitre 75
La personne possédée était un employé de l'auberge Tongfu, située rue des Dignes Ancêtres.
Les cheveux en bataille, il rampait à quatre pattes, la bave aux lèvres. Grognant, il se jetait dans toutes les directions, pour être aussitôt repoussé parmi les tables et les chaises renversées par des épées longues brillant d'un éclat glacial.
La plupart des habitants de la ville du Lac Alpin étant des disciples de la Secte de la Nuit Radieuse, y compris les clients de l'auberge, ils avaient réussi à contenir l'homme possédé à temps et à l'empêcher de blesser quiconque.
Lorsque Ding Songyan et Zheng Zhuxi arrivèrent à l'auberge Tongfu, l'homme possédé faisait face à plusieurs disciples de la Secte de la Nuit Radieuse, émettant de bas rugissements sauvages.
Quel genre de chose l'a possédé ? Ding Songyan ouvrit immédiatement ses yeux yin.
Il vit une ombre noire, tordue comme un serpent, agrippée au corps de l'employé de l'auberge, exhalant une malveillance dense et glaciale.
Pas un yao, pas un fantôme, mais une créature spirituelle ? Ding Songyan s'arrêta à une vingtaine de mètres et observa les disciples de la Secte de la Nuit Radieuse s'écarter de chaque côté, ouvrant un passage dégagé pour que Zheng Zhuxi puisse atteindre directement l'homme possédé.
Zheng Zhuxi n'hésita pas. Elle tira son épée avec un tintement clair, et la lame d'Eau d'Automne se para d'une lueur ambrée et chaleureuse.
Elle s'élança sur la pointe des pieds, ses robes flottant alors qu'elle zigzaguait pour désorienter l'homme possédé.
Celui-ci ne prêta aucune attention à la feinte ou à la réalité, ses yeux rouge sombre fixés sur la silhouette de Zheng Zhuxi tandis qu'il rugissait et se jetait sur elle.
Zheng Zhuxi fit un pas de côté et porta une estocade, visant directement le centre de son front.
L'éclat ambré et chaleureux de la lame s'intensifia considérablement, comme une lampe dont on aurait raccourci la mèche.
Aux yeux de Ding Songyan, l'Intention de l'Épée de la Lumière de Bougie enveloppa l'entité maléfique — probablement une créature spirituelle — et commença à dissoudre sa forme instable.
Mais la cultivation de Zheng Zhuxi était encore relativement superficielle, et l'attaque manqua de suivi. Elle ne réussit qu'à blesser l'ombre noire serpentine sans parvenir à la disperser en un seul coup.
L'homme possédé poussa un rugissement de douleur, le rouge de ses yeux s'intensifiant. Il se jeta alors sur Zheng Zhuxi avec un abandon téméraire.
Il était extraordinairement agile, bondissant et retombant bas, tel un grand gibbon.
Zheng Zhuxi ne souhaitait qu'exorciser le mal, pas blesser la personne, et se retrouva entravée, ne tenant bon que grâce à l'Intention de l'Épée de la Lumière de Bougie.
Ding Songyan claqua la langue, secoua la tête avec un sourire et fit deux pas en avant.
L'homme possédé, ainsi que l'ombre noire serpentine qui s'y accrochait, se figèrent soudain et se mirent à trembler de manière incontrôlable.
Zheng Zhuxi ne comprit pas ce qui s'était passé, mais saisissant l'opportunité, elle leva instinctivement le bras et frappa, enfonçant la flamme ambrée et chaleureuse de la bougie au centre du front de l'homme.
L'ombre noire serpentine poussa un cri silencieux et se dissout rapidement dans l'éclat ambré pénétrant et le chaos sombre, informe et sans masse.
L'homme possédé frissonna à plusieurs reprises et s'effondra mollement sur le sol, le visage et le front trempés de sueur froide.
Ses yeux s'étaient éclaircis, mais il était totalement désorienté, n'ayant aucune idée de ce qu'il venait de traverser.
"Comme on pouvait s'y attendre de la part de la Sœur Junior Zheng !"
"L'Intention de l'Épée de la Lumière de Bougie est vraiment supérieure lorsqu'il s'agit de percer les ténèbres et de soumettre le mal !"
"La Sœur Junior Zheng a fait paraître cela si facile !"
"..."
Voyant l'affaire résolue si aisément, les disciples de la Secte de la Nuit Radieuse qui s'étaient rassemblés éclatèrent en un concert de louanges.
Ils devaient admettre que bien que le royaume de la Sœur Junior Zheng fût relativement bas, elle possédait une Intention de l'Épée de la Lumière de Bougie vraiment exceptionnelle. La plupart de leurs condisciples qui cultivaient principalement le Soutra du Nocturne à la Lumière de Bougie devaient atteindre le stade de la Transfiguration de la Forme avant de pouvoir développer cette intention d'épée.
Cependant, Zheng Zhuxi était plutôt confuse. Elle ne comprenait pas pourquoi l'homme possédé s'était soudainement figé, lui donnant la chance de le neutraliser sans causer de blessure. Elle comprenait encore moins pourquoi l'entité maléfique qui avait résisté au premier coup d'épée s'était dissoute si rapidement sous le second, alors qu'elle s'était déjà préparée à deux ou trois frappes supplémentaires.
"La Sœur Senior est vraiment impressionnante." Ding Songyan s'approcha avec un sourire.
Zheng Zhuxi le regarda et murmura, presque pour elle-même : "C'est tout ?"
"Bien sûr, cela ne montre-t-il pas simplement à quel point votre Intention de l'Épée de la Lumière de Bougie est redoutable, Sœur Senior ?" Ding Songyan lui adressa un compliment désinvolte.
Zheng Zhuxi lui lança un regard en coin.
"Dis-moi la vérité."
Ce frère junior était doué en tout, mais son passé de conteur l'avait rendu enclin à l'exagération.
"Eh bien, l'entité maléfique a probablement été gravement blessée par votre premier coup d'épée, c'est pourquoi elle n'a pas pu résister au second", offrit Ding Songyan à Zheng Zhuxi comme explication commode.
Zheng Zhuxi acquiesça brièvement.
"Elle était gravement blessée, c'est pourquoi elle s'est arrêtée soudainement ?"
"Exactement", confirma précipitamment Ding Songyan.
Zheng Zhuxi se pencha soudain près de son oreille et demanda à voix basse : "As-tu utilisé tes yeux yin ?"
Elle connaissait déjà toute l'histoire de l'affaire de la famille Zhen, racontée par sa mère Tao Wenshu et par Ding Songyan lui-même, à l'exception de quelques secrets.
"Oui, une ombre noire en forme de serpent. Je n'ai jamais rien vu de tel." Ding Songyan n'avait rien rencontré de semblable dans le monde souterrain ou dans le Classique Secret des Montagnes et des Mers.
Il jeta un coup d'œil autour de lui et constata que les disciples de la Secte de la Nuit Radieuse avaient tous leur attention fixée sur Zheng Zhuxi et l'homme possédé. Personne ne faisait attention à lui.
Zheng Zhuxi, dans sa jupe de gaze vert pâle, rengaina son épée et s'accroupit pour aider l'homme possédé à se relever. Ding Songyan redressa avec discernement un tabouret pour que l'homme puisse s'asseoir.
"Allez-vous bien ?" demanda Zheng Zhuxi.
Plusieurs des disciples de la Secte de la Nuit Radieuse les plus haut placés ou les plus qualifiés des environs s'approchèrent également, y compris le propriétaire de l'auberge Tongfu. C'était un homme nommé Qiu Tongfu, qui avait autrefois suivi une formation dans la Secte de la Nuit Radieuse. Lorsque son contrat de trois ans prit fin, personne ne l'avait pris comme disciple personnel, et il n'avait pas souhaité continuer en tant que disciple de premier niveau, ce qui impliquait d'assister aux petites conférences tous les trois jours et aux conférences complètes tous les cinq jours. Il avait choisi de quitter la secte et de descendre de la montagne, ouvrant cette auberge dans la ville du Lac Alpin.
L'homme précédemment possédé fixa le visage fin et clair de Zheng Zhuxi comme s'il parlait depuis un rêve.
"Je vais bien... Merci de m'avoir sauvé, Héroïne Zheng."
"Comment avez-vous été possédé ?" Zheng Zhuxi retira ses mains une fois qu'elle vit que l'homme pouvait s'asseoir seul sans vaciller.
L'homme eut l'air confus.
"Je ne sais pas. C'était comme être dans un rêve. La première chose que j'ai vue en me réveillant, c'était vous, Héroïne Zheng."
"Que faisiez-vous avant de tomber dans ce rêve ?" intervint Ding Songyan.
Les disciples de la Secte de la Nuit Radieuse à proximité furent assez surpris d'entendre cela.
La Sœur Junior Zheng a toujours été autoritaire ; pourtant, elle laisse son frère junior intervenir en son nom ?
Zheng Zhuxi ne vit rien de mal à cela. Elle trouva même cela tout à fait naturel.
Pour elle, Ding Songyan était quelqu'un qui avait rivalisé d'esprit et de courage contre un Maître Suprême et survécu. Dans des affaires comme celle-ci, son expérience surpassait considérablement la sienne.
L'homme fit un effort pour se souvenir, et après un moment, dit : "J'étais en train de ranger une chambre d'invité..."
"Laquelle ?" pressa Zheng Zhuxi.
"La Chambre Terre 3. Un client venait de rendre sa clé et le propriétaire m'a dit de la nettoyer." L'homme se frotta la tête. "Je nettoyais, et soudain, je ne me suis plus souvenu de rien."
Zheng Zhuxi se tourna vers le propriétaire et dit : "Propriétaire Qiu, veuillez nous conduire à la Chambre Terre 3."
Sœur Senior, vous êtes vraiment audacieuse. Vous n'êtes qu'au sixième rang, Manifestation d'Anomalie, après être entrée récemment dans le Royaume de la Grande Prolifération, et vous foncez tête baissée dans l'enquête comme cela. N'avez-vous pas peur de rencontrer quelque chose de plus dangereux ? Quoique je suppose que vous avez des raisons d'être confiante ici, dans la ville du Lac Alpin. Il n'y a peut-être pas de Grand Maître présent, mais il y a des membres de la Secte de la Nuit Radieuse au troisième rang — Transfiguration de la Forme — qui pourraient mettre en place plusieurs Formations d'Épée du Gardien Céleste si nécessaire... Ding Songyan grommela intérieurement à propos de Zheng Zhuxi.
Parmi les cinq Grand Maîtres de la Secte de la Nuit Radieuse, l'un était actuellement en poste à la Capitale des Flammes par rotation, servant de conseiller invité auprès du Prince Kang de Zhao, Hong Jingyuan. Sa mère était une consort du défunt empereur et également la tante paternelle de Zheng Zhuxi. Un autre était l'Ancien des Affaires Extérieures, qui passait des années à voyager à travers le royaume du Grand Zhao pour gérer les diverses affaires de la secte. Ding Songyan n'avait encore rencontré aucun de ces deux-là.
Des trois restants, outre la Maître de Secte Tao Wenshu, il y avait le Grand Ancien Wang Zhou et la sœur martiale de Tao Wenshu, Yan Jingxian.
Actuellement, six disciples de la Secte de la Nuit Radieuse avaient atteint le Royaume de la Grande Prolifération perfectionné avec la perspective d'entrer dans le Royaume du Dharma, bien que l'on ne sache pas encore lequel d'entre eux ferait une percée. Le passage du Royaume de la Grande Prolifération au Royaume du Dharma était une étape qui ne pouvait être franchie en accumulant simplement des ressources et en ayant un tempérament passable.
Ding Songyan aida à soutenir l'homme et suivit Zheng Zhuxi et le propriétaire Qiu Tongfu jusqu'au troisième étage de l'auberge, où ils poussèrent la porte en bois de la Chambre Terre 3.
La pièce était dans un désordre complet. Tout, à l'exception du lit, avait été renversé sur le sol.
"Est-ce vous qui avez fait cela ?" Ding Songyan regarda l'homme à ses côtés.
La pièce se trouvait à moins de vingt mètres de lui, et il avait vivement ressenti les traces d'énergie malveillante qui y persistaient encore.
L'homme ne savait pas s'il devait hocher la tête ou la secouer.
"Je ne me souviens pas."
Pourquoi cette réponse semble-t-elle si familière ? Ding Songyan réprima un rire et observa les yeux de la Sœur Senior Zheng Zhuxi prendre la lueur ambrée et chaleureuse de la lumière de bougie.
Zheng Zhuxi inspecta la pièce et perçut également l'obscurité dissimulée qui y rôdait.
"C'est ici." Elle hocha la tête gravement.
Ding Songyan, Zheng Zhuxi, Qiu Tongfu et plusieurs disciples enregistrés de la Secte de la Nuit Radieuse fouillèrent la pièce pendant un moment mais ne trouvèrent aucune trace de quoi que ce soit.
"Propriétaire Qiu, j'aimerais consulter le registre des clients." Zheng Zhuxi se tourna vers Qiu Tongfu.
Le registre servait à noter les noms, les origines et les signes distinctifs des clients.
Qiu Tongfu conduisit Zheng Zhuxi, Ding Songyan et les autres en bas, se remémorant les faits en chemin.
"Je me souviens que le client de la Chambre Terre 3 était un marchand itinérant, vendant de la soie et du brocart. Il a rendu sa clé et a quitté la ville il y a environ une demi-heure. Il était généreux avec le paiement et ne montrait aucun signe extérieur. Même s'il avait une cultivation martiale, elle ne pouvait pas être très élevée."
Aux premiers stades du Royaume de la Grande Prolifération, le sixième rang, Manifestation d'Anomalie, montrait rarement des anomalies physiques. Au cinquième rang, Discernement Profond, certaines traces commençaient à apparaître sur le corps ; au quatrième rang, Dépassement des Mortels, elles devenaient assez prononcées. Cela dit, cela variait d'une personne à l'autre. Certains avaient un royaume bas mais étaient puissants au combat, ayant gagné leur rang de Dépassement des Mortels en battant à plusieurs reprises des adversaires de rang supérieur par leur simple capacité au combat, et pouvaient ne pas montrer beaucoup d'anomalies physiques.
"Pas d'anomalies physiques signifie soit ordinaire, soit très puissant", murmura Ding Songyan.
Comme Maître Yan. Comme la Démoniaque Ji.
Zheng Zhuxi était entièrement d'accord et ne fit pas écho à l'évaluation de Qiu Tongfu.
De retour au rez-de-chaussée de l'auberge Tongfu, Qiu Tongfu récupéra le registre derrière le comptoir et pointa l'une de ses pages.
"C'est lui."
Ding Songyan et Zheng Zhuxi se penchèrent à une distance confortable et lurent l'écriture quelque peu précipitée.
"Feng Zhengning. Âge trente-sept ans. Originaire de la préfecture de Jinyang, province de Du. Venu pour vendre de la soie et du brocart. Taille environ 2m15. Visage carré, sourcils épais, nez aquilin. Un léger grain de beauté sombre au coin de la bouche. Aucune anomalie physique."
"Feng Zhengning ?" Zheng Zhuxi inclina la tête vers les disciples de la Secte de la Nuit Radieuse qui les avaient suivis.
"Jamais vu." Les disciples secouèrent tous la tête.
Ce à quoi Ding Songyan pensait à ce moment-là, c'était à la part de vérité dans ce qui avait été enregistré.
Il réfléchit un instant et dit : "Y a-t-il quelque chose de notable concernant la préfecture de Jinyang dans la province de Du ?"
"C'est là que se trouve l'autel sacré de la Secte Yin-Yang." Zheng Zhuxi se souvint après un moment de réflexion.
La Secte Yin-Yang, l'une des neuf grandes sectes du monde, l'une des deux sectes et trois clans du Grand Zhao... Je me souviens que Mlle Xiao Qing a mentionné que la seule figure notable du monde martial actuel portant le nom de famille Jiang était Jiang Lanting de la Secte Yin-Yang, qui figurait dans le Classement de l'Arbre de Jade du Monde Martial... Écrire préfecture de Jinyang, province de Du si ouvertement, pourrait-ce être une diversion malveillante ? Ding Songyan tomba dans ses pensées.