Chapitre 74
Hall des Myriades d'Étoiles, Pavillon de la Pourpre Interdite.
Après avoir écouté le récit de Ding Songyan, Tao Wenshu, à la couronne de fer, déclara d'un ton doux : « Cela mérite effectivement d'être discuté avec les Aînés. »
La Maître de la Secte de la Nuit Radieuse saisit alors une longue épée posée sur son bureau et la tendit à Ding Songyan, fourreau compris.
Elle sourit en prenant la parole.
« Voici la récompense que je t'avais promise. Elle a été forgée à partir d'une petite quantité de bronze de Kunwu, de trois taels de fer à tête de dragon, d'une unique Essence de Glace de l'Abîme du Nord et d'acier forgé de Dingjiang. Elle ne peut rivaliser avec des armes divines comme les Huit Épées de Kunwu, mais elle est exceptionnelle en son genre. Elle tranche le fer comme s'il s'agissait de boue, et son contact porte un froid intense. Elle complète parfaitement l'aspect Hiver de ta technique "Division des Quatre Saisons". »
Après qu'il l'eut formellement acceptée comme maître, Tao Wenshu avait annoncé à Ding Songyan qu'au-delà des prix qu'il avait déjà réclamés, la secte lui accorderait trois récompenses supplémentaires.
Premièrement, sous prétexte qu'il avait remis le Classique Secret des Montagnes et des Mers, il se verrait accorder le statut de Grand Maître, ce qui se refléterait dans sa nourriture, son logement et ses provisions quotidiennes.
Deuxièmement, il recevrait une longue épée surpassant les armes fines ordinaires, une lame qui lui conviendrait parfaitement. Cela nécessitait du temps pour rassembler les matériaux et commander sa forge.
Troisièmement, tout en élaborant ses propres méthodes de forge des ouvertures, Ding Songyan serait autorisé à emprunter aux Aînés chargés de l'enseignement de la cultivation les chapitres sur la forge des ouvertures, la condensation des méridiens et l'installation des viscères du Soutra des Étoiles Célestes et du Soutra de la Nuit à la Bougie, à des fins de référence, à la condition que ces précieux textes ne puissent être emportés et que toute réflexion ultérieure ne repose que sur sa propre mémoire. Il ne devait jamais rien mettre par écrit.
C'était un traitement que même Tao Wenshu elle-même, en tant que maître de secte, n'avait jamais reçu. Ces portions des écritures étaient normalement détenues exclusivement par les Aînés chargés de l'enseignement, des membres seniors ayant vieilli et résidant en permanence dans la secte. Même les disciples que ces Aînés cultivaient personnellement n'en connaissaient que des fragments épars, et ne pouvaient parvenir à une compréhension globale qu'après avoir atteint un certain âge et s'être retirés définitivement sur la montagne. Ce n'est qu'alors qu'ils étaient considérés comme pleinement formés.
À l'époque, Ding Songyan avait fini d'écouter et avait immédiatement ressenti une certaine pression.
Qu'est-ce que cela signifie ? C'est l'espoir de toute la secte !
Il prit la longue épée et examina d'abord le fourreau.
Le fourreau était d'un noir profond, ne ressemblant ni tout à fait à du métal ni tout à fait à du bois, gravé sur toute sa surface de motifs semblables à des peintures murales. Il semblait représenter, figure après figure, des humains peinant à travers l'obscurité de la nuit. Bien que personne ne tienne de bougie, il dégageait l'esprit d'une lumière de bougie illuminant les ténèbres.
Dans un tintement cristallin, Ding Songyan tira l'épée.
La lame mesurait un mètre de long, cristalline et translucide, comme forgée dans la glace et la neige. Son tranchant portait un froid profond et pénétrant, aussi glacial que tranchant.
Au sein de la lame presque transparente, une traînée cramoisie brûlait comme un feu, telle une flamme de foyer dans un monde de glace et de neige, réchauffant son minuscule recoin et apportant la vie.
L'épée possédait à la fois la qualité de l'Hiver et l'esprit d'une nuit à la lueur des bougies.
Ding Songyan fit un geste désinvolte avec l'épée et sentit immédiatement un froid émaner autour de lui, comme si le monde avait basculé directement vers la fin de l'automne.
Il envoya une entaille vers la fenêtre en bois à distance, et derrière lui, une scène de terre gelée et de neige blanche recouvrant tout se matérialisa.
L'air sembla se figer ; un insecte sur la vitre givrée battit des ailes alors qu'il s'apprêtait à prendre son envol, mais il bougea avec une lenteur atroce, comme écrasé par le gel.
Sa lenteur face à la vitesse de l'épée créait un contraste étourdissant pour quiconque en était témoin, suscitant une sensation de bouillonnement du sang.
C'était ce que signifiait voir la lumière du temps tomber dans le chaos.
Arrêter brièvement le cours du temps est hors de ma portée, mais avec la signification de l'Hiver, il y a beaucoup de choses qui pourraient être modifiées en ce qui concerne la vitesse... Avec le temps, si je peux atteindre le Royaume Ciel-Homme, ou même poser le pied dans le Royaume de la Plateforme de l'Esprit, un seul coup d'épée pourrait peut-être geler la lumière du temps pour un bref instant... Ding Songyan était déjà tombé complètement amoureux de l'épée qu'il tenait en main.
Au-delà d'être puissante et parfaitement adaptée à lui, elle était aussi extraordinairement belle.
« Aucun nom n'a été gravé. Trouves-en un toi-même. » Tao Wenshu sourit.
Ce n'est qu'alors que Ding Songyan remarqua que la lame cristalline ne portait aucune inscription. Seule la garde en fer noir indiquait : « Huitième année de Jianwu, automne. Qu Zhongheng. Forgé à l'allée Baoping, préfecture de Dingjiang. »
« Qu Zhongheng ? » Ding Songyan ne s'attendait pas à ce que le forgeron soit quelqu'un qu'il connaissait.
Ce type n'est-il pas un artisan mécanicien ? Il a tant de talents ?
« J'avais initialement l'intention de demander au père de Qu Zhongheng de la forger, mais sa santé est fragile et il ne s'est pas encore rétabli. Il se trouve que Qu Zhongheng a pleinement hérité des compétences de son père. » Tao Wenshu offrit cette explication, puis demanda : « Es-tu satisfait de cette épée ? »
« Je suis très satisfait, Maître. » Ding Songyan réfléchit un instant. « Je l'appellerai Givre-Ombre. »
Il rengaina la lame, tint Givre-Ombre en main et fit joyeusement ses adieux à son maître avant de retourner à sa demeure sur la falaise.
Officiellement, il avait déjà commencé le raffinement des ouvertures, ce qui signifiait qu'il était désormais autorisé à porter une arme sur lui au sein de la secte.
Après le déjeuner et une sieste pour restaurer son énergie, Ding Songyan fut accueilli par le coup à la porte de Zheng Zhuxi.
La jeune femme portait ses cheveux en un simple chignon relevé fixé par une épingle en jade céladon, vêtue d'une veste bleu lac à fermeture frontale sur une jupe en gaze vert pâle. Elle tenait sa longue épée dans son fourreau or et rouge à la main. Elle sourit radieusement à Ding Songyan.
« Petit Frère Ding, as-tu quelque chose à faire ? »
« Je t'attendais, Sœur Aînée. » Ding Songyan prit également Givre-Ombre.
Tous deux étaient très rapides à pied, et grâce à leurs arts de cultivation, le chemin descendant la montagne était aussi facile qu'un terrain plat. Peu de temps après, ils arrivèrent à la ville d'Alpine Lake, avec ses hauts murs d'enceinte.
Seule une escouade de disciples de la Secte de la Nuit Radieuse montait la garde à la porte. Il n'y avait ni soldats ni agents de police.
Dans la ville d'Alpine Lake, les règles de la secte prévalaient sur le droit civil. Les affaires étaient généralement traitées par le Hall Disciplinaire de la Secte de la Nuit Radieuse. Si les différends impliquaient des étrangers ou s'il s'agissait de crimes graves impliquant un disciple, la juridiction était transférée au yamen du comté le plus proche.
Au milieu d'un chœur de salutations chaleureuses, Zheng Zhuxi guida Ding Songyan à travers la porte.
« Pommes d'amour à vendre ! Pommes d'amour à vendre ! Quatre pièces la brochette ! »
Une vague de cris de marchands divers se déversa dans les oreilles de Ding Songyan. Depuis une taverne non loin de là, les notes languissantes d'une cithare s'échappaient, accompagnant la chanson, Mille ans d'attente.
Des vendeurs d'épingles à cheveux et de bijoux, de jouets pour enfants, de frondes et de flèches, de chutes de tissu et d'aiguilles, et toutes sortes de marchandises bordaient les deux côtés de la rue principale. C'était animé et vivant.
Ding Songyan fut soudain frappé par le sentiment de revenir dans le monde humain, un monde d'hédonisme.
Plus d'un mois de cultivation isolée en montagne lui avait presque fait oublier à quoi ressemblait l'agitation du monde.
Son esprit se détendit et s'élargit progressivement, et une joie indicible monta dans son cœur.
« Comment te sens-tu ? » Zheng Zhuxi inclina la tête et sourit.
« C'est comme si tout mon être s'était apaisé en un instant. » Ding Songyan décrivit le sentiment avec des mots qui n'étaient pas tout à fait exacts, mais assez proches.
Zheng Zhuxi hocha la tête avec satisfaction et dit doucement, ses fossettes apparaissant : « Sachant que tu te sens ainsi, je peux être tranquille en tant que ta sœur aînée.
« Petit Frère Ding, être déterminé dans les arts martiaux et travailler dur à l'entraînement est une bonne chose, mais la voie du lettré et du guerrier exige un équilibre entre tension et détente. Être toujours sous tension et vivre toujours à l'écart des autres causera des problèmes à ton caractère et sera préjudiciable à une cultivation à long terme. »
Ding Songyan était stupéfait.
« Sœur Aînée, tu as demandé mon aide, mais en réalité, tu cherchais une excuse pour me ramener dans le monde mortel et me laisser me détendre ? »
Les fossettes de Zheng Zhuxi se creusèrent, et elle leva légèrement le menton.
« Les conseils d'une sœur aînée couvrent bien plus que les simples techniques et méthodes de cultivation. »
Elle doit aussi veiller au bien-être d'un petit frère ? Ding Songyan dit, à moitié amusé et à moitié sincèrement ému : « Alors je devrai te rendre la pareille plus tard, Sœur Aînée. »
« Ne t'inquiète pas, il y aura plein d'occasions. » Zheng Zhuxi se tourna avec un léger tourbillon de sa jupe et guida Ding Songyan pour une promenade tranquille à travers la ville d'Alpine Lake.
Bien qu'on l'appelât ville, elle comptait en réalité plus de dix mille habitants. Son plan comportait trois rues principales courant dans chaque direction, complétées par des dizaines de ruelles. Tandis qu'ils marchaient, Zheng Zhuxi donnait une présentation continue à son petit frère.
« Voici la rue des Dignes Ancêtres — il y a un endroit ici qui propose des spectacles d'opéra folklorique...
« Voici le restaurant de la famille Mei. J'adore leurs intestins de mouton par-dessus tout...
« Tu as entendu ça ? Ta Légende du Serpent Blanc est arrivée jusqu'à la ville d'Alpine Lake, et elle est très populaire...
« Voici l'endroit de ma famille. Quand mon père vient à la montagne Alpine Lake, rester à l'intérieur de la secte est gênant à bien des égards, alors il a acheté une cour ici dans l'allée Mountainview...
« ... »
Ding Songyan ramassa des masques d'opéra et des poteries pour les regarder en chemin et coopéra avec une question.
« Sœur Aînée, est-ce toujours ton père qui vient à la ville d'Alpine Lake ? »
Zheng Zhuxi secoua la tête avec un sourire.
« Ma mère a tendance à regrouper les affaires liées à la Capitale des Flammes avant de les traiter en personne. Quand mon père est loin de la Capitale des Flammes, elle m'emmène aussi à la préfecture de Changhua vers le nouvel an — la préfecture de Changhua dans la province de Du. »
La province de Du était là où la Secte des Cinq Saints était basée.
Le Maître et son mari semblent être en très bons termes... Remarquant que Zheng Zhuxi ne cessait de jeter des coups d'œil ici et là, Ding Songyan baissa la voix et demanda : « Sœur Aînée, que cherches-tu ? Y a-t-il quelque chose pour lequel je peux t'aider ? »
Zheng Zhuxi ramena son regard et baissa également la voix.
« Je t'ai emmenée à la ville d'Alpine Lake pour une promenade non seulement pour t'aider à te détendre, mais aussi pour me servir de couverture. »
« Couverture ? » Une pensée fit immédiatement surface dans l'esprit de Ding Songyan.
En tant que fille du maître de secte, un talent montant admiré dans toute la secte, quelqu'un dont la bonne réputation s'est répandue jusqu'à la préfecture de Dingjiang, tu resterais le centre de l'attention de tous même si tu portais un sac de jute.
Zheng Zhuxi s'éclaircit la gorge et parla avec nostalgie : « Chaque année, en novembre ou décembre, la secte recrute de nouveaux disciples. Beaucoup issus de familles riches arrivent dès juillet ou août et s'installent dans la ville d'Alpine Lake. Avec le temps, ils font connaissance avec des gens de la secte, et au moment où la sélection arrive, ils ont peut-être trouvé quelqu'un prêt à dire un mot pour eux.
« C'est injuste pour ceux qui ont des moyens limités ou ceux qui sont dans la pauvreté pure et simple. Ils ne peuvent se permettre d'arriver que quelques jours avant le recrutement et ne peuvent pas rester longtemps, ce qui leur rend impossible de faire connaissance avec les disciples et les intendants de la secte.
« Je suis venue souvent à la ville d'Alpine Lake ces derniers temps pour voir quels étrangers se rapprochent trop des intendants et des disciples de la secte, et je le note mentalement. Mais tout le monde connaît mon tempérament, et ils ne me laisseraient jamais voir ce qu'ils manigancent dans des circonstances ordinaires, alors je ne pouvais que te demander de me servir de couverture. »
C'est vraiment quelque chose que tu ferais, Sœur Aînée Zheng... Ding Songyan demanda avec un sourire : « Et une fois que tu l'as vu et noté, alors quoi ? »
« Si quelqu'un ayant un talent insuffisant est introduit par des relations, j'en informerai ma mère », dit Zheng Zhuxi simplement et ouvertement. « S'ils ont un talent authentique et méritent vraiment d'entrer dans la secte, je ne peux pas faire grand-chose à ce sujet. Je ne recommanderais simplement pas de laisser quelqu'un d'un caractère aussi tortueux cultiver le Soutra de la Nuit à la Bougie. »
Hm, Sœur Aînée, d'une certaine manière, j'ai l'impression que c'est une critique voilée à mon égard... Je suis exactement le genre de personne qui aime utiliser ses relations... Bien qu'après avoir fait mon bond quantique et m'être consacré aux arts martiaux, j'ai beaucoup moins pensé à ce genre de chose... C'est bon, c'est bon. J'ai dérivé l'art de cultivation du Soutra de la Nuit à la Bougie grâce à la force du Chaos de toute façon, donc la question de savoir si mon caractère correspond ne s'applique pas vraiment... Ding Songyan grommela pour lui-même intérieurement.
Zheng Zhuxi jeta un coup d'œil à l'épée dans sa main et changea de sujet.
« L'épée qu'ils t'ont promise est arrivée ? »
« Oui, je l'ai nommée Givre-Ombre. » Ding Songyan tira l'épée à moitié de son fourreau pour la montrer à Zheng Zhuxi.
« Quelle chose magnifique. » Les yeux de Zheng Zhuxi s'illuminèrent d'admiration.
Elle sourit chaleureusement et dit : « Mon épée s'appelle Eau d'Automne. La tienne est Givre-Ombre. Elles correspondent à l'Automne et à l'Hiver. Nous sommes vraiment sœur aînée et petit frère.
« Viens, laisse-moi te choisir une pampille d'épée. »
Zheng Zhuxi était sur le point d'entraîner Ding Songyan vers un étal de rue vendant des pampilles d'épée lorsqu'un disciple de la Secte de la Nuit Radieuse accourut, à bout de souffle.
« Petite Sœur Zheng, quelqu'un a été possédé. Pourrais-tu venir voir si ton Intention d'Épée de la Lumière de Bougie peut y faire quelque chose ? »
Au sein de la Secte de la Nuit Radieuse, peu cultivaient principalement le Soutra de la Nuit à la Bougie, et encore moins avaient développé l'Intention d'Épée de la Lumière de Bougie alors qu'ils étaient dans le Royaume de la Grande Prolifération. Zheng Zhuxi en faisait partie.
Possédé ? Le sourcil de Ding Songyan bougea.
« Bien sûr. » Zheng Zhuxi s'avança sans hésitation et guida Ding Songyan pour qu'il la suive.
Note de l'auteur : Les valeurs des pieds variaient considérablement selon les dynasties. Par conséquent, des termes familiers comme "homme de neuf pieds" sonnent étranges. Pour plus de cohérence, ce roman utilise : un pied équivaut à 24 centimètres.