Chapitre 72
Ding Songyan retira sa paume droite et reporta son attention sur le manuel, feuilletant les arts du sabre d'introduction qu'il contenait.
Cet art du sabre possédait la beauté d'un ordre clair et défini.
« Excellent art du sabre. » Il adressa un mot de louange et rendit le manuel à Tao Wenshu.
Tao Wenshu y jeta quelques coups d'œil supplémentaires, puis leva les yeux vers Pan Yunzhou et dit : « Jeune Héros Pan, cela vous dérange-t-il si je montre ce manuel aux Grands Maîtres de la secte ? »
« C'est précisément ce que j'espérais, bien que je n'aie pas osé le demander. » Pan Yunzhou joignit ses mains en signe de salut sans la moindre hésitation.
Une fois qu'un assistant l'eut escorté jusqu'à la Tour de la Lanterne Chaleureuse pour s'y loger, Tao Wenshu se tourna de côté et regarda Ding Songyan.
« Tu as maîtrisé le Qi Véritable de la Séquence Stellaire ? »
« Pas tout à fait, je l'ai seulement dérivé. Pour l'utiliser à nouveau, je devrais étudier le diagramme de visualisation à partir de zéro et consacrer un effort considérable à la dérivation. » Ding Songyan ne se vantait pas ; il disait les choses telles qu'elles étaient.
« Alors, qu'en est-il du Qi Véritable de la Myriade d'Étoiles ? » demanda Tao Wenshu, perplexe.
Ding Songyan sourit, embarrassé.
« Cela a été fait en utilisant la méthode secrète que Yan Changqing m'a enseignée. Elle implique de convertir l'état correspondant en un instinct corporel. Cela consomme de l'essence primordiale et de la durée de vie. Pour l'instant, j'ai l'intention de ne l'utiliser que pour le Qi Véritable de la Myriade d'Étoiles et le Qi Véritable de la Lumière de Bougie. »
Il parla avec une franchise totale et ne cacha rien, de peur que sa maîtresse n'ait une trop haute opinion de lui et qu'à l'avenir, chaque fois qu'un art prometteur lui tomberait sous la main, elle ne dise : « Songyan, essaie celui-ci. »
Combien d'essence primordiale et de durée de vie avait-il à gaspiller ?
Tao Wenshu comprit immédiatement et ne posa aucune autre question.
Du fait que Ding Songyan pouvait dissimuler ses anomalies physiques, elle avait depuis longtemps des soupçons, mais si son disciple n'abordait pas le sujet, elle ne le ferait pas non plus. Elle lui dit seulement que cette méthode de dissimulation pouvait tromper des pairs Grands Maîtres, mais qu'elle ne pouvait pas tromper les Grands Maîtres possédant des techniques uniques, comme ceux de la Secte de la Nuit Radieuse. De plus, cette méthode de dissimulation n'avait pas beaucoup d'effet sur le changement d'apparence. Elle ne pouvait que ramener l'apparence à celle du passé ou du futur dans une certaine mesure. Il en allait de même pour la taille physique. Elle ne pouvait pas tromper les personnes qui le connaissaient bien.
« Bien ; stable et mesuré, sans poursuivre aveuglément le progrès. Dans le monde d'aujourd'hui, les choses qui peuvent prolonger la durée de vie se font de plus en plus rares. » Tao Wenshu offrit un mot de louange, puis après un moment de réflexion, ajouta : « Va rendre visite à Pan Yunzhou dans un moment. Échange quelques coups avec lui. »
Ding Songyan comprit dès qu'il l'entendit. Sa maîtresse avait également remarqué que le passage du Canon de la Myriade d'Étoiles sur l'établissement de l'ordre et la clarification de la séquence pourrait être capable de combler les lacunes critiques de la Formation des Étoiles Célestes, et cela se manifesterait dans les techniques elles-mêmes.
Aussi capables que soient Tao Wenshu et Ding Songyan, ils pouvaient facilement maîtriser les techniques de sabre d'introduction du manuel en quelques jours ; pourtant, sans le Qi Véritable de la Séquence Stellaire, les subtilités ne pouvaient être pleinement exprimées. S'entraîner avec Pan Yunzhou et tirer des enseignements d'un combat réel apporterait une compréhension bien plus profonde et claire.
« Oui, Maître. » Ding Songyan accepta avec joie. Il ressentit même une certaine excitation.
Son premier vrai combat était-il sur le point d'arriver ?
Tuer Maître Yan ne comptait pas. Maître Yan ne pouvait ni riposter ni bouger ses pieds. Même l'empreinte du Cœur Céleste avait été supprimée par la Démonesse Ji. Les faibles tentatives de Maître Yan pour se tortiller devaient composer avec sa poitrine ouverte.
Quant aux entraînements avec le Frère Aîné Wan et la Sœur Aînée Zheng, ils avaient utilisé des arts de l'épée familiers contre lui et l'accent avait été mis sur le fait de lui donner des ouvertures. On pouvait difficilement appeler cela un vrai combat.
......
Pan Yunzhou suivit l'assistant jusqu'à la Tour de la Lanterne Chaleureuse, montant au deuxième étage de ce bâtiment de bois et de pierre, où il poussa la fenêtre et contempla la vaste étendue du lac Alpin aux douces ondulations.
Ses mains tremblaient encore légèrement, conséquence de la vague d'émotion écrasante qu'il avait ressentie en rencontrant la Maîtresse de Secte Tao quelques instants plus tôt.
Les autres ne le savaient peut-être pas, mais lui-même était parfaitement conscient que cette visite à la Secte de la Nuit Radieuse était son dernier pari désespéré.
Pendant trois ans, il avait voyagé à travers toutes les provinces du royaume du Grand Zhao, accumulant les déceptions, jusqu'à ce que la déception se transforme presque en désespoir.
Il sentait son propre esprit de résolution commencer à s'épuiser, sur le point de se résigner au destin comme ses clans l'avaient fait.
Toc, toc, toc. Un frappement poli et courtois parvint aux oreilles de Pan Yunzhou.
Pan Yunzhou, portant un foulard de voyageur et arborant un visage austère, se retourna. « Veuillez entrer. »
La porte fut lentement poussée, et celui qui entra n'était autre que le disciple personnel de la Maîtresse de Secte Tao vu précédemment.
« Jeune Héros Pan, la Tour de la Lanterne Chaleureuse est-elle à votre convenance ? » Ding Songyan, vêtu d'une tenue martiale noire ajustée avec ses cheveux attachés par des bandes de tissu, joignit ses mains en signe de salut et commença par des politesses.
Pan Yunzhou rendit précipitamment le salut. « Je me sens tout à fait chez moi. »
Ding Songyan jeta un coup d'œil autour de la pièce meublée d'un lit, d'une table, d'un tabouret et de chaises, puis sourit à Pan Yunzhou.
« Jeune Héros Pan, je me demande si vous seriez disposé à vous entraîner avec moi ? »
Pan Yunzhou marqua une pause et ne répondit pas immédiatement.
« Ma maîtresse souhaite voir si les arts du sabre avancés enregistrés dans le Canon de la Myriade d'Étoiles pourraient compléter la Formation des Étoiles Célestes de notre secte, et m'a donc spécifiquement chargé de solliciter vos conseils », expliqua Ding Songyan avec un sourire.
Ceci... une telle sincérité directe, rien n'est laissé dans l'ombre. Il est vraiment digne d'être le disciple personnel de Tao Wenshu, l'Épée de la Droiture... Pan Yunzhou ressentit une admiration sincère intérieurement.
La joie monta immédiatement en lui.
Le simple fait qu'ils souhaitent échanger des coups montrait que la Secte de la Nuit Radieuse avait bel et bien pris un intérêt réel pour le Canon de la Myriade d'Étoiles !
C'était une nouvelle merveilleuse !
Ce que Pan Yunzhou craignait le plus, c'était que la Secte de la Nuit Radieuse ne demande rien, ne sonde rien, et le renvoie simplement en bas de la montagne après quelques jours.
« Je souhaite moi aussi être témoin de la divine maîtrise de l'épée enregistrée dans l'Écriture des Étoiles Célestes », répondit-il rapidement.
« Alors allons au terrain d'entraînement. » Ding Songyan fit un geste vers l'escalier en bois devant la porte.
Pan Yunzhou fit un léger signe de tête et suivit Ding Songyan hors de la chambre d'amis, observant tranquillement son compagnon en chemin.
Sa première impression de ce disciple de la Secte de la Nuit Radieuse avait été celle de quelqu'un qui n'était plus jeune mais qui possédait encore un cœur d'enfant. Le jeune homme jouait avec des fourmis à côté de la borne limite. Plus tard, lorsqu'il remarqua le poids que Tao Wenshu accordait à l'opinion de ce disciple, il en avait instinctivement conclu que l'individu n'était pas ordinaire, et que son talent martial pouvait être extraordinaire à certains égards.
Après avoir quitté la Tour de la Lanterne Chaleureuse et s'être dirigés vers le Terrain d'Entraînement du Manoir de la Grande Ourse, Pan Yunzhou mit de côté sa dignité et demanda avec un sourire : « Jeune Héros, je n'ai pas encore eu l'honneur d'apprendre votre nom. »
« Mon humble nom de famille est Ding, prénom Songyan. » Ding Songyan donna son vrai nom et ne donna pas de faux alias de Yan Changqing.
Lorsque les deux entrèrent sur le Terrain d'Entraînement du Manoir de la Grande Ourse, Wan Guhong était déjà là.
Bien que sa nature fût facile à vivre et sans précipitation, il avait parcouru le jianghu et connaissait les dangers du monde martial, si bien que son entraînement quotidien était pris au sérieux — il ne faisait simplement jamais d'entraînement supplémentaire.
Même ainsi, ses progrès dans la cultivation et sa maîtrise des arts de l'épée surpassaient déjà ce que le Frère Aîné Xu Julong avait accompli.
Xu Julong avait un jour déploré à Ding Songyan que « les gens ne peuvent tout simplement pas être comparés les uns aux autres ». Grâce à ses propres efforts lents et acharnés, il avait maintenant atteint le Royaume de la Grande Prolifération perfectionné, mais l'espoir de progresser davantage pour devenir un Grand Maître était extrêmement mince. Des six disciples de Tao Wenshu, Wan Guhong était celui, en dehors de Zheng Zhuxi, le plus susceptible de mettre un jour le pied dans le Royaume du Dharma.
Après avoir échangé une salutation avec Wan Guhong, Ding Songyan tira une longue épée encore scellée du râtelier d'armes et prit place au centre du terrain.
« Jeune Héros Ding, quel royaume avez-vous atteint ? J'ai terminé un forgeage d'ouverture étendu et, bien que je n'aie pas encore été classé par les Classements des Orchidées, je devrais être au cinquième rang — Profond Discerne. » Puisqu'ils devaient s'entraîner, Pan Yunzhou avait naturellement besoin de connaître la force de son adversaire ; sinon, il serait facile de se rendre ridicule.
Ding Songyan dit avec amusement : « Je viens d'atteindre une plus grande maîtrise du raffinement des ouvertures. »
Une plus grande maîtrise du raffinement des ouvertures ? Wan Guhong, qui avait déjà pris son épée et se tenait prêt à regarder son jeune frère s'entraîner, manqua de lever la main pour se curer l'oreille.
N'avais-tu pas commencé le raffinement des ouvertures seulement hier ?
Il ne dit pas un seul mot de vérité !
Et un chapardeur habituel par-dessus le marché. Il a pris mes petits pains à la vapeur !
Seulement une plus grande maîtrise du raffinement des ouvertures ? Pan Yunzhou était quelque peu déconcerté.
Il avait supposé que quelqu'un de si hautement considéré par la Maîtresse de Secte Tao serait au moins comparable à lui-même — au rang de Profond Discerne — mais il s'avérait que le jeune homme n'était même pas entré dans le Royaume de la Grande Prolifération !
Il doit paraître plus âgé que son âge réel. Cela a du sens ; sinon, un tel cœur d'enfant serait difficile à expliquer.
Pan Yunzhou souleva un sabre encore scellé, le pesant dans sa main.
« Alors je ferai de mon mieux pour me limiter au niveau du raffinement des ouvertures. »
Je ferai de mon mieux aussi... répondit silencieusement Ding Songyan.
« S'il vous plaît, commencez ! » Il fit un geste, invitant son invité à frapper en premier sans s'inquiéter de la différence de royaume.
Pan Yunzhou ne s'embarrassa pas de cérémonies et dit sérieusement :
« C'est un plaisir. Mon art du sabre est le Sabre Divin du Soleil et de la Lune — pas les arts du sabre d'introduction enregistrés dans le manuel tout à l'heure. »
« Sabre Divin du Soleil et de la Lune ? » Celui qui posa la question fut Wan Guhong, observant depuis les coulisses.
Il n'en avait jamais entendu parler.
Pan Yunzhou attendait exactement cette question et répondit avec fluidité :
« C'est l'art du sabre le plus puissant enregistré dans le Canon de la Myriade d'Étoiles. Les étoiles des cieux célestes sont, à leur base, des paires de soleil et de lune — le yang est le soleil, le yin est la lune ; la luminosité est le soleil, l'obscurité est la lune. »
Il y a plus là-dedans que juste le soleil et la lune... Bien sûr, cet endroit était à l'origine un monde mythologique. Reste à voir si d'autres phénomènes astronomiques existent ici... Ding Songyan n'essaya pas de forcer ses connaissances de sa vie antérieure sur la situation actuelle ; de telles choses devaient être vérifiées avant de pouvoir être crues.
« Le premier mouvement est Soleil Haut à Midi. » Pan Yunzhou avait clairement l'intention de démontrer et de lui offrir le mouvement.
Les mots étaient à peine sortis de sa bouche qu'il s'abaissa, fit un pas en avant rapidement et fit balayer le sabre dans sa main dans un coup complet au-dessus de la tête vers Ding Songyan.
Alors que le sabre descendait, il tremblait dans des vibrations minuscules et effectuait de petits ajustements continus, comme s'il saluait la lumière du soleil entrant de l'extérieur par la fenêtre, mais aussi comme s'il dissimulait une multitude de variations.
En un instant, le sabre fut imprégné de jaune doré, reflétant un éclat aveuglant qui força Ding Songyan à fermer instinctivement les yeux.
Au moment où ses yeux se fermèrent, le sabre de Pan Yunzhou accéléra brusquement et changea de direction d'un cheveu, se convertissant d'un coup vertical en une entaille diagonale.
Bien que les yeux de Ding Songyan ne puissent pas voir, tout ce qui se trouvait à moins de vingt mètres de lui était cartographié clairement dans son esprit, chaque objet effleuré par l'extension naturelle de son esprit.
La trajectoire du sabre ne faisait pas exception. La longue épée de Ding Songyan jaillit en avant et fila sur le côté comme un éclair. C'était comme l'éclat soudain de lumière qui se répand lorsqu'une bougie est allumée pour la première fois.
Lueur Faible dans la Nuit Sombre, de l'Art de l'Épée de l'Aube Perçante.
Clang ! La longue épée de Ding Songyan frappa le sabre de Pan Yunzhou avec précision, le déviant avec une application habile de force de sorte qu'il dévia de sa trajectoire.
L'élan du sabre ne fut pas réduit ; il trancha simplement dans l'air vide.
Dérivé des Sept Épées de la Nuit à la Bougie, Lueur Faible dans la Nuit Sombre ne cherchait jamais la victoire par la force. Ce n'était pas éblouissant, pourtant cela projetait une lumière chaude sur son petit coin du monde, tenant l'obscurité à distance.
Le mouvement de Pan Yunzhou étant épuisé, une lueur de surprise traversa ses yeux.
Bien qu'il se soit retenu avec ce mouvement, se concentrant davantage sur la démonstration des subtilités du Sabre Divin du Soleil et de la Lune et sa compatibilité avec l'Écriture des Étoiles Célestes, il n'avait toujours pas imaginé que Ding Songyan le contrerait si facilement, et avec rien de plus qu'une technique d'épée d'introduction simple et basique.
Alors c'est là son talent martial ? Pas étonnant que la Maîtresse de Secte Tao le tienne en si haute estime, lui permettant d'examiner le manuel sur place... Réalisant qu'il était lui-même plein d'ouvertures, Pan Yunzhou pressa son talon rapidement, fit pivoter son corps, et le sabre disparut soudainement de la vue de Ding Songyan.
Le dos tourné à Ding Songyan, il laissa le mouvement l'emporter dans une entaille diagonale vers l'arrière avec le sabre, faisant pivoter son corps sur le côté.
Ses mains semblaient posséder une étrange translucidité, de sorte que la lame semblait disparaître étrangement à un moment et revenir trancher sans avertissement l'instant d'après.
Soleil se Couche, Lune se Lève.
Ding Songyan, ayant bloqué le premier coup de Pan Yunzhou, offrit des excuses silencieuses dans son cœur.
Mes excuses ; j'ai oublié de désactiver mon tricheur...
Il reprit précipitamment son esprit, ramena son bras en arrière, et nivela son épée horizontalement devant lui, attrapant l'entaille diagonale tournoyante de Pan Yunzhou.
Clang !
Alors que la longue épée de Ding Songyan résonnait, son poignet se retourna soudainement et il utilisa la force de rebond pour riposter.
L'épée traça un petit cercle exquis, puis au lieu de se retirer, avança. Son éclat éclata et fila comme une étoile filante traversant les cieux droit vers la poitrine de Pan Yunzhou.
Flamme de Bougie Stellaire !
Quel beau contre... En regardant de côté, Wan Guhong ne put s'empêcher de laisser échapper une inspiration aiguë.